Готовый перевод Qinglan's Ancient Struggle Song / Песнь древней борьбы Цинлань: Глава 26

— Слушай-ка, племянничек Цзян Бао, — это та самая бабушка Ху, о которой я тебе говорила. Ей всего семнадцать, свежее цветущей сливы — даже незамужняя девушка не сравнится с ней. Вы ведь уже отцы и матери, нечего вам стесняться, как неопытным юношам и девицам. Внимательно посмотри, спроси всё, что хочешь. Не жди, пока свадьба состоится — тогда будет поздно.

Он и не сомневался: эта старуха явно пришла сватать Цинлань. Вспомнив, как та утром купалась, вероятно, специально ради встречи с этим мужчиной, Чжао Хао почувствовал неприятный укол в груди.

У всех троих были свои мысли, и никто не обратил внимания на него — обычного прохожего. Чжао Хао медленно шёл следом за Цинлань, но та даже не заметила.

Он смотрел на женщину: она шла, опустив голову, и он не мог разглядеть её лица.

Цзян Бао мельком взглянул на Цинлань, после чего его загорелое лицо расплылось в простодушной улыбке:

— Хе-хе, тётя Хуань, да что вы такое говорите! Я человек грубый, мне спрашивать нечего. Жара стоит лютая — извольте отдохнуть. Как дойдём до чайной, вы хорошенько освежитесь.

— Ох, хорошо, хорошо! — засмеялась тётя Хуань, вся сияя от радости. — Я ведь бегала туда-сюда, передавая весточки, измучилась вконец и умираю от жажды. Верно ведь, нянь Цзянцзян?

Она уже мысленно прикидывала: раз оба согласны, ей полагается сватовский красный конверт — значит, в этом месяце будет дополнительный доход. Кроме того, ей искренне жаль было эту молодую вдову: семнадцать–восемнадцать лет — и уже вдова, совсем как она сама в юности. Если свадьба состоится, она исполнит своё давнее желание.

— У меня нет возражений, решайте, тётя, — сказала Цинлань. Она уже успела осмотреть мужчину и решила, что, по крайней мере на первый взгляд, он сойдёт.

По телосложению видно: тяжёлую работу он потянет, ей не придётся напрягаться. Взгляд у него не злой — значит, если понадобится, можно будет прикинуться робкой, пококетничать, и, скорее всего, она сможет распоряжаться в доме по своему усмотрению.

Его простодушная улыбка и искреннее выражение лица внушали надежду: если выйти за него, ей и сыну, вероятно, не придётся терпеть лишения. Сейчас она ни о чём особом не мечтала — лишь бы дожить до старости спокойно и без бед. А если удастся ещё увидеть, как Гуаньгуань женится и заведёт детей, будет вообще прекрасно.

Она так усердно оценивала будущего мужа, что совершенно не замечала, что за ней кто-то следует. Цзян Бао смотрел только на неё, и первой заметила Чжао Хао именно тётя Хуань.

Повернувшись к Цинлань, чтобы что-то сказать, та вдруг увидела за её спиной мужчину. Испугавшись, она пригляделась — и узнала двоюродного брата.

— Ах, да это же господин Чжао! Как вы здесь оказались? Нянь Цзянцзян, разве вы не сказали, что ваш двоюродный брат вернулся?

От её восклицания все трое остановились. Цинлань замерла и обернулась к Чжао Хао.

Перед ней стоял человек в аккуратной одежде, с чистым лицом и в шелковом багряно-бирюзовом халате — совсем не похожий на того, кого она видела утром. Несмотря на худощавость, она сразу узнала своего «тёзку-двоюродника».

— А, вы пришли… — Цинлань взглянула на него с недоумением: как он здесь оказался? Разве не сбежал в панике?

Слово «двоюродный брат» не шло у неё с языка, поэтому она лишь неопределённо спросила и слегка поклонилась в знак приветствия.

На ней был синий верх с белыми цветами, светлые шаровары и синие туфли в белый горошек — наряд выглядел свежо и опрятно.

От жары и долгой ходьбы на ней уже выступил лёгкий пот. Тонкая хлопковая ткань промокла и плотно облегала тело.

Когда Цинлань выпрямилась после поклона, Чжао Хао, стоявший перед ней, отчётливо почувствовал, как под тканью выделяются упругие, заострённые очертания её груди — те самые, что он видел утром, когда она выходила из ванны: нежные, как распускающийся персиковый цветок.

Это воспоминание, совершенно неуместное в данный момент, вновь вызвало в нём образ её свежей, белоснежной кожи, тонкой талии и изящных изгибов. Он почувствовал жар в теле, а когда осознал, что происходит, лицо его мгновенно залилось краской.

За один день он дважды испытал возбуждение от одной и той же женщины! Чжао Хао решил, что, вероятно, слишком долго воздерживался, и надо будет найти способ разрядиться — иначе это просто неловко.

— Э-э… кхм-кхм… Здравствуйте, тётя Хуань. Я обедал напротив, в «Фу Мань Лоу», и случайно увидел вас. Сестрица, зачем ты сюда пришла? Кто присматривает за ребёнком?

Чжао Хао поспешно отвёл взгляд в сторону ресторана, чтобы скрыть своё смущение, и сделал вид, что кашляет. К счастью, от жары у всех лица были красные, и никто не заметил его замешательства.

Тётя Хуань с энтузиазмом представила ему высокого мужчину:

— Ах, как раз вовремя, господин Чжао! Я как раз думала, что ей не с кем посоветоваться — ведь у неё нет родни. Эй, племянник Цзян, это её двоюродный брат. Подойди, поздоровайся. Если ваша свадьба состоится, вы станете роднёй!

Чжао Хао взглянул на этого могучего мужчину и нахмурился. Такой здоровяк, а Цинлань такая хрупкая — раздавит её на лежанке! Фигура явно не подходит, они не пара. Из уважения к тому, что она спасла ему жизнь, он обязан предупредить её об этой опасности.

— Здравствуйте, двоюродный брат. Меня зовут Цзян Бао, я из деревни Цзян на южной окраине, — представился Цзян Бао, почтительно склонив голову и сжав кулаки.

Чжао Хао махнул рукой и сухо ответил:

— Меня зовут Чжао. Не нужно церемониться. Мы незнакомы, не называй меня «двоюродным братом».

Цзян Бао не смутился холодностью Чжао Хао. Он лишь на мгновение растерялся, потом, увидев, что Цинлань молчит, перевёл взгляд на тётю Хуань.

— Так… э-э… тётя Хуань, может, пригласим господина Чжао присоединиться к нам за чашкой чая?

Чжао Хао понял: этот парень уже влюбился в Цинлань и торопится. Всего несколько фраз на улице — и они уже обсуждают свадьбу? Слишком небрежно!

Его лицо потемнело, но он всё же выдавил улыбку:

— Нет, спасибо. Я только что вернулся и как раз хотел поговорить с сестрой. На сегодня хватит.

Цзян Бао растерянно посмотрел на тётю Хуань: он уже несколько раз получил отпор и не знал, что делать дальше.

Тётя Хуань, уловив выражение лица Чжао Хао, внутренне сжалась: похоже, он не одобряет жениха. Но его мнение не решающее — вдова сама выбирает себе мужа.

— Нянь Цзянцзян, как ты сама думаешь? — спросила она, слегка потянув Цинлань за руку.

С прошлой ночи, когда её поймали в ловушку с обвинением в измене, и до сегодняшнего предложения руки и сердца, Цинлань всё больше убеждалась: тётя Хуань права. После вчерашнего потрясения ей стало ясно: жить одной с ребёнком — слишком тяжело и ненадёжно.

Весь этот день тётя Хуань не уставала расхваливать этого Цзяна, превратив его в цветок редкой красоты. Под влиянием её уговоров Цинлань пришла сюда с твёрдым намерением выйти замуж.

— Что вам нужно? Говорите, — сказала она Чжао Хао, кивнув из-под вуали.

Лицо Чжао Хао стало мрачным:

— Здесь неудобно говорить.

— Действительно, вы заняты, и у меня тоже дела. Отложим разговор, — сказала Цинлань, глядя на Чжао Хао, но не замечая его настроения. Во-первых, вуаль мешала разглядеть лицо, а во-вторых, она была поглощена оценкой того, насколько жизнеспособен брак с этим крестьянином.

Её равнодушный тон разозлил Чжао Хао. Ради какого-то деревенского простака она даже не удостаивает вниманием своего двоюродного брата! Хотя… он тут же вспомнил, что этот «двоюродный брат» — всего лишь вымышленная роль.

— Ты не пойдёшь со мной? — холодно спросил он.

Только теперь Цинлань почувствовала, что в его голосе что-то не так. Она сосредоточилась и внимательно посмотрела на него:

— Разве ты не сказал, что обедаешь с друзьями? Не заставляй их ждать. Мне недолго, скоро вернусь. Если дело не срочное, поговорим дома.

Она взглянула на роскошный ресторан и вздохнула про себя. В любую эпоху люди делятся на богатых и бедных. Например, «Фу Мань Лоу» — один из самых известных аристократических ресторанов в Хэцзяне. Одно блюдо «Три нити в холодной заправке» стоит пятьдесят монет, хотя себестоимость — не больше пяти. Чтобы пообедать здесь, нужно потратить две–три тысячи монет — это на несколько месяцев хватит обычной семье. Поэтому простые люди никогда не ходят в такие места без нужды.

Даже при знакомстве ради экономии сначала просто встречаются на улице, а если понравится — тогда уже идут пить чай. Этот Цзян, похоже, щедр: независимо от исхода, он уже забронировал место в чайной, чтобы она не стояла на солнцепёке.

Когда она и тётя Хуань подходили, он уже ждал их внутри и вышел навстречу ещё издалека. Раз он готов тратиться на чай, значит, финансово у него всё в порядке — по крайней мере, долгов нет.

После всех недавних потрясений настроение Цинлань было на нуле. Она уже смирилась: у неё нет ни особого таланта зарабатывать, ни влиятельной родни за спиной. Поэтому она решила ухватиться за этого здоровяка, пока есть шанс.

На этот раз лицо Чжао Хао по-настоящему потемнело:

— Нет, мои дела тебя не касаются. Ты сейчас же пойдёшь со мной. Ты же женщина — как можно стоять здесь на улице? Да и здесь слишком людно для разговоров.

— Господин Чжао, не беспокойтесь обо мне. Идите занимайтесь своими делами. Я сама всё решу, — ответила Цинлань, уже раздражённая.

Кто он такой, чтобы так с ней разговаривать? Их «родственные» отношения — всего лишь видимость, и он сам прекрасно это знает. Эти правила приличия и «мужчины с женщинами не должны оставаться наедине» — всё это для богатых. А ей, одинокой вдове, не до таких условностей. Если не выбрать мужа самой, потом и плакать будет некому.

Тётя Хуань, старая волчица, сразу поняла по их лицам, что сегодня дело не состоится. Она потянула Цинлань за рукав, чтобы та замолчала, и повернулась к Чжао Хао с искренней улыбкой:

— Господин Чжао, у вас важные дела — идите, поговорите с сестрой. Их свадьба может подождать, через несколько дней всё решим.

Чжао Хао немного смягчился:

— Благодарю за заботу, тётя. Пока меня не было, моя сестра, верно, доставляла вам хлопоты. Обязательно зайду с благодарностью.

Цинлань поняла: дальше продолжать бессмысленно. Если настаивать, её могут посчитать слишком доступной, и этот Цзян потеряет к ней уважение.

Она поклонилась Цзян Бао:

— Господин Цзян, уже поздно, вы весь день хлопотали — идите отдыхайте. Наше дело обсудим в другой раз.

— Хорошо, хорошо! Я во всём полагаюсь на вас, — ответил он.

Мягкий, звонкий голос Цинлань прозвучал для него, как прохладный чай в жаркий день. Цзян Бао буквально расцвёл от счастья, и его загорелое лицо засияло.

Чжао Хао ещё больше разозлился, услышав, как тепло она говорит с этим мужчиной. Он даже не взглянул на них, а, нахмурившись, схватил Цинлань за рукав и потянул за собой.

— Тётя, спасибо за труды! Позже поговорим подробнее, — бросила она на ходу.

Она совсем не ожидала такого поворота и чуть не упала. Даже сквозь вуаль она чувствовала его раздражение.

Тётя Хуань, проторговавшаяся годами, мгновенно сориентировалась. Увидев недовольство Чжао Хао, она поспешила подтолкнуть Цинлань вслед за ним:

— Ладно, завтра зайду проведать ребёнка. Идите скорее — может, к вам гости пришли!

Пройдя несколько шагов и убедившись, что те двое их не слышат, Цинлань резко дёрнула рукавом, пытаясь вырваться:

— Господин Чжао, отпустите меня! Народ увидит — неприлично будет.

Перед людьми она не могла устроить скандал: ведь все считают их двоюродными братом и сестрой. Кроме того, сейчас они — хозяин и гостья, и ссориться было бы глупо.

— А? — Чжао Хао на мгновение опешил. Её рукав выскользнул из его пальцев, и он машинально потянулся, чтобы схватить её снова. В итоге рукав освободился, но её ладонь оказалась в его большой руке.

Ощутив мягкость её кожи, Чжао Хао на мгновение растерялся. Он знал, что так нельзя, но отпустить не мог.

Цинлань же искренне рассердилась. С виду такой благовоспитанный, а ведёт себя как последний нахал! Она — вдова, и если её увидят вдвоём с мужчиной, за руку, о новом замужестве можно будет забыть.

http://bllate.org/book/8643/792014