Готовый перевод The Tyrant's Indifferent Favorite Concubine / Равнодушная любимая наложница тирана: Глава 3

Девушка запрокинула голову. Её большие чёрные глаза блестели, словно обсидиан, искрились живым огнём и переливались озорством. Её рука была мягкой, как ивовая ветвь, и нежно обвивалась вокруг его локтя, а в густых волосах ещё витал тонкий аромат камелии.

И странное дело — он не почувствовал привычного, глубоко укоренившегося отвращения.

Тем временем Цзян Чаньэр, пережив первоначальный восторг, постепенно успокоилась. Заметив недовольное выражение лица Сяо Ханя и вспомнив собственное поведение, она поняла: это было неуважением к божеству. Быстро опустившись на колени, она стала отталкивать рассыпанный у его ног белый рис и извиняться:

— Простите, Великий Божественный Владыка! Я не хотела оскорбить вас — просто в панике потеряла голову!

Сяо Хань молчал.

*

Во дворе заброшенного павильона Чантайгун лунный свет струился сквозь тени, звёзды мерцали в вышине. Две фигуры — одна высокая, другая пониже — сидели на длинной каменной лестнице. Среди буйной поросли двора бродили несколько пятнистых оленей с белыми отметинами, похожих на цветущие ветви сливы.

Рана на шее маленького оленёнка оказалась неглубокой; Цзян Чаньэр нашла для него целебные травы, и рана уже подсохла, покрывшись корочкой. У малыша были коралловые рога и большие круглые глаза, полные любопытства. Он то и дело тыкался мордочкой в ладонь девушки.

Цзян Чаньэр погладила его по голове и спросила:

— Божественный Владыка, это ваш скакун?

Сяо Хань не ответил, лишь поднял лицо к безбрежному звёздному небу, спокойный и отстранённый.

Глядя на шрам на шее оленёнка, девушка сочувственно спросила:

— Как он получил рану?

Он снова промолчал.

Но Цзян Чаньэр не обиделась — ведь божества, по её мнению, должны быть молчаливыми и безразличными к мирским делам. Она продолжала свой монолог:

— Вы всегда живёте в таком тёмном месте?

Она уже не ждала ответа, но после долгой паузы раздалось тихое, словно издалека доносившееся:

— Да.

Глаза девушки радостно блеснули. Она повернулась к нему и, всё больше воодушевляясь, спросила:

— Вас наказали Небеса за какой-то проступок?

Сяо Хань не глядел на неё, по-прежнему всматриваясь в звёзды. Его профиль был совершенен, родинка под глазом то появлялась, то исчезала в полумраке, уголки губ едва заметно дрогнули:

— Да.

— Ах… — вздохнула Цзян Чаньэр с глубоким сочувствием. — Как же это печально.

В её голосе звучала искренняя грусть — и за этого божественного юношу, и за милого оленёнка.

Но мгновение спустя она уже снова обрела надежду:

— Послушайте! Я живу совсем рядом. Если вам что-нибудь понадобится — скажите! Когда я выберусь отсюда, обязательно принесу.

Однако её голос постепенно стих, и голова опустилась:

— Хотя… не уверена, удастся ли мне вообще выбраться.

Если Линь Жу нарушит обещание и не пришлёт людей, чтобы выпустить её, оставив здесь умирать, у неё не будет ни единого шанса. Ведь Чуньтао слишком ничтожна, чтобы противостоять Линь Жу — та легко сломает её.

В этот момент неподвижная, словно деревянная статуя, фигура рядом вдруг ожила. Раздался шелест ткани — Сяо Хань повернул к ней лицо.

Под редкими звёздами его черты, окутанные полумраком, казались особенно мягкими. Серебряные узоры на широких рукавах мерцали, будто сам бог сошёл с небес.

— Как ты сюда попала?

Их взгляды встретились, и сердце Цзян Чаньэр на миг замерло.

Она широко раскрыла глаза и честно рассказала:

— Меня оклеветали, будто бы я украла вещи. Та женщина сказала, что если я проведу здесь одну ночь, всё будет забыто. А если откажусь — она подаст жалобу и накажут мою служанку. Поэтому я согласилась… Но теперь боюсь: а вдруг завтра она не сдержит слова и не выпустит меня?

Выслушав её, Сяо Хань помолчал и спросил:

— Тебе не страшно?

— Конечно, страшно! Поэтому я и… приготовила те вещи.

Цзян Чаньэр виновато покосилась на место, где рассыпала пять видов зерна.

В темноте у Сяо Ханя непроизвольно дёрнулся висок.

— Иди за мной.

Он произнёс всего три слова и, не дожидаясь ответа, поднялся и направился вперёд, развевающиеся полы его одеяния скользили по зарослям сорняков.

Цзян Чаньэр без тени сомнения подхватила юбку и последовала за ним.

Под лунным светом тени колыхались. Она шла за Сяо Ханем через множество заброшенных двориков и пустырей, пока они не достигли полуразрушенной стены, заросшей травой. У самого основания стены виднелась полукруглая собачья нора.

Хотя проход и был небольшим, её хрупкая фигурка, скорее всего, пролезет.

Сяо Хань привёл её сюда и больше ничего не сказал, лишь стоял под высокой стеной, величественный и недосягаемый, словно журавль среди облаков.

«Божества всегда такие загадочные», — подумала Цзян Чаньэр.

Она посмотрела то на нору, то на божество — и вдруг всё поняла.

Опустившись на колени, она глубоко поклонилась:

— Благодарю вас, Великий Божественный Владыка! Обязательно отплачу вам за доброту!

Божество не ответило. Когда она подняла голову, во дворе уже не было и следа его присутствия.

Цзян Чаньэр с восхищением вздохнула: «Вот оно — настоящее божество! Приходит и уходит без следа, как дракон, чей хвост никто не видит!»

*

На следующий день всё вокруг сияло свежестью весны и яркими красками.

Группа новоприбывших наложниц прошла через белокаменные ворота и двинулась по дорожке из гальки, изящно раздвигая ветви цветущих деревьев. Их вёл главный евнух к павильону Цзысюань.

Ветерок колыхал ветви, лепестки падали, словно снег, и лица девушек, румяные, как персики, затмевали даже цветы.

Линь Жу шла первой. Сегодня она была особенно нарядна: на ней было специально заказанное платье из парчи с золотыми лотосами и лунным узором, украшения из жемчуга, агата и нефрита сверкали, а на поясе висел редчайший подвес из рога носорога и слоновой кости — зрители только ахали от восхищения.

Главный евнух привёл их к беседке неподалёку от главного павильона, чтобы немного отдохнуть перед началом отбора.

Пока все отдыхали, он начал пересчитывать девушек — и никак не мог сойтись в числе.

Нахмурившись, он визгливо закричал:

— Эй! Кого-то не хватает! Кто не явился?

Линь Жу, заранее подготовившаяся к такому повороту, невозмутимо подошла и тихо сказала:

— Главный господин, это та, что по фамилии Цзян. Вчера ей стало плохо, и она просила меня передать вам, что не сможет прийти сегодня.

С этими словами она незаметно сунула ему в руку тяжёлый мешочек с серебром. Евнух, получив подношение, обрадовался:

— Ну, что ж… Бывает! Все болеют. Я доложу Его Величеству и Госпоже Наложнице Ван.

— Благодарю вас, господин евнух.

Уладив дело деньгами, Линь Жу в глазах засверкала торжеством.

*

Приёмный покой для наложниц.

Цзян Чаньэр пряталась снаружи и, дождавшись, когда все ушли, тайком вернулась. Открыв дверь своей комнаты, она увидела Чуньтао, связанную по рукам и ногам, с кляпом во рту.

Цзян Чаньэр поспешила освободить её и вытащить тряпку изо рта. Увидев, что хозяйка жива, Чуньтао расплакалась от облегчения и крепко обняла её:

— Госпожа! Вас не съел злой дух! Слава небесам…

У Цзян Чаньэр не было времени объяснять. Она сжала руку служанки:

— Чуньтао, времени мало! Быстро причешись меня!

— Хорошо, хорошо! — тут же отозвалась та, вытирая слёзы и подводя хозяйку к туалетному столику.

*

Тем временем у беседки главный евнух, убедившись, что все готовы и время почти вышло, поднял пуховую метёлку и прокричал:

— Стройтесь! За мной!

Процессия двинулась к главному павильону.

— Подождите!

Внезапно сзади раздался тревожный, но звонкий голос.

Все остановились и обернулись. К ним бежала девушка в дымчато-зелёном шёлковом платье. На голове у неё был простой узелок «улитка», украшенный лишь одной золотой бабочкой из проволоки, крылья которой трепетали при каждом шаге. Шёлковый пояс развевался на ветру, и вся её фигура напоминала иву, клонящуюся под порывом ветра.

Остановившись перед процессией, она приложила руку к груди, тяжело дыша, и поклонилась евнуху:

— Простите, господин главный! Я опоздала.

Когда все разглядели её лицо, на лицах присутствующих отразилось восхищение.

Несмотря на скромный наряд, она была ослепительно красива: кожа — белее нефрита, брови — как далёкие горы, глаза — ясные и выразительные, ресницы — густые и длинные, словно два веера, носик — изящный, губы — алые, как спелая вишня. Её красота затмевала всех прочих девушек, словно сотню цветов в одночасье поблекли.

Даже старый евнух на миг остолбенел.

Среди этих девушек, отобранных со всей империи как самые прекрасные, каждая была хороша по-своему. Но эта… Её красота была особенной — она выделялась даже среди лучших.

Однако он быстро пришёл в себя и удивлённо спросил:

— Ты та самая Цзян? Разве ты не больна?

При этом его взгляд невольно скользнул к Линь Жу, стоявшей впереди всех. Лицо Линь Жу побледнело, потом покраснело, потом посинело — словно весь красильный цех разом заработал.

«Цзян Чаньэр не умерла! Она выбралась из павильона Чантайгун!»

Линь Жу глубоко вдохнула, сдерживая гнев, и, встретившись взглядом с евнухом, выдавила улыбку:

— Господин, ведь говорят: болезнь приходит, как гора, а уходит — как нить, которую тянут понемногу.

Евнух, получивший уже серебро от Линь Жу и боявшийся опоздать, решил не углубляться:

— А-а, понятно! Тогда не задерживайся — становись в строй.

Цзян Чаньэр опустила глаза и послушно заняла своё место в ряду.

Честно говоря, узнав о жестокостях нынешнего императора, она всем сердцем не хотела участвовать в отборе. Но боялась, что отказ вызовет гнев владыки, и тогда не только она пострадает, но и вся её семья окажется под угрозой.

Поэтому лучший выход — провалиться на отборе. Вот почему сегодня она велела Чуньтао украсить себя как можно скромнее, чтобы не привлекать внимания.

Если сегодня её не выберут или назначат на самый низкий ранг, её поселят в самом дальнем уголке дворца. Там она почти никогда не встретится ни с императором, ни с высокопоставленными наложницами. А потом можно будет прикинуться больной — и спокойно избегать всех придворных интриг, проживая остаток дней в тишине и покое.

Жить в уединении, наблюдая, как облака плывут по небу, а цветы распускаются и увядают… Такая жизнь, хоть и лишена свободы, но по крайней мере спокойна. Это был лучший вариант, который она могла себе представить.

А если бы…

Если бы вчера тот Божественный Владыка согласился поселиться с ней, было бы ещё лучше.

Она потеряла память, здесь, во дворце, никого не знает, часто чувствует себя потерянной и одинокой. Если бы Божественный Владыка взял её под защиту, жить стало бы легче. Может, он даже смог бы вернуть ей память с помощью божественных сил…

Цзян Чаньэр задумчиво вспомнила глубокие, бездонные глаза того божества.

Он сказал, что сослан сюда в наказание. Интересно, может ли он выбраться из этого заброшенного павильона? Если бы она могла ему помочь… И тому оленёнку тоже. Они оба такие несчастные…

Размышляя обо всём этом, она вместе с другими поднималась по девяноста девяти ступеням из белого мрамора, ведущим в павильон Цзысюань.

Отбор проходил в одном из трёх главных дворцовых павильонов — Цзысюань.

Внутри пол был выложен золотистыми плитами, резные балки и расписные перила сверкали, красные колонны были украшены резьбой. Из нескольких позолоченных курильниц медленно поднимался благовонный дым, а высокие бронзовые светильники в форме фениксов придавали помещению величие и торжественность.

Главный евнух выстроил девушек в центре зала и велел им молча ждать появления императора.

— Прибыла Госпожа Наложница Ван!

Через мгновение у входа пронзительно закричал стражник.

Вслед за этим в зал вошла женщина в роскошном наряде, окружённая свитой. Наложница Ван была в расцвете лет. Её черты были яркими, почти резкими, с подведёнными вверх уголками глаз, придающими взгляду пронзительность и властность. На ней было чёрное церемониальное платье из золотой парчи, на котором вышит павлин, распустивший хвост, — каждое перо инкрустировано драгоценными камнями и жемчугом. Её чёрные волосы были уложены под высокой диадемой, усыпанной самоцветами, которые сверкали, ослепляя взгляд.

http://bllate.org/book/8679/794539