Ли Сяоюй поспешно отозвалась, бросила на Юань Юя гневный взгляд, стиснула зубы и ущипнула его за палец ногтем. Юань Юй внезапно вскрикнул от боли — лицо его слегка дрогнуло, но руку он не разжал. Ли Сяоюй теперь и вправду занервничала: не только великая императрица-вдова наблюдала за ними, но и две служанки рядом явно почувствовали неладное. Хотя они и не осмеливались прямо смотреть на неё, Ли Сяоюй отчётливо ощущала их любопытные косые взгляды.
Когда на лбу у неё уже выступила испарина от волнения, Юань Юй вдруг разжал пальцы, взял её платок и не спеша вытер руки, так и не взглянув на неё. Однако уголки его губ приподнялись — он явно сдерживал улыбку. Ли Сяоюй со злостью стиснула зубы и мысленно обругала его на чём свет стоит.
Вскоре подали блюда. Ли Сяоюй взглянула на стол и увидела, что там в основном мясные яства — сочные, ароматные, с аппетитным блеском. Она стояла рядом с Юань Юем, но, плотно пообедав днём, совсем не чувствовала голода, и еда её не прельщала. Только розовые лепёшки в мёдовой глазури привлекли её внимание своей изящной формой.
Великая императрица-вдова ела лишь постную пищу, но то и дело уговаривала Юань Юя поесть побольше. Тот кивал и отведывал всё подряд. Императрица-вдова была довольна и всё время улыбалась.
Через некоторое время Юань Юй отложил палочки. Служанка тут же подошла, чтобы помочь ему прополоскать рот и умыться. Он взял поданный чай и мельком взглянул на розовые лепёшки — ни одного кусочка он не тронул.
— Упакуйте эти лепёшки… — приказал он.
Служанка немедленно засеменила, собирая угощение.
Императрица-вдова обрадовалась ещё больше — она, конечно, подумала, что сын так проголодался, что хочет взять лепёшки с собой на ночь.
— Наше государство Юэ с каждым днём процветает всё больше, — сказала она мягко. — Вам, сын мой, больше не нужно себя так ограничивать. Пусть ночью повара всегда дежурят — чего пожелаете, пусть сразу готовят и подают.
— Мать может быть спокойна, — ответил Юань Юй, поднимаясь и кланяясь ей. — Сын сам позаботится о своём здоровье.
— Девочка, — вдруг обратилась императрица-вдова к Ли Сяоюй, — постарайся как следует заботиться о своём господине. Пусть он станет белым и пухлым!
«Белым и пухлым?!» — чуть не рассмеялась Ли Сяоюй. Она сдержалась и, улыбаясь, ответила:
— Великая императрица-вдова, будьте спокойны. Сяоюй непременно справится с поручением.
Юань Юй почернел лицом и направился к выходу. Пройдя несколько шагов, он заметил, что Ли Сяоюй не идёт за ним. Его лицо стало ещё мрачнее, он обернулся и холодно бросил:
— Шэнь Сяоюй, ты ещё здесь? Хочешь и дальше мешать великой императрице-вдове отдыхать?
— Ой… сейчас, сейчас! — побледнев от его резкости, Ли Сяоюй поспешно поклонилась императрице-вдове и засеменила вслед за ним.
Та подняла глаза и смотрела, как они выходят — он впереди, она — быстрым шагом за ним, хрупкая, тонкая, но осторожная. Вдруг в сердце императрицы-вдовы проснулась жалость.
— Слишком суров мой сын, — тихо вздохнула она. — Смотрите, как напугал девочку — лицо побелело, шаги сбились…
— Великая императрица-вдова, — подошла Суцинь и мягко улыбнулась, — я всё время наблюдала: хоть лицо государя и сурово, но с этой девочкой он ведёт себя иначе. По сравнению с тем, как он нежно заботится о госпоже Чжаохуа или вежливо обращается с госпожой Ли, с ней он ведёт себя естественно, искренне…
— Что ж, — императрица-вдова откинулась на подушку и прикрыла глаза, — сын мой много лет изнурял себя. Если нашлась девочка, которая ему по душе, я не стану его стеснять. Впредь, если госпожа Чжаохуа снова пошлёт сюда посланницу с какими-то словами, не докладывай мне.
— Слушаюсь, — тихо ответила Суцинь.
…
Ли Сяоюй последовала за Юань Юем в Зал Сюаньчжэн. Но вместо того чтобы, как обычно, сразу уйти в кабинет, он направился в сад за залом и пошёл по каменной дорожке.
Ли Сяоюй удивилась: почему он не занимается делами, а гуляет? Она не стала спрашивать и молча шла за ним.
Юань Юй прошёл довольно долго и вдруг обернулся — хотел посмотреть, чем занята следующая за ним девушка. Но Ли Сяоюй шла, опустив голову, и не ожидала, что он внезапно остановится и повернётся. Она врезалась прямо в его грудь.
— Ой, государь! Простите, я не заметила… — поспешно извинилась она.
— Ты… Почему всё молчишь? Разве тебе нечего меня спросить? — Юань Юй положил руки ей на плечи. На лице его не было злости, лишь спокойствие.
— Спросить? А… да! — моргнула она. — Мне просто непонятно, почему вы не читаете доклады, а гуляете по саду?
Лицо Юань Юя похолодело. Он резко притянул её к себе.
— Ещё спрашиваешь?! Это всё из-за твоих болтовни перед матерью! Ты сказала, что у меня хороший аппетит, и теперь мать заставила меня съесть столько мяса, что в животе всё жиром плавает. Как я теперь могу сидеть и читать доклады?
Он приподнял её подбородок, и в глазах его читалась досада.
Ли Сяоюй онемела. Он сам велел ей спросить, а теперь злится! Но, вспомнив, сколько он действительно съел, она не удержалась и усмехнулась.
— Кстати, — спросил Юань Юй, видя, что она молчит, — что мать тебе говорила?
При этих словах Ли Сяоюй надулась и отвела лицо, явно не желая отвечать.
— Что случилось? Обиделась? Но когда я пришёл, мать держала тебя за руку — не похоже, чтобы она тебя гневала.
Он лёгким движением развернул её лицо к себе.
— Хм… Если бы я не была такой сообразительной, сегодня бы меня точно обвинили в соблазнении государя!
— В соблазнении? Откуда такое обвинение? — удивился Юань Юй.
Ли Сяоюй рассказала всё, что происходило в покоях Яньнянь. Лицо Юань Юя становилось всё мрачнее. Он отпустил её, прошёлся по дорожке и окликнул:
— Юаньбао!
Слуга, стоявший в отдалении, тут же подбежал.
— Приказывайте, государь!
— Впредь без моего разрешения госпожа Чжаохуа не должна входить в Зал Сюаньчжэн, — холодно произнёс Юань Юй.
Юаньбао на миг замер в изумлении. Ли Сяоюй тоже удивилась: ведь он сам говорил ей, что госпожа Чжаохуа — любимая и уважаемая старшая принцесса государства Янь, и ради союза с Янь им обоим нужно терпеть. А теперь, спустя всего полдня, он меняет решение? Не боится ли он, что Чжаохуа разозлится и донесёт в Янь? Ведь именно Янь помог ему подавить мятеж и вернуть трон!
Юаньбао быстро пришёл в себя, поклонился и исчез.
Ли Сяоюй подошла к Юань Юю и потянула его за рукав.
— Государь же сам говорил, что нужно терпеть. Такой приказ… разве это уместно?
— Почему неуместно? — голос Юань Юя стал ледяным. — Я сказал, что буду терпеть. Но если кто-то попытается бросить мне в глаза песок, пусть это хоть кто угодно — я не потерплю!
Ли Сяоюй вздрогнула. «Госпожа Чжаохуа всего лишь немного позавидовала, а он уже в ярости. А я-то всё время его обманываю… Что будет, если он узнает правду?»
Юань Юй заметил, что она молчит и выглядит встревоженной. Его взгляд смягчился. Он приблизился и добавил:
— Но… ты, Шэнь Сяоюй, исключение.
«Исключение?» — поразилась она. Подняв глаза, она увидела, что он смотрит на неё спокойно и искренне — не шутит.
— Государь говорит правду? — её глаза блеснули, и она, улыбаясь, полушутливо спросила: — А если я однажды в самом деле брошу вам в глаза горсть песка, что тогда?
Юань Юй на миг замер, прищурил свои миндалевидные глаза, будто опасаясь, что она прямо сейчас исполнит угрозу.
— Если ты это сделаешь, — спокойно ответил он, — я просто протру глаза и велю подать воды, чтобы промыть их.
Его голос был тихим, но взгляд не отрывался от её лица — в нём читалась безграничная нежность.
Сердце Ли Сяоюй дрогнуло, и внутри всё потеплело. Под его взглядом щёки её вдруг заалели. Она поспешно отвела глаза и быстро зашагала прочь.
— Да уж, настоящий скрытый развратник… — пробормотала она себе под нос.
Юань Юй не разобрал слов, но почувствовал, что это не комплимент.
— Шэнь Сяоюй, что ты там сказала? — повысил он голос.
— Ничего! Просто… мне стало скучно, — запнулась она и ускорила шаг.
— Правда? Не похоже… — пробормотал он себе под нос, покачал головой и пошёл следом.
Ли Сяоюй чувствовала в груди тревогу, перемешанную со сладостью. Она не ожидала, что этот внешне холодный и сдержанный человек умеет говорить такие слова, от которых сердце замирает, а щёки горят.
«Какая же я ничтожная! От одной фразы уже в панике бегу! Разве это похоже на Ли Сяоюй? Он всего лишь красив лицом — разве стоит из-за этого так паниковать?» — ругала она себя про себя.
После этой внутренней взбучки она почувствовала ясность ума и решила исправиться: больше не даст этому внешне благопристойному, а на деле скрытому развратнику водить себя за нос. Взгляд её упал на что-то у дороги, и в голове мелькнула идея. Лицо её озарила озорная улыбка.
Юань Юй подошёл ближе и увидел, что Ли Сяоюй вдруг присела у дорожки и что-то перебирает руками. Он нахмурился и ускорил шаг.
— Что ты делаешь?
Ли Сяоюй усмехнулась, схватила что-то с земли и резко встала, бросив горсть прямо ему в лицо.
Юань Юй вздрогнул. Вспомнив её шутку про песок в глазах, он инстинктивно прикрыл лицо рукой и зажмурился.
— Ха-ха-ха! — раскатисто засмеялась Ли Сяоюй.
Он опустил руку и открыл глаза. Ли Сяоюй стояла перед ним с поднятой рукой, но в ней ничего не было — ни песка, ни пыли. Она смеялась до слёз, глаза её сияли, а белоснежные зубы сверкали на солнце.
— Ты… — Юань Юй побледнел от злости и не мог вымолвить ни слова.
— Ха-ха! — продолжала она смеяться. — Государь ведь сам сказал, что если в глаз попадёт песок, достаточно промыть водой. Но разве у меня вообще была возможность бросить вам песок?
— Негодная девчонка! — наконец выдавил он сквозь зубы. — Осмелилась обмануть государя!
Ли Сяоюй поняла, что дело плохо, и попыталась улизнуть. Но Юань Юй не дал ей шанса: он резко схватил её за талию и поднял в воздух.
— Ай! Опустите меня! — закричала она, извиваясь в панике.
— Дёрнись ещё раз — и я брошу тебя в пруд, — холодно процедил он. — Мои карпы давно голодны, пусть полакомятся.
http://bllate.org/book/8668/793752
Готово:
