Готовый перевод The Tyrant’s Caged Sparrow / Пленённая птичка тирана: Глава 24

В карете Юэчжу крепко вцепилась в рукав Е Цзэньцзэнь, пытаясь прикрыть её своим телом, и дрожала всем телом. Е Цзэньцзэнь не знала, куда везёт её Чэнь Хэ, но понимала: теперь уже не от неё зависит, соглашаться или нет.

— Могу ли я узнать, кто желает меня видеть?

Глядя на девушку, которая, несмотря на страх, упрямо сохраняла спокойствие, Чэнь Хэ взмахнул метёлкой из конского хвоста и слегка улыбнулся:

— Не волнуйтесь, госпожа. Тот человек лишь хочет вас повидать и задать несколько вопросов.

Из загадочного тона Чэнь Хэ Е Цзэньцзэнь предположила, что её хочет видеть сам император Чунгуань. Она больше ничего не сказала, лишь ответила:

— Прошу вас, ведите дорогу, господин евнух.

Чэнь Хэ ничуть не удивился тому, что она угадала его личность. Он приподнял бровь и приказал стражникам следовать за каретой.

Карета снова тронулась в путь, но вскоре свернула в другом направлении — к императорскому дворцу. Е Цзэньцзэнь размышляла, что скажет при аудиенции у государя, когда карета внезапно остановилась во второй раз.

Судя по виду за окном, они всё ещё находились на улице. Е Цзэньцзэнь недоумённо выглянула наружу и увидела, как перед Чэнь Хэ возникли несколько черноклубников. Возглавляла их чрезвычайно высокая и худощавая женщина.

Они явно были в напряжённом противостоянии.

Черноклубница преградила путь коню Чэнь Хэ, и её голос прозвучал так, будто в нём звенели ледяные градины:

— Господин евнух, у принца приказ: я должна доставить эту девушку в особняк.

Чэнь Хэ нахмурился:

— Не могла бы ты пойти навстречу, Седьмая Тень? Я отвезу её ко дворцу, чтобы она повидалась с Его Величеством, и сразу же отправлю к принцу.

Женщина положила руку на рукоять меча за спиной, её лицо оставалось ледяным и безразличным:

— Принц желает видеть её немедленно. Если у господина евнуха есть возражения, пусть сам доложит принцу.

Поняв, что у неё нет и намёка на компромисс, Чэнь Хэ осознал истинный смысл слов стоящей за ней персоны:

— Ладно. Передай принцу, что Его Величество не питает дурных намерений — он лишь хочет повидать ту, кто для него особенно значим.

Черноклубница проводила взглядом Чэнь Хэ и его стражу, пока те не исчезли из виду, и лишь затем подошла к карете вместе со своими людьми.

— Я Седьмая Тень. Принц просит вас посетить особняк.

Е Цзэньцзэнь на мгновение замерла в изумлении. Седьмая Тень, похоже, не собиралась ждать ответа и почти приказным тоном велела Ли Хаю править дальше. Ли Хай, всё ещё дрожащий после недавнего испуга, увидел перед собой грозную фигуру Седьмой Тени и забыл всё, что хотел сказать. В растерянности он послушно направил карету к особняку на востоке столицы.

Е Цзэньцзэнь вывели из кареты и провели по особняку, пока не достигли комнаты, наполненной тонким, изысканным ароматом благовоний.

Седьмая Тень молчала, почти не произнося ни слова без необходимости. Добравшись до места, она приказала двум черноклубникам увести Юэчжу.

Е Цзэньцзэнь встревожилась:

— Куда вы её ведёте?

Седьмая Тень отступила к двери и бесстрастно ответила:

— Принц ждёт вас внутри.

С этими короткими словами она закрыла дверь. Е Цзэньцзэнь огляделась вокруг: комната была почти пуста, лишь несколько предметов расставлены без особого порядка.

Что задумал Чу Линъюань?

Она обошла широкую ширму и направилась во внутренние покои. За ширмой обнаружилась дверь, за которой начинался длинный крытый переход. По обе стороны перехода цвели редкие и изящные цветы. В конце коридора дверь была приоткрыта, оттуда доносилось мяуканье кошки.

Сначала Е Цзэньцзэнь подумала, что ей показалось, но, войдя в комнату, увидела белоснежного кота с блестящей шерстью. Заметив незнакомку, кот не испугался и не спрятался, а, наоборот, подошёл и жалобно замяукал.

Е Цзэньцзэнь не могла устоять перед таким пушистым и ласковым существом и наклонилась, чтобы взять его на руки.

— Котик, как тебя зовут?

Она немного поиграла с ним, потрогала усы, но кот высокомерно оттолкнул её лапой и начал вырываться. Е Цзэньцзэнь поморщилась и поставила его обратно на пол.

Седьмая Тень сказала, что Чу Линъюань здесь, но, обыскав всю комнату, она так и не нашла его. Это было последнее место. Е Цзэньцзэнь продолжила идти дальше и наконец увидела того, кого искала, на пурпурно-чёрной деревянной кушетке.

— Ваше Высочество…

Подойдя ближе, она заметила, что он, кажется, спит. Его изящные брови были плотно сведены, будто даже во сне его терзали мрачные мысли.

Он не реагировал. Она решила сесть рядом. Профиль Чу Линъюаня был полностью открыт её взгляду. Е Цзэньцзэнь наклонилась поближе — на его лице не осталось и следа родимого пятна. Исчезло ли оно потому, что яд уже выведен?

Опершись подбородком на ладонь, она зевнула от скуки. Белый кот тем временем подкрался к её ногам и свернулся клубочком у щиколотки, сладко заснув.

Е Цзэньцзэнь начала клевать носом, глаза её наполнились слезами от усталости, когда вдруг человек на кушетке наконец пошевелился — и это движение оказалось слишком резким.

Чу Линъюань, очевидно, провалился в какой-то кошмар. Его глаза распахнулись, покрасневшие от бессонницы, и в них отражалась такая ярость и отчаяние, будто он хотел разрушить всё вокруг.

Е Цзэньцзэнь невольно попала в этот водоворот отчаяния и машинально прошептала:

— Братец…

Хотя звук был едва слышен, Чу Линъюань мгновенно пришёл в себя. Эмоции в его глазах постепенно угасали, пока не исчезли совсем, сменившись холодной отстранённостью.

— Е Цзэньцзэнь?

Он протянул руку и коснулся её щеки. Жажда тепла не утолилась, а лишь усилилась, требуя большего.

Тогда он резко притянул её к себе, и упрямый шёпот запульсировал у неё в ушах:

— Е Цзэньцзэнь, я ведь хотел отпустить тебя… Но…

— Ты сама приехала в Яньцзин. Не вини меня. Не вини.

Е Цзэньцзэнь задыхалась в его объятиях, а бесконечные повторы этих слов в ушах заставили её голову кружиться.

«Что с ним? — подумала она. — По его словам, он меня помнит, но за эти полгода он, кажется, стал ещё более безумным, чем раньше».

Не выдержав, она постучала по его руке и тихо спросила:

— Братец, что с тобой случилось?

Она и представить не могла, какое действие возымеет это простое «братец». Чу Линъюань мгновенно отстранил её, и все мучительные эмоции на его лице исчезли без следа.

— Е Цзэньцзэнь, почему ты не кланяешься мне при встрече?

— Что?

На лице девушки застыло растерянное выражение. «Неужели Яньцзин настолько страшен? — подумала она. — Всего полгода, и Чу Линъюань сошёл с ума».

— Ты… хочешь, чтобы я поклонилась?

Перед ней стоял человек с холодной усмешкой на губах, и его тонкий голос прозвучал ледяным приказом:

— Я — наследный принц. Ты смеешь не кланяться?

Е Цзэньцзэнь:

— Не смею, не смею! Да здравствует Ваше Высочество!

Е Цзэньцзэнь проявила всё терпение, с которым в детстве улещивала Чу Линъюаня, и грациозно опустилась на колени. В её голове роились вопросы, но в таком состоянии он явно не сможет ничего объяснить. Оставалось лишь ждать, пока он придёт в себя.

Чу Линъюаню понравилось её послушание. Он махнул рукой, приглашая подойти ближе:

— Если будешь вести себя хорошо, я сделаю тебя своей наследной принцессой. Ты будешь каждый день рядом со мной.

Наследная принцесса? У Е Цзэньцзэнь перехватило дыхание. Она хотела хорошенько встряхнуть его и напомнить: они же брат и сестра! Родные!

— Ваше Высочество, Цзэньцзэнь недостойна вас.

Чу Линъюань окинул её взглядом с головы до ног и вынес вердикт:

— Действительно, недостойна.

— Именно так, именно так, — поспешила согласиться Е Цзэньцзэнь.

— Однако твоё лицо ещё сносно, и ты интереснее этих знатных девиц. Пожалуй, сойдёт.

Е Цзэньцзэнь:

Она понимала, что с ним сейчас бесполезно спорить, и предпочла замолчать.

Но даже это не остановило Чу Линъюаня. Он обвил пальцем прядь её волос и прошептал, дыхание его коснулось её уха, вызывая лёгкий зуд:

— Сегодня во дворце принцессы ты пыталась соблазнить меня?

Е Цзэньцзэнь чуть не заплакала:

— Цзэньцзэнь не смела!

В душе она молила его скорее прийти в норму — в таком состоянии они просто не могут разговаривать.

Но Чу Линъюань не только не поверил ей, но и приблизился ещё ближе. Его губы почти коснулись её уха, и он хрипло произнёс:

— Я принимаю твоё соблазнение. Просто твои методы слишком наивны. Надо вот так…

Е Цзэньцзэнь широко распахнула глаза. На ухе она почувствовала лёгкую влажность и едва уловимую боль. Сердце её заколотилось, и она не смела пошевелиться.

— Ва… Ваше Высочество, вы…

Она словно потеряла дар речи, повторяя бессмысленные звуки. Но Чу Линъюань не собирался её щадить. Одной рукой он приподнял её подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.

Его губы медленно приближались. Е Цзэньцзэнь закрыла глаза и в последний момент вырвалась из его хватки, резко отвернувшись.

Она не видела, как в его глазах на мгновение вспыхнула тьма. Пока она пыталась перевести дыхание и подобрать слова для оправдания, Чу Линъюань уже отпустил её и отошёл в сторону.

— Ты всё видела, — сказал он, стоя к ней спиной. Его голос прозвучал печально.

— Что я видела? — Е Цзэньцзэнь не сразу поняла перемены в его настроении и растерянно спросила.

— После моего возвращения в Яньцзин со мной случилось нечто, что нарушило мой разум. Если боишься — можешь уйти прямо сейчас.

Е Цзэньцзэнь не ожидала такой откровенности. На её лице отразилось удивление и обида:

— Значит, братец всё ещё помнит меня?

Чу Линъюань обернулся:

— Помню. Просто…

Просто он помнит ощущение, въевшееся в плоть и кровь, но не может чётко вспомнить саму её. Когда род Е прибыл в Яньцзин, он получил от Седьмой Тени секретный доклад. Увидев лишь её имя, он почувствовал, будто задыхается — ожидание, жажда, трепет… Он не мог разобраться в этом чувстве, но знал одно: эта девушка принадлежит ему. Даже если не сейчас — то обязательно в будущем.

Е Цзэньцзэнь сама домыслила за него невысказанные трудности:

— Это из-за яда? При лечении что-то пошло не так, и ты потерял память?

Чу Линъюань пристально посмотрел на неё:

— Можно сказать и так.

— А тогда… — Е Цзэньцзэнь вспомнила его недавние действия и не решалась задать вопрос.

Чу Линъюань помнил всё — он не сошёл с ума. То, что произошло, исходило из его сердца. Но, глядя на её смущение, он понял: лучше сделать вид, что ничего не помнит.

— Я не помню.

Лучше позволить ей думать, что он ничего не помнит, чем объяснять и рисковать вызвать у неё страх или отвращение.

Он будет плести свою сеть всё плотнее и плотнее, пока однажды она не привыкнет.

Услышав его ответ, Е Цзэньцзэнь явно облегчённо выдохнула. Они просидели до самого заката, и Е Цзэньцзэнь, взглянув на небо, вспомнила, что это уже не Янчжоу — ей пора домой.

— Братец, мне нужно идти.

Чу Линъюань не стал её удерживать, но упомянул о сегодняшнем перехвате Чэнь Хэ:

— Кроме меня, никому из дворца не соглашайся являться на вызов. Я прикажу теневым стражам следить за тобой. При малейшей угрозе они доложат мне.

Их прежняя близость не позволяла Е Цзэньцзэнь сомневаться в его намерениях. Она верила: даже если он и не помнит всего, он всё равно хочет её защитить. Поэтому идея о «слежке» её нисколько не обеспокоила.

Её покорность на миг заставила Чу Линъюаня усомниться: стоит ли втягивать в этот водоворот такое чистое существо?

Но тут же он понял: он всё равно не отпустит её.

— Если тебе срочно понадобится меня найти, приходи в особняк и спроси Седьмую Тень, которая сегодня тебя сюда привела.

Е Цзэньцзэнь запомнила все его наставления. Чу Линъюань вновь позвал Седьмую Тень и приказал ей отвезти девушку домой.

Попрощавшись с Чу Линъюанем, Е Цзэньцзэнь в карете увидела Юэчжу — та уже спала, расплескав слюни на подушку. Цзэньцзэнь не стала её будить и, прислонившись к стенке кареты, задумалась о происшедшем.

Отношение принцессы Жунсинь оставалось загадочным. И почему вдруг император Чунгуань обратил на неё внимание?

Что до Чу Линъюаня — она верила, что он не причинит ей вреда, но после воссоединения вокруг него сгустился туман тайн, и сердце её было полно вопросов.

Она чувствовала себя стоящей на краю бездны, будто невидимая рука судьбы вот-вот втянет её внутрь.

Она невольно посмотрела в окно, пытаясь угадать, где прячутся «теневые стражи», о которых говорил Чу Линъюань. Но улицы кипели жизнью, и в этой суете невозможно было ничего разглядеть.

http://bllate.org/book/8684/794880