Готовый перевод The Tyrant’s Only Favor – After the Failed Assassination / Единственная любимица тирана — после неудачного покушения: Глава 22

Цзи Шэн молчал, опустив взор на повязку в ладони. Уголки губ были сжаты так плотно, будто он сдерживал бурю, клокочущую в груди.

С самого пробуждения Сан Тин боялась его, но всё равно вынуждена была натягивать улыбку и угождать.

Его глаза проникали в самую суть — как не понимать, что единственное его желание — использовать безграничную власть, чтобы удержать её рядом? Каждый раз, когда ярость разрывала его изнутри, он, словно безумец, позволял себе вспышки гнева, лишь отталкивая её всё дальше.

Она — изнеженная, роскошная девушка, выросшая в тепле и заботе, словно нежный цветок. А он — жестокий, дикий волк. Вчера он крикнул ей несколько раз: «Убирайся!» — и теперь, хоть она и твердит, что не боится, в душе, верно, мечтает превратиться в птицу и улететь из этого дворца как можно скорее.

Однако признать, что император Дунци — дикий, жестокий и нелюбимый девушками человек, он в данный момент был не в силах.

Цзи Шэн косо взглянул на Да Сюна и рявкнул:

— Ты ещё здесь на коленях выставляешься?

Да Сюн задрожал всем телом и поспешно поднялся.

Затем император Дунци фыркнул:

— Старика Сана пока оставить в живых. Собери его вещи — сегодня ночью отправляй его в док, пусть плывёт на юг. И подготовь императорскую карету.

Да Сюн, только что избежавший смерти, от удивления раскрыл рот.

*

Тем временем письмо Цзян Чжи Синя ушло, но ответа так и не последовало. Не выдержав, он отправил новое сообщение через каналы реки, ведущие прямо во дворец, адресуя его Цзян Нин.

Цзян Нин получила записку, но передать её было некому.

Во дворе прислуги старая нянька, заведующая хозяйством, рано утром подошла к двери комнаты Цзян Нин и громко кашлянула:

— Эй, лентяйка, выходи!

Цзян Нин неохотно вышла:

— Что опять, нянька? Сегодня же мой единственный выходной.

— Что опять? — визгливо переспросила нянька. — Приказ сверху: всех, кто поступил во дворец за последние три месяца, немедленно выгнать.

Лицо Цзян Нин побледнело:

— Как так? Я же ничего не нарушила!

Нянька отряхнула рукава и бросила на неё презрительный взгляд:

— Мне всё равно, виновата ты или нет. Это приказ самого императора.

Ван Восточного Ци…

Неужели той ночью она выдала себя? Сердце Цзян Нин забилось тревожно, но тут же она покачала головой: если бы её раскрыли, сейчас она не сидела бы здесь в целости и сохранности, и во дворце Куньнин не было бы никаких волнений.

Просто теперь за ней следили пристальнее.

Цзян Нин умно провела няньку в комнату, плотно закрыла дверь и вытащила из-под подушки браслет, который сунула старухе в руки:

— Нянька, вы же всемогущи! Помогите мне, пожалуйста. Обещаю, в будущем вас не обижу.

Нянька бегло осмотрела браслет — отличное качество, явно не простая вещь — и тут же надела его на руку, с интересом разглядывая Цзян Нин.

Выглядела та заурядно, ничем не примечательна, но явно богата.

Старуха, прожившая во дворце десятки лет, сразу поняла: эта девчонка явно рвётся вверх, мечтая стать наложницей императора и превратиться из воробья в феникса. Но для этого нужен особый дар. Нянька, взяв деньги, не собиралась добренько предупреждать Цзян Нин, что это пустая трата времени.

Император Дунци помешан на дворце Куньнин. Даже Третья госпожа Цзи, такая красавица, в прошлый раз была вырвана за язык и отправлена домой.

Перед уходом нянька многозначительно сказала:

— Девочка, в этот раз я тебе помогу, но не ручаюсь, что в следующий раз тебе повезёт.

Цзян Нин нахмурилась с отвращением. Раньше её все лелеяли и восхваляли, а теперь приходится терпеть эту жадную до денег старуху. Она едва сдержалась, чтобы не хлопнуть дверью и не выгнать её вон.

Но через мгновение молча подошла к шкатулке и вытащила оттуда слиток золота. Перед тем как отдать, спросила:

— Нянька, вы ведь всемогущи. Не могли бы вы устроить меня на службу во дворец Куньнин? Хоть на пару дней.

— О-о! — удивилась нянька, окидывая её взглядом. Вот ещё одна самоуверенная дурочка. Но кто же откажется от денег? Она протянула руку: — Раз уж ты так щедра, старуха не подведёт.

Цзян Нин с болью в сердце отдала золото.

Сообщение от брата уже целый день ждёт, а передать его никак не получается. Даже кузина не появлялась. Хотя, по правде говоря, это и не её дело.

План восстановления государства нельзя задерживать! Она больше не хочет жить в унижении и подчинении!

Нянька, получив деньги, действительно быстро сработала. Неизвестно как, но уже к ночи устроила Цзян Нин в группу служанок из цветочного двора, которые должны были доставить хризантемы во дворец Куньнин.

Цзян Нин сжала записку и отправилась туда. Но едва войдя во дворец Куньнин, у входа услышала, как две служанки тихо переговариваются:

— Император по-настоящему обожает нашу госпожу. Всего несколько дней прошло, а он уже снова везёт её за пределы дворца.

— А помнишь, как вчера он бушевал? Как только госпожа пришла — сразу всё прошло.

— …

Цзян Нин, державшая в руках горшок с хризантемами, долго не могла опомниться.

Зачем они внезапно уезжают?

Главное — её поездка оказалась напрасной! Эта старуха, получив деньги, в следующий раз наверняка вымогать будет ещё больше!

Пока она задумалась, одна из служанок окликнула её:

— Ты чего застыла? Быстрее неси цветы!

Цзян Нин резко вскинула глаза и поспешила следом.

*

Небо только начало темнеть, когда у ворот Умэнь заскрипели колёса кареты.

Сан Тин нервно сидела внутри, тайком поглядывая на мужчину, который с закрытыми глазами отдыхал. Она не могла понять, что он задумал.

Утром он ещё злился, а днём вдруг объявил, что едут за пределы дворца. Всего за один день он успел быть вспыльчивым, язвительным и молчаливым — и всё это в одном человеке, будто небо и земля.

Она послушно последовала за ним, но сердце тревожно колотилось.

Сан Тин приподняла занавеску и выглянула наружу. Карета ехала по западной улице, не в сторону самого оживлённого рынка Чжуцюэ, а туда, где находилась пристань или дорога вела за город.

Ей вдруг вспомнились его слова: «Сломаю ноги и запру».

— Ваше Величество? — тихо позвала она, голос её был мягким, как перышко.

Цзи Шэн даже глаз не открыл:

— Говори.

Сан Тин колебалась, но подвинулась ближе:

— Сегодня я у бабушки научилась массажу. У вас ещё болит голова?

Цзи Шэн наконец открыл глаза, насмешливо:

— Решила на мне потренироваться?

— Нет-нет! — поспешно замахала она. — Я бы и мечтать не смела!

Цзи Шэн слегка усмехнулся и наклонился к ней, лениво и с ноткой нежности в голосе:

— Тренируйся.

Ладони Сан Тин вспотели. Она осторожно коснулась его переносицы и начала мягко массировать, повторяя:

— Правда, я не тренируюсь!

Цзи Шэн закрыл глаза и не ответил.

Карета уже миновала оживлённые улицы. Снаружи шелестели листья, изредка ветер задирал занавеску, и за ней открывалась чёрная, зловещая пустота.

Сан Тин осторожно спросила:

— Ваше Величество, куда мы едем?

— Угадай.

Услышав это, Сан Тин мысленно фыркнула: «Угадай? Угадаю, что ты задумал злодейство в глуши!»

Конечно, вслух она этого не сказала.

Её голос был особенно приятен, особенно когда она льстила императору Дунци — нежный, мягкий, но без приторности:

— Ваше Величество мудр и прозорлив. Как могу я, простая смертная, угадать ваши мысли?

Цзи Шэн рассмеялся:

— Это тоже бабушка научила?

— Э-э… — Сан Тин запнулась, будто её поймали на месте преступления. Ей стало неловко, и она опустила голову, но быстро нашлась: — Все знают, что вы — император, величайший из правителей, недостижимый для простых людей. Это правда, а не лесть. Мне не нужно учиться, чтобы говорить правду.

Цзи Шэну было приятно. Никто не умел говорить так красиво, как она.

Сан Тин тревожно добавила:

— Ваше Величество, мы уже за городом.

— Чего волнуешься? — Цзи Шэн бросил на неё взгляд и загадочно усмехнулся. — Разве я могу продать свою императрицу?

Сан Тин сжала губы и больше не осмеливалась спрашивать. Только сильнее надавила пальцами на его виски, стараясь быть особенно старательной.

Через полчашки чая карета остановилась. Снаружи доложил Да Сюн:

— Ваше Величество, госпожа, мы прибыли.

Сан Тин поспешно убрала руки и приподняла занавеску. Вдали на деревянной набережной горели два ряда фонарей с надписью «Пристань».

Она инстинктивно собралась выйти, но Цзи Шэн схватил её за запястье, резко дёрнул назад — и она упала ему прямо на колени.

— Оставайся здесь. Никуда не выходи, — приказал он и велел Да Сюну поднять занавеску повыше.

Сан Тин недоумённо обернулась, но Цзи Шэн взял её за подбородок и развернул лицом к пристани.

В свете фонарей к берегу причалил корабль. С противоположной стороны подъехала карета, из неё вышел сгорбленный мужчина.

На таком расстоянии черты лица разглядеть было трудно.

Но их карета стояла ближе к пристани, и путник, направляясь к кораблю, неизбежно прошёл мимо них. Когда он приблизился, Сан Тин всмотрелась внимательнее.

Отец… Это же отец!

Она широко раскрыла глаза, в них навернулись слёзы. Не веря своим глазам, она наклонилась вперёд.

Да, это он! Она не ошиблась! Это действительно её отец!

Сан Тин зажала рот ладонью, слёзы скатились по пальцам и попали ей в рот — кисло-солёные. Она сдерживалась изо всех сил, но всё же всхлипнула.

Отец поседел у висков, спина его сгорбилась, но шаги были крепкими — здоровье, похоже, в порядке.

Цзи Шэн молча подал ей платок и тоже посмотрел в ту сторону, лицо его оставалось холодным и бесстрастным.

Вскоре Сан Цзюэ взошёл на борт, и его фигура исчезла из виду. Лодочник взялся за вёсла, и тень корабля на чёрной воде становилась всё меньше и меньше, пока не растаяла в темноте.

Сан Тин судорожно вцепилась в край кареты, слёзы лились рекой, ноги дрожали. На мгновение ей захотелось вырваться из рук Цзи Шэна и броситься к отцу, хотя бы сказать ему пару слов, увидеться хоть на минуту.

Но в итоге она этого не сделала.

Сквозь слёзы она посмотрела на Цзи Шэна и с трудом сдержала рыдания:

— Ваше Величество, куда едет мой дядя?

Цзи Шэн вытер ей слёзы и строго сказал:

— Не плачь.

— Хорошо, — кивнула она, голос дрожал, но большая слеза на ресницах так и не упала.

Цзи Шэну стало жаль её. Он приложил платок и аккуратно вытер лицо:

— Не волнуйся. Я отправил его на юг, в Цзяннань, на должность военного губернатора.

— Цзяннань… — Сан Тин сначала уловила только эти два слова. Богатый и благодатный край, с мягким климатом — лишь бы не в отдалённый юго-запад! Она перевела дух, но тут же снова напряглась: — Военный губернатор?

Крупная слеза упала на руку Цзи Шэна.

Он необычайно терпеливо пояснил:

— Сначала он будет служить там год-полтора, а потом обязательно вернётся в столицу на более высокую должность.

— Нет, не в этом дело! — Сан Тин поспешно вырвала платок и с тревогой посмотрела на него. — Главное, чтобы дядя был здоров и в безопасности! Мне не нужны чины, власть или статус. Пусть он будет простым крестьянином — лишь бы жив был!

Цзи Шэн нахмурился и медленно, чётко произнёс:

— Разве дядя моей императрицы может быть простолюдином?

Сан Тин открыла рот, но не нашлась, что ответить.

Не могла — и не смела.

Цзи Шэн махнул рукой, и занавеска опустилась. Да Сюн тронул коней, и карета покатила обратно в город. Топот копыт будто отдавался эхом в её сердце.

Сан Тин сжала платок в руке, перед глазами снова и снова всплывала сгорбленная фигура отца. Она прикусила губу и опустилась на колени перед Цзи Шэном:

— Благодарю за милость, Ваше Величество.

Цзи Шэн недовольно нахмурился:

— Вставай.

— Да, — поднявшись, она снова опустила голову и больше не произнесла ни слова. Цзи Шэну стало раздражительно. В этот момент карета подскочила на ухабе, он пнул стенку и, взяв Сан Тин за подбородок, приподнял её лицо:

— Запомни: верь только тому, что видишь сама. Никогда не доверяй чужим пересудам.

Под его пристальным, многозначительным взглядом Сан Тин кивнула.

*

Праздник Чунъе приближался, и ночные рынки империи Дунци становились всё оживлённее. Обычно рынок закрывался в час У (21:00), но теперь торговля продолжалась до трёх четвертей часа Хай (22:45).

Когда карета вернулась в город, на улицах царило самое веселье.

Цзи Шэн постучал по стенке кареты, и Да Сюн натянул поводья, остановив лошадей.

Император откинулся на подушки и небрежно приподнял занавеску:

— Погулять хочешь?

Сан Тин покачала головой, помолчала и осторожно сказала:

— Ваше Величество, вы вчера упоминали, что хотели бы лечебную ванну. В переулке Шили на западе живёт старый целитель, очень знаменитый. Он отлично готовит составы для таких ванн. Дворцовые лекари, конечно, искусны, но не все разбираются в этом. Может, раз уж сегодня ещё рано, заглянем к нему?

Она тут же поправилась:

— Или лучше пригласить его во дворец? Мысль о том, что императору придётся лично ехать, пугала её до дрожи.

http://bllate.org/book/8686/795035