Готовый перевод The Tyrant’s Only Favor – After the Failed Assassination / Единственная любимица тирана — после неудачного покушения: Глава 15

— Королева пожаловала? — Цзи Шэн широким шагом вышел из-за книжной полки, скрытой за занавесью. Увидев в палате изящную девушку, он на миг замер — явно не ожидал её появления.

Мысли Сан Тин резко оборвались от этого слова «королева». В её взгляде, устремлённом на Цзи Шэна, впервые мелькнуло любопытство.

После этой странной паузы она поспешно опустила глаза. Цзи Шэн приподнял бровь, будто уловив скрытый смысл.

Говорят: «Без дела в трёх святынях не бывают». Обычно эта неблагодарная старается избегать его как огня, а сегодня явилась — наверняка из-за того, что просила разрешения навестить старика Сана. Иначе зачем ещё?

Поняв причину, Цзи Шэн едва заметно нахмурился, но суровое лицо не выдало чувств. Девушка молчала, опустив голову, и он тоже не стал заводить речь, лишь махнул рукой, подзывая служанку с горячим чаем, и спокойно произнёс:

— Садись.

Только тогда Сан Тин подняла глаза и бегло осмотрела обстановку. Во внешнем зале стояли два кресла, а за занавесью смутно угадывался канапе. Это, похоже, его спальня. Осознав это, она поспешила отвести взгляд и, не говоря ни слова, тихо опустилась на левое кресло.

Ци Апо бесшумно вышла.

В палате остались только они вдвоём, и Сан Тин стало ещё неуютнее.

Цзи Шэн сел напротив, и его узкие, глубокие глаза с интересом изучали её, словно хищник, прицеливающийся в беззащитную жертву.

Даже не шевелясь с места, он окутывал её взглядом, который медленно, неотвратимо сжимал вокруг неё кольцо, всё плотнее и плотнее.

Овечка явно испугалась.

Сан Тин незаметно подвинулась, чувствуя себя так, будто случайно вторглась в личные владения вана Восточного Ци. Ладони её вспотели, но слов найти не могла. Наконец, колеблясь, она выдавила:

— Ваше величество… я… я хотела…

— Хотела чего? — Цзи Шэн с насмешливой усмешкой посмотрел на неё. — Королева может говорить прямо. Всё, что в моих силах — исполню.

Сан Тин на миг опешила и, не подумав, выпалила:

— Тогда можно мне навестить дядюшку?

Цзи Шэн тихо цокнул языком. Вот и отлично: он лишь слегка приоткрыл ловушку, а она уже в неё прыгнула.

Она не была глупа и сразу поняла, что попалась. Внутри всё сжалось от досады: ведь ещё утром, видя, как Цзи Шэн уклоняется от разговора, она уже заподозрила, что так и будет.

— Ваше величество, — тихо начала она, голос дрожал от обиды, — разве в Восточном Ци не празднуют Чунъе?

— Чунъе? — Цзи Шэн презрительно фыркнул. — Я не признаю таких праздников.

Радоваться всеобщему воссоединению семьи, когда сам одинок и холодно смотришь на чужое счастье? Какой в этом смысл?

Но тут же, будто вспомнив что-то, он сменил тон:

— Хотя… если праздновать с королевой, Чунъе, пожалуй, можно отметить.

Сан Тин уныло кивнула и больше не стала возражать.

Какое там «можно» или «нельзя»? Пока она не выйдет из дворца, пока её отец не обретёт свободу и безопасность, ей придётся вечно оставаться рядом с Цзи Шэном. Весь этот дворец — его, и куда ей деться в праздники?

Пока они разговаривали, служанка принесла горячий чай с молочным ароматом. Сан Тин удивлённо взглянула на чашку и услышала объяснение Цзи Шэна:

— Осенью становится прохладно. В Восточном Ци принято добавлять в горячий чай коровье молоко и сахар. Вкус сладкий, да и греет хорошо. Попробуй.

Она читала об этом в летописях — знала, что зимой у кочевых племён Восточного Ци пища совсем иная, чем у Великой Цзинь.

Сан Тин обеими руками взяла фарфоровую чашку. Холодные пальцы быстро согрелись, а в нос ударил сладкий молочный аромат без малейшего привкуса вязкости. Она осторожно пригубила — вкус оказался приятно сладким, и её потускневшие глаза вдруг озарились.

Подняв голову, она радостно посмотрела на Цзи Шэна — и вдруг увидела вспышку холодного блеска! Нож!

Служанка вытащила из рукава острый клинок. Сан Тин вскочила, чашка вылетела из рук и разбилась на полу. Почти инстинктивно она бросилась вперёд, крича:

— Ваше величество, берегитесь!

Цзи Шэн резко нахмурился, перехватил руку служанки и с силой вывернул её. Раздался вопль боли. Он рявкнул на Сан Тин:

— Не подходи!

Но было уже поздно.

Её тело среагировало быстрее разума — в мгновение ока она оказалась рядом.

Цзи Шэн рывком притянул её к себе, одной рукой прижал голову к груди, а другой — с силой вогнал нож обратно в грудь нападавшей. Кровь брызнула во все стороны. Он свирепо повернул рукоять, и клинок полностью вошёл в тело. Служанка, хрипя и выкатив глаза, рухнула на пол, судорожно дёргаясь.

Когда Сан Тин пришла в себя, Цзи Шэн уже отнёс её на несколько шагов в сторону. Она только-только высунула лицо из-под его руки, как увидела, что поверженная служанка, полная ненависти и ярости, пытается подняться.

Сан Тин вздрогнула от страха и инстинктивно зарылась лицом в грудь Цзи Шэна, крепко обхватив тонкими руками его подтянутый стан.

Это мягкое прикосновение заставило Цзи Шэна на миг замереть. Его мускулы напряглись, высокое тело словно окаменело, но пальцы, ещё сочащиеся кровью, ощутили странный зуд, будто тёплый поток прошёл по нервам. Он крепче прижал девушку к себе.

Снаружи уже ворвались стражники, услышав шум. Быстро схватив тело, они выволокли его из палаты.

Старший из них доложил:

— Мы опоздали с охраной! Просим наказать нас, ваше величество и королева!

Цзи Шэн холодно взглянул на них:

— Немедленно проведите расследование.

Стражники получили приказ и тут же бросились прочёсывать весь Дворец Дунчэнь.

Шум постепенно стих, и Сан Тин начала приходить в себя. Осторожно выглянув из-под руки, она случайно стукнулась лбом о твёрдый подбородок Цзи Шэна и тихо вскрикнула от боли и испуга.

Цзи Шэн чистой рукой погладил её по спине, голос стал мягче:

— Не бойся, всё кончено. Она мертва.

Услышав это, Сан Тин наконец выдохнула с облегчением. Но расслабившись, она вдруг осознала, что буквально висит на ване Восточного Ци. Сквозь тонкую ткань их тела соприкасались. Щёки её вспыхнули от стыда, и, забыв даже о боли в голове, она поспешила вырваться.

Но рука на её талии вдруг сильнее сжала.

Сан Тин не только не смогла вырваться, но и прижалась ещё плотнее к его твёрдой груди. Горячее, мощное сердцебиение будто доносилось прямо из её собственной груди. Глаза её распахнулись от изумления, и теперь покраснели даже уши.

Цзи Шэн опустил взгляд. Его чёрные зрачки отражали румяное лицо девушки. На губах мелькнула едва уловимая улыбка.

— Значит, королева тоже переживает за меня?

Цзи Шэн дошёл до нынешнего положения, шаг за шагом пройдя через горы трупов и реки крови. Людей, которых он убил, больше, чем рисинок съел. Он стоял на вершине власти, но жил в самых тёмных глубинах. Желающих его смерти всегда было предостаточно.

Он прекрасно различал чистые, добрые взгляды от злобных и кровожадных. Даже в глазах Сан Тин, обычно полных страха, порой вспыхивала ненависть — желание убить его собственными руками.

Он знал, что под подушкой в Дворце Куньнин спрятана острая шпилька. Но если это даёт ей хоть каплю спокойствия, пусть спит спокойно. Он делал вид, что не замечает, лишь просил Ци Апо следить, чтобы глупышка не поранила себя.

Едва служанка сделала шаг к нему, он сразу прочёл в её глазах злобный умысел. Один человек против него — это даже не насмешка, а оскорбление. Он и не воспринял угрозу всерьёз.

Но реакция Сан Тин поразила его.

Он думал, она рада будет, если его разорвут на куски.

«Да уж, глупая, — подумал он. — Не понимает, на что способна, рвётся вперёд, как дура, даже крикнуть не удосужилась».

Хотя так думал, он прижал её ещё крепче.

Приблизившись к её шее, источающей лёгкий аромат лекарств, он почувствовал необычайное спокойствие и повторил:

— В сердце королевы есть место и для меня.

Вот так, из простого вопроса он уже сделал неоспоримый вывод.

Сан Тин наконец осознала происходящее. Теперь ей было не до этикета — если она ещё немного помедлит, ван Восточного Ци, кажется, и вправду проглотит её целиком.

— Ваше величество! — воскликнула она. — Отпустите меня, пожалуйста!

Она изо всех сил пыталась вырваться, уклоняясь от его прикосновений, сердце бешено колотилось.

Но её слабые усилия были похожи на кошачьи царапины — Цзи Шэну они не причиняли вреда.

— Не шали, — сказал он мягко. — Здесь пролилась кровь. Я отведу тебя обратно.

С этими словами он поднял её повыше и широким шагом вышел из спальни.

Едва они покинули Дворец Дунчэнь, десятки глаз уставились на них. Сан Тин, в таком нелепом положении, прижатая к мужчине, чувствовала одновременно стыд и тревогу. На улице она не смела устраивать сцену — боялась оскорбить вана Восточного Ци и разгневать его.

Но даже если бы она и пыталась вырваться, это было бы бесполезно. А если ещё и навлечёт на себя новые подозрения… Осознав это, она покорно замерла, хотя и не выдерживала чужих взглядов.

Сан Тин закрыла лицо руками, делая вид, что ничего не видит.

От Дворца Дунчэнь до Дворца Куньнин было недалеко — при быстрой ходьбе Цзи Шэна дорога занимала не больше времени, чем заваривание чая.

По пути Сан Тин осторожно пояснила:

— Ваше величество, вы же император. Любой на моём месте поспешил бы на помощь, увидев опасность. Это просто человеческая реакция. Я не могла молча смотреть, как на вас нападают.

Цзи Шэн холодно хмыкнул и наставительно сказал:

— В следующий раз сначала зови стражу. Такая необдуманность — недостойна королевы.

Сан Тин стиснула губы. В тот момент она и не думала ни о чём — просто бросилась вперёд.

Теперь, вспоминая, она чувствовала себя глупо. Зачем вообще вмешивалась?

Ведь ван Восточного Ци — безжалостный демон, убивающий без раздумий. Кто вообще посмеет причинить ему вред?

Она же своими глазами видела, как легко он расправился с убийцей — одним движением руки. А она только помешала, устроила эту сцену и теперь заставила его ошибочно думать…

От этих мыслей Сан Тин стало невыносимо досадно. Она, как страус, спряталась в его объятиях, уныло опустив голову, и поклялась себе: впредь думать прежде, чем действовать. Не быть доброй дурой и не лезть не в своё дело.

Дворец — место коварства, а сердце императора непостижимо. В её положении нужно быть вдвойне осторожной.

Вернувшись в Дворец Куньнин, Цзи Шэн аккуратно опустил её на пол. Но едва Сан Тин почувствовала под ногами землю, как отскочила на несколько шагов.

Лицо Цзи Шэна потемнело.

Сан Тин неловко стояла перед ним и робко заговорила:

— Ваше величество… я… теперь я дома. У вас наверняка много дел. Может, пойдёте заниматься государственными вопросами?

— «Ваше величество»? — Цзи Шэн презрительно усмехнулся, и его лицо, ещё недавно спокойное, окончательно потемнело.

Эта неблагодарная отлично знает, как щекотать нервы, и умеет держать дистанцию, чтобы постепенно разрушать его чувства.

И при этом выглядит такой невинной! Она ничего не понимает, не осознаёт, как каждым словом и жестом терзает его душу.

Цзи Шэн холодно взглянул на неё и, протянув окровавленный рукав, приказал безапелляционным тоном:

— Иди, помоги мне снять одежду.

Сан Тин всё ещё думала, чем же она его рассердила, и вдруг услышала эти слова:

— Снять… снять одежду?

Лицо императора Дунци стало ещё мрачнее.

Она поспешила подойти, машинально оглянувшись назад. В палате никого не было — даже всегда заботливая Ци Апо куда-то исчезла.

Перед ней Цзи Шэн стоял с вытянутыми руками, молча и сурово глядя на неё.

Сан Тин на миг подняла глаза, встретилась с его ледяным взглядом и тут же опустила голову. Дрожащими пальцами она потянулась к поясу.

Цзи Шэн бросил взгляд на её белые руки:

— Быстрее. Мне нужно искупаться.

— Искупаться?! — Сан Тин так испугалась, что резко дёрнула пояс. Тот упал на пол с глухим стуком, и перед ней распахнулась одежда, обнажив загорелую грудь мужчины с чёткими, подтянутыми мышцами.

От неожиданности Сан Тин вскрикнула и, осознав, что видит слишком много, поспешно зажмурилась, закрыв лицо ладонями.

— Ты… ты… почему без рубашки?!

Опять перешла на «ты».

Цзи Шэн на миг замер, опустив глаза на свою обнажённую грудь. Перед ним — несколько тёмно-коричневых, уродливых шрамов. Он слегка нахмурился и всё так же раздражённо бросил:

— Чего стоишь?

— А! — Сан Тин поспешила в сторону ванны, но, зажмурившись, плохо видела и споткнулась. Цзи Шэн протянул руку, чтобы поддержать её.

http://bllate.org/book/8686/795028