Готовый перевод The Tyrant's Indifferent Favorite Concubine / Равнодушная любимая наложница тирана: Глава 27

— Сюй Минь, — произнёс император, — поручаю вам, Сылицзянь, вести это дело полностью самостоятельно. Так и чиновники успокоятся, и народу не придётся нести лишние траты.

Сюй Минь на мгновение замер, но тут же уловил замысел Сяо Ханя: тот хотел передать расследование доверенным людям, чтобы исключить любые махинации. Ведь донесение Астрономической палаты пришло слишком внезапно — вполне возможно, за этим стоит чья-то скрытая рука.

Сюй Минь немедленно вышел вперёд, глубоко поклонился и ответил:

— Да, Ваше Величество. Старый слуга принимает указ.

Таким образом, чиновники — особенно приверженцы фракции Вана — хоть и были недовольны, больше не осмеливались возражать.

Всего лишь несколькими словами император уладил конфликт между двумя партиями.

В итоге верх одержала фракция Юаня.

*

После окончания аудиенции Юань Лань гордо покинул зал, окружённый свитой чиновников. Его лицо выражало высокомерие, голова была поднята выше обычного — ведь впервые за много лет ему удалось нанести сокрушительный удар по клану Ванов.

*

Во дворце Цзыхуа Ван Минь вошёл в главный зал с мрачным видом.

Наложница Ван, сидевшая на резном кресле из пурпурного сандала, сразу же поднялась ему навстречу. Отправив служанок прочь, она тихо спросила:

— Отец, как всё прошло?

Она ждала известий целую вечность и теперь не могла скрыть нетерпения.

Лицо Ван Миня оставалось угрюмым. Он бросил на дочь раздражённый взгляд и проворчал:

— Император послушал того старого лиса Юаня и решил замять дело. Поручил расследование Сылицзянь.

Наложница Ван стиснула зубы:

— Как так получилось…

Она не верила своим ушам:

— А что сказал глава Астрономической палаты?

Ван Минь с трудом сдерживал раздражение и ещё раз пересказал всё, что происходило на аудиенции.

Выслушав его, наложница побледнела. Она никак не ожидала, что Сяо Хань проявит такое безразличие к её судьбе, будто бы её жизнь ничего не значит.

— Ваше Величество… — прошептала она с отчаянием. — Неужели вы так презираете свою дочь?

Ван Минь вздохнул:

— Дело не в том, что он пренебрегает тобой или нашим родом. Он сам к своей жизни относится с полным равнодушием.

Сяо Хань всегда был человеком своенравным и жестоким, да и звёздные предсказания он никогда всерьёз не воспринимал. Теперь это стало очевидно.

Наложница Ван опустила плечи, вся её надежда растаяла:

— Что же нам делать? Неужели клан Ванов обречён на упадок?

Ван Минь долго молчал, затем прищурился, и в его глазах мелькнула хитрость.

— Хотя слова Юаня и были колючими, они всё же напомнили мне одну вещь.

— Дочь, нам следует отступить, чтобы потом сделать шаг вперёд.

*

Наступило раннее лето. Нежные листья лотосов колыхались на ветру, а зелень простиралась до самого горизонта.

Прошло уже полмесяца с тех пор, как весна уступила место жаре. Солнце светило всё ярче, и зной медленно, но верно наступал.

Цзян Чаньэр, хоть и боялась жары, ни на день не прекращала работать в саду.

Благодаря упорству всей прислуги дворца Сюаньцзи, посеянные весной цветы и травы уже пустили нежные ростки, и результаты их трудов становились всё заметнее.

Каждый раз, когда открывались ворота задней стены, мимо проходящие служанки и евнухи невольно замирали, с интересом заглядывали внутрь и обсуждали увиденное. Многие с завистью смотрели на расцветающий сад.

Цзян Чаньэр знала: большинство из них, как и Сяоцюй, родом из крестьянских семей. Из-за бедности они продали себя в императорский дворец, но в душе всё ещё хранили тягу к земле и земледелию.

Именно поэтому она и затеяла этот проект — он станет прочной основой для её будущего благополучия. В дальнейшем она сможет сдавать участки в аренду, получать доход от урожая и делить прибыль. Таким образом, дворец Сюаньцзи будет стабильно пополнять казну.

Хотя она и находилась во дворце, но не жила в мире иллюзий. Она прекрасно понимала: страна неспокойна, и мир хрупок.

Поэтому, независимо от того, как изменится политическая обстановка, этот сад обеспечит ей спокойную и достойную старость среди стен гарема.

Выхода из дворца, скорее всего, не будет, но по крайней мере она может сделать свою жизнь лучше — и к этому стоит готовиться заранее.

В этот день Цзян Чаньэр собрала всех слуг во дворце Сюаньцзи, чтобы раздать награды за усердную работу.

Чуньтао, Сяоцюй, Сяофан и Чунься сияли от радости, только Фан Цинь, стоявшая в стороне, улыбалась натянуто и неестественно.

За всё это время Фан Цинь почти ничего не делала. Слуги относились к ней с почтением, и по справедливости она вообще не заслуживала награды.

Поэтому, когда Сяофан, отвечавший за учёт труда, доложил:

— Госпожа Фан Цинь работала всего три раза и каждый раз бросала дело на полпути. Следовательно, награда ей не положена,

— все замолчали. Лицо Фан Цинь покраснело, побледнело, стало пятнистым, будто красильная мастерская.

Цзян Чаньэр на мгновение задумалась, затем взяла слиток серебра и подошла к ней:

— Госпожа Фан Цинь только недавно к нам присоединилась. Мы должны поощрять новичков. Поэтому я хочу немного изменить правила распределения наград. Как вам такое предложение?

— Каждый, кто хоть немного поработал, получает базовую плату. А дополнительные премии будут зависеть от объёма и сложности работы.

Слуги единодушно одобрили это решение.

Такой поступок смягчил неловкость Фан Цинь, но теперь она чувствовала ещё большее смущение и всё время опускала глаза, не говоря ни слова.

Далее Цзян Чаньэр никого не обделила: все, кто участвовал в работе, получили базовую плату, а сверх того — бонусы за усердие и трудности.

Сяоцюй, которая ни дня не пропустила и даже в дождь выходила в поле, получила больше всех — целых двадцать лянов серебра.

Она запрыгала от радости и обняла Чунься:

— Я разбогатела! Разбогатела вместе с нашей госпожой!

Все получили тяжёлые мешочки с серебром и искренне благодарили Цзян Чаньэр.

Глаза Чунься блестели от слёз:

— За всю жизнь я не видела столько серебра! Госпожа, мы поистине счастливы!

Сяофан добавил с волнением:

— И я родом из бедной семьи. С детства меня никто не уважал. Но теперь, благодаря вам, мы сможем держать спину прямо. Ведь заработанное собственным трудом — самое ценное!

Чуньтао засмеялась:

— Я же вам говорила: с нашей госпожой будет мясо на столе!

Все расхохотались, заливаясь от радости.

Только Фан Цинь стояла в стороне, её улыбка была натянутой, а в глазах мелькали странные, неясные эмоции.

Цзян Чаньэр тоже была счастлива. Её глаза сияли, как молодой месяц:

— Не благодарите меня. Это награда за ваш труд. Пока наш сад ещё не приносит дохода, но как только начнём продавать урожай, я обещаю вам процент от прибыли.

Сяоцюй удивилась:

— Госпожа, а что такое «процент»?

Сяофан пояснил с улыбкой:

— Это значит, что часть вырученных денег будет делиться между нами.

Сяоцюй подпрыгнула от восторга:

— Значит, я смогу заработать ещё больше? Чунься, это правда?

Чуньтао кивнула с ласковой улыбкой:

— Да.

— Боже мой! — воскликнула Сяоцюй. — Неужели это не сон?

Она ущипнула себя и закричала от боли:

— Ой! Не сон! Совсем не сон!

Все снова расхохотались. Сяоцюй была настоящей душой всего дворца — всегда могла всех рассмешить.

В этот момент Фан Цинь, всё ещё молчавшая в стороне, вдруг сказала:

— Госпожа, я вспомнила: на кухне ещё не готов сладкий отвар. Пойду проверю огонь.

Цзян Чаньэр доброжелательно кивнула:

— Хорошо, иди.

Фан Цинь вышла, и в её глазах то вспыхивал, то гас странный свет. Кулаки в рукавах то сжимались, то разжимались — снова и снова.

Её чувства были противоречивыми и сложными.

Нельзя было отрицать: за эти дни, проведённые во дворце Сюаньцзи, она по-новому взглянула на Цзян Чаньэр.

Та была добра, великодушна, заботлива к прислуге и даже изменила правила наград, лишь бы не поставить её в неловкое положение.

Такого господина не найти ни в одном другом дворце.

Да, Цзян Чаньэр действительно заслуживала преданности.

В главном зале веселье продолжалось, когда вдруг раздался лёгкий, приятный голос:

— О, все здесь собрались? Я как раз думал: почему у дверей никого нет?

В зал вошёл Сюй Минь с группой слуг, несших изысканные блюда с летними фруктами. Арбузы, дыни, персики — всё свежее, сочное и аппетитное.

— Уважаемый Сюй Минь! — хором поклонились слуги.

Цзян Чаньэр встала навстречу:

— Господин Сюй, что привело вас к нам?

Сюй Минь лёгким движением опахала указал слугам поставить блюда на стол:

— Госпожа, Его Величество опасался, что вам жарко, и велел принести сезонные фрукты, чтобы вы могли насладиться ими.

Цзян Чаньэр, увидев целую гору фруктов, была потрясена:

— Так много!

Сюй Минь улыбнулся:

— Это знак внимания Его Величества. Надеюсь, вы примете его с благодарностью.

Только теперь Цзян Чаньэр вспомнила, что нужно благодарить императора. Она быстро сделала глубокий реверанс:

— Благодарю Его Величество за милость.

Сюй Минь одобрительно кивнул и ушёл:

— Тогда я возвращаюсь. Наслаждайтесь, госпожа.

После его ухода Цзян Чаньэр пригласила всех попробовать фрукты:

— Ну же, не стесняйтесь! Ешьте!

Сначала слуги колебались, но под её настойчивыми уговорами начали подходить.

— Быстрее! Так много — мне одной не съесть. Жаль будет выбрасывать!

Она взяла палочку из нефрита и отправила в рот кусочек дыни. Щёчки надулись, как у сытого котёнка, и на лице появилось довольное выражение.

— Такая сладкая и хрустящая! Просто объедение!

Цзян Чаньэр всегда любила вкусно поесть, а уж такие лакомства и вовсе приводили её в восторг. Она с удовольствием уплетала фрукты, совершенно не подозревая, что за окном за ней наблюдает кто-то другой.

Сяо Хань шёл мимо с Сяо Ли, обсуждая дела, и вдруг вспомнил, что велел Сюй Миню доставить фрукты Цзян Чаньэр.

Не зная почему, он захотел заглянуть и посмотреть, как она обрадуется подарку.

Сейчас он стоял за резными окнами из сандалового дерева и смотрел, как она с наслаждением жуёт, щёчки надуты, как у маленького котёнка.

Его сердце неожиданно смягчилось, особенно когда он услышал её звонкий, как родник, смех — будто лёгкий листик коснулся души, вызывая щекочущее чувство.

Уголки его губ невольно приподнялись.

Но через мгновение улыбка застыла.

В глазах вдруг появились тени.

Цзян Чаньэр ничего не подозревала. Она радостно предлагала фрукты окружающим:

— Чуньтао, держи арбуз!

— Сяоцюй, Чунься, Сяофан! Быстрее! Не стесняйтесь! Так много — всем хватит!

Сяо Хань снаружи смотрел на эту сцену, и его лицо становилось всё мрачнее.

В груди без причины нарастала досада, которую некуда было девать.

Он долго сдерживал себя, глубоко дышал, но в конце концов подавил эту необъяснимую злость.

Сжав кулаки, он молча развернулся и ушёл.

Спускаясь по ступеням, он всё ещё чувствовал раздражение.

Это был его подарок.

Как она посмела делить его с другими?

Он обязательно должен будет поговорить с ней о правилах.

И ещё: раз она так кормит других, то должна так же кормить и его — как минимум несколько раз, чтобы загладить вину.

Нет, добавим ещё одно правило.

Отныне она может так обращаться только с ним одним.

Вернувшись в Южный кабинет, император сразу подошёл к письменному столу.

Он взял лист бумаги, окунул кисть в тушь и начал писать:

—

«Госпожа Цзян, при чтении этих строк представьте, будто я перед вами:

*»

Во дворце Сюаньцзи Цзян Чаньэр получила письмо, которое Сяо Хань прислал ей.

http://bllate.org/book/8679/794563