Готовый перевод The Tyrant's Indifferent Favorite Concubine / Равнодушная любимая наложница тирана: Глава 2

— Нет, не уходи! Госпожа Линь, вы не можете так поступить! — воскликнула Чуньтао, наконец осознав происходящее, и бросилась было вдогонку, но Цзян Чаньэр остановила её, покачав головой и призывая замолчать.

Чуньтао, держась за руку своей госпожи, зарыдала от страха и отчаяния:

— Госпожа, нельзя! Вы не должны соглашаться!

Цзян Чаньэр крепко сжала её локоть, стараясь успокоить:

— Чуньтао, всё в порядке. Я не боюсь.

— Но ведь нельзя! — всхлипывала служанка. — Говорят, в Павильоне Чантайгун каждую ночь бродят призраки. Оттуда доносятся завывания и стоны… А ещё видели тени, зловещие огни и кровожадных демонов! Вы не должны туда идти…

Цзян Чаньэр знала: Павильон Чантайгун считался запретным местом во всём дворце. Раньше там жила отвергнутая наложница прежней династии, и со временем павильон превратился в заброшенную холодную обитель. Даже сейчас дворцовые слуги, проходя мимо ночью, клялись, что слышат плач духов и видят мерцающие огни и чудовищные силуэты.

Но лучше провести одну ночь в этом проклятом месте, чем терпеть капризы и придирки Линь Жу. По крайней мере, здесь её оставят в покое. Да и темноты она не боится.

Если пережить эту ночь, Линь Жу больше не сможет использовать этот случай против неё.

Глядя на рыдающую Чуньтао, Цзян Чаньэр мягко улыбнулась:

— Чуньтао, если будешь дальше так говорить, я и правда начну бояться.

Служанка мгновенно замолчала, только глаза её остались полными слёз, а лицо выражало такое беспокойство, что выглядело почти комично.

Цзян Чаньэр приняла серьёзный вид:

— Чуньтао, если хочешь мне помочь, сходи и принеси мне огниво, белый рис, грецкие орехи… А если найдёшь чёрный ослиный копыт, будет вообще замечательно…

Чуньтао замерла, ресницы её всё ещё были усыпаны каплями слёз:

— Госпожа, зачем вам всё это?

Цзян Чаньэр подмигнула ей:

— В книжках пишут, что злые духи больше всего боятся именно таких вещей.

— Уа-а-а!..

Чуньтао на миг опешила, а потом разрыдалась ещё громче.

*

После ужина, когда небо начало темнеть, люди Линь Жу пришли за Цзян Чаньэр.

Они прошли через несколько ворот и коридоров, прежде чем достигли уединённого Павильона Чантайгун.

Вокруг царила глухая тишина, изредка нарушаемая порывами ледяного ветра, стонавшего, словно призрак. Даже не входя внутрь, можно было почувствовать, как волосы на затылке встают дыбом, а по спине пробегает холодок.

Одна из служанок, возможно, сжалившись, перед тем как загнать её внутрь, сунула в руки фонарь:

— Держи. Быстрее заходи.

Цзян Чаньэр поблагодарила её и шагнула через порог.

Как только она вошла, служанки немедленно заперли дверь на ключ. Звук щёлкнувшего замка прозвучал окончательно — пути назад не было.

Цзян Чаньэр собралась с духом и двинулась вперёд. Конечно, она боялась — кто бы не боялся? В одной руке она держала фонарь, в другой — свёрток, который собрала для неё Чуньтао: рис, орехи и прочие «средства защиты». Чёрного ослиньего копыта найти не удалось.

Она осторожно продвигалась по двору, освещая путь фонарём. Всюду царили запустение и мёртвая тишина. Сухие ветви деревьев извивались, словно чёрные змеи, их тени ложились на потрескавшиеся плиты двора, создавая жуткие, причудливые узоры.

Нужно было найти хоть какое-то укрытие, чтобы переночевать.

Подойдя к главному зданию, Цзян Чаньэр дрожащей рукой толкнула старую дверь.

Скрип!

Дверь, давно не смазанная и прогнившая, издала пронзительный звук, от которого мурашки побежали по коже. Внутри было абсолютно темно.

Цзян Чаньэр, собрав всю свою храбрость, вошла и достала из кармана огниво, чтобы зажечь остатки свечей в медных подсвечниках.

Большинство из них уже не горели — слишком давно их не трогали. Но ей удалось зажечь несколько, и помещение немного осветилось.

Теперь она могла разглядеть обстановку: пыльные, покосившиеся столы и стулья, паутина на балках, рваные занавеси… Всё выглядело мрачно и жутко, но никаких призраков, огней или воплей не было.

Похоже, слухи сильно преувеличены.

Цзян Чаньэр перевела дух и устроилась в углу, расстелив на полу ткань из своего свёртка. Прижав к себе «защитные» предметы, она закрыла глаза.

Сон начал клонить её…

*

В заднем дворике холодной обители, среди высокой травы, бродили несколько оленей.

Внезапно с неба спикировала чёрная тень и вцепилась зубами в шею одного из оленей.

Кровь хлынула струёй.

Пронзительный крик разнёсся по всему дворцу.

Цзян Чаньэр резко открыла глаза.

Она настороженно огляделась и поняла: звук доносился с заднего двора. Это был не плач призрака, а крик раненого животного.

Она быстро пришла в себя, взяла фонарь и направилась к задней двери. Глубоко вдохнув, она распахнула резные створки.

Холодный ночной ветер ворвался внутрь, наполнив её широкие рукава.

Она стояла на пороге, хрупкая и одинокая в своём алой одежде, держа в руке светящийся фонарь.

Перед ней открывалась картина, окутанная туманом.

Под бездонным синим небом, где низко висели редкие звёзды, среди бурьяна стоял мужчина в роскошных одеждах. Его длинные, изящные пальцы прижимались к шее раненого оленёнка, пытаясь остановить кровотечение.

Его фигура была стройной и благородной, профиль — мягким и гармоничным. Кожа в лунном свете казалась фарфоровой, чёрные волосы наполовину собраны в изысканную причёску, наполовину свободно лежали на плечах. Он выглядел как божественное существо, сошедшее с небес.

Заметив Цзян Чаньэр, он медленно повернул голову. Его тёмные, глубокие глаза устремились на неё с лёгкой насмешкой и любопытством.

Цзян Чаньэр никогда в жизни не видела столь прекрасного мужчины.

Лицо его сияло, как полная луна, глаза напоминали цветущий лотос, а губы — алую листву клёна, будто окроплённую кровью. В его чертах сочетались неземная чистота и чувственная красота, а маленькая родинка у внешнего уголка глаза добавляла образу пикантности и загадочности.

Он просто стоял — и весь мир вокруг поблек, будто лунный свет и ночной ветер сами стремились оказаться в его объятиях.

Цзян Чаньэр внимательно разглядывала его, и в то же время он изучал её. Его взгляд был проницательным, задумчивым.

После долгого молчания девушка широко раскрыла глаза, её ресницы дрожали от волнения, и она наконец произнесла, заикаясь:

— Вы… кто вы такой?

Перед ним стояла хрупкая девушка в алой одежде, с фонарём в руке. Свет мягко озарял её лицо — чистое, как у лисицы под луной в горах.

Сяо Хань слегка приподнял бровь, недоумевая, как она вообще оказалась в этом заброшенном месте. В его глазах мелькнуло недоумение.

Цзян Чаньэр, видя, что он молчит и лишь пристально смотрит на неё, собралась с духом и повторила громче:

— Вы… вы бог?

Её голос, звонкий и чистый, прозвучал в ночи с детской наивностью.

Сяо Хань на мгновение замер.

Он вырос в бездне, где не было ни проблеска света. Он — тот, кто вырвался из ада живым, тот, кого все называют демоном или злым духом.

И всего лишь минуту назад он пил кровь оленя прямо из шеи, чтобы унять мучительную боль в голове.

А эта девочка спрашивает, не бог ли он.

Помолчав, он наконец ответил:

— Почему ты решила, что я бог?

Цзян Чаньэр обрадовалась, что он заговорил. И тут же заметила: даже голос у него необычный — звонкий, как журчание горного ручья, чистый и проникающий в самую душу.

— Потому что вы похожи на него, — улыбнулась она. — И ещё вы помогаете раненому оленёнку. У вас сердце бодхисаттвы.

Она невольно сделала шаг вперёд, желая рассмотреть рану зверька.

Сяо Хань наблюдал за ней. Его пальцы, ещё мгновение назад готовые переломить шею оленю, ослабили хватку. Испуганное животное тут же вскочило и скрылось в темноте.

На руках Сяо Ханя капала кровь, воздух наполнился сладковатым запахом.

— Я не бог, — произнёс он с лёгкой усмешкой.

Цзян Чаньэр замерла.

Если он не бог, то как он оказался здесь, в этом заброшенном павильоне, одетый так, будто только что сошёл с императорского приёма?

Неужели…

— Я злой дух, — сказал он, глядя на неё с холодной насмешкой. — Тот, что пожирает людей.

Цзян Чаньэр вздрогнула всем телом, фонарь выпал из её рук. Она прижала свёрток к груди и, дрожа, отступила назад:

— Боги не пугают людей… Я… я боюсь.

— Я не шучу, — тихо произнёс Сяо Хань, не сводя с неё пристального взгляда, будто играл с пойманной добычей. Он сделал шаг вперёд.

— Вы… вы… — заикалась Цзян Чаньэр, отступая. Но в глубине души она не верила, что перед ней демон. Ведь демоны — страшные, с клыками и когтями, а не такие прекрасные и добрые, как этот человек.

Когда он приблизился ещё ближе, в голове девушки мелькнула идея.

Она сунула руку в свёрток и высыпала горсть белого риса прямо перед ним.

— Вы это едите?

Её глаза сияли, а белоснежное запястье сверкало в лунном свете.

Сяо Хань остановился, не понимая, что происходит.

Тогда Цзян Чаньэр высыпала весь рис из свёртка и обошла его кругом, окружив белым кольцом.

Отойдя на несколько шагов, она уставилась на него, не моргая.

Тишина.

Сяо Хань стоял внутри круга из риса.

Его лицо становилось всё мрачнее, пока не стало совсем мрачным.

В его глазах вспыхнула тень гнева. За всю жизнь никто не осмеливался так с ним поступать.

А Цзян Чаньэр, ничего не подозревая, радостно захлопала в ладоши:

— Я так и знала! Вы не злой дух! Вы — бог!

Она подбежала к нему и начала прыгать от восторга:

— Злые духи сразу бы сбежали от такого! Так что вы точно не демон! А почему вы меня напугали? Неужели даже боги могут лгать?

Она болтала без умолку, совершенно не замечая, как побледнело лицо Сяо Ханя.

— Отпусти… — прошипел он. Обычно всех, кто осмеливался прикоснуться к нему, он ломал за такое дерзкое приближение.

Его пальцы уже потянулись к её шее, чтобы сдавить её нежную плоть… Но, взглянув на неё, он вдруг замер.

http://bllate.org/book/8679/794538