Готовый перевод Chronicles of Quzhang / Хроники Цюйчжана: Глава 5

Значит, сначала нужно перекинуть ногу через стену, потом осторожно устроиться на её вершине, медленно перебирая бёдрами и подбирая позу для приземления.

Но так… выглядит не слишком изящно.

Чжао Пинъань чувствовала себя сейчас до крайности нелепо, однако стиснула зубы и всё же проделала это — ведь дело серьёзное, и тут уж не до прихотей.

Когда она уже устроилась на стене и бросила взгляд вниз, высота показалась ей внушительной. Она как раз колебалась — прыгать или подождать,

как вдруг Ацзэ мягко и уверенно опустился вниз и раскрыл перед ней объятия, ободряюще кивнув.

Небо было плотно затянуто тьмой, и лишь лунный свет струился сквозь мрак.

В этой ночи его глаза обладали особой магией — словно единственный огонёк светлячка в глухом лесу, зовущий и манящий.

Чжао Пинъань слегка согнула колени, зажмурилась и прыгнула.

Она упала в мягкие, упругие и совершенно безжизненно-холодные объятия — будто в прозрачную жевательную конфету.

Для девушки, страдающей от гипогликемии,

5. Навязчивая идея Лань Жу (2/5)

ничто не даёт большего ощущения безопасности, чем сахар.

Чжао Пинъань поблагодарила и сразу перевела внимание на колодец.

Она включила фонарик: луч света упал на почерневшую воду, на поверхности которой плавало множество отходов, а дна не было видно.

«Гррр…»

Из внутренней комнаты донёсся шорох. Пока Чжао Пинъань проверяла содержимое своей сумки, звук то появлялся, то исчезал — похоже, это просто крысы шуршат.

Ладно, всё необходимое под рукой, пора идти разбираться.

Раньше она не стала бы так осторожничать, но после истории с младшим братом Вагуаньэром никто не знал, что случилось с Лань Жу — возможно, её уже поглотила злоба и обида.

Злые духи всегда внушают страх.

С каждым шагом ближе к дому, давно лишённому человеческого присутствия, её всё больше морозило от сырого холода. Она плотнее запахнула куртку, а Ацзэ молча скользнул вперёд.

Тёмная деревянная дверь была приоткрыта. Он взмахнул рукой — обугленная дверь медленно распахнулась, и с неё посыпались пепельные хлопья, смешавшись с гнилостным запахом земли, от которого Чжао Пинъань резко задержала дыхание.

Запах нельзя было назвать просто вонючим — он вызывал тошноту своей изысканной мерзостью.

Внезапно поднялся ледяной ветер, зашуршавший высокой травой, и отвратительный аромат рассеялся.

Чжао Пинъань прижала ладонь ко рту и носу. Ацзэ смотрел на неё, слегка нахмурившись, будто волнуясь.

Она махнула рукой, давая понять, что всё в порядке. Затем протиснулась в узкий проём двери и увидела, что стены и потолок внутри обгорели дочерна; от времени краска местами облупилась.

«Бах!» — прямо в паре шагов от неё рухнул кусок штукатурки размером с баскетбольный мяч, подняв облако чёрной пыли. «Бах! Бах!» — ещё два куска упали вслед, и эхо их падения долго отдавалось в пепельной пустоте гостиной.

Найдя относительно безопасное место, она оглядела планировку. Трёхкомнатный дом с гостиной, в конце коридора — дверь с обгоревшим до одного лишь лица постера.

Чжао Пинъань подошла ближе. Свет фонарика упал на обугленную голову — невозможно было разобрать черты, но причёска напоминала популярного несколько лет назад певца. Она решила, что это, скорее всего, комната Лань Жу.

Едва она собралась толкнуть дверь, как та внезапно рухнула с громким треском, подняв новое облако пыли. Чжао Пинъань резко развернулась, чтобы уйти от обломков, и неожиданно врезалась в Ацзэ. Тот инстинктивно обхватил её за плечи и создал прозрачный барьер из своей собственной инь-ци, чтобы защитить от пыли.

Она торопливо попыталась поднять голову, но большая ладонь мягко прижала её затылок, вновь уткнув лицом в его грудь.

Прошло неизвестно сколько времени, но от этого ледяного объятия Чжао Пинъань становилось всё неуютнее. Наконец, почувствовав, что он ослабил хватку, она быстро вырвалась и отступила на шаг — явно давая понять, что хочет дистанции.

Ацзэ всё ещё держал руки в прежней позе, и лишь когда она сделала шаг в сторону комнаты,

5. Навязчивая идея Лань Жу (3/5)

они медленно, с явным усилием опустились.

Внутри комната пострадала от пожара меньше, чем гостиная. Мебель была простой: кровать, письменный стол и шкаф. Стекла в окне давно разбиты, и лунный свет, проходя сквозь осколки, отбрасывал зловещие блики.

Эти блики отражались на стене, и от движения ветвей за окном тени извивались, словно длинные когти, тянущиеся прямо к Чжао Пинъань.

Она мгновенно вытащила очищающий световой талисман и уже собиралась его активировать, но тени на стене вдруг стали обычными — возможно, ей всё это почудилось.

«Гррр…»

Не успела она обдумать происходящее, как снова раздался тот самый звук.

Резко обернувшись, Чжао Пинъань уставилась на трёхдверный шкаф, зажав в левой руке два талисмана.

«Гррр…»

Звук продолжался, добавляя ночи ещё больше жути.

Она нахмурилась, настороженно прислушиваясь. Шум становился всё короче по интервалу и явно участился. Сжав кулак, она занесла руку.

Перед ней бесшумно возник призрачный силуэт. Подняв глаза, она увидела, как черты лица юноши, обычно мягкие, в лунном свете стали резкими и твёрдыми.

Его губы шевельнулись — как в тот первый раз, когда он с ней заговорил. Хотя звука не было слышно, через мгновение её барабанные перепонки ощутили лёгкую вибрацию, и в ушах прозвучал холодный, почти неслышный голос:

— Я сам.

Его душа всё ещё была не такой плотной, как у обычных призраков — возможно, даже хрупкой. Но когда он это сказал, Чжао Пинъань не посчитала его слова смешными. Наоборот, в горле застрял комок — будто кисло-сладкая конфета с апельсиновым вкусом.

Кисло-сладкая, не глотается, но и выплюнуть жалко.

Шум в шкафу усиливался, превратившись в удары. Массивный деревянный шкаф начал трястись — существо внутри явно злилось.

Взвесив всё, Чжао Пинъань решила последовать его совету: раз уж неизвестно, что там внутри, лучше остаться сзади и быть готовой к любому повороту.

Она встала на цыпочки. Ацзэ, поняв её замысел, наклонился. Она приблизила губы к его уху и прошептала:

— Откроешь дверцу — сразу отходи. Я справлюсь.

К тому же она боялась, что её талисманы могут навредить ему.

Ацзэ кивнул, но взгляд его ушёл в сторону.

Чжао Пинъань показалось это странным, но сейчас не было времени на разговоры. Обменявшись взглядами, она отступила на несколько шагов, подняв в правой руке персиковое дерево, и напряжённо следила за его пальцами, касающимися ручки шкафа.

Ацзэ бросил на неё последний взгляд и резко распахнул дверцу. Раздался пронзительный скрип.

В тот же миг Чжао Пинъань сквозь полупрозрачное тело Ацзэ увидела на полке шкафа

5. Навязчивая идея Лань Жу (4/5)

клок скрюченной гнилой плоти, в центре которой находилась целая голова. Лицо было обуглено дочерна, но глаза светились зелёным огнём.

Она мгновенно активировала талисман усмирения злых духов, но Ацзэ не двигался с места.

— Ацзэ! Уходи! — крикнула она в панике.

Не дожидаясь и двух секунд, Чжао Пинъань грубо оттолкнула его в сторону, собрала ци в груди и начала читать заклинание: «На небесах — небесные генералы, на земле — земные духи. Усмири зло, прогони нечисть, освободи от бед и опасностей…»

Одновременно с чтением она подняла персиковое дерево, на острие которого висел талисман усмирения, готовясь нанести удар.

Глаза с зелёным светом защёлкали, как у игрушечного фотоаппарата: белки и зрачки быстро менялись местами, затем зрачки спрятались в уголки глаз, оставив лишь крошечные чёрные точки, которые на миг оценили её.

И этого взгляда хватило. Существо тут же вернулось к поеданию деревянной шкатулки на полке.

В последний момент Чжао Пинъань резко остановила удар и вонзила клинок в другую дверцу шкафа. Талисман тут же вспыхнул, и золотой свет, наполненный силой заклинания, разлился вокруг.

Гнилая плоть в шкафу издала хриплый вопль «Кха-а!» и превратилась в чёрный дым, который вырвался в окно и скрылся.

5. Навязчивая идея Лань Жу (5/5)

6. Её доброта

Не успев погнаться за ним, Чжао Пинъань сначала проверила, цел ли Ацзэ. Убедившись, что с ним всё в порядке, она разозлилась:

— Разве не договорились? Почему в самый ответственный момент стал как чурка?

Ацзэ молчал, опустив глаза и явно избегая её взгляда. Чжао Пинъань с досады топнула ногой:

— Дома разберусь с тобой!

Хорошо ещё, что Лань Жу не превратилась в злого духа! А то ведь как опасно! Его-то хрупкое тело точно не выдержало бы!

Когда она выбежала наружу, гнилая масса уже обрела форму: длинные волосы спадали вперёд, белое ночное платье развевалось, но позвоночник всё ещё был сложен пополам. Раздался хруст, позвонки встали на место, и фигура медленно распрямилась.

Это была та самая Лань Жу, которую Чжао Пинъань видела у колодца — теперь она выглядела гораздо привычнее.

Заметив в руках Чжао Пинъань персиковое дерево, Лань Жу испуганно пригнула голову, сжалась и уменьшилась вдвое — будто владела искусством сжатия костей.

Чжао Пинъань спрятала клинок за спину — ей не хотелось больше видеть ту гнилую плоть — и успокаивающе сказала:

— Не бойся. Ты не хотела никому вредить, и я тебя не трону.

Лань Жу медленно подняла голову. Шея её была длинной, как двадцатисантиметровая линейка — прямая и вытянутая, но явно не соответствующая нормам человеческой анатомии.

Однако теперь она осмелела и начала с любопытством разглядывать Чжао Пинъань.

Та достала из сумки альбом для рисования. Глаза Лань Жу тут же округлились. Она поплыла вперёд на цыпочках, но, заметив персиковое дерево, снова отпрянула.

Видимо, вот в чём дело.

— Это из-за него ты пугала Сяobao?

Лань Жу попыталась что-то сказать, но из горла вырвался лишь хриплый, сдавленный звук.

Её голос…

Чжао Пинъань вспомнила школьную стенгазету: при сильном отравлении угарным газом возникает отёк гортани. Значит, Лань Хэ потеряла голос именно поэтому.

Она протянула альбом Лань Жу. Та на секунду замерла, а потом резко вырвала его, будто боялась, что передумают.

— Что мне нужно сделать, чтобы помочь тебе?

Лань Жу крепко прижала альбом к груди и нежно прижалась щекой к обложке. Чжао Пинъань уловила в её взгляде тоскливую привязанность.

Подождав немного, Лань Жу снова стала безучастной и поплыла к двери, обернувшись, чтобы показать, что нужно следовать за ней.

Ацзэ всё это время держался рядом с Чжао Пинъань и вошёл вместе с ней.

Лань Жу остановилась перед деревянной шкатулкой. Чжао Пинъань вынесла её наружу и, освещая фонариком, внимательно осмотрела. На шкатулке висел кодовый замок. Она спросила:

— Где ключ?

Девушка-призрак беспомощно закатила глаза.

И правда! По краям замка виднелись многочисленные следы укусов —

6. Её доброта (1/4)

если бы ключ был, не пришлось бы так отчаянно грызть его.

Но этот замок не составлял проблемы для Чжао Пинъань. Она быстро огляделась в поисках чего-нибудь подходящего для взлома. Её плечо слегка толкнули — она увидела, как Ацзэ указывает на изголовье кровати.

Там лежал камень подходящего размера. В самый раз! Она одобрительно подмигнула Ацзэ — они и правда понимали друг друга без слов.

«Чуа! Чуа!» — через несколько ударов шкатулка была грубо расколота. Щепки посыпались на аккуратно сложенные письма, и белые конверты с почтовыми штемпелями уже не выглядели так романтично.

Чжао Пинъань виновато посмотрела на Лань Жу. Та обнажила ряд жутких зубов — видимо, это означало радость? Но что значат все эти письма?

Призрак снова начал вертеть глазами по кругу.

Придётся угадывать — хочет, чтобы она их прочитала.

Чжао Пинъань протянула руку в шкатулку, не переставая краем глаза следить за Лань Жу. Та была полностью поглощена своим альбомом и не проявляла агрессии, так что Чжао Пинъань спокойно начала листать письма.

Их было несколько десятков. Она выбрала по одному из середины и снизу стопки. В основном это были переписки с другом по переписке: от первых вежливых строк до искренних признаний. Они даже обменивались фотографиями.

На снимке был аккуратный юноша в очках, с чётким почерком на конвертах и остроумными, лёгкими фразами — типичный отличник.

Конечно, сама Лань Хэ тоже училась в Цюйчжаньской средней школе на «отлично». Видимо, подобное притягивает подобное.

В более поздних письмах тон стал мрачнее и тяжелее. Юноша заболел и впал в уныние. Чтобы подбодрить его, Лань Хэ пообещала после операции подарить ему альбом с собственными рисунками и встретиться лично.

Закончив чтение, Чжао Пинъань подняла глаза на Лань Жу. Та пристально смотрела на фотографию юноши на конверте.

В этой тёмной ночи в её помутневших глазах Чжао Пинъань увидела чисто человеческую, неугасшую привязанность.

У Лань Жу когда-то была счастливая семья: понимающие родители, весёлый младший брат и сама она — жизнерадостная девушка.

Раньше они жили в городе, но потом отец сменил работу, и вся семья переехала в Цюйчжань, как раз когда она пошла в десятый класс.

Это был живописный городок с доброжелательными людьми. Соседи и одноклассники приняли её хорошо. Единственное, чего ей не хватало, — того мальчика, того самого тихого, внимательного и доброго.

Ей стало трудно его видеть.

В день переезда она зашла попрощаться, но, к несчастью, он был на дополнительных занятиях.

Видимо, это была судьба. Хотя иногда она всё же о нём вспоминала.

И вот, когда она уже почти забыла,

он каким-то образом раздобыл их новый адрес.

В тот день было ясно и солнечно, вечернее небо пылало закатом, мать готовила ужин на кухне, смешивая

6. Её доброта (2/4)

http://bllate.org/book/8696/795802