Готовый перевод The Tyrant's Indifferent Favorite Concubine / Равнодушная любимая наложница тирана: Глава 26

В глазах Цзян Мао вспыхнул тусклый, зловещий огонёк, и он поведал о событиях давних времён.

— Те убийцы, что истребили весь род Су, были «Каплями крови» — отрядом, содержавшимся императорским домом в Цинчжоу. В те времена юный император взошёл на трон и, будучи ещё ребёнком, проявил железную волю, жестоко очистив двор и уничтожив влиятельные семьи по всей стране. Разве уничтожение рода Су могло быть чьим-то иным делом, а не его?

В глазах Цзян Ли мелькали тревожные отсветы. Он вспомнил судьбу Цзян Чаньэр, её большие влажные миндальные глаза — и сердце его сжалось от мучительной боли.

Стиснув зубы, он решительно произнёс:

— Тогда я тем более не могу оставить её во дворце!

— Ты!.. — Цзян Мао пришёл в ярость, слова застряли у него в горле.

Цзян Ли сжал кулаки и вызывающе посмотрел отцу в глаза:

— Отец! Вы ведь знаете, что она потеряла память? Она теперь совсем одна в этих глубоких дворцовых палатах — разве это не опасно?

Цзян Мао не выдержал и гневно вскричал:

— Но и ты не можешь туда идти! Твои опрометчивые действия погубят весь наш план и потащат за собой в пропасть весь род Цзян!

Увидев, что отец взволнован, Цзян Ли немного смягчил тон, словно уговаривая:

— Неужели в глазах отца я такой глупый и бездарный?

Цзян Мао слегка расслабился, и сын продолжил:

— Я вовсе не собираюсь действовать опрометчиво.

Цзян Мао внимательно посмотрел на него, выражение его лица было сложным.

— Что же ты задумал?

Цзян Ли подошёл ближе и, понизив голос, твёрдо сказал:

— Разве четвёртый принц Жунского племени не находится сейчас у нас в Цинчжоу в качестве заложника? Через месяц начинается данническая церемония. Позвольте мне заняться этим делом.

Лицо Цзян Мао стало мрачным, он задумался. Но уже через мгновение решительно отверг предложение:

— Нет, это слишком рискованно.

Хотя ему и хотелось спасти Цзян Чаньэр, он ни за что не пошёл бы на то, чтобы погубить из-за этого весь род Цзян.

Цзян Ли понял его мысли и пошёл на уступку:

— Отец, на этот раз я не собираюсь сразу забирать Чаньэр. Главное — разведать обстановку при дворе и в столице.

Услышав эти слова, большая часть гнева в глазах Цзян Мао исчезла.

Цзян Ли продолжил:

— Сейчас наш род Цзян достиг наивысшего расцвета, но в то же время страна стоит на пороге великих потрясений. Непрерывные стихийные бедствия, гнойные язвы на теле государства, упадок ремёсел и торговли, повсюду вспыхивают восстания.

— Кто в итоге возьмёт под контроль Поднебесную — неизвестно.

— Если мы сумеем разобраться в обстановке и воспользоваться моментом, чтобы укрепить нашу силу, то почему бы нам не претендовать на всё Поднебесное?

Выслушав страстную речь сына, Цзян Мао пристально смотрел на него, и его взгляд постепенно смягчался.

Он и сам не раз думал об этом. В молодости он носил в себе великие мечты, сражался на полях сражений, его сердце пылало стремлением к славе.

А теперь его сын произнёс вслух то, о чём он сам не осмеливался говорить.

Цзян Ли смотрел на мерцающий огонь свечи в шатре, его глаза были полны решимости, и каждое слово звучало как клятва:

— Отец, поверьте мне. Я не тот, кто гонится лишь за сиюминутной выгодой. У меня большие замыслы.

— И Поднебесная,

— и она.

— Всё это будет моим.

*

Дворец Сюаньцзи.

Цзян Чаньэр снова попала в кошмар.

На этот раз всё было страшнее прежнего — она резко проснулась среди ночи.

Её глаза распахнулись, она судорожно глотала воздух, сердце бешено колотилось.

Перед внутренним взором всё ещё мелькали вспышки клинков, разлетающиеся в стороны тела, кровавая резня.

Сяо Хань спал чутко и, почувствовав движение рядом, тоже проснулся. Его миндалевидные глаза пристально смотрели на неё, и уголки губ тронула лёгкая улыбка:

— Что случилось?

Цзян Чаньэр, испугавшись, что разбудила императора, поспешно пригнула голову и извинилась:

— Простите, Ваше Величество, я нарушила ваш сон. Виновата.

Сяо Хань протянул руку, взял её за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза:

— Опять кошмар приснился?

Цзян Чаньэр робко ответила:

— Да.

В темноте глаза Сяо Ханя блестели, как драгоценные камни.

— Иди ко мне, — мягко произнёс он хрипловатым голосом.

Цзян Чаньэр действительно испугалась и, не раздумывая, прижалась к нему, прижав мягкую щёчку к его груди и устроившись поудобнее.

Сяо Хань ощутил её тёплое прикосновение и невольно улыбнулся, слегка вдыхая аромат её чёрных волос.

— В начале следующего месяца все вассальные народы приедут с данью. Я помню, что подушки из нефрита Гуту обладают чудесным свойством — дарят спокойный сон. Тогда ты больше не будешь мучиться кошмарами.

Нефритовая подушка?

Та самая бесценная нефритовая подушка?

Цзян Чаньэр была поражена до глубины души. Гуту поставляет такую подушку раз в десять лет, и весь свет считает её редчайшим сокровищем! Неужели он говорит именно о ней?

Она с изумлением широко раскрыла глаза и смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова.

Увидев её недоверчивый взгляд, Сяо Хань ласково погладил её по волосам.

Цзян Чаньэр подняла лицо и, словно во сне, произнесла вслух те сомнения, что терзали её последние дни:

— Ваше Величество… почему вы так добры ко мне?

Она смотрела на него с надеждой, её миндальные глаза в темноте сияли, словно драгоценные камни.

Сяо Хань прижал её голову к себе, уперев подбородок ей в макушку, и с лёгкой хрипотцой в голосе спросил:

— Неужели госпожа Цзян не рада, что император добр к ней?

— Нет… нет, конечно, нет! — поспешно запротестовала Цзян Чаньэр, испугавшись, что он рассердится.

Как она могла не радоваться? Просто получать такие милости без заслуг ей было неловко и тревожно.

В палате снова воцарилась тишина.

Цзян Чаньэр решила, что «тиран» уже уснул, и тоже закрыла глаза, готовясь заснуть. Ей было спокойно в его объятиях, и сон снова начал клонить её.

Но в самый последний момент она снова услышала его ленивый, бархатистый голос:

— Тогда скажи: тебе приятно, когда я добр к тебе?

Цзян Чаньэр уже еле держалась на грани сна и лишь невнятно пробормотала:

— Приятно…

Её голос был мягким и нежным, словно пение птиц в лесу, и слегка хрипловатым от сонливости.

В темноте Сяо Хань с удовольствием изогнул губы в улыбке, крепче обнял девушку и тоже закрыл глаза.

*

На следующий день, на императорской аудиенции.

В просторном, величественном зале собрались все чиновники и, склонившись, воскликнули: «Да здравствует Император!»

Сяо Хань последние дни спал хорошо — тёмные круги под глазами почти исчезли, и он выглядел бодрым и свежим, чего раньше никогда не бывало.

Он полулежал на троне, руки покоились на белом нефритовом подлокотнике.

Двенадцать рядов нефритовых бус на императорской короне скрывали его тёмные, пронзительные глаза, придавая ему величественный и внушающий трепет вид.

Вдруг один из чиновников вышел вперёд и доложил:

— Ваше Величество, Астрономическая палата наблюдала за небесами и обнаружила странные перемены в расположении звёзд. Прошу докладывать.

Сяо Хань заинтересовался и слегка приподнял бровь:

— О? Расскажи.

Глава Астрономической палаты, стоя на коленях, громко ответил:

— В последние дни я наблюдал за звёздами и заметил, что Южная звезда Юаньдоу стала необычайно яркой. Её лучи направлены прямо на императорский дворец в столице и нарушают гармонию звезды Цзывэй и звезды Тянькуй, делая их тусклыми.

При этих словах все чиновники в зале переглянулись с тревогой.

Ведь всем известно: звезда Цзывэй символизирует Императора, а звезда Тянькуй — наложницу Гуйфэй.

Теперь же некая звезда с юга угрожает им — это событие, способное потрясти всю империю.

К тому же глава Астрономической палаты рисковал жизнью, сообщая об этом. Если Император разгневается, ему несдобровать. Значит, всё сказанное — правда.

Глаза Сяо Ханя стали непроницаемыми, в них мелькнул отблеск света.

— Ты хочешь сказать, что кто-то во дворце или в столице наносит вред Мне и наложнице Гуйфэй?

Глава Астрономической палаты торжественно ответил:

— Точное местоположение этого человека пока определить трудно, но ясно одно: он прибыл с юга и сейчас находится очень близко к Вашему Величеству и наложнице Гуйфэй, оказывая на них негативное влияние.

В зале поднялся гул.

Ван Минь, стоявший в первом ряду, выступил вперёд и начал горячо убеждать:

— Ваше Величество! Это чрезвычайно серьёзно! Речь идёт о Вашем здоровье, а значит — о судьбе государства и будущих поколений! Нельзя медлить!

Его слова поддержали некоторые чиновники:

— Правильно говорит канцлер Ван! Этим нельзя пренебрегать!

— Ваше Величество, найдите этого человека, чтобы сохранить спокойствие в нашей Великой Чжоу!

Ван Минь, услышав одобрение, с тревогой в голосе упал на колени и, с трудом сдерживая слёзы, воскликнул:

— Кроме того, старый слуга осмеливается просить Ваше Величество… пожалуйста, позаботьтесь о моей дочери! Умоляю Вас, вспомните о моих годах, о моей преданности трону все эти десятилетия и спасите мою дочь!

Сяо Хань взглянул на него, но не проявил ни малейшего сочувствия, лишь спокойно заметил:

— Канцлер Ван, дело ещё не выяснено. Зачем так торопиться?

Ван Минь на мгновение замер, затем, глубоко кланяясь, ответил:

— Простите, Ваше Величество, за мою несдержанность на аудиенции. Но я искренне переживаю за Вашу безопасность и безопасность наложницы Гуйфэй. Когда речь идёт о близких, как можно сохранять хладнокровие?

В этот момент сторонники Ван Миня тоже выступили:

— Ваше Величество! Канцлер Ван заботится и о государстве, и о гареме. Его преданность трону очевидна и трогательна. Мы молим Вас поручить Астрономической палате и Министерству юстиции как можно скорее найти того, кто наносит вред Императору и наложнице Гуйфэй, чтобы устранить угрозу.

Поддержка в зале усилилась.

Сяо Хань чуть заметно шевельнул бровью, губы сжались, и эмоции на лице невозможно было прочесть. Спустя некоторое время он обратил взгляд на стоявшего впереди молчаливого канцлера Юань Ланя.

— А что думает правый канцлер?

Юань Лань был отцом наложницы Сюань и главным противовесом Ван Миню при дворе.

Роды Ван и Юань были древними аристократическими семьями, чьё влияние сохранялось на протяжении многих поколений. Императоры всегда держали их в равновесии — это был проверенный метод управления: две могущественные семьи сдерживали друг друга, обеспечивая стабильность при дворе.

И теперь, как и следовало ожидать, Юань Лань, будучи вызванным, высказал мнение, противоположное Ван Миню.

— Раз Ваше Величество желает услышать моё мнение, я скажу откровенно. Я думаю иначе, чем канцлер Ван. Хотя небесные знамения и кажутся таинственными, всё же это лишь предсказания. Тратить на это огромные усилия и ресурсы — всё равно что рубить курицу топором для быка.

Ван Минь не выдержал:

— Как ты можешь так говорить? Это касается Императора и наложницы Гуйфэй, основы государства! Ты совсем не заботишься об этом, Юань! Какие у тебя намерения?

Юань Лань холодно фыркнул:

— Канцлер Ван ошибается. Его Величество заботится обо всей Поднебесной, а в последние годы по всей стране бушуют стихийные бедствия. Казна истощена на помощь пострадавшим. Нельзя тратить деньги на подобные пустые суеверия.

Ван Минь рассвирепел:

— Как ты смеешь называть небесные знамения пустыми суевериями? Это… это… кощунство!

Юань Лань без тени смущения резко парировал:

— Канцлер Ван, зачем так сердиться? Я ведь не говорю, что не нужно расследовать это дело. Просто делать это следует без лишнего шума. Его Величество полон сил, а наложница Гуйфэй пока не носит наследника — оба в полной безопасности. Даже если есть угроза, последствия будут незначительны. Найдём источник — и устраним. Но я понимаю Ваше волнение, канцлер Ван: ведь у Вас всего одна дочь, и, независимо от того, в милости ли она сейчас, она для Вас — бесценное сокровище.

— Ты!.. — Ван Минь побагровел от ярости, его лицо исказилось, но он не мог найти слов в ответ.

Юань Лань явно намекал на то, что дочь Ван не родила наследника Императору. Наверняка он уже слышал слухи о том, что Сяо Хань в последнее время одаривает своим вниманием только Цзян Чаньэр.

В зале разгорелась словесная перепалка между двумя канцлерами.

А Сяо Хань, восседая на троне, молчал.

Он лишь наблюдал за их спором, словно за представлением.

Ему всегда нравилось подбрасывать им такие «мячики». Каждый раз, видя, как они краснеют от злости, он испытывал странное удовольствие —

ощущение абсолютного контроля, будто всё происходящее — лишь игра в его руках.

Сейчас его глаза были полуприкрыты, а на губах играла ледяная, едва заметная усмешка.

Когда спор наконец утих, Сяо Хань лениво произнёс, опираясь пальцем на подбородок и задумчиво глядя вдаль:

— Раз два канцлера не могут прийти к согласию, поступим так: найдём компромисс.

http://bllate.org/book/8679/794562