Готовый перевод Qinglan's Ancient Struggle Song / Песнь древней борьбы Цинлань: Глава 25

Чёрные, блестящие волосы, большие влажные глаза, алые губки, изящные ключицы, стройная, почти хрупкая грудь с капельками воды на набухших сосках — они дрожали, как лепестки персикового цветка. Тонкая талия, которую, пожалуй, можно обхватить одной рукой. Белоснежная, нежная кожа совершенно не выдавала, что она уже рожала.

От жары или по иной причине Чжао Хао вдруг почувствовал сухость во рту, а внизу живота возникла несвоевременная, но настойчивая боль. Он опустил взгляд и увидел под одеждой явный «шатёр». Хотя в комнате был только он один, всё равно поспешно накинул на себя брошенную рядом тунику.

Он шлёпнул себя по лбу. Какой же он ничтожный! Раньше ни жена, ни служанки-наложницы никогда не занимали его мыслей всерьёз. Даже когда Жань Чжи зазывал его в бордели вроде «Хунъяньсянь», всё происходило само собой — женщины сами ложились рядом с ним.

Он никогда не гнался за женщинами — всё было естественно. А порой, глядя на размалёванных куртизанок, даже раздражался. Он посмотрел на своенравно торчащего «младшего брата» и горько усмехнулся. С тех пор как в четырнадцать лет он «вступил во взрослую жизнь», подобного не случалось никогда.

Сгорбившись, он встал и налил себе кружку холодного чая, залпом выпил. Прохлада немного уняла жар в теле. Успокоившись, он решил, что, вероятно, просто слишком долго воздерживался.

Последние два года он провёл в армии, где повсюду были лишь вонючие мужчины, и он почти забыл, каково это — быть рядом с женщиной. Товарищи по оружию часто шутили: «Три года в армии — и даже старая свинья покажется тебе Дяо Чань».

Сейчас он понял: в этом, наверное, и правда есть доля истины. Иначе как объяснить, что при одной лишь мысли об этой вдове у него возникла такая реакция?

— Брат Чжао! Ты вернулся и даже не предупредил братьев! Я только что услышал и сразу поспешил сюда! — раздался в дверях радушный голос.

Неплотно прикрытую дверь открыл чья-то длинная рука, и в комнату вошли двое мужчин — один худощавый, другой крепкий. Первый был одет в водянисто-голубую тунику с узором из иероглифов «фу», второй — в сине-зелёный служебный кафтан.

Чжао Хао удивился: с Чжан Юном у него не было личных отношений, почему же тот явился вместе с Ван Цянем? Отложив недоумение, он поспешно поднялся:

— Ха-ха! Четвёртый брат, инспектор Чжан! Прошу, входите!

Ван Цянь подошёл и схватил его за руку:

— Третий брат! Сколько же ты пропадал! Я уж соскучился до смерти! Только что ужинал с друзьями, и как раз на улице встретил Доу Лю, который и сообщил мне о твоём возвращении. Я тут же помчался к тебе!

— Я как раз собирался вечером зайти к тебе выпить. Какое счастье, что вы пришли! Здесь тесновато, но раз уж так вышло — пойдёмте в «Фу Мань Лоу». Я угощаю. К тому же мне нужно кое-что спросить у инспектора Чжана, — вспомнил Чжао Хао о вчерашнем проникновении в дом Цинлань.

Ван Цянь тут же перебил:

— Как можно позволить тебе тратиться! Сегодня угощаю я — устроим тебе банкет в честь возвращения! Инспектор Чжан, не спорьте со мной — вы просто составите компанию!

Чжан Юн взглянул на Ван Цяня. Тот вздохнул: похоже, весь его день теперь посвящён этой молодой вдове.

Как Ван Цянь и Чжан Юн оказались вместе? Всё началось с Цюй И.

Цюй И вернулся в гостиницу мрачнее тучи после того, как Цинлань холодно отчитала его. Его слуга Си Янь уже приготовил завтрак, но молодой господин не притронулся к еде.

— Господин, хоть немного поешьте, — сказал Си Янь, видя его уныние.

— Уйди. Мне нужно побыть одному, — нахмурился Цюй И.

Си Янь молча вышел и закрыл за собой дверь. Как верный слуга, он прекрасно понимал, что тревожит его господина. Он знал госпожу Фэн и знал, что между ней и его господином была помолвка.

Но теперь она — вдова. Если только не взять её в наложницы, брак невозможен. А у господина всего два ляна серебра в месяц — и на себя не хватает, не то что на содержание другой семьи.

Цюй И терзался. С одной стороны, он хотел немедленно вернуться домой и попросить родителей принять Цинлань. С другой — боялся, что его сестра снова пошлёт людей причинить ей вред. Надо бы сначала поговорить с сестрой… Но что, если Цинлань права, и сестра сразу донесёт родителям? Тогда они все вместе начнут притеснять её.

Больше всего он боялся, что родители откажут. Но бросить Цинлань с ребёнком он не мог — ни за что.

В самый разгар уныния к нему заглянули Ван Цянь и Чжан Юн. По правде говоря, Цюй И должен был жить в особняке семьи Ван, но ради близости к Цинлань снял комнату в ближайшей гостинице. Ван Цянь пришёл проверить, удобно ли ему, а Чжан Юн — доложить о наказании вчерашних нарушителей.

Увидев мрачное лицо Цюй И, они предложили ему выпить. Так трое отправились в таверну, где Цинлань когда-то работала и получала побои.

Расположившись за столом, Цюй И первым поднял чашу:

— Четвёртый брат, инспектор Чжан! Вчера вы так помогли мне — позвольте выразить вам свою благодарность!

Ван Цянь улыбнулся и тоже поднял чашу:

— Брат Цюй, ведь ваш зять — мой двоюродный брат! Мы почти родственники. Да и дело-то пустяковое — не стоит благодарностей!

— Это моя обязанность, молодой господин Цюй. Не стоит благодарить, — добродушно добавил Чжан Юн.

— Вы преуменьшаете! Я ведь и мухи не убью — без вашей помощи вчера всё могло бы плохо кончиться.

Выпив несколько чаш, Цюй И вдруг обратился к Ван Цяню:

— Четвёртый брат, у меня к вам вопрос. Вчера одна служанка из дома Ху, Дун Айша, сказала, что она из четвёртой ветви рода Ван. Вы знаете, кому принадлежит тот двор?

Ван Цянь нахмурился. Перед отъездом Чжао Хао просил его присматривать за Цинлань с ребёнком, но он был занят и так и не заглянул. Он думал, что Цинлань — наложница Чжао Хао, и теперь не знал, как объяснить вчерашний инцидент.

А теперь выясняется, что за этой вдовой ухаживает ещё и двоюродный брат его зятя! Она и правда опасная женщина.

— Что, четвёртый брат, неудобно говорить? — не отставал Цюй И.

— Не стану скрывать, — после паузы ответил Ван Цянь, — знаю. Это друг из столицы, говорит, он двоюродный брат госпожи Фэн. Дом, где она живёт, принадлежит ему.

Он взял щепотку курицы, но вкуса не почувствовал. С Чжао Хао ещё можно договориться, но перед ним — совсем другая головная боль.

Его двоюродный брат — мечтатель, не понимающий реальности. Неужели он не думает, что если Цюй И устроит скандал с вдовой, семья Цюй может разозлиться на весь род Ван?

Цюй И опешил:

— Её двоюродный брат? За все эти годы я о нём не слышал. Когда он приедет, четвёртый брат, представьте меня — я лично поблагодарю его.

Чжан Юн, потягивая крепкое вино и поглаживая бороду, громко произнёс:

— Братец, неужели ты всерьёз увлёкся этой вдовой? Ох, она, конечно, красавица, но характер — железный. Если хочешь взять наложницу, выбери хоть покладистее!

Ван Цянь поддержал:

— Позволь старшему брату дать совет: лучше поскорее возвращайся домой. Твой отец хоть и оставил пост, но ваш род — уважаемая семья. Скоро ты женишься, и в вашем доме никогда не примут вдову в наложницы. Я могу скрыть вчерашнее, но дальше продолжать нельзя!

Цюй И замолчал, потом решительно сказал:

— Не волнуйтесь, четвёртый брат. Я никого не втяну в это. Через несколько дней я вернусь домой, сообщу отцу — и приеду за ней.

Ван Цянь и Чжан Юн переглянулись. Видя, что уговоры бесполезны, а деталей они не знали, решили сменить тему.

Цюй И, озабоченный и слабо переносящий вино, быстро опьянел. Увидев это, Ван Цянь и Чжан Юн отвели его обратно в гостиницу.

На улице они случайно встретили Доу Лю, который как раз дежурил прошлой ночью. Ван Цянь, опасаясь, что Чжао Хао рано или поздно узнает о Цюй И, и услышав, что тот уже вернулся и интересуется этим делом, немедленно потащил Чжан Юна к нему.

☆ Глава 30. Жажда замужества

На втором этаже «Фу Мань Лоу», за столиком у окна, сидели трое: Ван Цянь и Чжао Хао напротив друг друга, Чжан Юн — боком к окну. Они пили чай в ожидании еды и вина. Ван Цянь рассказывал Чжао Хао обо всём, что знал о связи Цюй И и Цинлань, и о том, как семья Цюй относится к ней.

Он старался выражаться мягко, но чувствовал себя виноватым: Чжао Хао просил присматривать за ней, а он не только не присмотрел, но чуть не допустил беды.

Что до этого наивного Цюй И, который приехал издалека, чтобы преследовать вдову, — Ван Цянь мысленно проклинал своего двоюродного брата. Почему тот поручает ему такие дела? А вчерашний инцидент скрыть уже не получится — ведь именно он сам представил Чжан Юна Цюй И.

Чжан Юн, закончив рассказ о прошлой ночи, больше не вмешивался. Двое других тихо беседовали, еда не спешила появляться, а чай ему не нравился. Он заскучал и стал разглядывать улицу.

Вдруг его взгляд упал на женщину напротив. Фигура показалась знакомой. Он же инспектор — глаз намётан, и лица запоминает на годы.

Хотя женщина была в вуали, по стану он сразу узнал её — ту самую вдову, которую вчера поймали в ловушку. Подумать только: за один день два мужчины угощают его вином из-за неё! Эта вдова явно не простушка.

Она стояла и смотрела на лавку напротив, будто кого-то ждала. После вчерашнего скандала сегодня спокойно гуляет по улице? У неё сердце крепче, чем у большинства мужчин.

Не выдержав, он толкнул Ван Цяня:

— Эй, глянь-ка на ту женщину напротив! Не она ли та самая госпожа Ху, двоюродная сестра господина Чжао? Мне кажется, это она.

Ван Цянь только что закончил рассказ о прошлой ночи. Чжао Хао молчал, нахмурившись. Услышав слова Чжан Юна, он подумал: «Ты прямо в больное место тычешь».

— Не может быть! В это время она точно не выйдет на улицу, — Ван Цянь, не поднимая головы, сделал глоток чая.

— Да ну? Вон же! Она разговаривает с каким-то мужчиной прямо на улице! — снова толкнул его Чжан Юн.

Он не осмелился спросить Чжао Хао напрямую. За день до этого два мужчины вели себя странно из-за этой вдовы: один клялся взять её в дом, несмотря на ребёнка, другой мрачнел, услышав о ней.

Ван Цянь представил Чжао Хао как двоюродного брата вдовы, но Чжан Юн в душе не верил. Он знал: «двоюродные братья и сёстры» — самая частая причина романов. Для человека вроде Чжао Хао содержать наложницу — обычное дело.

Прежде чем Ван Цянь успел обернуться, Чжао Хао уже повернул голову. Улица была узкой, окна открыты — даже в вуали он сразу узнал Цинлань.

Особенно бросилась в глаза пожилая женщина рядом с ней — в простой соломенной шляпе, с той самой радушной улыбкой, что он видел раньше. Это была та самая старуха Хуан, которая всё норовила выдать Цинлань замуж.

Рядом с ней стоял высокий мужчина в серой рубахе и чёрных широких штанах — явно деревенский. Он поклонился Цинлань и что-то показывал вперёд.

Увидев довольное лицо старухи, Чжао Хао вдруг понял. Он резко вскочил:

— Это точно моя двоюродная сестра! Я сейчас спущусь — посмотрю, зачем она сюда пришла.

Под взглядами Ван Цяня и Чжан Юна он поспешил вниз, перешёл улицу и направился к Цинлань.

К тому времени трое уже двинулись вперёд — туда, куда указывал мужчина. Цинлань шла справа от старухи, мужчина — слева, у самой обочины.

Чжао Хао ускорил шаг и, догнав их, услышал хриплый голос старухи:

http://bllate.org/book/8643/792013