Готовый перевод The Tyrant’s Only Favor – After the Failed Assassination / Единственная любимица тирана — после неудачного покушения: Глава 23

— Королева, похоже, неплохо знает столицу, — задумчиво произнёс Цзи Шэн, кивнул Да Сюну и безразлично добавил: — Пойдём посмотрим.

Всё равно возвращаться во дворец — лишь томиться в скуке. Вчера так разозлился, что отменил утреннюю аудиенцию, но старые министры не дали ему покоя: уже к утру в Дворце Дунчэнь накопилась целая стопка докладов. Скучища.

Карета направилась к улице Шили.

Сан Тин, тревожась, добавила:

— Раньше слышала, будто именно он выписал мне тот рецепт… но я с ним почти не знакома.

Вот и вся причина её сомнений — последняя фраза.

Цзи Шэн и не собирался её разоблачать. Он лишь легко усмехнулся и больше не стал касаться этой темы.

Менее чем через время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, Да Сюн, следуя указаниям Сан Тин, остановился у последнего дома на улице Шили. На воротах висела вывеска с надписью «Медицинская лечебница».

Сан Тин сошла с кареты и постучала в дверь. Та тут же открылась, и на пороге показалось юное лицо — юноша с повязкой из синей ткани на голове. Его взгляд быстро скользнул по стоявшим у ворот и, наконец остановившись на Сан Тин, он незаметно покраснел.

Перед ним стояла девушка изящного сложения, с кожей белой, как снег, и чертами лица, способными затмить красоту самой столицы. Несмотря на роскошные одежды, в её взгляде читалась мягкость и доброта, а сам взгляд был нежнее лунного света этой ночи.

Сан Тин ничего не заметила и уже собиралась заговорить, как вдруг её резко притянули к себе.

Лицо Цзи Шэна исказилось от ярости — будто волчонок, чью территорию посмели оспорить. Он сверкнул глазами на юношу и резко предупредил:

— Ещё раз взглянешь — вырву тебе глаза!

От этих слов не только юноша побледнел, но и сама Сан Тин вздрогнула. Она осторожно потянула за рукав мужчины и тихо, с лёгким упрёком, произнесла:

— Что ты делаешь?

Цзи Шэн холодно взглянул на неё, сжал губы в тонкую линию, и на лице явно читалось раздражение и нетерпение.

Сан Тин почувствовала неловкость. Лучше бы сразу пригласить врача во дворец. Но раз уж приехали, возвращаться — значит зря тратить время. Она поспешно извинилась перед юношей и мягко спросила:

— Старый господин ещё здесь?

Юноша испуганно взглянул на мужчину с мрачным лицом и поспешил открыть дверь шире.

— Здесь. Только что ушёл последний пациент. Учитель сказал, что сегодня примет ещё одного и больше никого. Вам повезло прийти вовремя. Прошу, входите.

Цзи Шэн крепко сжал запястье Сан Тин. Его фигура была прямой, как гора, и пока он не двинется с места, Сан Тин тоже не могла пошевелиться.

Такое безмолвное противостояние ни к чему не вело. Сан Тин слегка покачала руку, которую он держал, и тихо сказала:

— Господин, ведь ты сам сказал, что хочешь заглянуть сюда.

— Заглянуть? — Цзи Шэн, мастер переменчивых настроений, тут же изменил тон. — С каких это пор я стал больным, чтобы приходить в такое место?

Да Сюн, стоявший в отдалении, тяжело вздохнул.

Зная характер императора, он был уверен: даже если однажды тот в ярости сожжёт и разрушит весь дворец, он всё равно не признает, что его бешенство и жестокость — это болезнь.

Перед посторонними Сан Тин было неловко. Говорят, сумасшедшие никогда не признают себя больными. Ван Восточного Ци, конечно, не сумасшедший… но, по её мнению, недалеко ушёл.

Болезнь требует лечения.

Иначе страдать придётся не только ему, упрямо отказывающемуся признавать недуг, но и ей самой.

Пока они стояли у двери, подошла ещё одна пара — мужчина и женщина, похожие на супругов.

Мужчина прямо спросил юношу, стоявшего у двери:

— Эрва, сегодня приём окончен?

Эрва растерянно посмотрел на Цзи Шэна и Сан Тин, не зная, что ответить.

Сан Тин тихо вздохнула:

— Давайте вернёмся. Не будем мешать другим.

— Мешать? — Цзи Шэн странно взглянул на неё. Весь этот мир принадлежал ему, Цзи Шэну. Он остался стоять на месте.

Сан Тин слегка нахмурилась и изо всех сил попыталась вырваться, но безуспешно. Он действительно серьёзно болен. Она не удержалась и тихо пробормотала:

— Если ты сам не хочешь заходить, то хотя бы не загораживай вход другим. Из-за тебя врачи не могут работать, а больные — лечиться. Разве это не помеха?

Она говорила тихо, но Цзи Шэн услышал каждое слово. Он рассмеялся от злости — как смелось это создание так открыто его осуждать!

Прекрасно.

Он, повелитель полей сражений более десяти лет, которому все подчинялись безропотно, впервые в жизни выслушивал подобные упрёки. И, странное дело, вместо гнева в нём проснулось неожиданное удовольствие.

Голова закружилась.

Цзи Шэн крепко схватил Сан Тин за руку и решительно шагнул через порог.

Пара за их спинами осталась с открытыми ртами, а даже Да Сюн на мгновение застыл в изумлении.

После всего этого представления уже трудно было представить в нём того безжалостного и решительного императора Дунци.

Во дворе Эрва уже провёл их в гостиную.

Цзи Шэн хранил молчание, и невозможно было понять, доволен он или разгневан. Сан Тин волновалась и невольно сжала его руку, пока они не предстали перед старым врачом.

Тот взглянул на них и уже понял многое. Поглаживая бороду, он сказал:

— Прошу вас, господин, присядьте. Позвольте мне сначала прощупать пульс.

Цзи Шэн нахмурился, осматривая комнату пронзительным взглядом.

Сан Тин слегка помассировала его ладонь и с трудом выдавила улыбку:

— Господин, ведь это ты сам зашёл сюда.

Затем она тихо добавила:

— Считай, что император инспектирует народную медицину.

Это звучало куда приятнее.

Цзи Шэн приподнял бровь, подтащил её поближе и с видом монарха, дарующего милость подданному, протянул руку старику.

Тот, перешагнувший девяностолетний рубеж и видавший на своём веку немало людей, сразу понял: перед ним особа высочайшего происхождения, чьё величие невозможно скрыть. Он осторожно положил два пальца на запястье и внимательно начал прощупывать пульс.

Постепенно выражение его лица стало серьёзным.

Цзи Шэн нахмурился ещё сильнее.

Сердце Сан Тин сжалось. Она поспешно покачала головой, умоляюще глядя на старика.

Тот незаметно вздохнул, убрал руку и улыбнулся:

— Господин в расцвете сил, здоровье крепкое. Просто старайтесь больше отдыхать и избегайте переутомления. Я выпишу несколько укрепляющих сборов.

Услышав это, Сан Тин облегчённо выдохнула и повернулась к Цзи Шэну, но тот уже с насмешливой улыбкой смотрел на неё.

— Ну как? — съязвил он.

Сан Тин покорно ответила:

— Я ошиблась.

Выходя из двора, она с тревогой оглянулась, а затем взглянула на пакетики с лекарствами, которые нес слуга. Они казались тяжёлыми.

Сан Тин уже примерно поняла, каким будет её путь в будущем.

После всех этих хлопот они вернулись в Дворец Куньнин уже глубокой ночью, но в эту ночь во дворце царила необычная тревога.

Едва переступив порог, Сан Тин почувствовала что-то неладное: во дворе горели фонари, а из глубины доносилось приглушённое всхлипывание женщины. Она ускорила шаг.

У главного зала стоял ряд стражников с обнажёнными мечами, а вокруг освещённой фонарями женщины, стоявшей на коленях, собралась группа служанок.

Подойдя ближе, Сан Тин с изумлением узнала Цзян Нин, связанную по рукам и стоящую на коленях!

Цзян Нин потратила целый золотой слиток, чтобы упросить старую няньку устроить ей встречу. Но раз она не увидела Сан Тин, сдаваться не собиралась. Поэтому она медлила, пытаясь отвязаться от служанок из цветочной мастерской и проникнуть в Дворец Куньнин. Однако её поймала Ци Апо.

Служанки во Дворце Куньнин были лично отобраны Ци Апо по приказу императора Дунци — все они были старыми слугами из Восточного Ци и сразу различали своих и чужих.

Увидев Цзян Нин, Сан Тин испугалась и поспешно оглянулась на Цзи Шэна.

Тот равнодушно бросил взгляд на стоящую на коленях женщину и спросил Ци Апо:

— Что случилось?

Ци Апо уже собиралась ответить, но Цзян Нин опередила её, заливаясь слезами:

— Ваше Величество, помилуйте! Я ничего не сделала…

Цзи Шэн раздражённо нахмурился и резко оборвал:

— Шумишь.

Затем холодно приказал:

— Заткните ей рот.

Стражники немедленно сунули в рот Цзян Нин кляп, грубо и без церемоний. Та широко раскрыла глаза и яростно уставилась на Сан Тин.

Сан Тин сжала губы и едва заметно покачала головой.

Теперь стало тихо. Ци Апо доложила:

— Докладываю Вашему Величеству и Королеве: сегодня ночью из цветочной мастерской привезли цветы, и эта женщина задержалась во дворце надолго, вела себя подозрительно, пыталась проникнуть туда, куда не следует. Я задержала её и собиралась отправить обратно к заведующей мастерской, но она закричала, что… что была служанкой Королевы в прошлом и просто хотела увидеть её сегодня. Мне пришлось временно задержать её до вашего возвращения.

Цзи Шэн лениво взглянул на Сан Тин и холодно спросил:

— Правда?

Сан Тин опустила глаза и тихо ответила:

— Да.

Цзян Нин тут же застонала сквозь кляп и начала извиваться, пытаясь встать, но стражники крепко держали её.

Цзи Шэн не обратил на неё внимания. Он подошёл к Сан Тин, слегка наклонился и, заметив её бледное лицо, с неопределённой интонацией произнёс:

— Ну что, Королева? Есть ещё что сказать?

Сан Тин нервно сжала пальцы, ладони стали влажными от пота. Она старалась успокоиться.

В нынешней ситуации, если бы она стала умолять о пощаде, это наверняка вызвало бы подозрения у вана Восточного Ци. Если бы раскрылась её истинная личность и все прошлые дела, не только Цзян Нин и она сама оказались бы в смертельной опасности, но и её отец, только что отправившийся в Цзяннань, тоже не избежал бы беды.

Одно неверное движение — и рухнет всё.

Решившись, она подняла голову. На её лице читалась невинность и лёгкое замешательство. Она покачала головой:

— Ваше Величество, раз она поступила так опрометчиво, мне нечего добавить. Прошу лишь пощадить её жизнь, ведь она не имела злого умысла.

Цзян Нин при этих словах забилась ещё сильнее.

Цзи Шэн вдруг коротко рассмеялся. Он взял её руку, мягкую и нежную, и начал медленно перебирать пальцами, но взгляд, брошенный на Ци Апо, был ледяным и пронзительным.

— Раз так, поступайте по дворцовым уставам, — приказал он.

— День выдался утомительный. Я устал, — добавил он и, потянув Сан Тин за собой, вошёл в покои. Та тревожно оглянулась и увидела, как Цзян Нин, глаза которой были полны ненависти, буквально сверлила её взглядом. Если бы не кляп, та, верно, попыталась бы её растерзать.

Сан Тин вздрогнула, но иного выхода не было. Она с трудом отвела взгляд и не удержалась от вопроса:

— Ваше Величество, а что гласит дворцовый устав в таких случаях?

— Самовольное проникновение в Дворец Куньнин карается либо ночным коленопреклонением, либо пятьюдесятью ударами палками с последующим запретом на вход во дворец.

Главное — остаться в живых…

Она ещё не успела перевести дух, как Цзи Шэн насмешливо произнёс:

— Как так получается, что даже устава не знаешь? Ци Апо тоже заслуживает наказания.

Сан Тин удивилась, но тут же поспешила оправдаться:

— Это моя вина. Ци Апо всё объясняла, просто я не запомнила. Прошу не винить её.

Цзи Шэн ничего не ответил, лишь зевнул и бросил:

— Спать.

Ночь была тёмной, на небе висела лишь одинокая луна, её холодный свет падал на длинные дворцовые аллеи. Цзян Нин стояла на коленях, пронизываемая ледяным ветром до костей. Её лицо исказилось от зависти и ненависти.

На следующее утро, как только Цзи Шэн ушёл на утреннюю аудиенцию, Сан Тин позвала Ци Апо.

Та приветливо улыбнулась:

— Королева, прикажете?

Сан Тин переживала за Цзян Нин. После вчерашних событий не было смысла ходить вокруг да около.

— Как она? — прямо спросила она.

Ци Апо явно замялась и неуверенно ответила:

— Королева, прошлой ночью я, руководствуясь уставом, ограничилась десятью ударами и заставила её стоять на коленях до утра. Сейчас она уже возвращена в общежитие служанок для отдыха. Жизни ничто не угрожает.

— Я зайду к ней, — сказала Сан Тин.

Ци Апо поспешила её остановить, колеблясь:

— Королева…

— Всё-таки она раньше мне служила, — с лёгкой мольбой в голосе сказала Сан Тин. — Я возьму с собой лекарства и постараюсь убедить её впредь вести себя благоразумно и не делать глупостей.

Цзян Нин явно торопилась увидеть её неспроста. Наверняка у неё есть важные новости. Сан Тин необходимо с ней встретиться — и для себя, и чтобы потом было что сказать Цзи Шэну.

Слишком холодное или, наоборот, слишком заботливое отношение вызовет подозрения.

Ци Апо тихо вздохнула и больше не стала возражать.

По дороге Ци Апо, наконец решившись, сказала:

— Королева, простите за мою нескромность. Ваше положение ныне деликатное. Император запретил посторонним служанкам находиться во Дворце Куньнин не для того, чтобы ограничить вашу свободу, а чтобы защитить вас. Вне дворца за нами следят многие, и у всех свои замыслы. Характер Его Величества суров, но к вам он искренне привязан.

Сан Тин помолчала и тихо спросила:

— Я понимаю. Спасибо, Апо, что сказали мне это. А в тот день, когда Его Величество вёл себя так… Вы ведь знаете, в чём дело?

Ци Апо снова вздохнула:

— Есть вещи, о которых мне не следовало бы говорить. Прошу вас, Королева, никому не повторять моих слов.

http://bllate.org/book/8686/795036