Готовый перевод The Tyrant Uncle's Little Peach Blossom / Маленькая Персиковая дядюшки-тирана: Глава 4

Хотя это и называлось кабинетом, на самом деле там стояло лишь несколько томов, поставленных для вида, — например, «Наставления для женщин». Они выглядели совершенно новыми, будто их никто никогда и не открывал.

Сяо Чжу всё ещё хлопотала, убирая чашки и тарелки, а Сяо Лань вообще не появлялась. Яо-яо плотно закрыла дверь кабинета и поставила чашку на письменный стол.

Тао Цзиньси с любопытством смотрел на сестру.

После тяжёлой болезни она стала совсем другой: теперь говорила, а её глаза больше не казались пустыми и безжизненными, как раньше. Да и то, что она сама взяла его за руку, — такого прежде никогда не случалось.

Яо-яо мокрым указательным пальцем правой руки написала на столе иероглиф «Су».

Она хотела написать: «Куда подевались все в поместье Су?», но едва успела вывести первую букву, как Тао Цзиньси резко вскочил, опрокинув стул. Юноша широко распахнул глаза и с недоверием уставился на неё, голос его задрожал:

— Сестра… ты… ты умеешь писать?!

Яо-яо уже заранее придумала ответ и теперь начертала на столе: «Научила девушка Су».

Она давно дружила с Чжо-чжо, и никто в поместье Тао не знал, чем они занимались вместе. Поэтому она могла спокойно свалить всё на неё.

Тао Цзиньси в изумлении смотрел на эти несколько иероглифов. Даже написанные чайной водой, они выглядели стройными, изящными и чрезвычайно аккуратными — гораздо красивее его собственного почерка.

Он взволнованно вскочил и начал лихорадочно искать в кабинете чернильницу, бумагу и кисти, чтобы сестра могла написать что-нибудь ещё. Но обыскав все углы, так ничего и не нашёл.

Яо-яо с досадой наблюдала за его суетой — она тоже уже искала и знала, что здесь нет ни капли чернил.

Тао Цзиньси задумался, не сбегать ли во внешний двор за письменными принадлежностями, но Яо-яо поманила его к себе и написала на столе: «Куда подевались все в поместье Су?»

Тао Цзиньси нахмурился:

— Сестра, ты опять залезала на дерево и проникла в поместье Су?

Яо-яо кивнула.

Лицо мальчика стало серьёзным, и он торжественно произнёс:

— Всё семейство Су уехало. У ворот остались лишь несколько привратников. Сестра, больше не лазь туда через стену! Раньше там жила девушка Су, а теперь дом пуст — вещи ещё не вывезли, и если тебя поймают, сочтут воровкой. Это будет беда!

Яо-яо в тревоге показала на надпись на столе.

Тао Цзиньси покачал головой:

— Я не знаю, куда они переехали. Слышал только, что госпожа Су заболела, а Гэлао Су сказал, что каждый предмет в доме напоминает ему о дочери. Жить здесь — значит мучиться воспоминаниями, поэтому они и уехали всем домом.

Мать больна? Сердце Яо-яо сжалось от боли, уголки глаз покраснели, и слёзы вот-вот готовы были хлынуть.

Тао Цзиньси поспешил утешить её:

— Не плачь, сестра! Я помогу тебе разузнать! Не волнуйся — Гэлао Су занимает такой высокий пост, наверняка все знают, где он теперь живёт. Обещаю, узнаю!

Яо-яо, видя, что брат уже собирается уходить, поспешно схватила его за руку, указала на надпись на столе и дописала ещё два иероглифа: «Секрет».

Тао Цзиньси широко улыбнулся, обнажив два острых клычка:

— Не волнуйся! Я никогда не сделаю того, чего ты не хочешь.

Он понял: сестра не хочет, чтобы кто-то узнал, что она заговорила, — даже отцу она об этом не сказала.

…

Тао Цзиньси явно очень переживал за сестру и уже на следующий день разузнал всё о семействе Су.

— Сестра, семейство Гэлао Су переехало в переулок Шуанлю! — юноша вбежал в комнату с блестящими от пота висками и одним глотком осушил чашку чая.

Он явно бежал всю дорогу — лицо его было пунцовым.

Отношения Яо-яо с Су Мэнсюэ были холодными: у неё были любящие родители, но не было тёплой привязанности между сёстрами. Поэтому забота этого мальчика тронула её до глубины души и вызвала странное, новое чувство.

Она достала свой платок и вытерла пот с его лба.

Тао Цзиньси на мгновение замер, глаза его засияли, и он снова широко улыбнулся.

Но тут же нахмурился:

— Сестра, ты ведь не собираешься идти в переулок Шуанлю?

Яо-яо кивнула. Раз уж она узнала новый адрес поместья Су, конечно, пойдёт туда. Переулок Шуанлю она знала — это место всегда считалось престижным районом столицы, где селились знатные семьи. В отличие от улицы, где стояло поместье Тао — здесь дом достался матери в приданое, и именно здесь родители поселились после свадьбы.

Тао Цзиньси с сомнением посмотрел на Яо-яо. Дом Гэлао Су — не то место, куда можно просто так заявиться. Но он не мог вынести мысли, что разочарует сестру. Наконец, юноша решительно произнёс:

— Я пойду с тобой!

На следующий день как раз наступал десятый день месяца — выходной в чиновничьих ведомствах и школах.

Яо-яо спокойно сидела перед туалетным столиком. Сяо Чжу ловко заплела ей два пучка, обвязала их лентами и завязала красивый бант.

Яо-яо машинально выдвинула ящик туалетного столика. Внутри лежало несколько шпилек — серебряных и золотых, но все низкого качества.

Сяо Чжу, подумав, что госпожа хочет надеть украшения, мягко утешила её:

— Госпожа, эти шпильки не очень красивы. Посмотрите, какая прекрасная лента — всех цветов радуги! Если вам не нравится эта жёлтая, я заменю её на зелёную, хорошо?

Яо-яо без выражения закрыла ящик. Она поняла: Сяо Чжу боится, что эти немногие шпильки потеряются или их кто-нибудь украдёт. Ведь Чжо-чжо не станет жаловаться, даже если украшения пропадут — всё равно не докажешь, как это случилось.

Сяо Чжу облегчённо вздохнула и специально достала из сундука новый розово-вишнёвый халатик:

— Посмотрите, какое чудесное платье! Это весенний наряд, который недавно сшили в доме, и вы ещё ни разу его не надевали.

Яо-яо послушно встала, позволяя Сяо Чжу переодеть себя.

Цвет халата был приятный, фасон — хороший, вероятно, работа швейного ателье поместья. Но ткань оказалась грубой и жёсткой, отчего кожа неприятно кололась.

Яо-яо посмотрела в бронзовое зеркало на прекрасную девушку перед собой.

Стройная, как весенние холмы, тонкая талия, словно ива на ветру; миндалевидные глаза сияли, как звёзды, а губы — сочные и пухлые, будто лепестки цветка.

Она смотрела несколько мгновений, а потом вдруг подняла все тяжёлые чёлки с лба.

В зеркале отразилось лицо, способное свести с ума целую страну.

— Ох! — Сяо Чжу ахнула и поспешно отвела руку Яо-яо, опустив чёлку обратно. Она взяла маленькую расчёску и аккуратно причесала её. — Госпожа, вам, наверное, кажется, что чёлка слишком длинная и мешает глазам? Я подстригу её чуть короче, и будет удобнее. Но, пожалуйста, больше не поднимайте чёлку — так… так некрасиво!

Чёлка действительно была длинной — доходила почти до ресниц.

Яо-яо отстранила руку Сяо Чжу с ножницами. Она знала, что Чжо-чжо красива, но не думала, что без чёлки её красота окажется столь ослепительной!

С детства Чжо-чжо носила густую чёлку — наверное, родители велели так делать, чтобы скрыть хотя бы часть её слишком яркой внешности. Похоже, Сяо Чжу отлично понимала, зачем это нужно.

Без силы и защиты чрезмерная красота — беда, особенно для наивной девочки, которую все считают глупышкой.

Взгляд Яо-яо упал на туалетный столик. Похоже, пора подумать о чём-нибудь для самозащиты.

— Сестра! — радостный голос прозвучал у двери.

Там появился Тао Цзиньси в синем парчовом кафтане с облаками, с ясными глазами и свежим, бодрым видом.

— Сестра, ты готова? Мы можем идти!

Сяо Чжу с любопытством спросила:

— Цзиньси-гэ’эр собирается выйти с госпожой?

Тао Цзиньси кивнул, но не стал говорить, куда они направляются:

— Мы с сестрой выйдем ненадолго. Оставайся дома.

Неизвестно откуда возникла Сяо Лань и приторно улыбнулась:

— Тогда я пойду с госпожой. Без служанки ей будет неудобно.

Тао Цзиньси на мгновение задумался. Он никогда не выводил сестру за ворота поместья, но ведь вторая сестра, Тао Чжи-чжи, всегда брала с собой служанку.

Он поднял глаза на Яо-яо. Та едва заметно покачала головой.

Тао Цзиньси тут же отрезал:

— Не нужно. Сестре хватит моего сопровождения.

Эта Сяо Лань ленива и никогда не заботилась о сестре. Если бы не то, что она прислана бабушкой, он бы давно избавился от неё.

Лицо Сяо Лань исказилось, но брат с сестрой уже вышли за ворота двора.

Поместье Тао было меньше поместья Су, но, будучи соседями, они были ориентированы одинаково — внутренний и внешний дворы располагались в тех же направлениях. Яо-яо уже запомнила планировку внешнего двора в прошлый раз, а теперь внимательно осмотрела всё ещё раз. Надпись «двор Шоуань» указывала на резиденцию старой госпожи Тао. Главный двор на центральной оси, очевидно, принадлежал второй госпоже. Рядом с ним находился двор второй дочери, Тао Чжи-чжи. Что до старшего и второго господина Тао, а также младших сыновей — Тао Цзиньси и Тао Цзя Сюнь, — они все жили во внешнем дворе.

Яо-яо последовала за Тао Цзиньси за ворота поместья Тао.

У ворот стояла карета — не такая роскошная, как те, к которым она привыкла раньше, но чистая и опрятная.

Тао Цзиньси собрался помочь Яо-яо сесть, но возница резко взмахнул кнутом, преградив ему путь.

Брови Тао Цзиньси нахмурились, а Яо-яо спокойно посмотрела на возницу.

Тот, увидев лицо Яо-яо, остолбенел. Он совершенно забыл, что собирался сказать, рот его раскрылся, и он долго не мог прийти в себя.

Яо-яо мысленно пожалела о своей оплошности — следовало бы лучше замаскироваться.

Тао Цзиньси разъярился и вырвал кнут из рук возницы.

Тот наконец опомнился и, кланяясь, заискивающе улыбнулся:

— Молодой господин, эта карета нужна второй госпоже.

Хотя тон его был вежливым, в голосе слышалась дерзость, а глаза бесстыдно скользили по фигуре Яо-яо.

Тао Цзиньси едва сдерживался, чтобы не ударить его кнутом. Он крепко сжал рукоять и, сдерживая гнев, сказал:

— Я вчера уже сказал, что сегодня выхожу с сестрой.

— Да-да, вы сказали, — ухмыльнулся возница, — но вторая госпожа сообщила мне об этом ещё позавчера.

Он с хитрой улыбкой добавил:

— Не злитесь, молодой господин. За углом есть ещё одна карета.

Действительно, за углом стояла ещё одна карета — маленькая и обшарпанная.

Раздался звонкий девичий смех:

— Ой, Цзиньси-гэ’эр тоже собирается гулять? Какая неудача!

Из ворот вышла девушка с круглым личиком и маленьким носиком — миловидная, но её чересчур выщипанные тонкие брови придавали лицу колючее выражение. На голове у неё был причёсок «Летящая фея», в волосах — золотая шпилька с рубинами в форме цветка китайской айвы, а в ушах — такие же рубиновые серьги, отчего лицо казалось румяным. На ней был пурпурный жакет с вышивкой сотен бабочек среди цветов — и вышивка, и ткань были несравненно лучше, чем у розово-вишнёвого халата Яо-яо.

Её взгляд мельком скользнул по Яо-яо, но та почувствовала в нём враждебность — зависть и презрение. Яо-яо опустила голову и не обратила внимания. Вероятно, это и была вторая дочь поместья Тао — Тао Чжи-чжи.

Тао Чжи-чжи подошла прямо к карете. Её служанка уже поставила подножку, и девушка, опершись на руку служанки, вошла внутрь.

Возница указал на кнут в руках Тао Цзиньси и усмехнулся:

— Молодой господин, так что же?

Лицо Тао Цзиньси стало каменным, пальцы крепко сжали кнут.

Яо-яо тихо вздохнула про себя. Старшая ветвь семьи Тао явно пренебрегали — и Тао Шичжэнь, и Чжо-чжо жили в маленьком, захолустном дворе. Похоже, Тао Цзиньси тоже нелегко приходится.

Она мягко взяла кнут из его руки.

Тао Цзиньси, увидев, что сестра сама вмешалась, тут же разжал пальцы. Но Яо-яо не отдала кнут заискивающему вознице, а просто бросила его в нескольких шагах, после чего потянула брата к обшарпанной карете.

Возница опешил, но всё же не посмел ничего сказать и побежал подбирать кнут.

Яо-яо никогда раньше не ездила в такой ветхой и крошечной карете, но спокойно села внутри, не выказывая ни малейшего недовольства. Увидев, как брат надувает щёки от злости, она мягко улыбнулась и похлопала его по руке.

— Прости, сестра, — Тао Цзиньси выглядел подавленным. — Это твой первый выход, а у нас даже приличной кареты нет.

Яо-яо покачала головой и приподняла уголок занавески, с интересом глядя на улицу.

Тао Цзиньси вспомнил, что сестра никогда не видела городских улиц, и поспешил подсесть ближе, тихо объясняя:

— Это лавка тканей — там продают всякие ткани и меха. А это ювелирная лавка. А здесь продают косметику и духи…

Яо-яо молча слушала, как мальчик важным тоном всё ей объясняет, и в душе чувствовала тепло. Мать часто говорила, что она болтунья, а теперь, когда горло болело и говорить было невозможно, оказалось, что у этого братца тоже есть задатки болтуна.

Тао Цзиньси вдруг вспомнил что-то и оживился:

— Сестра, если что-то захочешь купить — просто покажи мне, и я куплю! — Он гордо похлопал по кошельку у пояса. — У меня есть деньги!

Яо-яо так мило улыбнулась, что глаза её превратились в полумесяцы.

Тао Цзиньси смутился от её улыбки и почесал затылок:

— Бабушка говорит, что еда, одежда и всё прочее в доме — из общего фонда, поэтому тебе не нужны деньги, и тебе не выдают месячного содержания. Но у меня и у отца оно есть, и я немного отложил. Если тебе что-то понадобится — просто скажи мне.

http://bllate.org/book/8673/794090