Готовый перевод Evening Cicada / Вечерняя цикада: Глава 12

Фамилия Янь Ся досталась ей от Дади. До этого она знала лишь, что Дади носит фамилию Янь, но никогда не слышала его имени — пока сегодня оно не раскрылось вместе со множеством других тайн.

Дади не ответил на вопрос Би Яня и даже не взглянул на того человека. Он выглядел слишком измождённым: его и без того ослабленное болезнью тело страдало от холода, а стоять на улице так долго было уже пределом его сил. Янь Ся видела, как с его лица сошла вся кровь, оставив кожу белой, словно лист бумаги.

Однако Би Янь не собирался останавливаться. Напротив, он стал ещё настойчивее и, приподняв бровь, вновь спросил:

— Где Вэнь Бэйюнь?

Кто такой Вэнь Бэйюнь?

Янь Ся не знала этого имени, но оно почему-то тронуло её за душу. Хотя она якобы никогда раньше не слышала его, в глубине сердца возникло странное чувство знакомства.

Дади по-прежнему молчал. Би Янь, видимо, начал терять терпение, и снова произнёс:

— Сегодня Вэнь Бэйюнь обречён. Даже Цикады не спасут его.

С этими словами Би Янь прищурился и поднял взгляд к углу черепичной крыши неподалёку, пристально глядя туда и говоря:

— Вы правда думали, что сегодня Гуймэнь прислал всего троих?

Эти слова были обращены к тому, кто стоял на крыше.

Лишь теперь, проследовав за взглядом Би Яня, Янь Ся заметила фигуру, стоявшую на углу крыши двора. Человек в простом светлом халате почти сливался с небом. Он склонил голову и держал перед собой древнюю цинь. Его пальцы легко перебирали струны, и из-под них лилась мелодия — глубокая, печальная, бесконечно томная.

Именно он издавал ту загадочную музыку, что звучала ранее.

Увидев его, глаза Янь Ся озарились светом. Это была первая улыбка с прошлой ночи. Она радостно крикнула в сторону крыши:

— Младший отец!

Тот, кого она искала всю ночь и за кого так переживала, наконец вернулся. Худшие опасения не сбылись. Услышав голос Янь Ся, Младший отец, хоть и был слеп, точно определил их местоположение, обернулся и мягко улыбнулся:

— Янь Ся, отведи старшего брата подальше.

Янь Ся на мгновение замерла, затем кивнула и, поддерживая Дади, отступила на несколько шагов назад. Она кусала губу, тревожно глядя на Младшего отца вдалеке.

Би Янь холодно усмехнулся и, наконец, выхватил меч из-за пояса.

Позади него Байфа и Хун Чжуан тоже пришли в движение. Байфа, глядя на человека на крыше, мрачно произнёс:

— Значит, твой массив действительно тебя не удержал.

— Ты хотел запереть меня в массиве? Боюсь, тебе это не удастся ни в этой жизни, ни в следующей, — легко перебирая струны, ответил Младший отец. Его движения казались небрежными, но в тот же миг два пальца захватили струну, слегка натянули её — и в воздухе зародился ветер, полный скрытой мощи.

Лицо Би Яня стало ещё холоднее. Он направил клинок прямо на Младшего отца и ледяным тоном сказал:

— Из двадцати четырёх Цикад остались лишь вы. И даже если ты сам Юй Цзи, «Великий мастер циня», что с того?

— Что с того, даже если я Юй Цзи? — тихо повторил Младший отец, будто пробуя эти слова на вкус. Его брови мягко изогнулись, и он рассмеялся. Повернув голову, он с тёплой улыбкой спросил:

— Ты правда хочешь знать?

Автор примечает: Это не главный герой… Но когда главный герой снова появится, вы, возможно, устанете от него.

Утренний холод уже рассеялся, и молодые побеги ивы в городке Наньхэ стали ещё зеленее под солнцем.

В трактире городка собралось немало гостей. Зал наполнился шумом и суетой.

Именно в этот момент Су Цин вышел из задней двери трактира с цинью в руках. Он сел за заранее подготовленную ширму и, как обычно, начал раскладывать свои вещи и настраивать струны.

Хозяин трактира — полноватый мужчина средних лет — хоть и жил в этой глухомани и весь пропах деньгами, был человеком с изысканными вкусами. Он стоял рядом, наблюдая, как Су Цин настраивает инструмент, и с восхищением хлопнул в ладоши:

— Я сразу понял, что твой цинь — не простой.

— Да я в детстве лишь немного учился, — скромно улыбнулся Су Цин, опустив глаза и перебирая струны. — Недавно только снова взял в руки. А девушка в углу сегодня не приходила?

Хозяин трактира посмотрел туда, куда указывал Су Цин. За столиком в углу никого не было, но на нём стояла чашка чая, из которой ещё поднимался пар.

Это был чай, приготовленный заранее — ведь каждый день за этим столом сидела одна и та же девушка. Но сегодня её не было.

Взглянув на пустое место, хозяин прищурился и усмехнулся:

— Ты про Янь Ся?

Су Цин кивнул:

— Так вы её знаете?

— Конечно, знаю! Та девочка — приёмная дочь Четвёртого господина Юя.

Су Цин нахмурился:

— Четвёртый господин Юй?

— Ну да, наш рассказчик в трактире. Очень интересный тип, — хозяин снова рассмеялся и развел руками. — Я давно его знаю. Он много чего рассказывает. Очень дорожит своей приёмной дочкой.

Он указал на угол:

— Четвёртый господин Юй слеп. Раньше Янь Ся каждый день приходила вовремя, чтобы проводить его домой. Но в последнее время стала появляться гораздо раньше.

Су Цин внимательно слушал, и в его глазах мелькнула тёплая улыбка — он вспомнил их прошлые встречи. Хозяин, разговорившись, продолжил:

— Вообще, вся их семья — сплошная загадка.

— Почему? — удивился Су Цин.

Хозяин уселся рядом и принялся рассказывать:

— Они переехали сюда больше десяти лет назад. Девочке тогда было всего несколько месяцев. Вся их семья — сплошь калеки и больные. Мне стало жалко их, и я помог найти жильё.

Су Цин уловил смысл его слов и спросил:

— Вся семья?

— Да. У Янь Ся целых четверо приёмных родителей, и все с какими-то недугами. Не знаю, кого они раньше рассердили, что так всё получилось.

Су Цин перестал перебирать струны и вслушался.

Хозяин продолжил воспоминания, покачав головой:

— Старший отец — хронический больной, целыми днями сидит в комнате и никуда не выходит. Даже когда мы навещали, он ни разу не показался. Он живёт здесь уже больше десяти лет, но многие даже не видели его лица. Мы не знаем, насколько серьёзна его болезнь, но он держится на лекарствах. Говорят, в последнее время Янь Ся всё чаще ходит за снадобьями. Боюсь, ему осталось недолго.

Су Цин по-прежнему смотрел вниз, погружённый в свои мысли. Хозяин добавил:

— Её вторая мать — хромая, да ещё и вспыльчивая. Каждый раз, когда выходит на работу, всё портит. В итоге никто не берёт её, и она остаётся дома, шьёт что-то. Третий отец — настоящий мужчина, всё умеет делать, но немой. А к ним ещё и слепой Четвёртый господин Юй. Вот и получается, что вся семья — сплошь калеки и больные.

Су Цин лишь мягко улыбнулся. Хозяин, увлёкшись, перешёл к рассказам о том, как Четвёртый господин Юй выступает в трактире:

— Откуда у него столько историй? Всё какие-то выдумки. Сначала люди с удовольствием слушали, но потом привыкли, и теперь приходят просто поболтать с ним за чаем.

Хозяину нравился Су Цин не только за прекрасную игру на цине, но и за то, что тот был отличным слушателем. Он говорил, а Су Цин молча внимал, пока хозяин не закончил. Лишь тогда Су Цин невольно взглянул на то место, где обычно сидела Янь Ся, и задумчиво произнёс:

— А вдруг с ней что-то случилось?

Хозяин махнул рукой и засмеялся:

— Да что может случиться? Наш городок — маленький. Если бы что-то произошло, мы бы уже знали.

Су Цин покачал головой, будто осуждая себя за излишнюю тревогу, и больше не заговаривал об этом.

·

На самом деле Янь Ся действительно столкнулась с чем-то таким, о чём раньше и мечтать не смела.

Городок Наньхэ внешне оставался спокойным, но внимательный наблюдатель заметил бы, что над одним из дворов небо отличалось от окружающего — будто некая таинственная сила отделила этот двор от всего городка, заперев всё внутри.

Это и был двор, где находилась Янь Ся.

Солнечный свет уже поблек, и ярко-голубое небо затянуло плотными облаками, превратившись в бледно-серое. Янь Ся подняла голову и смотрела на битву, разворачивающуюся высоко в небе. Она никогда не могла представить, что однажды станет свидетельницей такого противостояния — и что в нём примет участие её Младший отец, которого она всегда считала беззаботным праздным человеком.

В отличие от Су Цина, музыка Младшего отца была мрачной и убийственной. Каждый звук циня будто ударял прямо в сердце, заставляя его биться в унисон с ритмом барабанов. Его мелодия не была клинком, но острее любого лезвия.

Младший отец плавно спустился вниз и встал перед Янь Ся, держа цинь перед собой. В тот же миг три фигуры одновременно появились вокруг него, окружив со всех сторон.

Три защитника Гуймэнь. Байфа встал прямо перед Юй Цзи, и его серебряные волосы развевались на ветру, вибрируя в такт звукам циня, противостоя музыке. По бокам от Юй Цзи уже занесли оружие Би Янь и Хун Чжуан. В предыдущем раунде трое из них едва смогли удержать равновесие в бою против одного Юй Цзи.

— Действительно, Юй Цзи, — холодно произнесла Би Янь, пристально глядя на окружённого человека, чьё лицо оставалось невозмутимым.

Младший отец с удовольствием принял комплимент и усмехнулся:

— Вы должны были это знать ещё до того, как пришли.

— Мы и правда знали, — ответил Би Янь, сделав шаг вперёд и опустив клинок. — Поэтому на этот раз вы непременно погибнете.

С этими словами его клинок вспыхнул новой силой — и на этот раз атака была совсем иной!

В тот же миг тысячи серебряных нитей Байфы с шумом вихря обвили лезвие Би Яня. Окутанный нитями, клинок засиял ещё ярче, стал быстрее и острее — и внезапно прорвал музыкальный барьер, устремившись прямо в лицо Юй Цзи!

— Младший отец! — закричала Янь Ся, увидев опасность. Её лицо побледнело от страха.

Улыбка Младшего отца исчезла. Звук циня резко оборвался. Он стремительно отступил — но вдруг остановился.

За его спиной стояли Янь Ся и Дади.

Он мог уклониться множеством способов, но в этот момент не имел права этого делать.

Если бы он ушёл в сторону, клинок непременно поразил бы их.

Юй Цзи замер, резко повернулся и вновь поднял цинь перед собой. В его потускневших глазах не читалось никаких эмоций, но выражение лица стало предельно сосредоточенным и серьёзным. Десять пальцев легли на струны, и в следующее мгновение, после краткой паузы, музыка вновь ворвалась в воздух — на этот раз как буря, сопровождаемая весенними громами. Трава и деревья во дворе задрожали, и через мгновение перед ним сформировалась огромная невидимая стена из звуковых волн — прочный щит, встретившийся с клинком Би Яня в оглушительном столкновении!

Две мощные волны энергии столкнулись, подняв в воздух водоворот пыли и листьев, почти полностью скрыв людей из виду.

Янь Ся, поддерживая Дади, не смела пошевелиться. Когда пыль начала оседать, она осторожно посмотрела в центр двора.

Фигура Младшего отца по-прежнему стояла там. Его хрупкое тело теперь казалось величественным, как гора, загородившей от них весь ужас битвы.

Увидев, что с ним всё в порядке, Янь Ся чуть перевела дух.

Но не успела она полностью расслабиться, как сквозь оседающую пыль вдруг возникла ещё одна фигура.

Хун Чжуан.

Во время атаки Би Яня и Байфы, когда клинок, усиленный тысячами серебряных нитей, молниеносно прорывался сквозь музыкальную защиту, Юй Цзи был вынужден сосредоточить все силы на защите Янь Ся и Дади. В этой суматохе никто не заметил, что один из троих так и не сделал ни единого движения.

И только сейчас Янь Ся поняла: настоящая угроза исходила не от Би Яня и Байфы, а от Хун Чжуан.

Красная фигура внезапно возникла в нескольких шагах от Младшего отца. Его музыка ещё не стихла, и он не успел отреагировать. Хун Чжуан взмахнул рукавами, и из складок одежды вырвались десятки летящих клинков, смешавшись с пылью и листьями, бесшумно устремившись к Юй Цзи!

http://bllate.org/book/8634/791444