Готовый перевод The Tyrant's Guide to Winning His Wife Back / Руководство тирана по возвращению жены: Глава 3

С точки зрения госпожи У, воспитать такого замечательного сына — повод для гордости. Она овдовела ещё молодой, растила сына с пелёнок, туго затягивала пояс, лишь бы дать ему образование — и всё это было нелегко.

Однако Минчжу так и не могла понять: госпожа У сама столько горя хлебнула, почему же теперь заставляет страдать других? Даже если не благодарить семью Мин за все блага, что она принесла дому Сяо, всё равно не следовало быть такой бессердечной.

Минчжу не любила находиться в этом женском крыле и спустя всего две четверти часа попрощалась и ушла.

Госпожа У даже любезно напомнила:

— Совершенно правильно ехать к своим дедушке с бабушкой. Но тебе ведь уже двенадцать по счёту лет — будь осторожнее с этикетом, а то люди подумают, что в доме Сяо не знают приличий.

Едва выйдя из двора, Сяся не сдержалась:

— Наша госпожа — единственная законнорождённая дочь, а её всё равно держат в стороне! В глазах старшей госпожи видны только первая и третья госпожи — где там наша госпожа и молодой господин? Прямо невыносимо! И ещё говорит о приличиях! В знатных домах разве позволяют наложницам окружать себя, будто они настоящие супруги?

Сяоцюй слегка потянула подругу за рукав, давая понять: молчи, не болтай глупостей. Хотя и сама она была полностью согласна со Сяся.

Щёки Сяся надулись от злости:

— Чего бояться? Всё равно никто не слышит. А даже если и услышат — пусть! Мы ведь едим и живём за счёт приданого нашей госпожи. Живут в её доме, пользуются её деньгами, а потом не хотят хорошо обращаться с нашей госпожой и молодым господином! Просто подлецы!

— Госпожа, берём ли мы с собой молодого господина? Ведь господин велел ему усердно заниматься, — Сяоцюй, не зная, как ещё отвлечь подругу, сменила тему.

Минчжу прекрасно знала характер обеих служанок: одна — вспыльчивая, другая — рассудительная, но обе ей по душе, поэтому обычно позволяла им вольности и не одёргивала.

Слова Сяся были её собственными словами — самой Минчжу было неловко говорить такие вещи, но через уста служанки это звучало весьма приятно.

— Конечно, берём! В таком возрасте какие книги? А то ещё вырастет книжным червём, — сказала Минчжу. Теперь, куда бы ни отправлялась, она брала с собой младшего брата. Если не удастся сохранить ему жизнь, о каком учении, карьере и славе семьи может идти речь?

Сяоцюй и Сяся переглянулись. Молодому господину уже десять лет — разве это мало? В истории ведь были те, кто в семь лет уже сочинял стихи. При таком воспитании от госпожи, как же он вырастет достойным человеком?

Обе служанки про себя решили: обязательно найдут подходящий момент и убедят госпожу не потакать своим капризам.

Когда-то госпожа Мин подняла их из низов, дала им возможность играть с госпожой, обеспечила едой и одеждой и никогда не наказывала без причины — они любили её больше родной матери. И теперь обязаны защищать госпожу и молодого господина всеми силами.

Минчжу вышла из павильона Цзинсинь и направилась прямо в Чуньхуацзюй. «Чуньхуа» — «весенний цветок», «цветок, подобный весеннему» — название придумала сама госпожа Мин, показывая, как высоко она ценила своего сына.

Минчжу тяжело вздохнула про себя: в прошлой жизни её брат умер, едва достигнув десяти лет, — и вовсе не было шанса на то, чтобы он стал кем-то значимым.

— Сестрёнка! — Минань, который в присутствии посторонних уже умел изображать серьёзного взрослого, едва завидев сестру, превратился в пухлого мальчугана и, кругленький, покатился к ней.

Минчжу обняла своего пухленького брата и чуть не впала в отчаяние: в их семье никогда не было полных людей, откуда же у него такие щёчки? Так и хочется их помять!

— Не щипай! Ты ведь уже взрослая девушка. Разве прилично взрослой девице щипать мужчине щёки? — возмутился Минань, совершенно забыв, кто сам бросился ей на шею.

Все вокруг фыркнули от смеха, а Минчжу даже прикрикнула:

— Да ты ещё мужчина?

Минань энергично закивал:

— Конечно! Отец сказал, что я — надежда рода Сяо, опора для сестры. Разве это не мужчина?

Минчжу помяла ему щёчки ещё раз и отпустила:

— Ладно-ладно, великий мужчина. Сегодня сестра повезёт тебя к бабушке с дедушкой. Поедешь?

Минань широко улыбнулся:

— Ну ладно, раз без меня тебе не выйти из дома, придётся отложить учёбу и сопроводить тебя.

Глядя на его самоуверенную рожицу, Минчжу захотелось хорошенько отлупить этого пузатика, чтобы стал ещё круглее.

Две главные служанки Минаня, Юй-эр и Жоу-эр, хотели было остановить их — ведь их молодой господин должен усердно учиться и стремиться к великому, как же можно просто так уйти гулять?

Но, увидев непреклонный взгляд второй госпожи, обе так и не осмелились возразить.

Минчжу, конечно, заметила их намерения, но сделала вид, будто не замечает, и распорядилась:

— Вы оставайтесь и присматривайте за домом. Мы с молодым господином вернёмся к ужину.

Это означало, что им не нужно сопровождать господ.

Минчжу, переродившись вновь, так и не смогла выяснить, была ли смерть брата несчастным случаем или убийством, поэтому теперь была крайне осторожна и никому из окружения Минаня полностью не доверяла.

Собравшись в дорогу, брат с сестрой отправились к дому дедушки с бабушкой в прекрасном настроении.

Пусть им и не так много лет, но они прекрасно различали, кто относится к ним искренне, а кто — лицемерно.

— Сестра, я всё равно больше люблю бабушку. У старшей госпожи такие впалые глаза — мне от них не по себе, — честно признался Минань.

Минчжу улыбнулась:

— С тобой-то она всё же разговаривает. По крайней мере, не гонит. Госпожа У хоть и не особенно ласкова к тебе, но ведь ты — единственный внук рода У, поэтому и относится получше.

Не говоря уже о канцлере Сяо — он искренне заботился о сыне. Минчжу помнила: когда брат умер, отец чуть не поседел за ночь. Его горе было подлинным. Хотя, конечно, если бы у отца было много сыновей, возможно, и не так бы страдал.

Брат с сестрой ели лёгкие закуски в карете, и вскоре добрались до места. Хотя столица и велика, но дома богатых и знатных людей расположены недалеко друг от друга — максимум в нескольких улицах.

Однако, проезжая по улице Чжуцюэ, карета вынуждена была остановиться.

— Что случилось? — спросила Сяся.

Кучер тут же ответил:

— Госпожа, молодой господин, тут женщина гналась за воришкой… но, кажется, упала в обморок прямо у нашей кареты.

Все замолчали.

Наконец Сяся нарушила тишину:

— Если нет сил, зачем гнаться за вором? Госпожа, как поступим?

Минчжу тоже было неловко: раз уж женщина упала прямо у их кареты, оставить её было бы жестоко.

— Сходи с Сяодунь, посмотрите, что с ней, — распорядилась она. Сяодунь, хоть и худощава, обладала недюжинной силой — тяжёлую работу обычно поручали ей.

Спустившись, служанки увидели: женщина лежала очень удачно — прямо у боковой стороны их кареты. Хорошо ещё, что не перед колёсами, иначе кони могли бы испугаться и затоптать её — и тогда точно не жить.

Окружающие уже собрались толпой, и Сяся с Сяодунь почувствовали неловкость. Если они просто уедут, то знающие правду скажут, что они бездушные, а не знающие — что сами сбили женщину и бросили. В любом случае, славы не будет.

Сяся наклонилась и подняла женщину:

— Матушка, с вами всё в порядке? Говорят, вы гнались за вором, но вдруг упали в обморок прямо здесь?

Она нарочито говорила громко, чтобы окружающие поняли ситуацию.

Женщина медленно пришла в себя:

— Благодарю вас, госпожи. Простите за беспокойство. Я из охранной конторы. Мы сопровождали груз, почти добрались до столицы, но нас напали разбойники. Всех из нашей конторы перебили, я одна спаслась. И тут увидела, что этот человек держит вещь, которую мы охраняли, — решила погнаться за ним и отомстить.

Сяся невольно вздохнула:

— Раз уж с трудом спаслась, зачем одна так рисковать?

К счастью, женщина оказалась разумной и не пыталась свалить вину на них, а честно рассказала всё, как было.

Сяодунь принесла из кареты фляжку с водой:

— Матушка, выпейте немного, смочите горло. Наша госпожа даст вам немного денег на дорогу и лекарства — найдите себе пристанище и не мучайте себя понапрасну.

С этими словами она протянула женщине два слитка серебра — двадцать лянов. Для госпожи Минчжу это была сущая мелочь, но на эти деньги женщина вполне могла обустроиться.

Давать больше не стоило — иначе каждый второй станет валяться у их кареты. Они не боялись мошенников, но не хотели лишних хлопот.

Однако женщина отказалась от денег и медленно опустилась на колени:

— Благодарю вас за великую милость, госпожа. Но куда мне, простой женщине, деваться? Прошу, возьмите меня к себе. Я буду охранять ваш дом, хоть и в качестве простой служанки.

Минчжу мысленно фыркнула: «Сама воришку не поймала, а теперь предлагает охранять мой дом? Какие у неё способности?»

— Матушка, вы ведь искусная воительница. Разве не жаль будет, если вы у нас будете заниматься черной работой? Лучше найдите себе достойное занятие, — мягко отговаривала Минчжу.

Женщина в душе думала: «Господин сказал, что госпожа добрая и наивная. Стоит мне разыграть эту сцену — и она непременно возьмёт меня к себе».

Но почему-то она не чувствовала в госпоже той наивности, о которой говорил господин.

«Видимо, мужчины вовсе не умеют разбираться в женщинах», — подумала она с досадой.

Отказ Минчжу был вежлив, но твёрд. Обычная стыдливая женщина после этого уже не стала бы настаивать. Но Сыньгу с детства скиталась по Поднебесью и давно забыла, что такое стыд.

— Госпожа, если бы не обстоятельства, я бы не уронила себя так низко — не поймала вора и даже упала в обморок. Не стану скрывать: у меня украли все мои сбережения, я несколько дней питалась тем, что подвернётся, и совсем ослабела. А с прошлой ночи и вовсе ничего не ела — вот и получилось так неловко. Если госпожа даст мне хоть кусок хлеба, я обязательно оправдаю ваше доверие.

В душе Сыньгу проклинала своего господина: заставить такую мастерицу, как она, разыгрывать подобное унижение!

Сяся широко раскрыла глаза: «Ничего себе! Несколько дней без еды — и всё равно бегает, прыгает! Даже упав в обморок, стоит только глотнуть воды — и уже громко говорит! Вот это выносливость!» Она незаметно потрогала свой живот: «Если бы я пропустила хоть один приём пищи, точно бы умерла!»

Минчжу, услышав, что женщина настойчива и даже называет себя «служанкой», поняла: та хочет продать себя в услужение.

Хотя и казалось странным, Минчжу подумала: «У нас и так еды хватает. Купим её, пусть делает какую-нибудь простую работу. Главное — не пускать близко, тогда даже если у неё злые намерения, она ничего не сможет сделать».

К тому же на улице полно народу, а слухи разносятся быстро. Если она жестоко откажет, завистницы непременно распустят слухи, что она бездушная и не помогает в беде. Зачем лишние хлопоты?

Минчжу потрогала своё лицо: «Кто виноват, что я родилась в знатной семье и красива? В столице немало женщин, которые мне завидуют».

Если бы Сяся и другие услышали её мысли, они бы несколько дней ходили с обиженным видом. Госпожа, конечно, добра, но в такой уверенности в себе тоже нет равных.

— Раз вам так тяжело пришлось, пускай будете служить в доме Сяо. Сяся, помоги ей сесть в карету и дай немного еды. По приезде домой прикажу приготовить тёплый бульон, чтобы вы окрепли, — сказала Минчжу. Что до проверки личности этой женщины — этим займутся те, кому она доверяет.

Толпа, услышав такие слова, особенно про бульон для восстановления сил, начала хвалить вторую дочь канцлера Сяо за доброту и великодушие.

Минчжу едва заметно усмехнулась: «Мне, конечно, всё равно, что думают другие, но раз уж можно получить хорошую репутацию — почему бы и нет?»

Сыньгу, убедившись, что всё прошло успешно, незаметно подала знак — короткий, почти неразличимый жест.

Спрятавшийся неподалёку «воришка» увидел этот сигнал и радостно помчался докладывать своему господину.

Он вошёл в трёхдворный домик в южной части города. Столица была устроена чётко: восток — для богатых, запад — для знати, юг — для бедноты, север — для низших сословий. Ясно, что юг — не лучшее место.

Здесь смешались все сословия и профессии, но господину нравилось именно такое место — что поделать. Хотя он и происходил из знатного рода, предпочитал общество простолюдинов — и в этом тоже была своя сила.

— Старший брат, не волнуйся — Сыньгу всегда добивается своего, даже если приходится унижаться. Но, скажи честно, зачем тебе такая особая симпатия к двенадцатилетней девчонке? Она ведь ещё и ростом не вышла — не обижай её! — с наглой ухмылкой сказал «воришка».

Старший брат, которому было уже семнадцать-восемнадцать, до сих пор не знал женщин. А как только появилось желание — сразу же положил глаз на малолетку.

— Говори по делу, а не то проваливай, пока я тебя не придушил, — рявкнул старший брат.

«Воришка» засмеялся:

— Эй-эй-эй, не злись! Не надо так грубо. Старший брат, тебе придётся потерпеть несколько лет, пока невеста не подрастёт до четырнадцати-пятнадцати.

Старший брат тут же нанёс ему серию ударов ногами, сбив с ног.

«Воришка», катаясь по земле, всё ещё не мог удержаться:

— Старший брат, может, сегодня вечером схожу с тобой к женщине? Пора твоей «третьей ноге» научиться ходить… Ай! Ладно, ладно, ухожу! Ещё пару ударов — и я точно стану калекой!

Уходя, он всё ещё думал: «Старший брат странный. Почему бы не использовать своё положение и не свататься официально? Зачем так тайком? А, ну да… Он же в ссоре с семьёй. Конечно, не захочет полагаться на их влияние».

«Сирота без матери — как трава», — подумал он с сочувствием. «Ладно, раз уж старший брат такой несчастный, простим ему эти пинки».

http://bllate.org/book/8682/794721