Готовый перевод The Tyrant’s Only Favor – After the Failed Assassination / Единственная любимица тирана — после неудачного покушения: Глава 16

Кто бы мог подумать, что она, пошатываясь, бросится прочь со всех ног, но у самой двери уборной вдруг резко обернётся. Вся в суете и замешательстве, она метнулась так стремительно, что алый подол прочертил в воздухе яркие дуги — живая, сочная картина, от которой невозможно отвести глаз.

Цзи Шэн убрал руки за пояс и поправил верхнюю одежду. Когда алый силуэт скрылся за бусинами занавеса, в памяти вдруг всплыло вчерашнее донесение Да Сюна: «Мисс Сан из рода Сан — кроткая, благовоспитанная и вежливая, самая достойная и утончённая девушка из знатных семей Цзянду».

Он же не заметил в ней ни капли этого. Всё время какая-то растерянная — чего так пугается? Не съест же он её.

Хотя мысль и была презрительной, Цзи Шэн всё же усмехнулся.

Пусть будет какой угодно — лишь бы рядом с ним.

—

Сан Тин поспешила выйти из дворца, чтобы найти Ци Апо.

Та уже ждала у входа. Услышав, что император пожелал омыться в Дворце Куньнин, уголки её губ приподнялись в лёгкой улыбке. Но, увидев растерянный и ничего не понимающий вид госпожи, няня на миг замялась и несколько раз уже готова была заговорить, но вновь замолчала.

Сан Тин взволновалась и потянула няню за рукав:

— Апо, что случилось?

— Ничего особенного, госпожа. Старая служанка сейчас распорядится о приготовлении воды для омовения, — в итоге сказала Ци Апо и ушла исполнять поручение, так и не объяснив ничего.

Сан Тин кивнула, но всё же почувствовала, что что-то не так.

Вскоре придворные приготовили всё необходимое для купания и принесли запасную ночную одежду. Видя их суету, Сан Тин решила, что, наверное, просто перестраховывается, и забыла про странное выражение лица Ци Апо.

Вернувшись в покои, она подошла к Цзи Шэну и указала в сторону уборной:

— Ваше величество, всё готово.

— Хм, — Цзи Шэн невзначай заметил пятно от молочного чая на её одежде и нахмурился: — Пойди переоденься.

Сан Тин машинально кивнула, но тут же замотала головой и в ужасе замахала руками:

— Нет-нет, это невозможно! Я такая неловкая — как я могу служить вашему величеству при омовении? Никак нельзя!

Услышав это, Цзи Шэн нахмурился ещё сильнее:

— Что у тебя в голове творится?

Сан Тин стиснула губы и не могла вымолвить ни слова. Ноги под ней дрожали, и она уже собиралась бежать.

Цзи Шэн молча уставился на пятно, стекающее по её груди, и с особенным акцентом произнёс:

— Я велел тебе надеть чистую одежду.

Сан Тин проследила за его взглядом, посмотрела на своё платье и вдруг всё поняла: в спешке, крича «на стражу!», она пролила молочный чай.

Она-то думала, что жестокий ван Восточного Ци собирается заставить её…

Щёки её вспыхнули от стыда, и ей захотелось провалиться сквозь землю. Опустив голову, она тихо ответила:

— Благодарю за заботу, ваше величество. Сейчас переоденусь.

За окном начало темнеть. Цзи Шэн направился в уборную, а Сан Тин — в боковую комнату, чтобы сменить наряд.

Ци Апо молча отправилась готовить ужин и специально велела кухне подать два кувшина вина.

Примерно через полчаса в Дворце Куньнин зажгли пару алых свечей.

Когда Сан Тин вышла в обновлённом платье, она спросила у служанки, расставлявшей блюда:

— Зачем сегодня зажгли алые свечи? Обычно же освещают обычными фонарями, а перед сном ставят лишь маленький ночник — и тот не красный.

Служанка замялась. В этот момент вошла Ци Апо и невозмутимо сказала:

— Госпожа, простите старую служанку — все фонари в нашем дворце закончились, и свечей почти не осталось. Раз ваше величество сегодня здесь, я подумала, что стоит сделать светлее, вот и нашла эти алые свечи.

— А, — Сан Тин ничуть не усомнилась и, подперев подбородок ладонями, уставилась на мерцающее пламя. Её нежное лицо, освещённое свечами, казалось особенно мягким и тёплым. — Очень красиво, — искренне похвалила она.

Ци Апо тихо вздохнула и поставила вино на стол.

Когда Цзи Шэн вышел из уборной, ужин как раз подали.

Они сели друг против друга, и придворные поочерёдно покинули покои.

Цзи Шэн бегло окинул взглядом угощения, поставил кувшин на пол и спокойно произнёс:

— Принимай пищу.

— Хорошо, — Сан Тин уже не боялась есть в его присутствии, как в первые разы.

Сегодня ночью ей предстояло важное дело.

В полночь она должна была встретиться с Цзян Нин. Столько вопросов накопилось — обязательно нужно увидеть её сегодня.

Сан Тин взглянула на Цзи Шэна, потом на тёмное окно. Обычно он не задерживался надолго — поужинает и уходит в Дворец Дунчэнь.

Она поела до лёгкого насыщения, положила палочки, аккуратно вытерла уголки рта платком и тихо сказала:

— Ваше величество, я наелась.

Цзи Шэн тоже отложил палочки, немного посидел и встал.

Сан Тин облегчённо выдохнула.

Но в следующий миг мужчина развернулся. Его простая белая рубашка делала черты лица ещё более холодными и отстранёнными.

Сан Тин напряглась и встала, чувствуя себя неловко.

Свечи колыхались на сквозняке, отбрасывая две длинные тени.

Цзи Шэн спросил:

— Дворец Хэхуань тебе по душе?

Сан Тин обдумала ответ и осторожно подобрала слова:

— Ваше величество самолично распорядились — разумеется, всё прекрасно.

Такие официальные слова из её уст уже не удивляли Цзи Шэна, но он всё же нахмурился:

— Восьмого числа следующего месяца — благоприятный день для переезда, а девятого декабря — для свадьбы. Я думаю, лучше переехать прямо в день бракосочетания. Что скажет императрица?

Он внимательно посмотрел на неё.

Как и ожидалось, на лице Сан Тин мелькнула растерянность и лёгкое сопротивление.

Сан Тин незаметно сжала пальцы. Она давно предвидела это и даже придумала, что ответить. Но когда услышала эти слова, сердце всё равно дрогнуло.

Она долго молчала.

Цзи Шэн неторопливо сел и налил себе вина. Выпил одну чашу, вторую, третью.

Сан Тин машинально посмотрела в окно — уже был час Хай. Собравшись с духом, она тихо, почти неслышно прошептала:

— …Как пожелает ваше величество.

На самом деле её мнение ничего не значило. Согласие или отказ — всё равно ждёт горькая участь, особенно когда её отец в руках Цзи Шэна.

И всё же, едва сказав это, она пожалела.

Будто срок жизни ограничен, и когда приходит время — душа рассеивается безвозвратно. Но вдруг Ян-вань приходит заранее и спрашивает: «Хочешь умереть?»

Она всё понимала, но произнести это «да» было страшно и горько.

— Ваше величество… — Сан Тин вдруг торопливо заговорила, но дальше слов не нашлось.

Цзи Шэн равнодушно поставил чашу, подошёл и потушил алые свечи. В покоях остались лишь несколько тусклых огоньков.

— Поздно уже. Иди отдыхать, — сказал он низким, бархатистым голосом.

Сан Тин послушно замолчала и направилась к ложу. Оглянувшись, она увидела, что мужчина всё ещё стоит на том же месте. Сердце её сжалось, и она не удержалась:

— Ваше величество… вы не вернётесь?

Цзи Шэн внутренне раздражённо цокнул языком — всего полдня, а она уже второй раз его прогоняет.

— Сегодня я остаюсь здесь, — коротко бросил он и сел.

Сан Тин оцепенела. Взгляд её метнулся к алым свечам, потом вспомнились странные глаза Ци Апо и все сегодняшние вопросы Цзи Шэна.

Ноги её подкосились, и она в страхе отступила к балдахину, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

…Всё кончено.

В покоях мерцали лишь несколько тусклых огоньков. В полумраке высокая фигура мужчины, сидевшего неподалёку, казалась неприступной, как величественная гора.

Сан Тин незаметно сжала шёлковый балдахин. Губы её дрожали, и вдруг эта «гора» двинулась к ней — шаг за шагом, тяжело и неумолимо.

Когда он остановился в трёх шагах, натянутая струна в её сердце лопнула.

Сан Тин без сил опустилась на край ложа, пальцы похолодели. Машинально она потянулась к длинной шпильке под подушкой.

Цзи Шэн подошёл к ложу и тихо рассмеялся:

— В моём дворце сегодня пролилась кровь — дурное предзнаменование. Сегодня ночую здесь, в палатах императрицы.

Сан Тин с трудом сглотнула, но не смогла вымолвить ни слова. Она лишь крепче сжала шпильку в руке.

Не дождавшись ответа, Цзи Шэн, словно спрашивая её согласия, протянул:

— А?

Сан Тин про себя тысячу раз повторила «нет», но, подняв глаза, показала лишь испуг и робость. Осторожно она пробормотала:

— Ваше величество… это… это, наверное, неуместно?

— Неуместно? — Цзи Шэн усмехнулся. — Почему неуместно? Два года, пока ты была без сознания, я каждую ночь проводил здесь, в Дворце Куньнин. Вот, — он указал на внешнюю сторону ложа, — я спал здесь, а ты — внутри.

Сан Тин широко раскрыла глаза, не веря своим ушам, и покачала головой. Рука, сжимавшая шпильку, чуть ослабла.

Для неё эти два года были лишь сном. Проснувшись, она будто вчера выезжала за город с письмом о капитуляции, а сегодня уже оказалась в императорском дворце, запертая на потеху вану Восточного Ци.

Цзи Шэн бросил взгляд на её колеблющуюся руку и тихо вздохнул. Незаметно сделав шаг вперёд, он сказал:

— В те дни ты всё время норовила прижаться ко мне. Если меня не было, даже слуги не могли тебя накормить — ни ложка не шла. Объясни, в чём тут дело?

— В чём дело? — Она возмутилась. — Он ещё и спорит с ней!

Как она могла делать такие стыдные вещи в бессознательном состоянии?

Почти инстинктивно Сан Тин тихо возразила:

— Вы врёте…

Цзи Шэн многозначительно приподнял бровь:

— Мне есть причина врать?

С этими словами он сделал ещё один шаг и остановился прямо у ложа.

Сан Тин смотрела на его туфли, плечи её дрожали. Она крепко прикусила губу, и рука, державшая шпильку, то сжималась, то ослабевала.

Но вдруг она полностью разжала пальцы.

Как будто смирилась.

Она и так ничего не могла отказать. Как и с переездом и коронацией — хоть тысячу раз скажи «нет», всё равно не избежать последствий. Её жизнь и жизнь отца висели на волоске.

В такой ситуации выжить и спасти отца — уже великая удача. Если однажды ван Восточного Ци разлюбит её и решит убить — никто не придёт на помощь.

Сегодня, видимо, не удастся встретиться с Цзян Нин.

Сан Тин сложила руки на коленях, опустила голову и замолчала, покорная и послушная.

Цзи Шэн невзначай взглянул на уголок шпильки, выглядывающий из-под подушки, потом на девушку с опущенными ресницами и нахмурился.

Он долго не двигался. Сан Тин не выдержала и подняла глаза. Встретившись с его тёмным, непроницаемым взглядом, она быстро опустила глаза. В голове метались мысли, и она чувствовала себя, как рыба на разделочной доске, не зная, когда обрушится нож.

Нервничая, Сан Тин чуть сдвинулась и освободила место. Тихим голосом она спросила:

— Ваше величество, разве вы не собирались отдыхать?

Цзи Шэн коротко хмыкнул.

Тут Сан Тин вдруг вспомнила и резко вскочила, протянув руки к его поясу, чтобы помочь раздеться. Но он резко оттолкнул её ладонь.

Сан Тин растерялась:

— Ваше величество?

Ах да, она ведь только что сказала, что это «неуместно»…

— Ваше величество, я не то имела в виду! Простите мою дерзость — я впервые, ничего не понимаю. Пожалуйста, не сердитесь на меня, хорошо? — объяснила она и отошла в сторону, размышляя, не стоит ли самой снять одежду.

Ци Апо ничего не рассказывала ей об этом… У неё никогда не было матери, и никто никогда не объяснял подобных вещей.

В тишине Цзи Шэн подошёл, обхватил её тонкую талию и притянул к себе. Наклонившись, он прикоснулся губами к её холодному уху.

Сердце Сан Тин на миг замерло. Она инстинктивно попыталась отстраниться, но шея застыла, потому что его ладонь легла на её обнажённую ямку у основания шеи.

Страх смешался с неожиданной дрожью.

— Чего ты боишься? — Цзи Шэн медленно провёл грубоватыми, но не колючими пальцами по её нежной коже и тихо прошептал: — Что я с тобой сделаю?

Не ударить, не ругать.

Не сердить, не злить.

Эта неблагодарная девчонка явно создана, чтобы мучить его.

Пока Сан Тин оцепенело смотрела в пространство, Цзи Шэн уже отстранился. Вдохнув аромат лекарственных трав, исходивший от неё, он молча повернулся и ушёл, его высокая фигура быстро исчезла из виду.

Сан Тин долго не могла прийти в себя. Она дотронулась до ямки на шее — та была холодной, но по коже всё ещё пробегала дрожь. Щёки её незаметно покраснели.

http://bllate.org/book/8686/795029