Готовый перевод The Tyrant Uncle's Little Peach Blossom / Маленькая Персиковая дядюшки-тирана: Глава 5

— Вот и хороший мальчик! — не удержалась Яо-яо и погладила его по голове.

Отец прикован к постели, мать давно умерла, старшая сестра — душевнобольная, а бабушка — завзятая фаворитка. Жизнь у юноши, верно, нелёгкая, и всё же в нём сохранилось чистое сердце.

Юноша радостно блеснул глазами, широко улыбнулся и обнажил два острых клычка.

…

Переулок Шуанлю и вправду оправдывал славу места, где селились знатные семьи: улицы были безупречно чисты и торжественно строги, даже брусчатка на дороге казалась ровнее, чем где-либо ещё.

Карета остановилась у ворот поместья Су. Едва брат с сестрой сошли на землю, как стражники поместья тут же подошли и грубо окликнули:

— Эй, вы чего тут делаете?! Посторонним здесь стоять запрещено!

Яо-яо заранее понимала, что в дом главы Государственного совета не так-то просто попасть, и уже подготовила младшего брата.

Тао Цзиньси учтиво сложил руки в поклоне:

— Стражник-да-гэ, моя сестра — близкая подруга госпожи Су, да и сама госпожа её знает. Мы пришли специально, чтобы нанести визит госпоже.

— А есть ли визитная карточка?

— Есть, — Тао Цзиньси достал из-за пазухи карточку, заранее приготовленную Яо-яо, и протянул стражнику.

Тот взял карточку и, взглянув на неё, невольно передёрнул губами. Карета, на которой приехали эти двое, была самой жалкой из всех, что он когда-либо видел, и, судя по всему, госпожа вовсе не захочет принимать таких нищих. Он лишь формально поинтересовался насчёт визитки, но и та оказалась такой же убогой, как и их экипаж.

Стражник вежливо воздержался от грубости и не выгнал их сразу, а лишь поднял карточку:

— Ждите здесь.

Яо-яо по выражению его лица сразу поняла, что дело плохо. Эта карточка была написана на лучшей бумаге, какую она смогла найти, и чернильные иероглифы — её собственной рукой. Мать узнает почерк и непременно позовёт её на разговор. Но теперь карточка, похоже, даже не дойдёт до неё.

Яо-яо уже начала тревожиться, как вдруг увидела свою главную служанку Чжу Цзинь: та проходила мимо ворот внутри поместья, в десятке шагов от входа.

— Чжу Цзинь! — выкрикнула Яо-яо, несмотря на жгучую боль в горле.

Но голос её был слишком тихим — служанка не услышала и продолжала удаляться. Яо-яо в отчаянии сделала пару шагов вперёд, чтобы окликнуть её громче.

Стражник резко оттолкнул её. Он считал, что уже проявил достаточную вежливость, а эти нищие всё равно не понимают намёков. В толчке уже чувствовалась злость.

Яо-яо почувствовала мощный толчок и отлетела назад, упав на землю. Ладони обожгло от трения о камни.

— Сестра! — глаза Тао Цзиньси округлились от ужаса. Он бросился к ней, готовый расплакаться от стыда. — Ты не ранена?

Стражник швырнул визитную карточку прямо на Яо-яо:

— Вам нечего делать в доме главы Совета! Убирайтесь прочь!

Тао Цзиньси уже собрался вспылить, но Яо-яо удержала его за руку. Она подняла карточку с земли и потянула брата обратно к карете.

— Сестра… — Тао Цзиньси смотрел на неё с глубоким стыдом. Он не знал, зачем она так стремится увидеть госпожу Су, но ему было невыносимо больно от того, что не сумел ей помочь и позволил ей упасть прямо у него на глазах.

Яо-яо успокаивающе похлопала его по плечу и начертала на его ладони: «Ничего страшного, у меня есть другой способ».

Она поторопилась. Ворота дома главы Совета и вправду неприступны. Отец и мать вовсе не читают все поданные карточки, и даже если бы стражник не прогнал их, её послание всё равно не дошло бы до матери.

Вернувшись в поместье Тао, Яо-яо сожгла визитку — на ней был её почерк, и она не хотела, чтобы кто-то кроме родителей увидел эти иероглифы.

После обеда, пока никто не замечал, она перелезла через стену в поместье Су.

Персики по-прежнему цвели пышно и нежно, но бывшая спальня законнорождённой дочери главы Совета была разорена. Вещи перебрали уже не в первый раз: всё ценное увезли, остались лишь тяжёлая мебель и дешёвые безделушки — книги, плетёные корзинки, деревянные фигурки…

К счастью, Яо-яо искала вовсе не драгоценности.

Она уверенно направилась в кабинет. Письменный стол из жёлтого сандала был пуст — чернильницы, перья, бумага — всё убрано. На двух рядах книжных полок вдоль стены большинство томов осталось, но пропали несколько редких изданий по парфюмерии — тех самых, что она собирала годами.

Кто унёс эти ценные древние книги?

Если бы мать убирала вещи умершей дочери, она бы убрала все книги с полок, а не выбрала бы лишь несколько редких томов.

Вероятно, это сделала Су Мэнсюэ?

Та всегда пренебрежительно относилась к парфюмерии, но Яо-яо знала: Су Мэнсюэ жадно выспрашивала у неё новые рецепты, делая вид, будто ей всё безразлично.

Книги — мёртвые вещи. Раз уж пропали — так пропали. Содержание она помнила наизусть.

Яо-яо сняла с полки несколько тяжёлых томов, под которыми лежали несколько чистых листов бумаги. Это и было то, что она искала.

Бумага была изготовлена ею самой и названа «персиковой». Её окрашивали цветами персика, а по краям оттискивали целые цветы. Готовые листы долго выдерживали под тяжёлыми книгами, чтобы сохранить идеальную гладкость.

Яо-яо бережно спрятала «персиковую бумагу» за пазуху. Родители узнают её почерк и бумагу — и непременно примут.

Забрав то, что нужно, Яо-яо направилась в спальню.

На полках многоярусного шкафа не осталось ни одного нефритового украшения. Ящики туалетного столика распахнуты, драгоценностей — ни одной. Сундуки с нарядами увезли целиком, и комната стала пустынной.

К счастью, резная кровать с инкрустацией из нефрита осталась на месте. Яо-яо ввела пальцы в щель у изголовья и начала осторожно ощупывать.

Внезапно её миндалевидные глаза блеснули, губы тронула улыбка — и из щели она медленно извлекла некий предмет.

Это была неприметная деревянная шпилька.

Тёмно-коричневая, с вырезанным на кончике маленьким персиком.

Подарок от принца Ин. Он дарил ей много вещей, но эта шпилька была самой любимой.

С виду простая, она была вырезана из древесины сянсы — редкого заморского дерева, твёрдого даже прочнее чёрного сандала и считающегося самым крепким в мире. Древесина источала лёгкий цветочный аромат.

Ещё ценнее было то, что шпильку вырезал сам принц Ин. Работать с такой твёрдой древесиной — всё равно что резать камень. Даже маленький персик потребовал огромных усилий и был исполнен с глубокой заботой.

Яо-яо обожала эту шпильку и часто перебирала её перед сном. В ту ночь, перед трагедией, шпилька соскользнула в щель кровати и осталась там. Слуги, вывозившие вещи, её не заметили.

Яо-яо нежно погладила шпильку и принесла к носу, вдыхая тонкий древесный аромат.

Принц Ин…

Она не хотела идти к нему сразу: во-первых, его ещё труднее увидеть, чем родителей; во-вторых, она не была уверена в его реакции.

Лучше сначала встретиться с отцом и матерью. Такое невероятное и жуткое событие — смерть и возвращение — трудно принять посторонним. Родные, надеялась она, будут снисходительнее.

Забрав «персиковую бумагу» и шпильку, Яо-яо направилась обратно в поместье Тао.

Выходя из двора, она должна была идти к лестнице, но ноги сами повернули во внешний сад. Вдоль стены, прячась за кустами, она дошла до озера. Через водную гладь виднелся павильон на озере — место, где она утонула.

Яо-яо спряталась за густой листвой и уставилась на павильон.

Там стоял человек в белоснежном парчовом халате, заложив руки за спину.

Принц Ин!

Эта изящная, благородная фигура могла принадлежать только Сяо Хуэйтину!

Яо-яо едва не вскрикнула от волнения, но в этот момент из-за колонны вышла другая фигура — хрупкая, в белоснежном шёлковом платье. Су Мэнсюэ!

Яо-яо остолбенела. Она крепко сжала шпильку, пальцы побелели от напряжения, и твёрдое дерево впилось в ладонь, оставив глубокий след.

Она отпрянула глубже в кусты, оставив видны лишь широко распахнутые глаза, уставившиеся на две фигуры у павильона.

Су Мэнсюэ что-то говорила, указывая на воду под павильоном — жестами, видимо, рассказывала принцу о том дне, когда Яо-яо упала в воду.

«Нет, не слушай её!» — кричала про себя Яо-яо, глядя на своего жениха. «Она лжёт! Всё это обман! Это она столкнула меня вниз!»

Су Мэнсюэ вдруг разволновалась, слёзы хлынули из глаз, она задрожала всем телом и вдруг закатила глаза, «лишившись чувств». Её рука «бессознательно» поднялась, и широкий рукав сполз, обнажив белоснежное запястье.

Она снова притворяется слабой! Не поддерживай её! Она притворяется!

Но принц Ин не слышал мыслей Яо-яо. Он подхватил Су Мэнсюэ за талию и усадил на скамью в павильоне. Та всё ещё не приходила в себя, беспомощно склонившись к его поясу. Длинные ресницы её были усыпаны кристаллами слёз — она выглядела трогательно и жалобно.

Яо-яо так и хотелось схватить шпильку и уколоть Су Мэнсюэ, чтобы та проснулась. Она сердито уставилась на Сяо Хуэйтина, надеясь, что он ущипнёт Су Мэнсюэ за переносицу так, чтобы остался красный след — тогда та точно очнётся.

Но принц лишь стоял, заложив руки за спину, в образе безупречного джентльмена, позволяя Су Мэнсюэ прислоняться к нему.

Яо-яо смотрела и смотрела, и её гнев постепенно уступил место холоду — такому же ледянистому и вязкому, как вода в озере в тот роковой день.

Почему курильница Бошань от принца попала к ней через служанку Су Мэнсюэ? Она же чётко сказала, что их обмены не должны проходить через третьих лиц, особенно через Су Мэнсюэ.

Неужели он не заметил? Или… уже давно с ней заодно?

Почему они оба здесь? Случайная встреча или договорённость?

А если принц знает правду о её смерти? А если он сам в этом участвовал?

…

Яо-яо сидела, спрятавшись в кустах, и наблюдала, как Су Мэнсюэ наконец «проснулась», застенчиво и робко поднялась — и, конечно, «случайно» упала прямо в объятия принца. Тот поддержал её за плечи, помог встать, и они, переговариваясь, покинули павильон.

Яо-яо медленно поднялась, потерев онемевшие ноги. В этот момент ей вдруг вспомнился Сяо Чэнье.

Та служанка, что случайно коснулась пальца Сяо Чэнье, на самом деле пыталась его соблазнить — и была избита до смерти. Та, что «упала в обморок» от страха при виде двух тигров, хотела упасть ему в объятия — и её скормили зверям.

Будь Сяо Чэнье здесь, Су Мэнсюэ не дала бы ей шанса воспользоваться слабостью.

Яо-яо опустила взгляд на шпильку. Твёрдое дерево уже оставило на её ладони глубокий красный след.

Когда-то любимый предмет теперь казался ей мрачным и чужим.

Она долго смотрела на шпильку, затем молча спрятала её в рукав. Это было её оружие для самозащиты. Даже если смысл подарка поблёк, она всё равно нуждалась в нём.

Яо-яо вернулась к лестнице, перелезла через стену и оказалась в поместье Тао.

Сяо Чжу усердно убирала комнату, а Сяо Лань сидела за столом, закинув ногу на ногу, и лущила жареный арахис. Хрустящая скорлупа «хлоп» лопалась под пальцами, и она тут же бросала её на только что вымытый пол. Потом сдирала с ядрышек красноватую кожицу, и та разлеталась по всей комнате.

— Сяо Лань, — тихо проворчала Сяо Чжу, — кидай скорлупки в тарелку, не мусорь повсюду. Ты не только не помогаешь, но и мешаешь. Как тут убраться?

— Кто сказал, что я не помогаю? — Сяо Лань весело улыбнулась, заметив входящую Яо-яо. — Я помогаю госпоже чистить арахис!

Она бросила очищенное ядрышко прямо в Яо-яо. Оно ударилось в грудь и покатилось по полу.

— Ой! — засмеялась Сяо Лань. — Госпожа не хочет есть? Ну и ладно, зачем же бросать?

Сяо Чжу нахмурилась:

— Сяо Лань, ты слишком дерзкая! Как ты смеешь так обращаться с госпожой?

— Ха! — фыркнула Сяо Лань. — Да она же дура! Только ты считаешь её госпожой! Зачем тебе так стараться? Она всё равно не оценит, и никто тебя не похвалит. Одна дура и ещё одна маленькая дура!

Она снова бросила арахисину в Сяо Чжу.

Гнев Яо-яо вспыхнул. Обида от сцены с Су Мэнсюэ и принцем Ин всплыла вновь.

Она резко схватила Сяо Лань за рукав и вывела за дверь.

— Эй-эй! Ты что делаешь? Куда тащишь? — закричала Сяо Лань, но её сила была слабее, чем у Яо-яо, и вырваться не получалось. Лицо Яо-яо было спокойным, как всегда, но в её взгляде Сяо Лань почувствовала что-то такое, что заставило её струсить.

Яо-яо молча потащила её в сторону покоев Старшей Матери.

Су Мэнсюэ и принц Ин — ладно. Но чтобы простая служанка так себя вела?!

Яо-яо волокла Сяо Лань к покою Старшей Матери. Сяо Чжу, обеспокоенная, шла следом.

http://bllate.org/book/8673/794091