Готовый перевод The Tyrant’s Only Favor – After the Failed Assassination / Единственная любимица тирана — после неудачного покушения: Глава 14

Увидев это, Цзи Шэн едва заметно нахмурился, уголки губ опустились, и он бросил на Аодэна раздражённый взгляд.

Тот остался невозмутимым, склонил голову и опустил глаза:

— Ваш слуга кланяется Его Величеству и Её Величеству.

Цзи Шэн взял Сан Тин за руку и, переступая порог дворца, бросил холодно:

— Уходи.

Очевидно, он не желал видеть Аодэна в этом месте.

— Ваше Величество, — окликнул его Аодэн сзади, — только что пришло сообщение от Да Сюна: пленника поймали.

При этих словах взгляд Цзи Шэна стал ледяным, и он остановился. Сан Тин ничего не поняла и лишь мельком взглянула на него — и тут же замерла, встретившись с глазами, в которых вдруг вспыхнула жестокая ярость.

— Я скоро приду, — сказал Цзи Шэн, бросив Аодэну предостерегающий взгляд. Но, обращаясь к своей «нежной девочке», он смягчился и ласково добавил: — Зайди пока внутрь, я скоро вернусь к тебе.

Сан Тин молча кивнула. Её недавняя просьба повидать отца словно растворилась в воздухе — теперь даже заговаривать об этом было бессмысленно.

Цзи Шэн тут же покинул Дворец Хэхуань. Дело, видимо, было крайне важным: он редко уходил, не закончив начатого.

Сан Тин проводила его взглядом, пока его фигура не исчезла за поворотом. Она уже собиралась войти во дворец, как вдруг заметила, что Аодэн неожиданно вернулся.

У неё дрогнуло веко — плохое предчувствие сжимало грудь. Она попыталась поскорее уйти, но шаги Аодэна оказались быстрее.

— Ваше Величество, — окликнул он её, внезапно оказавшись перед ней. — Вам неинтересно, куда так спешит Его Величество?

Сан Тин вовсе не была любопытна, но почувствовала неладное. Перед ней, скорее всего, стоял недоброжелатель. Она промолчала. Ци Апо рядом с ней тоже, казалось, испытывала к Аодэну какое-то смутное опасение. Ведь тот, кто долгие годы остаётся при ване Восточного Ци, уж точно не из добрых.

Долгое молчание раздражало Аодэна. Он презрительно фыркнул, резко взмахнул рукавом и ушёл, бросив на прощание ледяные слова:

— Советую вам не строить козней. Если будете вести себя благоразумно, ещё останется шанс выжить. Его Величество из-за вас уже дошёл до такого позора и упадка — рано или поздно это навлечёт беду, и вам не избежать смерти.

Услышав это, Сан Тин всё поняла.

Значит, пришёл напугать.

Когда Аодэн ушёл, Ци Апо несколько раз открывала рот, будто хотела что-то сказать, но в итоге лишь утешительно произнесла:

— Ваше Величество, раз Его Величество так вас любит, не принимайте всерьёз слова господина Ао.

Сан Тин лишь улыбнулась, не придавая значения угрозе:

— Пойдёмте.

Теперь она мечтала лишь об одном — чтобы отец был здоров и жив. Других мыслей у неё не было, а значит, и бояться нечего.

Цзи Шэн покинул Дворец Хэхуань и сразу направился в темницу.

В глубине камеры, привязанный к деревянному кресту, сидел человек, всё тело которого покрывали следы пыток. Да Сюн сменил уже не меньше десятка методов, но так и не смог разжать этому упрямцу рот.

Это был пойманный живьём участник восстания против прежней династии,

смертник из отряда Цзян Чжи Синя.

Цзи Шэн вошёл и холодно окинул его взглядом, затем махнул рукой, приказывая Да Сюну прекратить пытки.

— Ваше Величество, — доложил Да Сюн, — прошлой ночью заговорщики проникли в винный погреб на севере города. Мы поймали лишь этого одного живым, остальные восемь человек приняли яд и покончили с собой на месте. Главарь до сих пор не найден.

Цзи Шэн опустил глаза и резко приказал:

— Продолжайте поиски. При малейшем следе — убивать на месте. Тела выставлять на всеобщее обозрение. Живых не брать.

Услышав это, пленник начал бешено вырываться и закричал:

— Вы, варвары, никогда не добьётесь своего!

— Ха, — усмехнулся Цзи Шэн, в его янтарных глазах вспыхнула жестокая тень. — Отвяжите его и отпустите.

Мужчина замер, ошеломлённый.

Да Сюн тоже на миг растерялся, но тут же двинулся выполнять приказ.

— Чтоб вы сдохли, варвары! — выкрикнул пленник и попытался броситься головой в железные прутья решётки, но стражники мгновенно схватили его за руки.

Цзи Шэн взял раскалённый утюг и прижал его к груди пленника. Раздался шипящий звук и пронзительный крик боли, эхом разнёсшийся по всей темнице. Голос императора прозвучал ледяным лезвием:

— Отведите его в винный погреб на севере города. Усильте наблюдение. Пока неизвестно, чья победа окажется последней.

Главарь слишком хитёр. Если бы все его люди действительно приняли яд, почему один остался в живых? Лучше не убивать его сразу, а использовать как приманку — пусть враг сам раскроет слабину. Цзи Шэн знал, как ломать людей. За десятилетия войн и борьбы за власть он научился проникать в самую суть человеческой души.

Выходя из темницы, Цзи Шэн чувствовал на одежде следы крови и грязи. На чёрном парчовом халате с золотой вышивкой пятна не были заметны, но густой запах крови не рассеивался.

Был уже полдень.

Он свернул к Дворцу Дунчэнь. Холодный ветер развевал опавшие листья — осень вступала в свои права. И в этот самый момент в памяти вдруг зазвучала та самая просьба девушки — тихая, робкая, трогательная.

В последнее время она всё лучше умела прятать страх, ненависть и отвращение глубоко внутри себя.

Цзи Шэн горько усмехнулся и наконец спросил:

— Как там старик Сан?

Слуга за спиной поспешил ответить:

— В последнее время с господином Саном всё в порядке.

Живёт ведь в Уй Юане, как в раю — как ему не быть в порядке?

Цзи Шэн скривил губы. Если бы эта неблагодарная девчонка увидела отца, весь дворец перевернула бы вверх дном. А если бы старик Сан узнал, что его дочь теперь в руках вана Восточного Ци, наверняка умер бы от ярости.

Лучше не встречать их.

Свита шла стремительно, поднимая холодный ветер. Среди дворцовых служанок, подметавших дорожки, одна — с восково-бледным лицом, но изящными чертами — вдруг подняла глаза и уставилась на удаляющуюся фигуру императора. Это была Цзян Нин. Она не могла отвести взгляда, пока его силуэт окончательно не исчез.

— На кого глаза пялишь? — толкнула её другая служанка метлой. — Если вздумаешь метить на Его Величество, береги свою шею!

— Его Величество? — переспросила Цзян Нин, будто очнувшись. — Значит, тот высокий красавец, что только что прошёл, — император?

— А как же!

Цзян Нин крепче сжала ручку метлы. Кто бы мог подумать, что печально знаменитый ван Восточного Ци окажется таким величественным и мужественным! В Цзянду она никогда не видела подобных мужчин — одного его появления хватало, чтобы почувствовать всю мощь и волю настоящего правителя.

Сколько бы ни было в городе знатных юношей, все они бледнели рядом с ним — ни один не обладал такой железной волей и силой духа.

Но едва в её сердце зародилась надежда, как тут же погасла. Служанка, понизив голос, кивнула в сторону Дворца Куньнин:

— Всё внимание Его Величества сосредоточено там. Её Величество два года пролежала без сознания, а император за всё это время даже не взглянул на другую женщину. А теперь в дворец прибыла дочь Герцога Цзи — мечтает стать наложницей. Угадай, чем всё кончилось?

Цзян Нин подняла глаза на величественную вывеску Дворца Куньнин — той самой власти и чести, к которой её мать стремилась всю жизнь, используя любые средства и козни, но так и не добилась.

Она резко пришла в себя и растерянно спросила:

— Чем?

Служанка прикрыла рот ладонью и прошептала так тихо, что слышали только они двое:

— Говорят, каждый день подаёт Её Величеству воду для умывания ног.

Цзян Нин оцепенела. Она никак не ожидала, что ван Восточного Ци любит свою двоюродную сестру до такой степени: готов попрать лицо самого влиятельного министра, не считаясь ни с чем. Вот он — истинный правитель.

При её отце всё было иначе: он всегда оглядывался на влиятельных сановников, а фаворитки в гареме держались лишь благодаря роду и детям.

А теперь её двоюродная сестра, лишённая и знатного происхождения, и детей, да ещё и с позорным статусом принцессы прежней династии… получает такую исключительную милость императора.

В этот миг в душе Цзян Нин впервые зародилась зависть.

С детства, кроме знатного рождения, сестра превосходила её во всём. Хотя она была всего лишь дочерью чиновника второго ранга, стоило им появиться вместе — все взгляды тут же обращались на неё. Лицом сестра была прекраснее, умом — глубже, талантами — ярче, характером — мягче и благороднее…

Но почему раньше она этого не замечала?

Ах да… Потому что сестра всегда держалась перед ней с покорностью, старалась угодить, делилась всем лучшим. Не из-за того, что Цзян Нин была принцессой, а из-за её матери.

Сестра с рождения осталась без матери и, близко общаясь с ними, считала мать Цзян Нин почти своей. Дядя, хоть и любил племянницу, не мог заменить ей материнской ласки.

Они были как родные сёстры, и мать Цзян Нин делила с ней свою заботу.

Но Цзян Нин знала: её мать никогда не считала эту девочку своей дочерью.

Служанка, с которой она разговаривала, снова толкнула её локтём и тихо добавила:

— Ещё слышала: на днях Её Величество заплела Его Величеству волосы. Правда, не очень удачно. Так вот, Его Величество несколько дней ходил с этой причёской — и на аудиенции, и на советах. Ни один чиновник не осмелился и слова сказать! Теперь все шепчутся, что император под действием «глубокой привязанности» её Величества.

Но Цзян Нин уже не слушала. Она застыла, глядя вперёд.

По дорожке перед Дворцом Куньнин шла процессия из десятка служанок, в центре которой, окружённая роскошью, двигалась юная девушка — словно сама золотая жемчужина.

Сан Тин прождала в Дворце Хэхуань полчаса, но Цзи Шэн так и не вернулся. Ссылаясь на усталость, она решила вернуться в свои покои.

Этот великолепный дворец был для неё лишь золотой клеткой. Если бы не необходимость угождать вану Восточного Ци, она бы и шагу сюда не ступила.

Подходя к Дворцу Куньнин, она вдруг остановилась и обернулась. Её взгляд встретился с чьим-то пристальным взором.

Ци Апо, поддерживавшая её за руку, тоже посмотрела в ту сторону — в направлении Дворца Дунчэнь — и улыбнулась:

— Ваше Величество, Его Величество, наверное, задержался по делам. Может, пойдёте к нему?

Сан Тин не ответила. Тот человек вдали казался ей смутно знакомым, но в толпе шести-семи служанок в одинаковой одежде разглядеть лицо было невозможно.

Помедлив, она решилась:

— Пойдёмте.

Ци Апо ещё шире улыбнулась. «Сердце у всех из плоти и крови, — подумала она. — Когда Её Величество только очнулась, даже близко к императору не подпускала. А теперь, спустя менее месяца, сама идёт к нему. Видно, светлые дни Его Величества впереди: рядом будет женщина, что заботится о нём, и, может, даже эта жестокая натура со временем смягчится».

Ци Апо мечтала, но Сан Тин, подойдя ближе к группе служанок, всё больше удивлялась. Когда она остановилась в двух-трёх шагах от Цзян Нин, их взгляды встретились — и на мгновение даже ветер замер.

Сан Тин стояла, поражённая. Столько слов вертелось на языке, но ни одно не находило выхода.

Цзян Нин тоже смотрела на неё, но так смутилась, что тут же опустила глаза.

— Ваше Величество? — растерянно спросила Ци Апо.

Сан Тин очнулась. Здесь нельзя разговаривать. Она незаметно разжала пальцы — и платок упал на землю, уносясь лёгким ветерком прямо к ногам Цзян Нин.

Не дожидаясь реакции служанок, Сан Тин сделала пару шагов вперёд, будто чтобы поднять платок, и, оказавшись рядом с Цзян Нин, быстро и тихо прошептала:

— В полночь, на старом месте.

Цзян Нин едва заметно кивнула.

Сан Тин незаметно выдохнула, успокоившись, и, взглянув на Ци Апо, мягко сказала:

— Апо, пойдёмте.

— Хорошо, хорошо, — отозвалась та, ничего не заподозрив. — Ваше Величество, в следующий раз, если что упадёт, пусть подбирают служанки. Вы — особа высокая, сами не должны кланяться. А то Его Величество узнает — расстроится.

Сан Тин крепче сжала платок и лишь улыбнулась в ответ.

Позади Цзян Нин пристально смотрела на удаляющуюся свиту. Только сейчас она по-настоящему поняла: брат был прав.

Нужно восстановить династию. Обязательно нужно.

Она родилась золотой ветвью, драгоценной жемчужиной — не может же она вечно прятаться и жить в унижении!

Сан Тин вовсе не собиралась идти в Дворец Дунчэнь и тем более не хотела сама лезть на глаза Цзи Шэну. Но у неё не было выбора. Теперь, стоя у входа во дворец, она не знала, что сказать, если он выйдет.

«Может, просто сказать, что плохо себя чувствую, и уйти?» — подумала она.

Но не успела она и рта открыть, как из бокового павильона вышел высокий крепкий мужчина — Да Сюн. Увидев её, он удивлённо воскликнул:

— Ваше Величество пришли?!

Королева никогда не посещала Дворец Дунчэнь. Они, слуги, видели лишь, как император то и дело бегал в Дворец Куньнин, а потом возвращался в ярости.

Да Сюн, простодушный и честный, поспешил сказать:

— Ваше Величество, вы как раз вовремя! Его Величество только что закончил совещание и сейчас в боковом павильоне.

Сан Тин вымученно улыбнулась и, не имея выбора, вошла внутрь.

В павильоне пахло благовониями — и этот аромат показался ей знакомым. Она принюхалась внимательнее… Это был запах её собственных… лекарственных трав.

Лицо Сан Тин побледнело. Она не веря себе, принюхалась к воротнику своего платья — и точно: запах совпадал.

Неужели этот варвар…

http://bllate.org/book/8686/795027