Готовый перевод The Tyrant Is Sick and Needs My Cure / Тиран болен и требует моего лечения: Глава 49

Е Цинси томилась целый месяц, и теперь возвращение Сяо Ли вызывало у неё одновременно и ожидание, и страх. Она с нетерпением ждала развязки — чтобы наконец перестать жить в постоянном напряжении. А страх, разумеется, был понятен и без слов.

Карета под охраной Сюй Вэя и других стражников постепенно остановилась у Храма Чистого Неба. Дверца открылась, и Сяо Ли выпрыгнул наружу. Затем он обернулся и протянул руку. Ма Пинъэр осторожно положила свою ладонь в его и, скромно опустив голову, сошла с подмогой Сяо Ли. Однако ступенька оказалась слишком высокой — она пошатнулась и упала прямо ему в грудь.

— Пинъэр, не ушиблась? — с нежностью спросил он.

— Нет, Ваше Величество, всё в порядке, — тихо ответила Ма Пинъэр, всё ещё не поднимая глаз.

— Хорошо, — сказал Сяо Ли, крепко сжав её руку, и повёл к императрице-матери.

— Лье, дорогой, всё ли прошло гладко в пути? — спросила императрица-мать, будто не замечая Ма Пинъэр.

Сяо Ли улыбнулся:

— Матушка, не волнуйтесь, никаких происшествий не было.

Его взгляд скользнул мимо императрицы-матери и на мгновение задержался на Е Цинси, которая смотрела на него из-за её спины. Но тут же он отвёл глаза.

Е Цинси должна была радоваться тому, что видела: Сяо Ли явно благоволит Ма Пинъэр — разве это не хорошо? Но почему тогда его взгляд, лишённый ярких эмоций, заставил её похолодеть от страха? Было ли это просто её воображение или интуиция подсказывала правду?

Она шла следом за императрицей-матерью, наблюдая, как Сяо Ли и Ма Пинъэр перешёптываются, словно влюблённые.

Однако мельком она заметила странные следы на шее Ма Пинъэр… Сегодня было довольно тепло, но та носила платье с высоким воротом — выглядело это неестественно.

Значит, Ма Пинъэр ранена? Неужели Сяо Ли её избил? Кто ещё мог это сделать? Возможно, за этот месяц Ма Пинъэр, как и она сама, случайно разозлила императора и пострадала. Тогда их нынешняя близость объяснима: Ма Пинъэр, пройдя через боль, наконец поняла границы дозволенного и научилась угодить Сяо Ли — точно так же, как когда-то научилась она.

Императрица-мать ввела Сяо Ли в главный зал Храма Чистого Неба, обменялась с ним несколькими словами и велела отдохнуть после дороги.

Сяо Ли уже собрался уходить вместе с Ма Пинъэр, но вдруг обернулся:

— Кстати, матушка, вы подготовили всё, как обещали?

— О чём ты, Лье? — сделала вид, будто не понимает, императрица-мать.

Сяо Ли вдруг усмехнулся — улыбка его была подобна весеннему таянию снега, но под ней уже проступали острые, опасные шипы.

— Конечно же, о нашей свадьбе с кузиной, — сказал он с наигранной непосредственностью. — Вы же обещали устроить церемонию сразу по моему возвращении.

Худшее всё-таки случилось!

Е Цинси в ужасе посмотрела на императрицу-мать. Она не знала, как отказать. Неужели её оценка «переноса привязанности» оказалась ошибочной? Сяо Ли всё ещё намерен иметь двух женщин? А как же его обещание, что у него будет только одна? Получается, он просто лгал!

Когда Е Цинси посмотрела на императрицу-мать, та тоже взглянула на неё. За прошедший месяц императрица-мать регулярно получала письма от Сюй Вэя, и их содержание внушало ей оптимизм. Е Цинси же боялась даже думать об этом и потому они почти не обсуждали, что делать, если план пойдёт наперекосяк.

Но теперь реальность ударила их обоих в лицо: Сяо Ли действительно сблизился с Ма Пинъэр, но при этом совершенно не забыл о намерении жениться на Е Цинси.

Правда, взгляд, которым он на неё посмотрел, не выглядел страстным. Так стоит ли хвалить его за упорство? Обещал — и держит слово…

Е Цинси очень хотелось возразить: «Как же так? Ты же клялся, что у тебя будет только одна женщина! А теперь хочешь и меня, и Ма Пинъэр? Не выйдет!»

Но императрица-мать была рядом, а Е Цинси никогда не упоминала при ней обещаний Сяо Ли. Сейчас это прозвучало бы подозрительно и лишь вызвало бы недоверие. Поэтому она молча сжала губы, надеясь, что императрица-мать всё уладит, или хотя бы дождаться момента, когда они останутся наедине, чтобы «допросить» Сяо Ли. Ведь моральное преимущество на её стороне — она имеет полное право быть возмущённой.

Императрица-мать заметила панику на лице Е Цинси и тоже почувствовала тревогу. В письмах Сюй Вэя говорилось, что Сяо Ли и Ма Пинъэр почти не расставались целый месяц. Даже в последнем письме, полученном три дня назад, ничего не изменилось. Она была уверена, что всё идёт по плану, и вдруг такое!

— Лье, разве ты не… выбрал Ма Пинъэр? — осторожно спросила она.

Сяо Ли удивлённо поднял брови:

— Матушка, что вы имеете в виду? Как это мешает мне жениться на кузине?

Императрица-мать промолчала. Обычно, конечно, не мешает… Но всё же…

— Я думала, ты хочешь жениться только на Цинси, — сказала она.

Сяо Ли мягко улыбнулся:

— Сначала так и было. Но Ма Пинъэр тоже очень дорога моему сердцу.

Императрица-мать два месяца назад уже дала согласие, и теперь у неё не было оснований отказывать. Она не хотела ещё больше портить отношения с сыном и решила выиграть время:

— Лье, я, конечно, помню своё обещание. Но ты устал с дороги — иди отдохни. Обсудим это позже.

Сяо Ли, казалось, не торопился:

— Как скажете, матушка.

Он развернулся и пошёл, но на полпути обернулся к Ма Пинъэр. Та поспешила поклониться императрице-матери и побежала за ним.

Императрица-мать вернулась в восточный тёплый павильон вместе с Е Цинси.

— Что происходит? — нахмурилась она, глядя на Е Цинси.

Теперь, когда они остались одни, Е Цинси поняла, что императрица-мать спрашивает именно об этом. Но сама она не знала ответа! Однако признавать своё замешательство было опасно — это могло поставить под сомнение её компетентность. А если императрица-мать решит, что она не в силах вылечить Сяо Ли, что тогда? Она даже думать об этом не смела!

К тому же она по-прежнему не верила, что ошиблась. Просто она что-то упустила. Взгляд Сяо Ли заставлял её дрожать, хотя по логике он должен был смотреть на неё как на бывшую возлюбленную — спокойно, без злобы. Почему же в его глазах мелькала опасная тень? Неужели… он сошёл с ума и теперь считает, что это она бросила его, а не наоборот? И теперь ненавидит её за предательство?

А самая страшная мысль — что он уже знает обо всём, что они задумали, — была невыносима. Но чем больше она пыталась отогнать её, тем сильнее она в неё въедалась. Почему именно Ма Пинъэр? Она ведь строго предупреждала: если хоть слово просочится, последствия будут ужасны. Императрица-мать тоже это подчёркивала. Неужели Ма Пинъэр, проведя с ним достаточно времени, продала их?

— Возможно… возможно, Ма Пинъэр что-то сказала, — дрожащим голосом произнесла Е Цинси.

Если это правда, ей останется только прятаться под крылом императрицы-матери, иначе Сяо Ли убьёт её. Ведь их заговор — обучать кого-то соблазнять его — в его глазах будет высшей формой предательства. А его слова о свадьбе… это просто способ мучить её!

Услышав имя Ма Пинъэр, императрица-мать машинально впилась ногтями в ладонь. Она всегда презирала эту девушку, но тогда Е Цинси сама выбрала её, и возражать не стала. Теперь же возвышение Ма Пинъэр выглядело слишком подозрительно. Возможно, той ночью она купила расположение Сяо Ли, предав их. Или же вся эта влюблённость — спектакль, разыгранный специально для них.

При мысли о том, какую роль мог сыграть её собственный сын, сердце императрицы-матери сжалось.

— Может, я неправильно поняла Ма Пинъэр, — поспешила добавить Е Цинси, заметив, как изменилось лицо императрицы-матери. — В конце концов, психика императора нестабильна… Возможно, он просто не в силах так долго притворяться.

Раньше, когда Сяо Ли разоблачал её, он делал это мгновенно, без промедления. Неужели теперь он способен месяцами скрывать свои истинные чувства? Хотя в состоянии крайнего гнева… всё возможно.

Е Цинси больше не могла думать. В голове постоянно всплывали три огромные буквы: «Всё пропало».

Императрица-мать тоже не любила, когда события выходили из-под контроля, но пока не всё было потеряно. Она переживала и худшие времена. Увидев, как сильно переживает Е Цинси, она даже немного обеспокоилась:

— Цинси, не стоит так тревожиться. Раньше ты умела управлять Лье. Уверена, и сейчас справишься.

Но для Е Цинси эти слова звучали не как утешение, а как угроза. Раньше её противником был только Сяо Ли. А теперь у него появился союзник…

— Я… постараюсь, — тихо ответила она. Придётся действовать по обстоятельствам. Может, в самый критический момент она найдёт выход? Ведь раньше ей уже удавалось выпутываться из передряг.

Только так она могла себя успокоить.

Вернув Сяо Ли, первым делом императрица-мать решила привить ему коровью оспу. В тот же вечер она отправила к нему лекарку. Однако та вскоре вернулась в ужасе и доложила, что император отказался от прививки.

Императрица-мать не стала сразу идти к нему. За ужином она велела позвать Сяо Ли, но посланный быстро вернулся с ответом: император не придёт.

Е Цинси, сидевшая рядом, видела, как вокруг императрицы-матери сгустилась туча. Она поспешила утешить:

— Возможно, император просто устал. Завтра объясните ему важность прививки — может, тогда согласится.

Императрица-мать вздохнула и посмотрела на неё:

— Цинси, если завтра Лье снова откажется, этим займёшься ты.

Е Цинси: «…» Лучше бы она промолчала!

— Боюсь, он просто убьёт меня, — горько сказала она.

Императрица-мать мягко улыбнулась:

— Не бойся. Сейчас Лье точно не захочет тебя обидеть.

Услышав такие слова, Е Цинси не знала, стоит ли тревожиться ещё больше. Она не хотела рисковать жизнью и возразила:

— Он сейчас весь в Ма Пинъэр. У него нет терпения для меня. — На самом деле, она боялась, что едва появится, как его ярость обрушится на неё. Хотелось верить в лучшее, но интуиция шептала: «Мечтай не мечтай — не выйдет!»

— Я думаю иначе, — задумчиво сказала императрица-мать. — Иди отдыхать. Завтра разберёмся.

Е Цинси не хотела казаться навязчивой и вышла. Но эту ночь она провела в тревоге и заснула лишь под утро.

На следующий день её вызвали к императрице-матери: Сяо Ли снова отказался от прививки, и теперь задача легла на неё.

Е Цинси с тяжёлым сердцем подошла к покою императора и попросила доложить о себе.

Через мгновение изнутри донёсся звук разбитой посуды, и слуга, побледнев, выбежал наружу:

— Его Величество не желает вас видеть.

Е Цинси решила, что Сяо Ли в ярости, и поспешила сказать:

— Тогда… зайду позже.

И ушла так быстро, будто за ней гналась стая волков. Хотя ей было совестно перед императрицей-матери, известие, что он не хочет её видеть, принесло облегчение. Если при её имени он уже бьёт чайники, что будет, если она зайдёт? Наверняка начнёт бить её!

Слуга вернулся в покои и доложил. Едва он договорил, у его ног разлетелся в осколки целый чайник, обдав горячей водой пол.

Сяо Ли сидел, нахмурившись, и все вокруг чувствовали, как он кипит от злости.

Ма Пинъэр дрожала в углу, стараясь не издавать ни звука и вообще не привлекать к себе внимания.

http://bllate.org/book/8677/794427