Готовый перевод Marrying the Sickly Villain Instead of My Sister / Выдала себя за сестру и вышла за безумного злодея: Глава 23

Длинная принцесса дрожала от ярости, но не могла её выказать — ведь обе девушки лишь хвалили её за заботу о младших. Как она могла разгневаться? Неужели прямо скажет, что издевалась над калекой Шэнь Чэ?

В итоге ей пришлось с трудом подавить гнев, трижды подряд выдавить сквозь зубы «хорошо», сделать глоток чая и встать, чтобы уйти.

— Чай у вас, государыня, слишком изысканный. От него мне стало не по себе. Жаль, что моё тело так слабо и не позволяет мне подольше побыть с вами. Позвольте мне удалиться.

Императрица Цао, с которой они взаимно терпеть друг друга не могли, вежливо ответила парой слов и велела служанке проводить гостью.

Когда принцесса ушла, Линь Мэнцюй наконец перевела дух и встала, кланяясь с извинениями:

— Мэнъюань сейчас позволила себе неосторожные слова. К счастью, тётушка меня прикрыла. Иначе Длинная принцесса сегодня вряд ли бы меня пощадила.

Императрица взяла её за руку, усадила рядом и кратко рассказала о старых обидах:

— Ты умница. То, что ты сделала сейчас, — правильно. Чем больше покажешь слабость, тем самодовольнее она станет. Но теперь ты окончательно с ней поссорилась. Впредь, если встретишь её одну, лучше обходи стороной. Эта женщина крайне мстительна.

Императрица не только не упрекнула её, но ещё и дала совет, как вести себя с принцессой. От этого Линь Мэнцюй стала уважать её ещё больше.

Посидев немного дольше, императрица заметила усталость и велела служанке принести шкатулку — подарок для Линь Мэнцюй.

— Я не смогла лично присутствовать на вашей свадьбе с Чэ. Это небольшая безделушка — пусть принесёт удачу и будет тебе на память.

Хотя она и назвала это «безделушкой», подарок явно был сделан с душой: пара браслетов из золотой нити, инкрустированных рубинами в форме гранатовых цветов. Украшения были не только изящны, но и символизировали много детей и счастье в браке. Линь Мэнцюй покраснела и с благодарностью приняла дар.

— Благодарю вас, тётушка.

— Ладно, не стану больше задерживать. Возвращайся домой пораньше.

Линь Мэнцюй ещё раз поклонилась и вышла из зала, следуя за служанкой.

По дороге она думала: «Так долго никто не приходил срочно докладывать императрице — значит, дело с наложницей Шу ещё не раскрыто. Интересно, где сейчас Шэнь Чэ? Как он справился с наложницей Шу? Всё ли прошло гладко?»

Погружённая в мысли, она не замечала ничего вокруг и даже не обратила внимания на встречного человека, продолжая идти прямо.

Лишь почувствовав преграду, она машинально шагнула влево, но тот человек тоже переместился в ту же сторону.

Она терпеливо отступила в другую сторону, однако он вновь последовал за ней.

Линь Мэнцюй нахмурилась и наконец подняла глаза. Перед ней стоял мужчина в роскошном сине-голубом одеянии, с аккуратно собранными волосами и короной на голове — поистине благородный и величественный. Но его миндалевидные глаза смотрели на неё с откровенным жаром.

Она не знала этого человека, но чувствовала странную знакомость. Судя по одежде, он был из императорской семьи или знати, однако Линь Мэнцюй сразу же почувствовала к нему отвращение и даже не захотела разговаривать. Она просто собралась обойти его.

Но он явно проявлял к ней интерес и вновь преградил путь:

— Прелестная дева кажется мне знакомой. Где же мы могли встречаться? Дайте-ка вспомнить...

Линь Мэнцюй промолчала, надеясь, что он поймёт намёк и отступит. Однако следующие его слова оказались ещё неприятнее:

— Вспомнил! Вы, должно быть, та самая богиня из моих снов, чей образ навсегда запечатлелся в моём сердце.

Она терпеть не могла подобных фривольных людей и с недоумением посмотрела на служанку: кто же этот наглец, осмелившийся так себя вести во дворце императрицы?

— Это молодой маркиз Сюй.

Сначала она не сразу поняла, но, услышав фамилию Сюй, всё встало на свои места. Неудивительно, что он казался знакомым — его черты наполовину напоминали Длинную принцессу.

Много лет назад Сюй, будучи первым в списке на императорских экзаменах, имел блестящее будущее. Но сначала его невеста повесилась, а затем императорская власть заставила его жениться на принцессе. После свадьбы отношения между ними всегда были холодными. Сюй, гордый по натуре, отказался от её благосклонности и сам попросил перевести себя в Управление конюшен, где и служил до сих пор младшим начальником, насмешливо называя себя «рабом, ухаживающим за лошадьми».

Его сын, Сюй Минцзе, родился вскоре после восшествия нового императора на трон. Чтобы укрепить власть, император особенно почитал старшую сестру и сразу после рождения мальчика пожаловал ему титул маркиза.

Длинная принцесса безмерно баловала сына, родившегося с золотой ложкой во рту. Сюй Минцзе с детства безнаказанно буйствовал в столице: если бы захотел звезду с неба, принцесса построила бы для него лестницу до облаков. Единственным его соперником был Шэнь Чэ.

Когда Шэнь Чэ уехал на войну, Сюй Минцзе наслаждался свободой. Но два года назад, после того как Шэнь Чэ вернулся в столицу с тяжёлыми ранениями, их пути вновь пересеклись.

Сюй Минцзе решил, что Шэнь Чэ, потерявший ноги, стал беззубым львом, и начал открыто насмехаться над ним и оскорблять. В итоге Шэнь Чэ избил его почти до смерти.

Если бы императрица Цао не вмешалась вовремя, Сюй Минцзе вряд ли бы выжил. Принцесса понимала, что виновата сама, и, опасаясь мести Шэнь Чэ, отправила сына на лечение под предлогом путешествия.

За пределами столицы жизнь была не так роскошна и беззаботна. Сюй Минцзе вылечился, наигрался и, решив, что страсти улеглись, вернулся ко двору как раз к празднованию дня рождения императрицы.

И вот, едва ступив во дворец, он столкнулся с Линь Мэнцюй.

Сюй Минцзе всю жизнь получал всё, что хотел: красавицы, драгоценности, редкости — всё доставалось ему без усилий. Увидев Линь Мэнцюй, он был поражён её красотой и не удержался от соблазна подразнить её.

Согласно этикету, Шэнь Чэ приходился ему двоюродным старшим братом, а значит, Линь Мэнцюй — двоюродной невесткой. Узнав, кто она, Сюй Минцзе слегка наклонил голову и холодно, но вежливо произнёс:

— Молодой маркиз.

Затем она попыталась обойти его, но Сюй Минцзе снова преградил путь.

— Вы так и не сказали своё имя. Почему так спешите уйти?

Линь Мэнцюй уже начала злиться. Она никогда не встречала столь навязчивого человека. Его мать, конечно, язвительна, но как она умудрилась родить такого бесстыжего нахала?

Будь она одна, давно бы уже сняла с него спесь, но приходилось соблюдать приличия.

— Если вы стесняетесь говорить сами, — обратился Сюй Минцзе к её служанке, — то, может, скажете вы, сестрица?

Он был красив собой, и от одного слова «сестрица» служанка покраснела и тихо ответила:

— Это наследница Линь.

— Ах, так вы — моя невестка! — воскликнул он. — Простите за дерзость. Два года я провёл в путешествиях и пропустил вашу свадьбу.

Узнав, что она его невестка, Сюй Минцзе наконец утратил интерес. Он пожал плечами и без энтузиазма уступил дорогу. Нравилась она ему или нет — теперь уже не имело значения. Даже словесно пытаться что-то выведать у невестки было бессмысленно.

Линь Мэнцюй уже собиралась уходить, как вдруг, когда они почти поравнялись, Сюй Минцзе вновь заговорил:

— Какой же я рассеянный! Увидев невестку, так обрадовался, что забыл спросить: какой же из моих братьев удостоился такой прекрасной жены?

— Мой муж — наследный князь Наньянский, Шэнь Чэ.

Сюй Минцзе всё это время улыбался, но при упоминании имени Шэнь Чэ его улыбка мгновенно исчезла. В его миндалевидных глазах вспыхнула яростная ненависть.

Шэнь Чэ, Шэнь Чэ... Опять он! С детства всё, что давалось Сюй Минцзе с огромным трудом — учёба, боевые искусства, — Шэнь Чэ осваивал без усилий.

Даже став калекой, он всё равно превосходил его во всём. За что?!

Сюй Минцзе скрипнул зубами и с ядовитой усмешкой процедил сквозь них:

— Похоже, я и вправду ошибся. Если это он, то слово «обнять» здесь неуместно. Ведь калека, не способный даже ходить, как может...

Не договорив, он вдруг почувствовал резкую боль по щеке — раздался звонкий шлепок.

Он инстинктивно прикрыл лицо и в изумлении поднял глаза. Та самая нежная и хрупкая на вид Линь Мэнцюй теперь гневно сверкала на него глазами:

— Если я ещё раз услышу, как вы оскорбляете моего мужа, буду бить каждый раз. Не возражаю лично обучить вас правилам приличия вместо Длинной принцессы.

Сюй Минцзе за всю свою жизнь впервые получил пощёчину от женщины. От неожиданности у него даже голова закружилась.

Когда он пришёл в себя и попытался её догнать, Линь Мэнцюй уже скрылась из виду.

А тем временем Линь Мэнцюй, всё ещё злая, вышла из ворот Гуниньгуна и увидела у входа маленького евнуха, который её поджидал.

— Наследница, пожалуйста, задержитесь. Наш господин желает вас видеть.

— Кто ваш господин? — насторожилась Линь Мэнцюй. После встречи с Сюй Минцзе она была на взводе и с недоверием отнеслась к неожиданному появлению евнуха.

Тот оказался очень проворным: его круглые глазки быстро забегали.

— Не беспокойтесь, наследница. Наш господин дружит с наследным князем. К тому же он уже послал людей отвлечь молодого маркиза. Прошу, за мной.

Это звучало как приказ, а не просьба. Линь Мэнцюй не знала, кто это, но, оглянувшись, убедилась, что Сюй Минцзе действительно не преследует её. Кроме того, евнух упомянул Шэнь Чэ и не выглядел зловеще. Она на всякий случай дала служанке указания и последовала за ним.

Сначала они вышли через восточные ворота Цзинхэ, затем двинулись на юг. По дороге Линь Мэнцюй незаметно нащупала в рукаве шпильку.

После событий прошлой жизни она всегда носила при себе что-нибудь острое — на случай опасности. Если сейчас окажется ловушка, она точно не даст себя в обиду.

Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, евнух остановился и вежливо указал ей на вход:

— Прошу вас, наследница.

Это было не в переднем дворце, и над входом не висела табличка с названием. Однако стража здесь была особенно строгой. Линь Мэнцюй не могла определить, где именно она, но понимала: лишь человек с огромным влиянием мог остановить Сюй Минцзе и пригласить её сюда.

Заметив её колебания, евнух не торопил, сохраняя почтительную позу и терпеливо ожидая.

Раз уж она дошла до сюда, назад пути не было. Она лишь надеялась, что служанка успеет доложить императрице Цао, и решительно переступила порог.

Внутри дворец оказался совсем иным: хотя здесь и не было такой роскошной резьбы по дереву, как в Гуниньгуне, повсюду росли сосны, бамбук и цветы, создавая атмосферу изысканной простоты и утончённого вкуса.

В отличие от строгой стражи снаружи, внутри почти никого не было. Лишь изредка мелькали мальчики-евнухи, а служанок и вовсе не видно.

Евнух не повёл её в главный зал, а обошёл переход и направился в западное крыло. Едва они остановились, как Линь Мэнцюй почувствовала лёгкий запах лекарств — не такой, как у Шэнь Чэ, но чем-то похожий.

Если даже в комнатах пахнет лекарствами, значит, хозяин этого дворца давно болен. Но кто он и зачем помогает ей?

Не успела она додумать, как вышедший из комнаты евнух пригласил её войти:

— Прошу вас, наследница.

Зайдя в западное крыло, Линь Мэнцюй обнаружила, что это библиотека. Вдоль стен стояли аккуратные стеллажи с книгами, расставленными в идеальном порядке. Очевидно, хозяин этого места был человеком педантичным и дисциплинированным.

Она уже собиралась спросить, куда идти дальше, как вдруг обернулась и увидела, что евнух исчез. В комнате осталась только она.

Растерявшись, она не знала, что делать, как вдруг из глубины книжных стеллажей донёсся голос:

— Раз уж пришли, не соизволите ли заглянуть внутрь?

Голос был чистый, спокойный и приятный на слух. Линь Мэнцюй на мгновение замерла, но затем решилась идти дальше.

Чем глубже она заходила, тем просторнее становилось помещение. Это был кабинет, обставленный с изысканным вкусом, совершенно не похожий на комнату Шэнь Чэ. Оглядевшись, она не увидела человека, который её звал.

Тишина начинала её тревожить. Она крепче сжала шпильку в рукаве и затаила дыхание. Внезапно за спиной раздались шаги.

Она резко обернулась, готовая ударить шпилькой, и столкнулась взглядом с глазами незнакомца.

Его лицо было изящным и благородным, а вся фигура излучала врождённое величие. Ясные, тёплые глаза смотрели на неё с лёгкой улыбкой.

— Невестка, прошу, садитесь.

«Невестка?»

У её мужа есть старший брат?

На мгновение разум Линь Мэнцюй опустел, но затем, соединив все детали, она вдруг поняла, кто перед ней. Быстро спрятав шпильку, она почтительно опустилась на колени:

— Ваше высочество, наследный принц!

— Невестка, не нужно таких церемоний. Су Хэ, подай чай.

Линь Мэнцюй про себя облегчённо вздохнула: хорошо, что она замешкалась на мгновение. Иначе бы уже вонзила шпильку в наследного принца и лишилась бы головы на месте.

Наследный принц Шэнь Цзинъань был единственным сыном императрицы Цао. Ещё в младенчестве он был провозглашён наследником престола. Император особенно ценил и любил его за глубокий ум и эрудицию, и все считали его идеальным будущим правителем.

Но при родах, совпавших со смертью старого императора и восшествием нового на трон, императрица Цао так измучилась, что чуть не умерла. Хотя сын и родился, он с самого рождения был болезненным и с тех пор постоянно принимал лекарства.

http://bllate.org/book/8698/795968