Готовый перевод The Tyrant’s Caged Sparrow / Пленённая птичка тирана: Глава 25

Седьмая Тень отвезла Е Цзэньцзэнь обратно в род Е и сразу уехала. Та разбудила Юэчжу, и едва они переступили порог дома, как увидели тревожно ожидавшую их госпожу Лю.

— Мама, что вы здесь делаете?

Увидев дочь, госпожа Лю заговорила с примесью заботы и упрёка:

— Где ты так долго пропадала? Я слышала, что законнорождённая дочь рода Е уже давно вернулась. Ты куда запропастилась?

Е Цзэньцзэнь, разумеется, не осмелилась сказать правду и принялась заискивающе улыбаться:

— Я увидела на улице оживлённую ярмарку и велела Ли Хаю заехать туда. Но он плохо знает Яньцзин и заблудился — вот и вернулись только сейчас.

Госпожа Лю рассерженно ущипнула её за нос:

— Ты, ты… Раньше была такой послушной девочкой! Как только приехала в Яньцзин, так сразу столько выдумок! С каждым днём всё труднее тебя держать в узде.

Затем она вдруг вспомнила ещё кое-что:

— Кстати, род Е расширил доступ в свою родовую школу. Отец сказал, что отправит туда тебя и Хуайюя. Завтра мне нужно съездить в главный дом и ещё раз лично засвидетельствовать почтение старой госпоже, чтобы не сочли нас невежливыми.

Родовая школа рода Е?

В глазах Е Цзэньцзэнь мелькнула тень тревоги. Значит, ей теперь придётся часто встречаться с Е Цзинъи.

В начале третьего месяца потеплело — как раз настало время открытия родовой школы рода Е. Из кареты рода Е поочерёдно вышли Е Цзэньцзэнь и Е Цяньцянь, а последним прыгнул Е Хуайюй. Две старшие девушки из старшей ветви уже достигли брачного возраста, поэтому на этот раз в школу не пошли.

Едва трое сошли с кареты, как их тут же пригласили внутрь. Е Хуайюй, как единственный юноша из рода Е, сразу же отделили от сестёр и повели в мужскую часть школы.

Е Цзэньцзэнь и Е Цяньцянь последовали за слугой в женскую часть. Для дочерей рода Е здесь специально выделили отдельный двор и пригласили учительницу.

Войдя, они не привлекли особого внимания: многие из законнорождённых девушек уже привыкли к приезжим из боковых ветвей и относились к ним без особого тепла, но и без открытого пренебрежения.

Они заняли места в дальнем углу. Е Цзэньцзэнь только достала бумагу и чернильницу, как заметила, что перед ней села одна девушка. Хотя они встречались всего раз в главном доме, эта девушка оставила у неё довольно яркое впечатление.

— Сестра, вам что-то нужно? — вежливо спросила Е Цзэньцзэнь.

Е Цзинсян с любопытством разглядывала её и, наклонившись ближе, тихо прошептала:

— Ты что, совсем не переживаешь? Я слышала, будто наследный принц публично приставал к тебе. Теперь об этом весь Яньцзин говорит! А ты спокойно пришла на занятия, будто ничего не случилось.

Е Цзэньцзэнь удивилась:

— Правда? Такое говорят?

Е Цзинсян пожала плечами, решив, что та ей не верит:

— Сейчас увидишь. Подожди!

И тут же громко окликнула:

— Е Цзэньцзэнь!

Как только прозвучало имя, все разом повернулись в их сторону и зашептались:

— Кто из них Е Цзэньцзэнь?

— Та, что в углу? Она такая худенькая… Может, наследному принцу нравятся именно такие? Мне тоже надо поправиться?

— А у неё лицо накрашено? Кожа такая белая и гладкая… И ткань на платье какая лёгкая!

— Да ладно вам! Главное — наследный принц явно выделил её. Неужели сделает своей наследной принцессой? Тогда нам всем повезло!

— Невозможно! Её статус слишком низок…

Подобных разговоров было ещё много. Е Цзэньцзэнь с трудом осознала, что теперь стала знаменитостью среди знатных девушек, когда Е Цзинсян загадочно спросила:

— Сестрёнка, шепни мне по секрету: у наследного принца, случайно, нет каких-то… особых пристрастий? Может, те погибшие служанки умерли от его жестокости?

Е Цзэньцзэнь лишь развела руками:

— Если даже такие осведомлённые, как вы, не знают, откуда мне быть в курсе?

Е Цзинсян настаивала:

— Но он же явно выделил тебя! Говорят, в дворце принцессы он не отпускал твою руку и заставил кормить его вином. Раньше любая, кто осмеливалась подойти к нему так близко, теряла голову. Сестрёнка, честно говоря, ещё тогда, как только увидела тебя, я поняла: ты не такая, как все. И вот…

Е Цзэньцзэнь невольно дернула уголком рта и перебила её:

— Сестра, хватит. Кто-то идёт.

Е Цзинсян посмотрела к двери и увидела входившую Е Цзинъи. Она презрительно скривилась, но, заметив девушку рядом с ней, удивлённо воскликнула:

— Как она сюда попала?

Е Цзэньцзэнь тоже посмотрела на спутницу Е Цзинъи. Та смотрела прямо на неё с едва скрываемой враждебностью, и брови Е Цзэньцзэнь невольно сдвинулись.

Такой девушки в прошлой жизни она не встречала. Откуда эта неприязнь?

Увидев изумление на лице Е Цзинсян, она спросила:

— Сестра, почему вы так удивились?

Е Цзинсян тут же завела новую тему:

— Вы разве не знаете? Та девушка — не из рода Е. Её зовут Хэ Илань, она из рода Хэ и лучшая подруга Е Цзинъи. Не пойму, как она оказалась в нашей родовой школе.

Пока они разговаривали, Е Цзинъи уже подошла вместе с Хэ Илань. Их места находились посреди зала, совсем близко к учительнице — явно особое положение.

Е Цзинъи улыбнулась Е Цзэньцзэнь, положила свои вещи и направилась к ним, будто собираясь представить подругу. «Два за раз», — подумала Е Цзэньцзэнь с досадой, но уйти уже не могла и вынуждена была вежливо поздороваться.

Е Цзинсян же не церемонилась и язвительно бросила:

— В роду Хэ разве нет своей школы? Неужели такая уважаемая госпожа вынуждена учиться в нашем захолустье?

Хэ Илань вспыхнула от злости, но почему-то сдержалась. Е Цзинъи недовольно нахмурилась:

— Цзинсян, хватит.

Е Цзинсян фыркнула и отвернулась.

Е Цзэньцзэнь делала вид, будто не понимает, почему вдруг все рассердились. Однако она не могла игнорировать пристальный, полный скрытой неприязни взгляд Хэ Илань. Ни в прошлой, ни в этой жизни у неё не было с ней ничего общего. Неужели всё из-за дружбы с Е Цзинъи?

В этот момент вошла учительница с бамбуковым свитком, и девушки вернулись на свои места. Е Цзэньцзэнь всё время чувствовала, что Хэ Илань косится на неё. Она задумалась: за последние два дня самое заметное событие — посещение дворца принцессы и слухи, бегающие по Яньцзину.

Наследный принц положил на неё глаз.

Неужели Хэ Илань тоже влюблена в Чу Линъюаня и теперь злится из-за этого? В этот миг в груди Е Цзэньцзэнь мелькнуло странное чувство, но оно было так мимолётно, что она не успела его уловить.

Занятия в женской части школы длились только до полудня. Как только учительница ушла, девушки стали покидать зал и садиться в свои кареты.

Е Цзэньцзэнь уже думала, что день пройдёт спокойно, но у ворот увидела человека, которого меньше всего хотела встречать.

Шэнь Хаоань ждал у кареты рода Е, явно взволнованный. Увидев её, он резко захлопнул свой веер и пошёл навстречу.

— Сестрёнка Цзэньцзэнь, вы… — Он запнулся, подбирая слова, и наконец выдавил: — Я всё знаю о вчерашнем. Вы в порядке? Не бойтесь. Я… Я всегда вам верю, что бы ни случилось.

Е Цзэньцзэнь с недоумением посмотрела на него:

— Господин Шэнь, я не совсем понимаю, о чём вы.

Шэнь Хаоань торопливо пояснил:

— Я имею в виду… Даже если он наследный принц, он не имеет права принуждать вас! Не бойтесь. Если род Е не сможет вас защитить, я… Я поговорю с отцом, и он немедленно пришлёт сватов в ваш дом!

В этот момент за спиной Е Цзэньцзэнь раздался резкий звон разбитого нефрита. Она обернулась и увидела, как Е Цяньцянь стоит, побледнев как смерть, а на земле лежат осколки её браслета. Взгляд шестой сестры был полон боли и слёз.

— Шестая сестра, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Е Цзэньцзэнь.

Е Цяньцянь сжала кулаки и молча покачала головой. Шэнь Хаоань недовольно бросил:

— Двоюродная сестра, если вам нездоровится, садитесь в карету.

Е Цзэньцзэнь не хотела продолжать этот разговор на улице и поспешно сказала:

— Шестая сестра плохо себя чувствует. Я отвезу её домой. Господин Шэнь, то, что вы сейчас сказали, я сделаю вид, будто не слышала. Прощайте.

Шэнь Хаоань в отчаянии преградил ей путь:

— Цзэньцзэнь, зачем притворяться? Я ведь знаю, что вы ко мне…

Е Цзэньцзэнь рассердилась и холодно перебила:

— Господин Шэнь, что именно вы знаете? Разве я сама не знаю своих чувств?

Шэнь Хаоань растерялся — он не ожидал такой резкости. Достав из кармана изящный мешочек с вышивкой, он с болью спросил:

— Цзэньцзэнь, вы разве не верите мне? Вы подарили мне этот мешочек, и я всё это время берёг его.

Е Цзэньцзэнь не успела возразить, как за спиной раздался приглушённый всхлип. Е Цяньцянь оттолкнула свою служанку и бросилась в карету.

Е Цзэньцзэнь всё поняла: мешочек, очевидно, подарила Е Цяньцянь. Она с досадой объяснила Шэнь Хаоаню:

— Господин Шэнь, вы ошибаетесь. Это не я дарила вам мешочек. И, чтобы вы знали, я вообще не умею вышивать такие вещи.

С этими словами она тоже села в карету. Шэнь Хаоань остался стоять, ошеломлённый, глядя на мешочек в руке.

Значит, это была не она. Все эти годы он питал иллюзии. Его чувства были безответны — в глазах Е Цзэньцзэнь он никогда не существовал!

Он сделал несколько шагов, пытаясь догнать карету, но это было бесполезно. Мешочек в его руке казался теперь не сокровищем, а пыткой. И в довершение всего он унизился перед всеми, а всё равно не мог перестать думать о ней.

«Е Цзэньцзэнь… Я вам так противен? Почему вы не любите меня? Почему я до сих пор не могу заставить себя перестать молить вас хоть взглянуть на меня…»

*

В карете Е Цяньцянь спрятала лицо в ладонях и тихо рыдала.

За последние годы они с Е Цзэньцзэнь не были особенно близки, но всё же были сёстрами, и оставить её в таком состоянии было бы жестоко.

Е Цзэньцзэнь решила, что сейчас не время утешать её напрямую, и, подумав, спросила:

— Шестая сестра, вы плачете из-за разбитого браслета? Он был такой дорогой? Давайте заедем в ювелирную лавку на востоке города, и я куплю вам новый, хорошо?

Конечно, она прекрасно понимала, что дело не в браслете. Но прямо об этом говорить было нельзя: незамужняя девушка, тайно дарящая мешочек молодому человеку, рисковала своей репутацией.

Е Цяньцянь, возможно, поняла намёк. Поплакав ещё немного, она вытерла лицо платком, подняла голову и, глядя на Е Цзэньцзэнь красными, как у зайца, глазами, пригрозила:

— Ни слова никому!

Е Цзэньцзэнь поспешила заверить её в молчании и даже поддразнила:

— Так всё-таки хотите браслет?

— Хочу! У меня был комплект!

Е Цзэньцзэнь мысленно прикинула, хватит ли у неё денег. Вспомнив о шпильке, которую Чу Линъюань дал ей перед отъездом, она пожалела, что не сбегала в подземелье Янчжоу за золотом — иначе после покупки браслета у неё бы не осталось ни гроша.

Карета остановилась у ювелирной лавки. Е Цяньцянь привела себя в порядок — лицо уже не было бледным, только глаза оставались покрасневшими. Хозяин лавки встретил их с особым усердием:

— Чем могу служить, госпожи? У нас только что поступили самые модные украшения. Прошу сюда!

Он сразу понял по карете, что перед ним богатые клиентки, и был крайне любезен. Е Цзэньцзэнь, стесняясь своего кошелька, вежливо сказала:

— Спасибо, хозяин. Мы пока сами посмотрим.

Е Цяньцянь подошла к прилавку и стала выбирать из коробки с браслетами. Яркие цвета она даже не рассматривала и сразу выбрала пару браслетов из водянисто-голубого нефрита. Чтобы та не стала искать что-то дороже, Е Цзэньцзэнь поспешила спросить у приказчика:

— Сколько стоят эти браслеты?

Тот радостно ответил:

— Госпожа, это новинка! В Яньцзине таких всего несколько пар. Так как вы у нас впервые, отдам за сто лянов.

Сто лянов…

Сумма не огромная, но у Е Цзэньцзэнь таких денег не было. Её отец, хоть и занимался солью и железом, всегда был честен и часто напоминал ей не расточать деньги.

Всего у неё было около шестидесяти лянов мелочью. Она незаметно подмигнула Е Цяньцянь, надеясь, что та выберет что-нибудь подешевле.

Е Цяньцянь не хотела её мучить и уже собиралась положить браслеты обратно, как вдруг позади них раздался насмешливый смешок.

http://bllate.org/book/8684/794881