Готовый перевод The Tyrant Uncle's Little Peach Blossom / Маленькая Персиковая дядюшки-тирана: Глава 3

Тао Чжо-чжо была совершенно уверена: Тао Шичжэнь знал, что в тот день она залезла на дерево и увидела нечто, чего видеть не следовало. И заболела она не от простуды, а от испуга. Тао Шичжэнь отдал распоряжение именно для того, чтобы защитить её — чтобы её не убили, как сама умирающая девочка молила, лишь бы Су Мэнсюэ не увидела Чжо-чжо.

Выйдя из двора, Тао Цзиньси проводил сестру до её комнат и тут же пустился бегом. Ему следовало быть в академии, но, заглянув перед уходом проведать сестру, он застал её в сознании — и теперь опоздание неизбежно. За это его непременно отругает наставник.

Тао Чжо-чжо сидела на краю постели и некоторое время молча размышляла, после чего решила пойти к отцу и матери — единственным двум людям на свете, которым она доверяла безоговорочно.

Пока Сяо Чжу стирала бельё, Тао Чжо-чжо незаметно выскользнула из двора и подошла к османтусовому дереву.

Вокруг никого не было. Она обхватила ствол, перекинула ноги и крепко уцепилась за кору.

Она была старшей дочерью главы министерства, росла в роскоши и изнеженности, а мать строго следила за её поведением. Ей не только не позволяли лазать по деревьям — даже просто обнять ствол было впервые в жизни.

Тао Чжо-чжо старалась вспомнить, как именно Чжо-чжо залезала на дерево: чуть сдвинула руки, подтянула колени — и понемногу поползла вверх.

Возможно, в этом теле ещё сохранились воспоминания Чжо-чжо: вскоре она уже поднялась на пол-локтя.

Сердце её забилось от радости: она заметила, что силы у неё прибавилось — держаться за ствол было совсем не трудно, она не соскользнёт. Сжав зубы, словно улитка, она медленно, но верно добралась до развилки. Отсюда стало легче: осторожно ступая по толстой ветке, она ухватилась за более высокие листья и перебралась на стену.

По ту сторону стены мать велела оставить лестницу — и та по-прежнему стояла на месте.

Тао Чжо-чжо спустилась по ней и едва сдержалась, чтобы не закричать от восторга. Вспомнив, однако, о хрупкости своего горла, она лишь радостно потопала ногами и бросилась бежать к материнскому двору.

По пути она колебалась: Чжо-чжо никогда не бывала во дворе госпожи, не остановят ли её на входе? Но старшие служанки матери наверняка узнают Чжо-чжо и доложат ей.

Мама…

Мама наверняка сейчас в отчаянии. Узнает ли она, что её дочь жива — просто в другом теле? Обрадуется или поразится?

Едва Тао Чжо-чжо толкнула дверь двора, она почувствовала, что что-то не так. Обычно здесь дежурили служанки и няньки, но сегодня двор был пуст.

В груди зашевелилась тревога. Она не стала идти по крытой галерее, а прямо пересекла двор по каменным плитам.

Ни души. В доме тоже никого. Совсем никого!

Тао Чжо-чжо в панике пронеслась через спальню, заглянула в умывальную — пусто. Она побежала дальше, ударившись плечом о полку с безделушками, но даже не почувствовала боли — ворвалась в западную комнату, где находился кабинет матери. Всё на месте: у окна стоит любимая цитра матери, на столе раскрыта книга, которую она читала… но самой хозяйки нет.

Нет, нет! Мама наверняка ещё в поместье — может, пошла к отцу во внешний кабинет?

Подобрав юбку, Тао Чжо-чжо помчалась так быстро, как ещё никогда в жизни. Прядь волос развевалась за ней.

Но и во внутреннем, и во внешнем дворах — пусто. Хозяева исчезли, слуги тоже. Даже у ворот второго двора не было караульной няньки.

— Ма-а-ам! — вырвался у неё хриплый крик. От боли в горле или от ужаса, будто её бросили навсегда, глаза наполнились слезами.

Она растерянно сделала несколько шагов и вдруг подумала: а вдруг родители пошли в её собственный двор? Может, скучают по ней и хотят увидеть её вещи?

Тао Чжо-чжо бросилась бежать, не обращая внимания на растрёпанные волосы и сбившуюся одежду, прямо к цветущей персиковой роще.

Тихий двор, персики цветут пышно и ярко, розовые лепестки устилают землю.

Не заходя в дом, Тао Чжо-чжо поняла: родителей здесь нет.

Гнев от предательства со стороны своей служанки, боль от того, как младшая сестра давила её под водой, страх перед смертью, растерянность от превращения в Чжо-чжо — всё это хлынуло в душу разом. Горечь, обида, тоска сжали сердце, и слёзы, наконец, хлынули рекой, падая на розовые лепестки.

Рядом остановились чёрные сапоги с узором из облаков. Тао Чжо-чжо этого не заметила — она сидела, опустив голову, и горько плакала.

Большая рука схватила её за подбородок и заставила поднять лицо.

Тао Чжо-чжо вздрогнула, но тут же обрадовалась — однако сквозь слёзы увидела незнакомца, явно не из поместья Су.

Он наклонился, холодно глядя на неё, будто на бездушный камень. Из-за наклона чёрный парчовый халат слегка распахнулся, обнажив полоску гладкой груди.

Взгляд Тао Чжо-чжо случайно скользнул по этой полоске кожи — и она поспешно отвела глаза. Слёзы брызнули прямо ему на руку.

Мужчина нахмурился, в глазах мелькнула угроза, и пальцы сжались сильнее — Тао Чжо-чжо показалось, что подбородок сейчас треснет.

«Всё пропало!» — завопила она про себя. Он же до крайности чистоплотен и терпеть не может, когда его касаются.

Говорят, он сам одевается и моется, лишь бы никто не прикоснулся. Однажды служанка случайно задела его пальцем, подавая чай, — её тут же увели и избили до смерти. В другой раз одна служанка, видимо, от страха упала в обморок и рухнула прямо на него — он пнул её ногой, и несчастную швырнуло в яму для боя тигров, где её мгновенно разорвали на куски два разъярённых зверя.

Тао Чжо-чжо лихорадочно нащупала платок — его не было. Тогда она взяла край рукава и осторожно вытерла слёзы с его ладони. Если бы она была в своём теле, он, наверное, пощадил бы её — всё-таки она его будущая невестка, да и зовёт его «дядюшкой». Но сейчас на ней лицо Чжо-чжо, а он вовсе не из тех, кто жалеет женщин. Может, из-за одной капли слезы прикажет её убить.

Тао Чжо-чжо сдержала слёзы и робко улыбнулась, показывая на его руку: мол, всё вытерла, чисто.

Сяо Чэнье прищурился, отпустил её подбородок и выпрямился, заложив руки за спину.

Он смотрел на неё сверху вниз, будто на пылинку, но пальцы за спиной невольно сжались — нежное прикосновение девичьей кожи всё ещё ощущалось на кончиках.

Он сам не понимал, что с ним происходит.

Услышав весть о смерти маленькой девочки, он бросил незавершённый осмотр пограничных укреплений и мчался в столицу, не жалея коней.

Столько важных дел ждало его решения, а он примчался сюда.

Эта девушка, плачущая под цветами, напомнила ему их первую встречу. На миг ему показалось, что маленькая девочка вернулась — поэтому он и коснулся её подбородка.

Но когда она подняла лицо, он увидел совершенно незнакомые черты.

Это не она.

Не она.

Сяо Чэнье внимательно разглядывал Тао Чжо-чжо.

Девушка в полном беспорядке сидела на земле: растрёпанная причёска, сбившаяся одежда, щёки мокрые от слёз.

При мысли, что эти слёзы коснулись его руки, брови Сяо Чэнье чуть заметно нахмурились.

Тао Чжо-чжо всё это время краем глаза следила за его выражением. Увидев недовольство, она затаила дыхание — сердце ухнуло в пятки. Ей показалось, что он колеблется: убивать её или нет.

Она осторожно огляделась — рядом был только Сяо Чэнье, без телохранителей и слуг.

В голове мелькнула дерзкая мысль: раз он так не терпит прикосновений, то, наверное, не станет гнаться за ней, если она убежит.

Тао Чжо-чжо встала, глядя прямо на него, и медленно отступила на пять-шесть шагов.

Сяо Чэнье молча следил за ней тяжёлым взглядом.

Тао Чжо-чжо обрадовалась: на таком расстоянии он точно не успеет её схватить. Она подобрала юбку и, не говоря ни слова, развернулась и бросилась бежать изо всех сил, на какие только было способно это тело.

Брови Сяо Чэнье невольно приподнялись.

Он думал, что эта плачущая, жалкая девчонка встанет и поклонится ему. Вместо этого она хитро блеснула глазами, уголки губ приподнялись в довольной улыбке — и она убежала!

Сяо Чэнье сделал лёгкий жест рукой. Ветвь на ближайшем дереве чуть дрогнула, будто её коснулся ветерок.

Через время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, перед Сяо Чэнье стоял на коленях чёрный воин и подробно докладывал обо всём, что знал о Тао Чжо-чжо.

— Дура?

Сяо Чэнье фыркнул. Разве дура так чутко уловит его убийственное намерение и аккуратно вытрет слёзы с его руки? Разве дура поймёт, что он не станет её ловить, и сразу убежит? Разве у дуры, ничего не смыслящей в происходящем, будут такие живые, проницательные глаза?

Она точно не дура.

Императорское сердце и так полно подозрений, а Сяо Чэнье и вовсе не терпел ни малейшей пылинки в глазу. Он приказал холодно:

— Узнайте, что происходило в поместье Тао в эти дни.

Тао Чжо-чжо была подругой маленькой девочки, да и дома их соседствовали. Тао Чжо-чжо могла входить в поместье Су без доклада. Если она плакала во дворе маленькой девочки, возможно, здесь есть какая-то тайна.

…

Тао Чжо-чжо добежала до двора, увидела надпись «двор Сюаньду» над воротами и наконец почувствовала, как бешеное сердцебиение немного успокоилось. Она оглянулась — за ней никто не гнался. Только тогда она вошла во двор.

Сяо Чжу, развешивавшая бельё, широко раскрыла глаза от удивления: её госпожа вернулась в полном беспорядке. Служанка поскорее вытерла руки и повела Тао Чжо-чжо в дом.

За круглым столом из жёлтого сандала сидела другая девушка, примерно того же возраста, что и Сяо Чжу. На ней была такая же служаночья одежда — зелёный камзол и белая юбка, но талия у неё была затянута особенно туго. Лениво взглянув на Тао Чжо-чжо, она фыркнула, сунула в рот оставшийся кусочек пирожного и допила чай, стоявший на столе.

Тао Чжо-чжо посмотрела на стол: пирожных почти не осталось, а чай, который та выпила, предназначался ей.

Сяо Чжу, расчёсывая растрёпанные волосы госпожи, ворчала:

— Сяо Лань, не ешь пирожные госпожи! А вдруг ей захочется поесть?

Сяо Лань равнодушно поджала губы:

— Какая разница дурочке — голодна она или нет? Тебе не надо стараться приводить её в порядок: всё равно через минуту опять растрёпается. Лучше помоги мне постирать пару вещей.

Тао Чжо-чжо холодно взглянула на Сяо Лань. Ещё одна дерзкая служанка!

Байчжи лишила её жизни, а эта Сяо Лань, наверное, постоянно издевалась над Чжо-чжо!

Сяо Лань не заметила её взгляда и важно вышла из комнаты. Зато Сяо Чжу почувствовала, что госпожа сегодня какая-то другая — даже злилась. Простодушная служанка тихо утешала:

— Госпожа, не обращайте на неё внимания. Её прислала старшая госпожа.

Старшая госпожа? По тому, как устроены дворы Чжо-чжо и Тао Шичжэня, Тао Чжо-чжо сразу поняла: сердце старшей госпожи явно склонялось в другую сторону. Второй господин Тао служил в Министерстве общественных работ всего лишь младшим чиновником шестого ранга, но всё же был куда успешнее Тао Шичжэня. Тот был лишь начальником отряда, да ещё и сломал ногу — для военного это означало конец карьеры.

Судя по всему, и отец, и дочь оказались в нелёгком положении. Интересно, как обстоят дела у младшего брата Тао Цзиньси при старшей госпоже?

Но дела Тао — не самое срочное. Сейчас главное — узнать, куда делись её отец и мать?

Они точно не уехали в гости: ведь старшую дочь только что похоронили, какое уж тут общение? Да и слуг в поместье не осталось.

Скорее всего, они съехали.

Тао Чжо-чжо озабоченно потрогала лоб — там, где раньше был её привычный «персиковый шрам», теперь была гладкая кожа.

Теперь она не только глупышка, но и немая глупышка. Как же ей расспросить о родителях?

…

К ужину снова пришёл младший брат Тао Цзиньси. Его ужин тоже подавали в дворе Сюаньду, и они ели вместе.

Тао Чжо-чжо заметила: хоть брат и мал, но очень заботлив. Он аккуратно вынимал кости из рыбы и мяса, прежде чем положить ей на тарелку, даже куриные ножки разделывал — вынимал кости и раскладывал мясо полосками.

Если она и дальше будет притворяться немой дурочкой, то ничего не узнает.

Тао Чжо-чжо взглянула на юного красавца напротив и решила начать с Тао Цзиньси. Она помнила: Тао Цзиньси не рассказал Тао Шичжэню, что она заговорила.

После ужина Тао Чжо-чжо потянула Тао Цзиньси в западную комнату, где находился кабинет.

http://bllate.org/book/8673/794089