Готовый перевод The Tyrant Uncle's Little Peach Blossom / Маленькая Персиковая дядюшки-тирана: Глава 6

В павильоне Старшей Матери сегодня царило необычное оживление: родные и друзья пришли проведать старую госпожу Тао. Яо-яо ещё с самого утра заметила их с крыши — и ей это только на руку: чем больше людей, тем легче добиться своего.

Яо-яо была сильной, да и шаг у неё широкий. Служанка у входа даже не успела доложить, как она уже втащила Сяо Лань прямо в зал.

Та тут же занервничала и тихо зашептала, умоляя:

— Девушка, я ведь просто пошутила! Это же покои Старшей Матери! Вы не можете здесь устраивать сцен. Давайте вернёмся, а я вам дома орешков почищу.

Обычно она всегда говорила «я», а теперь вдруг перешла на «рабыня». Но Яо-яо осталась непреклонной и направилась прямо к Старшей Матери.

Она уже всё продумала заранее, но, увидев бабушку, словно громом поражённая, замерла на месте с широко раскрытыми глазами и не смогла вымолвить ни слова.

В голове у неё закрутились обрывки воспоминаний, будто в калейдоскопе.

Стон матери от боли… тревожный взгляд отца… Чжо-чжо испугалась и спряталась в саду среди цветов и кустов. Она видела, как Старшая Мать вручила служанке тяжёлый кошель. Та радостно ушла. Потом бабушка заметила её, ласково поманила выйти и дала выпить чашку сладкой воды…

Сладкой воды? Нет! Это был яд, лишающий голоса!

Именно с того дня её горло было испорчено! В тот же день родился младший брат!

Голова Яо-яо раскалывалась от боли. То она чувствовала себя Яо-яо, то — Чжо-чжо. События того дня будто происходили с ней самой. Она отчётливо помнила жгучую боль в горле после того, как выпила «сладкую воду».

Она не могла говорить, не умела писать, и никто не знал, что с ней случилось. Отец думал, что она просто не перенесла горя после смерти матери и поэтому замкнулась в себе.

Яо-яо кипела от ярости и горя. Старшая Мать вовсе не была просто предвзятой — она была извращенкой! Убийцей! Такой же убийцей, как Су Мэнсюэ!

— Какая прелестная девочка, жаль только…

— Бедняжка… мать умерла, отец прикован к постели, а сама — словно без души…

Шёпот гостей вернул Яо-яо в реальность. Она осознала, что стоит посреди зала, как остолоп. По обе стороны сидели дамы, а наверху, на главном месте, восседала Старшая Мать. Холодным взглядом она мельком взглянула на Яо-яо, но лицо её оставалось ласковым:

— Чжо-чжо, дитя моё, что случилось?

Изначально Яо-яо собиралась упасть перед ней на колени и пролить несколько слёз, но теперь колени не гнулись. Вместо этого она резко схватила Сяо Лань за руку и подтолкнула её к Старшей Матери.

— Что это? Неужели Сяо Лань плохо тебя обслуживает и ты её больше не хочешь? — улыбнулась Старшая Мать. — Она ведь была при мне, я сама выбрала её для тебя — такая проворная и старательная. Не капризничай, внученька, бабушка её проучит.

С этими словами она демонстративно пару раз хлопнула Сяо Лань по плечу:

— Ну вот, бабушка тебя проучила. Иди, дитя моё, домой.

Дамы вокруг добродушно засмеялись.

Яо-яо молчала. Она опустила голову, никого не глядя, и просто разжала ладонь. На белой коже ладони чётко виднелся глубокий след от персиковой шпильки — ещё не заживший.

— Ой, да что это такое? — встревоженно спросила одна из дам.

Яо-яо молча указала пальцем на Сяо Лань.

Сяо Лань вспыхнула от злости:

— Это не я! Я бы никогда не посмела вас поранить!

В волнении она снова забыла называть себя «рабыней». Дамы нахмурились: эта служанка явно не знает места. Как Старшая Мать могла послать такую несмышлёную девку присматривать за наивной внучкой? За таким ребёнком нужна самая заботливая и терпеливая горничная.

Улыбка на лице Старшей Матери исчезла:

— Чжо-чжо, где ты так поранилась? Неужели Сяо Лань это сделала?

Яо-яо молча задрала оба рукава. На белых руках одна половина была покрасневшей от царапин — следы недавнего лазанья по дереву, а другая — с чёткими синяками от пальцев. Эти синяки она сама себе поставила по дороге: тело оказалось очень чувствительным, и даже лёгкое надавливание оставляло следы.

Яо-яо продемонстрировала «израненные» руки и снова указала на Сяо Лань.

Сяо Лань чуть с ума не сошла:

— Почему вы на меня показываете?! Это же не я вас так изуродовала!

Её голос звенел от истерики. Яо-яо вздрогнула и на полшага отступила назад.

Взгляды дам стали многозначительными. Лицо Старшей Матери потемнело, и она холодно спросила:

— Где же ты так избила себя, Чжо-чжо?

Яо-яо жалобно посмотрела на дам, моргнула пару раз, будто растерянная, и вдруг резко подняла подол платья, пытаясь задрать нижнее бельё, чтобы показать ноги. Там тоже были царапины от дерева, но при таком количестве гостей её, конечно, остановят. Яо-яо не возражала против такого спектакля — пусть все подумают, что на теле ещё больше ран.

— Ой, нельзя так!

— Дитя моё, прекрати!

Одна из дам бросилась к ней и обняла, не дав обнажить больше:

— Ладно, Чжо-чжо, хватит. Матушка, раз Сяо Лань так плохо присматривает за ней, лучше убрать её от девочки. Я сама пошлю завтра другую служанку.

Это была, видимо, вторая невестка, госпожа Цзинь. Она умело представила дело так, будто Сяо Лань просто недосмотрела, а не сама нанесла увечья, сохранив тем самым лицо Старшей Матери.

— Да разве это просто недосмотр? — холодно вставила другая дама. — В нашем доме такую дерзкую служанку, осмелившуюся поднять руку на госпожу, сразу бы продали!

— Верно, — подхватили другие. — Нет у неё никаких правил! Такую надо не просто продать, а сначала хорошенько выпороть!

Яо-яо едва сдерживала улыбку. Кто сказал, что родственники всегда искренни? Где люди — там и интриги, зависть и подковёрные игры.

Старшая Мать происходила из простой семьи и терпеть не могла, когда намекали на её «неправильное воспитание». Госпожа Цзинь осторожно глянула на неё и, увидев почерневшее лицо, поспешила сказать:

— Это вся моя вина. Сяо Лань всегда была проворной, я и решила отдать её Чжо-чжо, но забыла присмотреть за ней. Видимо, она перестаралась. Эй, возьмите её и дайте двадцать ударов! Завтра же продайте!

Сяо Лань побледнела и, умоляя о пощаде, была выведена прочь.

Госпожа Цзинь погладила Яо-яо по голове:

— Не бойся, дитя. Завтра я пошлю тебе другую служанку.

Цель Яо-яо была достигнута: она избавилась от Сяо Лань и не собиралась принимать ещё одну нелояльную служанку. Услышав слова госпожи Цзинь, она вырвалась из её объятий и энергично замотала головой.

Госпожа Цзинь засмеялась:

— Что, Чжо-чжо, не хочешь новую служанку? А Сяо Чжу одна справится?

Едва она договорила, как за дверью раздалось громкое «бух!» — Сяо Чжу упала на колени:

— Вторая госпожа, я совсем не устаю! — воскликнула она радостно.

Яо-яо чуть не улыбнулась, но вовремя сжала губы. Эта Сяо Чжу — глазастая!

— Ладно, ладно, — сказала госпожа Цзинь. — Завтра я подберу несколько тихих и надёжных служанок, и ты сама выберешь, хорошо?

Яо-яо снова энергично замотала головой, не стала кланяться и прямо вышла из зала, оставив за спиной комнату, полную сложных взглядов.

Сяо Чжу бежала следом, не скрывая восторга:

— Девушка, вы просто великолепны! А ваши раны… не больно? Давайте я вам сейчас мазь нанесу!

Яо-яо не ответила. Вернувшись в свои покои, она сразу забралась на кровать и, обхватив колени, уставилась вдаль.

Сяо Чжу сначала подумала, что госпожа наконец «проснулась», но, увидев её задумчивый вид, снова приуныла. Она достала привычную мазь и осторожно задрала рукава Яо-яо, чтобы обработать раны.

Яо-яо позволила ей заниматься этим. Закрыв глаза, она тщательно перебирала в памяти те обрывки воспоминаний, что всплыли при виде Старшей Матери. У Чжо-чжо сохранились лишь отдельные фрагменты того дня, но все они были крайне важны. Всего за несколько мгновений Яо-яо сумела сложить из них полную картину.

Это случилось в день рождения Тао Цзиньси — девять лет назад. То, что Чжо-чжо до сих пор так ясно помнит каждую деталь, говорит о глубине её боли. Но она не могла никому рассказать об этом.

При мысли о том, как Чжо-чжо смотрела на неё своими безмолвными глазами, сердце Яо-яо сжималось от боли.

Она видела немало сестринских и братских распрей — сама погибла от рук младшей сестры-наложницы. Но чтобы кто-то калечил собственных детей — такого она ещё не встречала.

Зачем Старшая Мать отравила мать Чжо-чжо? Ведь в тот день родился Тао Цзиньси — её старший законнорождённый внук! А Чжо-чжо — старшая законнорождённая внучка — получила яд, лишивший её голоса. Уже и так трудно было общаться из-за её наивности, а теперь и вовсе невозможно.

А как насчёт Тао Шичжэня? Как он хромает?

Мысли Яо-яо метались в поисках ответов. За короткое время она уже продумала десятки возможных версий.

— Это ещё что за раны?! — раздался гневный голос юноши.

Яо-яо открыла глаза. Перед ней стоял Тао Цзиньси и пристально смотрел на синяки на её руках.

Сяо Чжу радостно пояснила:

— Это Сяо Лань натворила!

Тао Цзиньси с недоумением и злостью посмотрел на Сяо Чжу: как можно радоваться, когда сестру избили?

Сяо Чжу в восторге пересказала всё, что произошло в павильоне Старшей Матери:

— Сяо Лань постоянно дразнила девушку, так что хорошо, что её прогнали!

Яо-яо спокойно опустила рукава, встала с кровати и потянула брата в кабинет.

Она обмакнула палец в чай и написала на столе: «Старшая Мать ко мне плохо относится».

Наблюдая за его реакцией, она увидела, что он ничуть не удивлён, лишь сочувствует:

— Я знаю. Она и ко мне плохо относится. Я говорил отцу, но он велел мне терпеть.

Яо-яо нахмурилась. Выходит, Тао Шичжэнь не совсем в неведении, но насколько он осведомлён — неясно.

Тао Цзиньси грустно потянул её за рукав:

— Сестрёнка, тебе лучше поменьше ходить в покои Старшей Матери. Подожди немного — я вырасту и сам за тебя заступлюсь.

Яо-яо колебалась. Она не могла раскрыть свою тайну — слишком опасно. Рассказать Тао Шичжэню или даже Тао Цзиньси о яде — значит подвергнуть их угрозе. Мальчику всего девять лет, он может не удержать язык за зубами и навлечь беду. Но она боялась за него: если Старшая Мать замышляет зло против всей старшей ветви, то Тао Цзиньси, как старший законнорождённый внук, в особой опасности.

Она снова написала в чае: «Ничего не ешь и не пей из того, что даст Старшая Мать!»

Тао Цзиньси, конечно, не понял всей глубины предупреждения, но, видя серьёзность сестры, кивнул и пообещал.

Яо-яо немного успокоилась и написала ещё: «Завтра утром сбеги из школы пораньше и пойдём вместе в переулок Шуанлю».

Она должна как можно скорее увидеть родителей. Только с их помощью можно защитить Тао Цзиньси и Тао Шичжэня. Чтобы повидать отца, нужно перехватить его по дороге домой.

— Сбежать… из школы? — переспросил Тао Цзиньси.

Яо-яо кивнула:

— Можешь сказать, что живот болит. Я сама так часто делала, чтобы избежать скучных уроков.

Тао Цзиньси приоткрыл рот, сдерживая смех, и кивнул в ответ.

Тао Цзиньси действительно сбежал с уроков. Яо-яо уже всё подготовила.

На персиковой бумаге было написано: «Для отца лично. С почтением, Яо-яо». Внутри мелким шрифтом: «Дочь просит передать слова через Чжо-чжо. Прошу отца отослать всех слуг и выслушать внимательно…» и так далее. Яо-яо перечитала записку — всё в порядке — и аккуратно спрятала за пазуху.

На ней было полупотрёпанное платье цвета молодой зелени. Лицо она чем-то припудрила, так что нежная кожа выглядела сероватой и тусклой. Когда она опускала голову, чёлка закрывала большую часть лица, и невозможно было разглядеть, красива она или нет.

Брат и сестра сели в ту же старую повозку, что и в прошлый раз. Яо-яо специально выбрала именно её: положение старшей ветви в поместье Тао было шатким, и ей не хотелось из-за такой мелочи ссориться с Тао Чжи-чжи. Да и сейчас у неё дела поважнее.

Извозчик вёл себя почтительно. Повозка хоть и старая, но он управлял ею плавно и аккуратно, как и просил Тао Цзиньси, остановившись у входа в переулок Шуанлю.

Дети ждали у переулка. Яо-яо стояла прямо, не шелохнувшись. Прошёл целый час, но осанка её не изменилась.

http://bllate.org/book/8673/794092