Готовый перевод The Tyrant Uncle's Little Peach Blossom / Маленькая Персиковая дядюшки-тирана: Глава 2

Она не знала, кто спас её и что стало с Су Мэнсюэ и Байчжи. Нужно как можно скорее найти отца с матерью. Дело это слишком серьёзное, чтобы прощать, как прежде: достаточно было Су Мэнсюэ заплакать, словно персиковый цвет под дождём, — и всё забывалось. Что же до Байчжи, то каковы бы ни были её причины, она пыталась убить свою госпожу, и за это нельзя прощать.

Но… вдруг в голове Тао Чжо-чжо мелькнул вопрос: почему во сне она видела, будто наблюдает со стороны, как Су Мэнсюэ и Байчжи топят её в воде? Как будто это были чужие глаза, а не её собственные.

Взгляд постепенно сфокусировался, чувства вернулись в тело.

Под ней лежало жёсткое одеяло, над головой — выцветший розовый балдахин, совсем не тот нежно-бирюзовый, к которому она привыкла.

Это не её спальня.

Пальцы нащупали тяжёлую чёлку на лбу. С тех пор, как появился «персиковый шрам», она выработала дурную привычку — при малейшем волнении трогать этот сантиметровый рубец. Мать сколько раз её за это отчитывала!

Тао Чжо-чжо уже думала, как будет жаловаться матери, как испугалась и как беспомощно барахталась под водой, и машинально провела пальцами по лбу, раздвигая чёлку.

Лоб был гладким. Ни следа шрама.

Пальцы замерли. Она не поверила своим глазам и тщательно прощупала кожу от линии роста волос до бровей.

Действительно — шрама нет!

Тао Чжо-чжо резко села, перед глазами потемнело, и она едва не рухнула обратно на постель. С трудом удержавшись, она даже не стала осматривать комнату — босиком бросилась к туалетному столику из жёлтого сандала.

Медное зеркало было не таким чётким и изящным, как её обычное, но вполне позволяло разглядеть лицо.

— Чжо-чжо!

Из горла вырвался хриплый, шершавый крик, будто наждачная бумага. От боли в горле спина мгновенно покрылась испариной.

Тао Чжо-чжо оцепенела.

Чжо-чжо умеет говорить! Просто каждый раз, когда пытается заговорить, её мучает такая боль, что лучше молчать. На её месте и она бы не стала произносить ни слова.

Нет, нет! Не в этом дело!

Главное — почему она превратилась в Тао Чжо-чжо!

Схватив лежащую рядом тряпку, она яростно протёрла зеркало, почти прижавшись носом к поверхности. Но сколько ни смотри — в отражении было лицо Чжо-чжо.

У Чжо-чжо такая же густая чёлка, но на лбу нет шрама.

Она гладила лоб, глядя на изящное личико в зеркале, и не верила: может, всё это ещё один сон?

— Сестра! Ты очнулась! — радостный голос ворвался в комнату. Вбежал маленький мальчик в синем парчовом халате с облаками, радостно закружил её вокруг, схватил за руку. — Сестра, наконец-то! Я уж думал, с ума сойду от волнения!

Говоря это, он слегка обиделся, губки поджались, глаза покраснели.

Тао Чжо-чжо опустила взгляд на его ладонь — тёплая, живая, ощущения чёткие. Это точно не сон.

— Барышня проснулась?! — в дверях появилась служанка с густыми бровями и круглыми глазами. На ней был зелёный камзол и белая юбка, рукава закатаны до локтей, руки мокрые и покрасневшие от холодной воды — явно стирала бельё.

Тао Чжо-чжо ещё не пришла в себя. Она растерянно смотрела на двоих, переполненных радостью. Она не понимала, как оказалась в теле Чжо-чжо, да и людей вокруг не знала — хоть и была близка с самой Чжо-чжо, но её окружение ей не знакомо.

Каждый раз Чжо-чжо перелезала через стену из своего двора в саду Тао, взбираясь на дерево, а с той стороны мать специально поставила лестницу, чтобы та спускалась во владения Су. Тао Чжо-чжо даже поддразнивала подругу, мол, это как тайные свидания с возлюбленным, а мать — самая заботливая сваха.

Чжо-чжо всегда молча смотрела на неё, не отвечая.

— Сяо Си! Погоди! — окликнула служанка мальчика. — Дай я причесаю барышню.

Тао Чжо-чжо, словно деревянная кукла, села перед зеркалом. Служанка вытерла руки и быстро собрала ей простые двойные пучки — такую причёску Чжо-чжо носила чаще всего. Видимо, именно эта служанка за ней ухаживала.

Мальчик тем временем принёс из уборной полотенце, слегка отжатое, и аккуратно вытер ей лицо и руки.

Раз служанка назвала его «Сяо Си», значит, это младший брат Чжо-чжо — Тао Цзиньси.

Тао Чжо-чжо вспомнила, как мать рассказывала о семье Тао: у старой госпожи было два сына. Старший — отец Чжо-чжо — прикован к постели, у него двое детей: дочь Чжо-чжо и сын Цзиньси. Младший работает в Министерстве общественных работ, чин невысокий, у него тоже сын и дочь. Мать Чжо-чжо давно умерла, а теперь хозяйкой в доме Тао стала вторая сноха — жена младшего сына.

— Сяо Чжу, готово? — нетерпеливо спросил Цзиньси, когда служанка завязала на пучках бантик из ленты.

Сяо Чжу поправила ворот платья и кивнула:

— Готово.

Тао Чжо-чжо машинально встала и позволила Цзиньси потянуть себя за рукав.

Прохладный ветерок освежил мысли.

Как бы она ни оказалась в теле Чжо-чжо, сейчас главное — не выдать себя. Подобные вещи выходят за рамки понимания обычных людей, и её могут сжечь как ведьму.

Хорошо, что она хорошо знала Чжо-чжо. Притвориться ею не составит труда.

Чжо-чжо всегда молчаливо сидела рядом, лицо её было бесстрастным. Сколько бы ни болтала Тао Чжо-чжо, сколько бы ни рассказывала — Чжо-чжо терпеливо слушала, но никогда не высказывала мнения.

Все считали, что Чжо-чжо от рождения умственно отсталая, но Тао Чжо-чжо всегда чувствовала: подруга всё понимает.

Значит, стоит ей просто сохранять бесстрастное выражение лица и молчать — и всё будет в порядке.

Ведь и сейчас, когда она растерянно смотрела на Цзиньси и Сяо Чжу, никто не удивился — видимо, Чжо-чжо и вправду так себя вела.

Тао Чжо-чжо незаметно оглядывала двор. Он был скромный, гораздо меньше её прежнего. Всего три комнаты в главном корпусе и две пристройки, без цветов и деревьев, хотя земля была аккуратно утоптана.

Выйдя из двора, она оглянулась — в десятке шагов возвышалась стена. Похоже, Чжо-чжо жила на самом краю поместья Тао.

Внезапно её взгляд застыл. У самой стены росло османтусовое дерево, а на ветвях висел крошечный красный фонарик — тот самый, что она подарила Чжо-чжо. Та, возвращаясь домой, оставила фонарик на дереве. Каждый раз, когда Тао Чжо-чжо перелезала через стену, она сначала трогала фонарик, потом спускалась по лестнице, которую поставила мать.

Это и есть то самое дерево, по которому Чжо-чжо лазила к ней!

За стеной — её дом! Отец и мать совсем рядом!

Сердце заколотилось от волнения.

К счастью, Цзиньси был ещё мал и ничего не заметил. Он проследил за её взглядом и вздохнул:

— Сестра, та девушка из рода Су… умерла.

…Умерла?!

В голове громыхнуло, будто что-то взорвалось.

Цзиньси, чуть ниже её ростом, поднял глаза. Увидев, как побледнело лицо сестры, как в нём отразилась боль и ужас, он испугался.

— Сестра, с тобой всё в порядке? — потянул он за рукав. Он никогда не видел её такой. Испугавшись, он в то же время почувствовал облегчение: разве может быть его сестра «маленькой дурочкой», если она так страдает от смерти подруги?

Тао Чжо-чжо с трудом подняла руку и указала в сторону поместья Су.

Цзиньси пояснил:

— В день смерти девушки из рода Су ты сильно заболела — жар поднялся, губы шевелились, будто что-то шептала. Ты пролежала без сознания семь-восемь дней, а вчера её похоронили.

…Похоронили?!

На языке появился привкус крови — она едва не вырвалась наружу.

Она думала, что души их просто перепутались, и надеялась, что отец с матерью позовут монаха, чтобы вернуть их на свои места.

А теперь её собственное тело уже лежит в гробу, заколочено и закопано!

Тао Чжо-чжо пошатнулась, но Цзиньси подхватил её. Несмотря на девять лет, он с детства занимался боевыми искусствами — крепкий и высокий для своего возраста.

— Сестра, как ты? — пожалел он. — Надо было дать тебе ещё отлежаться. Прости, я глупец — увидел, что ты сидишь у зеркала, и подумал, что тебе уже лучше.

— Су… — вырвалось у неё.

Горло пронзила острая боль. Она вспомнила: нельзя говорить! В панике она чуть не выдала себя.

Но было поздно. Хотя голос прозвучал хрипло и тихо, как шелест комаров, Цзиньси всё равно услышал.

Его глаза распахнулись, рот открылся:

— Сестра! Ты… ты… ты заговорила!

Тао Чжо-чжо замерла.

Не понимая, отрицать ли услышанное или просто сохранять бесстрастность, будто не поняла слов брата, она растерялась.

Цзиньси, поражённый, отпустил её рукав, подпрыгнул на месте, сделал два чётких кувырка назад и, весь красный от возбуждения, воскликнул:

— Сестра! Ты правда заговорила! Я услышал!

Ему рассказывали, что раньше сестра говорила — и голос у неё был прекрасный. Но с того самого дня, как он родился, она ни разу не проронила ни слова.

Из-за такой странной связи времён он всегда чувствовал вину — будто именно его появление лишило сестру речи.

Если бы она снова заговорила… как же это было бы замечательно!

Цзиньси с надеждой смотрел на неё.

Тао Чжо-чжо спокойно встретила его взгляд.

Тао Чжо-чжо не знала, где живёт отец Чжо-чжо, но поместья Су и Тао соседствовали, значит, и расположение внутренних и внешних дворов должно быть схожим.

Она повернула в сторону внешнего двора. Цзиньси тут же побежал следом, не отходя ни на шаг, то и дело заглядывая ей в лицо и улыбаясь, обнажая два острых клыка. К счастью, он больше не упоминал о том, что она заговорила.

Пройдя через внутренние ворота, Тао Чжо-чжо растерялась — дворов было много, и она не знала, куда идти. К счастью, Цзиньси потянул её за рукав и уверенно повёл в небольшой дворик у самой стены.

Брови Тао Чжо-чжо слегка нахмурились.

Она уже успела оценить размеры поместья Тао. И двор Чжо-чжо, и двор её отца оказались маленькими и отдалёнными. Старший господин дома и его старшая дочь — а живут, будто их сторонятся.

— Отец, сестра очнулась! — радостно крикнул Цзиньси, входя в спальню в восточном флигеле.

Комната была скромно обставлена, но аккуратна. На полках стояли не драгоценности, а книги — несколько трактатов по военному делу и «Четверокнижие с Пятикнижием», вероятно, для занятий с сыном.

Тао Чжо-чжо глубоко вдохнула, напоминая себе не повторять ошибку — не выдать себя в приступе горя. Лицо её оставалось спокойным, когда она посмотрела на «отца».

Ему было под сорок, лицо худощавое, но красивое. Даже прикованный к постели, он не выглядел уныло — взгляд спокойный и добрый, одежда опрятная. Он сидел, прислонившись к изголовью, и смотрел на вошедших детей.

— Чжо-чжо, подойди, — медленно произнёс он.

Тао Чжо-чжо послушно подошла. Она знала, что Чжо-чжо умеет реагировать на простые команды: «сядь», «пей чай», «ешь пирожное».

— Чжо-чжо, послушай отца, — голос Тао Шичжэня стал ещё медленнее, почти по слогам. — Что бы ты ни видела в тот день, забудь всё. И больше не лазай через стену в поместье Су.

Сердце Тао Чжо-чжо дрогнуло — неужели он что-то заподозрил? Если бы не медленная речь, давшая ей время собраться, она бы точно выдала себя выражением лица.

Но теперь она просто смотрела на него спокойно, как Чжо-чжо всегда смотрела на неё, когда та болтала без умолку.

Тао Шичжэнь тоже смотрел на дочь. Обычно она лазила только по дереву у своего двора, но в тот день взобралась на дерево во внешнем дворе — как раз напротив стены, за которой умерла старшая дочь рода Су. К счастью, дочь не говорит — даже если кто-то заподозрит неладное, от неё ничего не добьёшься.

Он повернулся к Цзиньси:

— Твоя сестра простудилась, потому что ночью сбросила одеяло. Запомнил?

http://bllate.org/book/8673/794088