Готовый перевод Chronicles of Quzhang / Хроники Цюйчжана: Глава 6

С шипением разбрызгивающегося масла донёсся голос матери:

— Лань Жу, на обеденном столе для тебя письмо.

Первым бросился в глаза знакомый почерк. Сердце Лань Жу на мгновение замерло, но едва её пальцы коснулись конверта, оно вновь заколотилось.

Это он. Он нашёл её.

Из одноклассников, встречавшихся каждый день, они превратились в переписывающихся друзей, разделённых расстоянием.

Они делились мечтами и надеждами, как все старшеклассники: грезили о прекрасной студенческой жизни и втайне договорились поступать в любимые университеты.

Связь поддерживалась только письмами — таинственно и мучительно.

Потом они обменялись фотографиями. Он подрос, но остался всё тем же солнечным юношей. А увидел ли он её снимок? Она тревожно ждала ответа, боясь, что не соответствует его представлениям об идеале.

Прошло два дня тревоги. Вернувшись домой после школы, Лань Жу застала мать за накрытым столом.

— Мам, а сегодня писем нет?

Мать выключила горелку газовой плиты:

— Посмотри сама, я не знаю.

— Хорошо, — Лань Жу поставила рюкзак и вдруг вспомнила: — Мам, не забывай после плиты ещё и газовый баллон перекрывать.

— Знаю-знаю, — мать махнула рукой, давая понять, что ей пора заниматься своими делами.

В письме он написал, что она стала ещё красивее. Лань Жу так обрадовалась, будто с души свалил тяжёлый камень.

Он не знал, что она три дня подряд перебирала все тридцать девять фотографий, прежде чем выбрать ту самую.

Так продолжалась переписка до одиннадцатого класса. По мере того как учёба становилась всё труднее, письма юноши вдруг прекратились на полмесяца.

Что с ним? Задержали дела? Или он просто решил порвать связь? Лань Жу думала об этом постоянно, не в силах сосредоточиться на занятиях.

Лучше уж одним ударом, чем мучиться понемногу.

Той ночью она нашла в одном из писем номер его домашнего телефона. Натренировавшись заранее, как заговорит, наконец набрала заветные цифры.

Когда раздалось «алло», она сразу узнала его голос — и тут же струсила, утратив всю свою решимость и бодрость.

— Алло?

— Это… Лань Жу?

Тёплый голос произнёс её имя — всё так же приятно звучало.

— Да, это я.

На том конце провода послышался тихий смешок:

— Я давно хотел тебе позвонить. Прости, что заставил девушку делать первый шаг.

Он легко и спокойно говорил нежные слова, а щёки Лань Жу предательски залились румянцем.

— Н-нет… ничего… просто… хотела спросить, как у тебя дела.

Помолчав немного, он сказал:

— Я заболел. Скоро мне предстоит операция.

Он произнёс это спокойно, но сердце Лань Жу долго не могло успокоиться.

Она отвела трубку от уха и глубоко вздохнула:

— Ничего страшного! После операции всё наладится!

— Да.

Уловив в его голосе уныние, она предложила:

— Я с десятого класса учусь рисовать. Может, сделаю тебе альбом? А потом… потом, в выпускном классе, встретимся…

Голос её стал тише — слишком смело прозвучало это предложение.

Наступила тишина. Затем он вдруг тихо рассмеялся — теперь уже с уверенностью:

— Конечно! Я буду ждать!

— Хорошо!

Позже, когда альбом был почти готов, операция прошла успешно. Но она так и не смогла сдержать обещание.

Это был самый обычный вечер. Всё шло по привычному распорядку: она с братом вернулись из школы, мать накормила их ужином, они легли спать, а отец, как всегда, задержался на работе.

Но в этот раз что-то было не так.

Голова Лань Жу кружилась, будто она никак не могла проснуться по-настоящему, а дышать становилось всё труднее.

«Цзинь—клац».

Звук ключа в замке и скрип двери.

Папа вернулся?

Откуда этот запах? Какой ужасный…

Она долго пыталась очнуться, но так и не смогла. В сознании мелькали обрывки воспоминаний:

письма, мама, ужин…

Подожди… газ!!

«Цок! Цок!»

Щелчок зажигалки! Нет! Нет! Только не это!!!

«Бум!» — раздался оглушительный взрыв. Дышать становилось всё труднее, пока сознание окончательно не угасло.

Отец привык по приходу домой закурить сигарету в гостиной.

Альбом… так и не успела передать ему.

Прости… не смогла сдержать обещание.

— — —

Лань Жу… даже слёзы у неё кровавые. Чжао Пинъань не знала, как утешить призрака.

Этот альбом был для неё бесценен — в нём хранились все её надежды. Из-за несчастного случая она не смогла сдержать обещание, и именно в этом заключалась её неразрешённая обида, заставлявшая её бродить между мирами.

Чжао Пинъань забрала альбом и пообещала отправить его юноше.

Дело было сделано, но возвращаться оказалось непросто — во дворе не оказалось табурета. В итоге Ацзэ вызвался помочь: она ступила ему на спину и перелезла через стену.

Она чувствовала себя неловко — это было и несправедливо, и неуважительно.

Но… умение гнуться и разгибаться — вот дух семьи Чжао. Другого выхода не было. Она про себя решила: раз уж он так старался, то, пожалуй, не будет его «наказывать» по возвращении домой.

Целый день в хлопотах вымотал Чжао Пинъань до предела. Она крепко заснула, забыв и о том, как завтра справляться с Ли Цзинем, и о своём обещании Линю Шэнцаю.

В начале весны погода переменчива: с рассвета моросил мелкий дождик.

Чжао Пинъань потянулась, зевая, села на кровати и потерла уголки глаз, смахивая сонную корочку. Босыми ногами нащупала тапочки.

Натянув их, она некоторое время сонно сидела, соображая: раз идёт дождь, утреннюю зарядку точно отменят, так что торопиться не стоит.

Пошатываясь, она подошла к окну и распахнула его. Накопившаяся на подоконнике влага и косые струи дождя без церемоний хлестнули её в лицо.

От этого она мгновенно проснулась.

Небо было затянуто туманом, воздух насыщен влагой и прохладой.

Чжао Пинъань надела под школьную форму тонкую кофту. Открыв дверь, машинально поискала глазами Ацзэ.

Он тоже распахнул окно, и ветер с улицы ворвался во двор, но не шелохнул белоснежные края его одежды.

Она подошла ближе:

— Ацзэ, доброе утро!

Только когда она оказалась рядом, он повернул голову и улыбнулся:

— Пинъань, доброе утро.

— Чем занимаешься?

Ацзэ снова устремил взгляд в окно — или, может, за пределы серого небосвода.

— Жду солнце.

В дождливый день? Чжао Пинъань бросила на его профиль ещё два взгляда: он вёл себя странно уже с вчерашнего дня, но она не могла понять, в чём дело.

Живот снова заурчал — не хватало сахара, и мысли стали вязкими. Она махнула рукой: ладно, не буду думать!

После умывания она колебалась у обувной полки, протягивая руку к чёрным тапочкам. Мимо её глаз скользнули две изящные фаланги, и перед ней уже лежали белые тапочки.

Она подняла глаза: Ацзэ слегка улыбался. Опустив голову, она быстро обулась и завязала шнурки.

Под зонтом она шла по улице, мимо прилавков с утренними закусками, уже накрытых тентами. Купив рис с жареной лепёшкой, она ела на ходу, как и все прохожие.

В дождь все будто становились осторожнее.

Чего именно боялись? Испачкать одежду и обувь?

Она откусила кусок риса с хрустящей лепёшкой, жевала, машинально глядя под ноги — и вдруг замерла на пару секунд. Обернувшись, уставилась на мокрую дорогу, усеянную мутными лужами.

Проглотив еду, она взволнованно хлопнула по воздуху:

— Ацзэ, Ацзэ! Мои туфли… это же… это же чудо!

Как так получилось, что на них ни капли грязи и даже брызги не попали?

— Ты же сама сказала: призрачная магия, — Ацзэ с улыбкой наблюдал за её изумлением, не замечая, что на уголке её губ остался кусочек хрустящей корочки. Он лёгким движением большого пальца стёр её, и в ту же секунду выражение его лица застыло.

Девушка замерла на месте, чуть запрокинув голову, словно пытаясь что-то осмыслить. Прохожие под зонтами, скрывавшими лица, ничего не заметили.

Спокойный ритм дождливого утра нарушила группа школьников в форме. Один из них узнал Чжао Пинъань и, пробегая мимо, крикнул:

— Чжао Пинъань! Сегодня Ли Цзинь будет проверять наизусть стихотворение! Погибаем! Беги скорее!

— А?.. Ой! —

Она вздрогнула, будто сброшенные с зонта капли дождя разом упали на землю вместе с её растерянным сердцебиением, возвращая её в реальность.

— Всё пропало! Всё пропало! — Если её вчера не было на уроках, а сегодня снова поймают, то, скорее всего, дело не ограничится простой запиской. Учитывая принципиальность Ли Цзиня, он наверняка проявит к ней особое «внимание».

Подожди… какое стихотворение? Она уже собралась спросить у одноклассника, но тот со товарищи давно скрылся из виду.

Ничто не сравнится с жёсткой реальностью. Она тут же сдалась!

Чжао Пинъань сунула завтрак в карман формы, подкатала штанины, обнажив участок белой кожи на лодыжке, и, приняв стартовую позу, бросила через плечо:

— Ацзэ, спасибо! Мне пора бежать!

Мимо как раз проходил старик, возвращавшийся с рынка. Ему показалось, будто кто-то говорит, но он увидел лишь школьницу, мчащуюся по лужам.

«Старость, — подумал он, — слух уже не тот!»

Она ворвалась в класс в последний момент — Ли Цзинь ещё не пришёл. Чжао Пинъань плюхнулась на стул и, тяжело дыша, спросила у соседки по парте Ляо Циньцинь:

— Циньцинь, какое сегодня стихотворение наизусть?

Ляо Циньцинь отложила книгу, прогнала в уме содержание учебника и спокойно ответила:

— Восьмая страница учебника по литературе. «Цинь Юань Чунь. Чанша».

— Ага! Поняла! — Чжао Пинъань вытащила из парты учебник, раскрыла на восьмой странице и начала что-то бормотать, делая вид, что учит.

Вскоре появился Ли Цзинь. Тихое бормотание тут же сменилось шелестом закрываемых книг. Ляо Циньцинь аккуратно сложила учебники и выпрямила спину, бросив взгляд на свою нерадивую соседку.

За полгода совместного обучения она уже привыкла, что Чжао Пинъань постоянно учит в последний момент.

Все ученики ждали, когда учитель начнёт вызывать, но только Чжао Пинъань всё ещё усердно зубрила, будто не замечая строгой атмосферы в классе.

Ли Цзинь окинул взглядом класс и остановился на четвёртом ряду, пятом месте у окна. Десятки глаз мгновенно устремились туда — одни с облегчением, другие с разочарованием, что не досталось им.

Ощущая на себе всеобщее внимание, она растерянно подняла голову и прямо в упор встретилась взглядом с Ли Цзинем, в глазах которого сверкали стальные искры.

Смотреть учителю в глаза на уроке — верх дерзости!

— Ага, Чжао Пинъань так активна! Я уже уловил её жаждущий взор. Хотя за окном дождь, наши цветы будущего в глазах педагога всё равно сияют ярко, как никогда…

Чжао Пинъань, даже с её толстой кожей, почувствовала лёгкое смущение.

— Так что пусть эта ученица встанет и продекламирует нам стихотворение.

Она покорно отодвинула стул и медленно поднялась, лихорадочно собирая в голове обрывки строк.

— «Цинь Юань Чунь. Чанша. Сама в осенней стуже… река Сянцзян течёт на север… мыс Апельсиновый…»

Декламация должна быть выразительной и ритмичной, но Чжао Пинъань была рада хоть что-то вспомнить.

— «Сотни друзей бродили здесь… вспоминаем прошлое…»

— «Вспоминаем прошлое…» Как там дальше? «Времена»?

Взгляды одноклассников становились всё более насмешливыми. Она выжала из памяти всё, что могла, но нужных слов не находилось.

— Учитель, я не знаю дальше, — сдалась она без тени стыда.

Ли Цзинь, как и ожидалось, тяжело вздохнул, и весь класс посмотрел на неё с едва уловимым сочувствием.

Но в этом не самом сильном классе царила особая атмосфера терпимости. Большинство учеников перешли сюда из средней школы Цюйчжан, и о Чжао Пинъань давно ходили слухи — её поведение никого не удивляло.

Ли Цзинь закончил фразой:

— Чжао Пинъань, до конца дня сдай мне двадцать раз переписанное стихотворение.

И начал новую проверку.

http://bllate.org/book/8696/795803