Готовый перевод The Tyrant Is Sick and Needs My Cure / Тиран болен и требует моего лечения: Глава 48

Ма Пинъэр была самой смелой из четверых, но сейчас у неё звенело в ушах, ладони покрылись потом, и даже каменные плиты перед глазами словно закачались. Она была законнорождённой дочерью в доме, однако родная мать её умерла ещё давно, а отец явно отдавал предпочтение мачехе и её детям. Если она не рискнёт сейчас, то по возвращении домой её, несомненно, выдадут замуж за кого угодно — лишь бы избавиться.

Наконец она крепко стиснула губы и произнесла:

— Ваше Величество! За десять дней до приезда в монастырь Баогуо нас четверых обучала госпожа Е!

Вокруг воцарилась тишина.

Спустя мгновение перед ней появились чёрные сапоги. Тот самый мужчина, которого она одновременно боялась и к которому стремилась, без малейших эмоций в голосе спросил сверху:

— Что ты сейчас сказала? Повтори.

Весь её организм дрожал от страха, но Ма Пинъэр больно ущипнула себя, чтобы голос не дрожал:

— Да, Ваше Величество. Раба сказала, что перед приездом госпожа Е учила нас, как соблазнить императора.

Едва она договорила, как почувствовала резкую боль в руке — её сильно пнули, и она упала на спину. Не успев осознать боль, она увидела, как этот демонический человек наступил ей на тыльную сторону ладони и, слегка наклонившись, без выражения взглянул на неё:

— Повтори ещё раз.

Страх охватил Ма Пинъэр целиком. Теперь она поняла: Е Цинси не соврала — император действительно непредсказуемый тиран! Но пути назад уже не было. Оставалось лишь идти до конца!

— Ваше Величество, раба не осмелилась бы лгать вам. Если вы не верите, можете спросить остальных троих, — с трудом выдавила она сквозь слёзы.

Сяо Ли усилил давление ногой, и Ма Пинъэр вскрикнула от боли. Он долго стоял так, наблюдая, как она дрожит от ужаса, а затем неспешно присел, схватил её за ворот и, холодно глядя в глаза, тихо спросил:

— Расскажи-ка, чему именно вас учила Цинси?

Хотя выражение лица Сяо Ли было устрашающим, Ма Пинъэр почувствовала облегчение. Она знала — поставила на правильную карту! И вновь вспомнились слова Е Цинси: перед императором либо не лги вовсе, либо говори так, чтобы ложь звучала правдоподобно и не вызывала отвращения. Она решила выложить всё как есть, без единой выдумки.

За пределами двора царила тиша ночи. Монастырь Баогуо был торжественным и безмолвным.

А в это время в императорском дворце, в восточном тёплом павильоне Храма Чистого Неба, Е Цинси сладко спала, видя во сне, как она и Сяо Ли поменялись телами. Даже понимая, что это всего лишь сон, она не удержалась и рассмеялась во сне.

На следующий день Се Ижань и остальные с изумлением обнаружили, что Ма Пинъэр вышла из покоев Сяо Ли.

Она всё ещё была в том же платье, что и накануне, но верхняя одежда оказалась грязной и вся в мятых складках. Лицо её выдавало усталость — будто она не спала всю ночь.

Под встревоженными и недоверчивыми взглядами подруг Ма Пинъэр скромно, но с вызывающей гордостью улыбнулась и, не сказав ни слова, направилась в свои покои.

Весть о том, что Ма Пинъэр провела ночь в комнате императора, мгновенно достигла императрицы-матери. Та вызвала Сюй Вэя и, подробно всё выяснив, узнала, что накануне вечером Се Ижань и Ма Пинъэр поочерёдно перехватили Сяо Ли во дворе — одна потерпела неудачу, другая добилась успеха. Однако что именно император сказал каждой из них, стражники, отогнанные в сторону, не слышали.

Императрица-мать долго молчала. Ма Пинъэр не входила в число её избранных, но раз уж та добилась своего, значит, в ней есть толк. Пусть пока послужит. А если вдруг перестанет устраивать — избавиться от неё будет несложно. Ведь Ма Пинъэр — не Е Цинси, и лечить Сяо Ли ей не доверяют.

Императрица-мать вызвала Се Ижань и спросила, о чём та говорила с императором прошлой ночью.

Се Ижань никак не могла понять, почему именно Ма Пинъэр привлекла внимание императора. Наверняка после её ухода что-то произошло. Но, вспомнив угрозу императора, она решила молчать: если она не заговорит, император тоже промолчит, и никто не узнает, о чём они говорили. А если она выдаст правду, императрица-мать не станет церемониться с её жизнью. Если вдруг просочится хоть слово — пострадает весь род Се. Ведь, как верно заметил император, он — настоящий правитель Великого Лян, и рано или поздно вступит в полную власть. Она не могла рисковать жизнью всей семьи.

— Простите, государыня, — с грустью сказала Се Ижань, опустив голову. — Я оказалась не на высоте. Хотела сделать вид, будто случайно встретила императора. Сначала он, кажется, перепутал меня с госпожой Е, но, поняв ошибку, разгневанно ушёл. Я не посмела преследовать его в гневе и вернулась.

— Только и всего? А как же Ма Пинъэр? — спросила императрица-мать.

— Возможно, Пинъэр пришла позже… Я точно не знаю, — смущённо ответила Се Ижань.

Императрица-мать махнула рукой, отпуская её. Се Ижань вышла, словно получив помилование.

Размышляя над её словами, императрица-мать вздохнула. Видимо, Сяо Ли всё ещё путает других с Цинси… Возможно, Ма Пинъэр именно этим и воспользовалась? Ведь все четверо провели с Цинси больше десяти дней и могли подхватить хоть что-то от её манер.

Императрица-мать пригласила Сяо Ли позавтракать, оставив при себе только Цуйвэй, а остальных отправила за дверь.

— Лье, я слышала, ты прошлой ночью оказал милость Ма Пинъэр? — будто между делом спросила она.

Сяо Ли неспешно вытер рот и равнодушно ответил:

— Да.

— Ма Пинъэр из порядочной семьи. Раз ты оказал ей милость, следует дать ей соответствующий статус, — сказала императрица-мать.

— Какой статус предлагает матушка? — спросил Сяо Ли.

Императрица-мать будто бы задумалась, прежде чем ответить:

— Пусть пока будет зжаои. Как тебе?

— Пусть будет так, как сказала матушка. Оформим по возвращении во дворец, — без энтузиазма согласился Сяо Ли.

Императрица-мать не знала, что именно означает Ма Пинъэр для Сяо Ли, но теперь, видя его безразличие, заподозрила: возможно, он уже сожалеет. Она не стала настаивать и, подумав, спросила:

— Завтра я возвращаюсь во дворец. Оставишь ли ты её здесь?

Сяо Ли поразмыслил и ответил:

— Пусть остаётся.

Императрица-мать не видела в нём особой привязанности к Ма Пинъэр, но ведь это была его первая женщина — должно же быть хоть что-то особенное. Она вспомнила, как первый наложнице покойного императора не повезло: та умерла ещё до его восшествия на престол, но каждый год в день её кончины император уединялся и никого не принимал.

Похоже, Сяо Ли всё ещё не может забыть Цинси. Но новая фаворитка тоже его привлекает. Императрица-мать надеялась, что за следующий месяц Ма Пинъэр сумеет постепенно вытеснить Цинси из сердца сына и отвратить его от мысли жениться на ней.

Изначально императрица-мать выбрала несколько девушек, чтобы иметь запасной вариант. Теперь, когда Ма Пинъэр опередила остальных, в дополнительных усилиях не было нужды. Пробыв ещё один день в монастыре Баогуо, она уехала обратно, увезя с собой троих оставшихся девушек.

Е Цинси, увидев, что императрица-мать вернулась так быстро и что одной девушки не хватает, поняла: план сработал, по крайней мере наполовину. Но её удивило, что избранницей оказалась именно Ма Пинъэр — она рассчитывала на кого-то другого.

Императрица-мать отослала всех и оставила только Е Цинси.

— Лье в первый же день оказал милость Ма Пинъэр, — сказала она. — Я предложила дать ей статус зжаои, и он согласился.

Е Цинси почувствовала, что что-то не так.

— А Ма Пинъэр рассказала, как ей это удалось?

Она ведь учила их многому, но не ожидала, что они соблазнят императора в первый же день! Это казалось слишком лёгким.

Императрица-мать нахмурилась:

— Я так и не смогла поговорить с ней наедине. Лье держит её под строгим надзором, будто боится, что я причиню ей вред.

Она вздохнула:

— Не знаю, когда мой сын перестанет так ко мне относиться.

У Е Цинси возникло странное чувство. По описанию императрицы-матери, Сяо Ли теперь относится к Ма Пинъэр так же, как раньше относился к ней самой? Конечно, она вовсе не ревнует! Просто она ожидала задачу уровня «ад», а получила «лёгкий режим». Такая неожиданная лёгкость вызывала тревогу.

— Чжэнь-цзе, по-вашему, он действительно перенёс свои чувства на другую? — спросила Е Цинси. Она не была на месте событий и не могла судить сама.

Императрица-мать задумалась:

— Похоже, не до конца. Но я оставила Ма Пинъэр с ним. Через месяц, думаю, будет прогресс.

Е Цинси, видя её оптимизм, не стала омрачать настроение. Однако предчувствие беды не покидало её. Она вспомнила слова Сяо Ли: он не хочет повторять путь отца и клялся, что в его гареме будет лишь одна женщина. Тогда почему он так легко согласился на статус зжаои для Ма Пинъэр? Может, он планирует постепенно возвысить её до императрицы? Или всё, что он говорил ей раньше, было лишь уловкой? А может, она ошиблась, думая, что его чувства к ней — лишь перенос? Возможно, просто не встречал подходящей женщины, а теперь нашёл Ма Пинъэр и решил воспользоваться случаем. Но это вовсе не означает, что он откажется от неё, Е Цинси. Вернувшись во дворец, он, вполне возможно, предложит и ей статус зжаои. Ведь императору позволено иметь столько женщин, сколько он пожелает.

Проведя во дворце всего несколько месяцев, Е Цинси начала чувствовать себя параноиком: ей казалось, что события пойдут не так, как она надеялась. Раньше, когда она была занята, у неё не было времени систематизировать записанные ею методы диалектической поведенческой терапии. Теперь же она вдруг не захотела этого делать — чем подробнее и практичнее будет методика лечения Сяо Ли, тем опаснее станет для неё самой.

— Будем надеяться, — ответила она с лёгким безразличием.

Императрица-мать внимательно посмотрела на неё:

— Цинси, ты… не рада? Я ведь уже говорила: если захочешь, устройте с Лье всё по-настоящему.

Е Цинси поспешила замахать руками:

— Нет-нет, Чжэнь-цзе, вы неправильно поняли. Просто я не ожидала, что всё получится так легко, и растерялась от счастья. Как вы сами сказали, я стану вольной принцессой и буду свободно путешествовать по Великому Лян. Мне совсем не хочется сидеть во дворце.

Она осторожно заменила «сидеть взаперти» на более нейтральную формулировку, чтобы не обидеть императрицу-мать.

— Конечно, — улыбнулась та. — Не бойся, я позабочусь о тебе. В этом государстве ты можешь делать всё, что душе угодно.

— Я постараюсь как можно скорее вылечить императора! — с воодушевлением заявила Е Цинси.

Хотя тревога не покидала её, она решила не тратить драгоценное время на беспокойство. Ведь целый месяц ей не придётся сталкиваться с раздражающим Сяо Ли. Пусть это будет последней радостью — не стоит растрачивать её на тщетные переживания.

Благодаря решительным действиям императрицы-матери метод вакцинации против оспы коровьей оспой быстро распространился по столице. За месяц прививку получила половина города — ведь когда даже сам император воспользовался этим способом, народу не нужно было убеждать. К тому же процедура была бесплатной.

Люди, посланные императрицей-матерью, обследовали город и доложили обнадёживающие результаты: семьи, где уже были больные оспой, немедленно делали прививки, и новых случаев заболевания в них больше не возникало. Общее число заражений сократилось с десятка в день до одного-двух, причём все новые случаи приходились на тех, кто не был привит. У привитых же не наблюдалось серьёзных осложнений.

Получив результаты столь масштабного эксперимента, императрица-мать успокоилась и первой среди императорской семьи сделала прививку. Затем она приказала вакцинировать всех придворных и чиновников с семьями. Те, кто откажется, не будут наказаны, но в случае заболевания оспой должны будут немедленно покинуть столицу и уйти в отставку.

Многие чиновники и их семьи с самого начала следили за действиями императрицы-матери. Увидев, что она сама прошла вакцинацию, они последовали её примеру. Отказались лишь единицы.

Первоначально поводом для выезда Сяо Ли из дворца была необходимость избежать оспы и возможность лечения под руководством Е Цинси. Первое стало неактуальным после появления вакцины, а второе провалилось. Императрица-мать не поехала сама, а отправила письмо Сюй Вэю.

Двадцать седьмого мая, в ясный день, получив донесение, что император уже у ворот дворца, императрица-мать послала за Е Цинси. Вместе они вышли к Храму Чистого Неба, чтобы встретить возвращение Сяо Ли.

http://bllate.org/book/8677/794426