— Я смотрю на вещи — и вспоминаю человека, — тихо произнесла Цзян Жуань. — Господин, взгляните на этот фарфоровый чайник с росписью: им всегда пользовалась моя Яо-яо, когда пила чай. А вот этот мягкий диван — на нём она часто устраивалась с книгой. Посмотрите ещё на персиковое дерево во дворе: в день рождения моей Яо-яо это столетнее дерево, как и сейчас, покрылось цветами. В тот ледяной зимний день во всём дворе стоял нежный аромат, и цветы сияли, словно облака и туманы…
— Довольно! — лицо Су Чжаодэ потемнело. — Яо-яо уже нет в живых! Ты мучаешь только себя, цепляясь за прошлое! Немедленно возвращайся в переулок Шуанлю!
Цзян Жуань покачала головой.
— Я ни за что не уйду отсюда. Моя Яо-яо пятнадцать лет жила именно здесь. Она никогда не бывала в переулке Шуанлю. Если она вдруг заглянет сюда и увидит, что дом пуст, ей будет больно. Я — её мать, и я должна ждать её здесь.
Она вдруг оживилась:
— Господин, ты ведь отец Яо-яо. Вернись сюда жить. В тёмную ночь, когда Яо-яо придет и увидит тебя, она обязательно обрадуется.
Лицо Су Чжаодэ стало чёрным, будто готово капать чернилами.
— Значит, ты точно не переедешь?
— Не перееду, — твёрдо ответила Цзян Жуань. — Все домашние книги учёта я уже передала управляющему в поместье в переулке Шуанлю. Ни единой монеты из имущества дома Су я не взяла с собой. Если вы, господин, решите вернуться ко мне, я буду рада. Но переехать в переулок Шуанлю — это невозможно.
Су Чжаодэ пристально смотрел на Цзян Жуань.
Этот старый особняк был частью её приданого и постоянно напоминал ему, насколько бедным он был раньше. Он — гэлао, высокопоставленный чиновник, живёт в доме, принадлежащем жене! Сколько людей за его спиной смеялись и насмехались! Да и кроме того, здесь умерла его старшая законнорождённая дочь — та самая нежная и ласковая девочка, которая тянула его за рукав и болтала без умолку…
— Делай, как хочешь! — Су Чжаодэ резко повернулся и ушёл.
Яо-яо вышла из уборной и, прильнув к щели в окне, наблюдала, как Су Чжаодэ покинул двор. Вернувшись к столу, она прижалась к руке матери и похлопала себя по груди:
— Слава небу, он не согласился возвращаться жить сюда.
Цзян Жуань ласково потрепала её по голове:
— Не бойся, я его знаю. Он не покинет переулок Шуанлю. Там живут знатные семьи, и только там он может подчеркнуть своё высокое положение. К тому же дом в переулке Шуанлю записан на его имя.
Она радостно обняла дочь и оглядела знакомую спальню:
— Моя Яо-яо снова вернулась. Небеса действительно милостивы!
Лицо Яо-яо вдруг омрачилось. Цзян Жуань сразу заметила перемену в настроении дочери:
— Что случилось? Есть какие-то опасения?
Яо-яо нежно потерлась щекой о плечо матери:
— Мне тоже не хочется расставаться с тобой, но я не знаю, надолго ли останусь в теле Чжо-чжо.
Цзян Жуань побледнела. Радость от возвращения дочери настолько захватила её, что она даже не подумала, что та может снова исчезнуть.
— Яо-яо, если ты уйдёшь снова, как мне жить дальше?!
— Мама, возьми меня в дочери. Когда я уйду, считай Чжо-чжо своей дочерью, хорошо? — медленно написала Яо-яо. — Мне кажется, между мной и Чжо-чжо существует какая-то удивительная связь. Мы не должны были родиться в один день, но обе появились на свет в тот день, когда расцвели персики. Чжо-чжо ничего не понимала, но всё равно перелезла через стену и пришла ко мне, проводя со мной целые дни. Я заняла её тело и даже помню события её раннего детства.
Она прижалась к плечу матери:
— Я не могу объяснить это чувство. Даже сейчас мне кажется, что мы обе — и я, и Чжо-чжо — находимся в этом теле одновременно. Я ощущаю её чувства к людям из дома Тао: страх перед старшей госпожой, неприязнь к ветви второго сына, особую привязанность к Тао Цзиньси и искреннее желание, чтобы её отец выздоровел. Эти чувства словно мои собственные — не как сочувствие героям в книге, а как нечто глубоко личное.
Она с недоумением посмотрела на мать:
— Мама, мне кажется странным: будто я и Чжо-чжо слились в одно целое.
Чжо-чжо словно была недостающей частью её самой, или наоборот — она была недостающей частью Чжо-чжо. Они соединились. Просто её собственные ощущения оказались сильнее, поэтому она чувствовала себя Су Яо-яо. Но когда она встретила старшую госпожу из дома Тао, чувства Чжо-чжо вдруг вспыхнули с такой силой, что на мгновение она почувствовала себя именно Тао Чжо-чжо.
Её врождённая привязанность к Тао Цзиньси и желание попросить целителя вылечить ногу Тао Шичжэня были вызваны наполовину заботой о положении Чжо-чжо, наполовину — искренним, неотвратимым стремлением самого сердца.
Цзян Жуань нахмурилась. Она никогда не слышала о «воскрешении в чужом теле». Если её дочь заняла тело Чжо-чжо, то куда тогда делась сама Чжо-чжо? И если обе души находятся в одном теле, то надолго ли останется её дочь?
Яо-яо прижалась к матери:
— Мама, я сама не понимаю, что происходит. Может, позже разберёмся. Пока возьми меня в дочери. Так у нас будет официальное родство. Если я вдруг уйду, а Чжо-чжо окажется в беде, то после развода ты уже не будешь женой гэлао, и семья Тао вряд ли допустит тебя к ней. Но если ты её приёмная мать, у тебя будет повод заботиться о ней.
Слова дочери, похожие на последние распоряжения перед смертью, пронзили сердце Цзян Жуань. Она не вынесет, если дочь снова исчезнет. Но с душами и духами она была совершенно бессильна: даже если дочь исчезнет в следующий миг, она сможет лишь беспомощно смотреть.
Крепко обняв дочь, она долго молчала, а потом вздохнула:
— Хорошо. Завтра я пойду в дом Тао и улажу это. Ты будешь моей приёмной дочерью, и это не будет иметь ничего общего с Су Чжаодэ.
Она не собиралась позволять дочери снова иметь хоть какую-то связь с Су Чжаодэ. В конце концов, для него дом Тао — ничто, и он вряд ли обратит внимание на то, кого именно она возьмёт в дочери.
Мать и дочь договорились о завтрашнем дне. Цзян Жуань отправила Чжу Цзинь обратно в её покои, а затем позвала служанку Сяолянь:
— Это девушка из соседнего дома Тао, Тао Чжо-чжо. Раньше она была очень близка с Яо-яо. Завтра я возьму её в дочери, и она станет моей дочерью, хозяйкой этого двора. Ты будешь служить ей.
Сяолянь была подготовлена Цзян Жуань для помощи Яо-яо в управлении делами в доме герцога, но пока занимала должность второй служанки. Она никогда не видела Чжо-чжо и почтительно опустилась на колени:
— Служанка Сяолянь приветствует госпожу. Прошу даровать имя.
Яо-яо написала два иероглифа на столе. Цзян Жуань улыбнулась:
— Чжо-чжо дарует тебе имя «Фулянь» — в честь благоухающего лотоса. Отныне ты — первая служанка этого двора.
Фулянь снова поклонилась:
— Благодарю госпожу и госпожу за дарованное имя.
Цзян Жуань тут же заменила всех слуг во дворе — новые не знали Чжо-чжо.
Новые слуги представились Чжо-чжо и Фулянь.
Убедившись, что всё улажено, Яо-яо встала и направилась обратно в дом Тао. Она по-прежнему не хотела идти через главные ворота и снова взобралась по лестнице, чтобы перелезть через стену.
Цзян Жуань так и хотелось держать дочь в объятиях круглые сутки, но дела в доме Тао ещё не были улажены. С замиранием сердца она наблюдала, как дочь ступила на ветку османтусового дерева, крепко обхватила ствол и ловко спустилась вниз.
Её движения были гибкими и проворными. В этот миг Цзян Жуань показалось, что перед ней — прежняя Чжо-чжо, лазающая по деревьям.
На следующий день Цзян Жуань отправилась в дом Тао.
Хотя поместья Су и Тао находились рядом, один принадлежал незначительному чиновнику министерства работ, а другой — самому гэлао, между ними не было никаких связей. Лишь Тао Чжи-чжи и Су Мэнсюэ считались подругами. Что до Тао Чжо-чжо, никто не знал, к кому именно она перелезала через стену; все думали, что семья Су просто снисходительно относится к её глупым выходкам.
Появление самой жены гэлао в доме Тао повергло старшую госпожу, вторую жену Цзинь и Тао Чжи-чжи в панику. Второй господин Тао Широн был на службе, а Тао Цзиньси и Тао Цзя Сюнь — в школе, их не было дома.
Цзян Жуань пришла вместе с Яо-яо. Старшая госпожа испугалась до смерти, решив, что внучка наконец-то разозлила соседей, и теперь жена гэлао пришла требовать объяснений.
Не дожидаясь слов Цзян Жуань, она резко схватила Яо-яо за руку и, натянуто улыбаясь, засыпала извинениями:
— Простите, госпожа Су! Моя внучка глупа и несмышлёна. Если она вас обидела, накажите её как сочтёте нужным!
С этими словами она пнула Яо-яо под колено:
— Быстро кланяйся госпоже!
Яо-яо, не ожидая удара, пошатнулась и чуть не упала. Цзян Жуань побледнела от боли за дочь и тут же обняла её:
— Старшая госпожа, вы ошибаетесь. Я не пришла с упрёками.
Вторая жена Цзинь почувствовала, что дело обстоит иначе, чем они думали, и с улыбкой сказала:
— Госпожа Су, ваш визит делает наш скромный дом поистине сияющим! Пожалуйста, расскажите, чем можем служить? Может, присядем и поговорим спокойно?
— Хорошо, — согласилась Цзян Жуань, взяв дочь за руку и сев в правую часть цветочного зала.
Тао Чжи-чжи с завистью смотрела на Яо-яо. Она никак не могла понять: ведь она так дружила с Су Мэнсюэ, часто навещала её, но никогда не удостаивалась даже встречи с госпожой Су, не то что объятий! Откуда у этой глупышки столько удачи, что она заслужила такое внимание жены гэлао?
Цзян Жуань не притронулась к чаю, который подали слуги, и сразу перешла к делу:
— Чжо-чжо и моя дочь Яо-яо были очень близки. Как вы знаете, моя дочь трагически погибла, и я страдаю от тоски. Видя Чжо-чжо, я словно вижу свою дочь. Поэтому я хочу взять Чжо-чжо в приёмные дочери. Согласны ли вы, старшая госпожа?
Старшая госпожа была вне себя от радости. Если бы она знала, что её внучка перелезала к старшей дочери дома Су, она бы давно стала к ней добрее! Откуда у этой глупышки такая удача — стать приёмной дочерью жены гэлао? В голове у неё уже мелькали планы, как использовать это для выгоды семьи, но вслух она сказала:
— Конечно, согласна! Не скрою, госпожа, Чжо-чжо хоть и застенчива, но очень красива!
Говоря это, она потянулась, чтобы откинуть тяжёлую чёлку внучки и показать её лицо госпоже Су. Яо-яо резко отвернулась и спрятала лицо в плечо матери. Рука старшей госпожи осталась в воздухе. Она не осмелилась коснуться жены гэлао и смущённо села обратно.
Тао Чжи-чжи яростно стиснула зубы, почти впиваясь ногтями в ладони. Это несправедливо! Она столько трудилась, льстила и угождала Су Мэнсюэ — настоящая дочь старалась угодить младшей дочери из ветви наложницы, — и ничего не получила! А эта ничего не понимающая глупышка стала приёмной дочерью жены гэлао!
— Раз старшая госпожа не возражает, я хотела бы поговорить с первым господином Тао. Он отец Чжо-чжо, и без его согласия это невозможно, — спокойно сказала Цзян Жуань, держа дочь за руку.
— Он не будет возражать! Можете не сомневаться, госпожа Су! — старшая госпожа Гэ улыбнулась, словно морщинистый цветок хризантемы.
Вторая жена Цзинь услужливо предложила:
— Может, попросить, чтобы его вынесли сюда?
Цзян Жуань встала:
— Нет, я сама пойду к нему. Нога Тао Шичжэня сломана, и даже если его принесут, ему будет больно. Лучше мне самой заглянуть в его покои.
Старшая госпожа и Цзинь повели её в покои Тао Шичжэня.
Тао Шичжэнь лежал в постели с книгой «Собрание комментариев к военному искусству». Услышав шум, смех и множество шагов во дворе, он нахмурил густые брови:
— Что происходит?
Прежде чем слуга успел доложить, старшая госпожа ворвалась в комнату:
— Ах, соседская госпожа Су хочет взять Чжо-чжо в приёмные дочери! Это огромная удача! Не смей отказываться!
За ней вошла вторая жена Цзинь. Тао Шичжэнь поднял глаза и увидел прекрасную женщину, ведущую за руку его дочь. Она была изящна и грациозна, с чертами лица, достойными древних поэтов. Она глубоко поклонилась ему:
— Цзян Жуань осмелилась прийти без приглашения. Прошу простить меня, господин Тао. Чжо-чжо и моя дочь всегда были близки. После трагической гибели моей дочери вид Чжо-чжо приносит мне утешение. Поэтому я хочу взять её в приёмные дочери. Надеюсь на ваше благословение.
Старшая госпожа и вторая жена остолбенели. Они думали, что госпожа Су уже проявила к ним особую учтивость, но теперь увидели, насколько почтительно она относится к Тао Шичжэню.
Тао Шичжэнь, не в силах встать из-за раны, сложил руки в поклон:
— Я не могу подняться из-за раны. Прошу простить меня, госпожа Су. Для моей дочери — большая честь быть замеченной вами. Но согласен ли на это господин Су? Если речь идёт о приёмных родителях, следовало бы, чтобы господин Су сам прислал гонца.
Цзян Жуань внутренне удивилась. Она думала, что Тао Шичжэнь — грубый воин, но оказалось, что он весьма проницателен. Она вздохнула:
— Это моё личное желание, и я не сообщала об этом моему мужу. Чжо-чжо будет моей приёмной дочерью, и это не имеет отношения к господину Су.
http://bllate.org/book/8673/794098
Готово:
