Готовый перевод The Tyrant Majesty's Cat / Кошка Вашего Величества тирана: Глава 6

— Почему молчишь? — Руань Байбай ждала целую вечность, но так и не дождалась ожидаемых похвал и, настороженно приблизив мордочку, уставилась прямо в чёрную змею.

Сердце у неё вдруг ёкнуло, и она тихо, с опаской спросила:

— Неужели… тебе не нравится рыба?

— Да ну не может быть! Котёнок никогда не слышал, чтобы змеи не ели рыбу.

Ци Сюйшэн вернулся из задумчивости, приподнял веки и с лёгким недоумением посмотрел на неё.

Этот котёнок почему-то считает, будто все существа могут говорить. Даже если бы он заговорил, разве она поймёт?

Руань Байбай небрежно бросила взгляд на измождённую чёрную змею, свернувшуюся кольцами, и на многочисленные раны на её теле, после чего тихо продолжила:

— Ну… даже если не нравится, всё равно надо съесть немного. Ты ведь такой худой и слабый… — Она задумалась. — Если будешь капризничать, так и не вырастешь в большую змею!

С этими словами Руань Байбай энергично кивнула, будто убеждая саму себя, и с важным видом заявила:

— Ты потом, глядишь, станешь самой низкорослой змеей среди змей!

Ци Сюйшэн: «…с-с-с». Спасибо за заботу.

Он остался бесстрастным и без малейших эмоций вытянул в её сторону раздвоенный язык. Та самая тонкая ниточка благодарности, едва возникшая в его сердце, почти полностью испарилась.

Руань Байбай совершенно не почувствовала его сдержанности. Хотя она и не поняла, что именно он сказал, получив хоть какой-то ответ, она всё равно обрадовалась и даже снисходительно потрепала змею по голове, похвалив:

— Эй! Вот и молодец, хорошая змейка!

— Быстрее ешь рыбу! А то скоро будет мёртвая! — Руань Байбай с необычайным рвением подвинула рыбу прямо к пасти змеи и сияющими голубыми глазами уставилась на Ци Сюйшэна.

Ци Сюйшэн глубоко вдохнул. Дело было не в том, что он не хотел есть эту необработанную рыбу, просто… Ладно.

В конце концов, это доброе намерение котёнка. Если он откажется, она, скорее всего, не отстанет.

Так Руань Байбай сидела на земле и с огромным удовлетворением наблюдала, как чёрная змея наконец склонила голову и начала неторопливо клевать кусочки рыбы.

— Вот именно так и должно быть!

Её старания не пропали даром!

Ци Сюйшэн без выражения лица поедал рыбу под пристальным взглядом сияющих кошачьих глаз. Надо признать, рыба оказалась неплохой — хотя и самая обычная, но с упругой, слегка сладковатой мякотью. Для змеи запах рыбы почти не ощущался.

К тому же, если подсчитать, Ци Сюйшэн не ел уже три дня. В состоянии голода даже самая простая еда кажется невероятно вкусной.

Если не считать нескольких горстей снега и дикой травы, съеденных в человеческом облике, до превращения в змею он как раз собирался поймать несколько рыб.

Руань Байбай «проконтролировала», как змея съела почти половину рыбы, и лишь тогда спокойно отвела взгляд. Она подошла к входу в пещеру и выглянула наружу.

Знакомые скалы и сухая трава, повсюду пустыня, ни единого следа человека.

Ни следов тех людей из леса, ни следов того человека, которого она вчера принесла.

Руань Байбай немного походила у входа в пещеру и с лёгкой грустью вздохнула.

— Мяу.

Человек, которого она подобрала, исчез.

Ци Сюйшэн, не поднимая головы и продолжая есть рыбу, услышал этот вздох и лишь слегка шевельнул хвостом, чтобы тот хлопнул по соломе и издал тихий звук.

Он всё ещё здесь.

Днём они уже поели, и ночью не нужно было выходить на охоту. Руань Байбай никак не могла уснуть и начала скучать в пещере.

Заметив, что чёрная змея тоже, похоже, не собирается спать, она с воодушевлением потянула её за «разговор» — односторонний, конечно.

— Эй, ты знаешь, сегодня днём снаружи вдруг появилось столько-столько людей! — Руань Байбай вспомнила дневные события. Миновав первоначальный страх и панику, в ней проснулось типично кошачье любопытство, смешанное с лёгкой тягой к сплетням.

— Слушай, не думай, что это ничего особенного! У нас здесь почти никогда не бывает людей, не то что целой толпы!

Она сама себе удивлялась, не замечая, как чёрная змея, до этого безучастная, медленно подняла глаза и уставилась на неё, едва та произнесла «много людей».

— Они искали одного человека по имени «Ваше Величество». Так много людей искали его! — Руань Байбай подняла обе передние лапки и размашисто показала змее: — Вот так, целая толпа, огромная-пребольшая!

— Все сидели на каких-то странных животных, очень высоких. И одеты были в железные рубашки и штаны — выглядели так внушительно! — болтала Руань Байбай, явно восхищённая.

Она была обычной кошкой по размеру, но среди лесных зверей такой рост был просто ничтожным. Стоя под высокими деревьями, она почти терялась из виду, да и охотиться ей было крайне неудобно.

Она не могла ни убегать, как белка или птица, ни нападать, как волк или тигр.

— Вот если бы я тоже могла ездить на таком… — Руань Байбай склонила голову, размышляя, и решила, что высота была бы просто идеальной. Она радостно хлопнула лапами: — Это было бы просто замечательно!

Ци Сюйшэн: «…»

— Хотя… не знаю, что стало с тем человеком, которого я подобрала, — продолжала Руань Байбай, бездельничая и тыча лапкой в тело змеи, сидя на соломе и позволяя мыслям блуждать. — Ты ведь его ещё не видел. Он, кстати, тоже был весь в ранах, как и ты.

— Только характер у него упрямый. Котёнок хотел с ним поговорить, а он даже не отвечал. Ты гораздо лучше.

Говоря это, Руань Байбай вдруг разозлилась, и её хвост начал энергично метаться из стороны в сторону.

— Фыр! Этот человек совсем нехороший! Котёнок вытащил его из снега, а он даже «спасибо» не сказал и сразу ушёл!

Так старательно спасённого человека не дали даже немного пожить у неё! Какая ошибка!

Ци Сюйшэн: «с-с-с».

Руань Байбай вдруг замерла и подозрительно уставилась на змею:

— Что?

Ци Сюйшэн: «с-с».

Руань Байбай моргнула, растерянная:

— …Не понимаю.

Ци Сюйшэн: «…»

На следующий день.

Руань Байбай сонно потёрлась мордочкой о лапы, лениво перевернулась и покаталась по соломе.

Странно… почему-то кажется… будто здесь слишком просторно?

Она резко очнулась, села и огляделась вокруг.

— Н-нет! А где же моя огромная чёрная змея?

Куда делась её змея?!

И ведь ещё ранена!

Теперь Руань Байбай поняла, почему ей казалось что-то не так: на небольшой куче соломы обычно помещались и змея, и кошка, и места хватало впритык. А сейчас — слишком свободно.

Руань Байбай подскочила и, даже не успев устояться на лапах, бросилась к выходу из пещеры.

Человека можно было потерять — всё-таки он выглядел грозным, хоть и был ранен, но в целом крепким. Если ему не слишком не повезёт, с ним ничего страшного не случится.

Но чёрная змея — совсем другое дело.

Она такая маленькая, что котёнок мог бы её даже в зубах унести! У неё почти нет способностей выжить самой. Что, если на неё нападёт хищник? Бежать ей некуда. Да ещё и глуповата — не такая умная, как котёнок, который умеет лазать по деревьям и прятаться от людей.

— Куда собралась?

Руань Байбай едва не врезалась в высокую фигуру в простой грубой одежде, стоявшую прямо у входа в пещеру.

Она даже не успела затормозить, как её уже схватили за холку и подняли в воздух.

Руань Байбай почувствовала, как лапы оторвались от земли, и на мгновение опешила. Потом медленно подняла голову и встретилась взглядом с уже знакомым холодным лицом Ци Сюйшэна.

…Та же бесстрастная мина, та же ледяная аура. Эх.

Как раз в этот момент налетел порыв холодного ветра, и Руань Байбай непроизвольно задрожала, прижав хвост между задними лапами — чуть не превратившись в пушистый комочек.

Когда ветер стих, она всё ещё висела в воздухе, свернувшись калачиком, и выглядела совершенно ошарашенной.

Ци Сюйшэн не предпринимал никаких дальнейших действий. Он просто держал её, прикрыв глаза, и в его взгляде мелькнуло лёгкое раздумье.

— …Мяу? — Руань Байбай подождала немного, но так и не дождалась, чтобы он заговорил, и сама осторожно подала голос.

Ты вернулся?

Но тут же вспомнила: котёнку же нужно искать змею!

И к тому же она ничего плохого не сделала — за что ей бояться этого человека?

Не дожидаясь ответа Ци Сюйшэна, Руань Байбай начала отчаянно вырываться:

— Мяу-ааа! Змея в опасности! Котёнок должен её найти! Отпусти котёнка!

Ци Сюйшэн: «…»

— С той змеёй всё в порядке. Я видел, как она сама уползла, — слегка нахмурившись, сказал он.

Руань Байбай замерла, медленно подняла на него глаза, и её зрачки расширились от изумления.

— Как ты… как ты можешь понимать речь котёнка? Этого не может быть!

— Странно? — бесстрастно спросил Ци Сюйшэн.

Руань Байбай замялась, потом честно кивнула:

— Да… это действительно… невероятно.

— Какое совпадение, — приподнял бровь Ци Сюйшэн. — Я тоже нахожу это невероятным.

Руань Байбай: «…»

— Условия твоей жизни здесь слишком суровы, даже прокормиться нормально не получается, — Ци Сюйшэн слегка покачал белой кошкой в руке и спокойно сказал: — Пойдёшь со мной во дворец?

Руань Байбай уже собиралась цапнуть его за руку от раздражения, но при этих словах замерла и издала растерянное:

— Мяу?

Ци Сюйшэн не стал расписывать все прелести дворцовой жизни — шёлк, драгоценности, изысканные яства. Он просто спросил у колеблющейся Руань Байбай:

— Я спрашиваю: хочешь ли ты последовать за мной в моё жилище?

По его прежним замыслам, отблагодарить — значило лишь отблагодарить. Можно было дать золото, земли, но взять «спасительницу» с собой во дворец? Никогда. Он не позволял посторонним вторгаться в своё личное пространство.

Но теперь он хотел, чтобы Руань Байбай выбрала его — не из благодарности, не из страха, а просто потому, что он — Ци Сюйшэн.

— Можно… — подумав, ответила Руань Байбай. Ей в общем-то всё равно, оставаться ли в этом лесу.

Она решила, что Ци Сюйшэн хочет забрать её, потому что совесть не даёт ему покоя — ведь он бросил свою «спасительницу-кошку».

Изначально она тащила его в своё убежище без всяких ожиданий — ведь тогда было неизвестно, выживет ли человек. Но если он хочет взять её к себе домой… ну, тогда хотя бы должен приготовить для котёнка немного еды?

Зимний лес порядком её изголодал.

— Только… можно… — Руань Байбай смущённо дёрнула ушами и, улыбаясь, добавила: — Можно, когда будем уходить, забрать все мои выпавшие шерстинки?

Солому можно оставить. А вот красивые кошачьи шерстинки — ни за что не отдам!

Она ведь редко линяла, и целую кучу шерсти собрала не один день.

Ци Сюйшэн слегка смягчил черты лица:

— Можно.

— …Ваше Величество, а это? — Главный евнух, только что устроивший измученных двухдневным походом императорских гвардейцев, с любопытством подошёл поближе.

Увидев Руань Байбай в руках Ци Сюйшэна, он резко побледнел, и по спине прошёл холодный пот.

Его глаза тут же насторожились. Он сделал ещё два шага вперёд и, понизив голос до шёпота, спросил:

— Ваше Величество, эта дикая кошка из глухомани, наверняка грязная до невозможности. Даже если она вас оскорбила, позвольте мне заняться этим.

— Прикажете? — Евнух незаметно провёл пальцем по собственной шее.

Руань Байбай с интересом склонила голову, разглядывая этого человека с неестественно белой кожей. Ей показалось странным не только его внешность, но и этот жест.

Ци Сюйшэн: «…Нет».

Евнух опешил. Он посмотрел на Руань Байбай, потом на бесстрастное лицо императора и подумал, не послышалось ли ему.

С каких пор Его Величество стал таким милосердным? Раньше он вовсе не щадил дворцовых кошек.

— Просто случайно подобранная игрушка. Не злая, — пояснил Ци Сюйшэн.

Евнух незаметно выдохнул с облегчением. Вот именно так и должно быть… Хотя, пожалуй, и не совсем.

Он с подозрением оглядел Руань Байбай, которая, кроме гладкой шерсти и миловидной мордашки, явно ничем не выделялась.

С каких пор Его Величество стал увлекаться подобными игрушками?

«Неужели, — подумал евнух с тревогой, — в последнее время Его Величество начал проявлять интерес к жестоким развлечениям с животными?»

От этой мысли по его коже побежали мурашки. Но вмешиваться в дела императора — не его удел. Даже если ему было неприятно, он подавил это чувство и, сохраняя вежливую улыбку, почтительно закивал.

Ведь он не главный евнух, а значит, если не угодит Его Величеству, его судьба может оказаться хуже, чем у этой кошки.

http://bllate.org/book/8680/794613