Глядя на заботливые лица друзей, Ли Сюаньинь наконец решилась:
— Ладно, сейчас расскажу вам один секрет, но вы никому не должны о нём говорить.
Чэнь Юйбинь (‘▽’):
— Не волнуйся, я никому не проболтаюсь!
Лэй Жань (0v0):
— Можешь не переживать — я могу рассказать только Чэнь Юйбинь, а она уже здесь.
Цзинь Чуаньюань (- -):
— Спокойно. Главное, чтобы этот болван Лэй Жань язык прикусил — тогда всё останется между нами.
Сяо Юэ: …
Ли Сюаньинь: … (почувствовала лёгкое предчувствие беды).
Друзья склонились друг к другу, зашептались, после чего отправились в лабораторию Сяо Юэ. Там они полностью переделали мех Ли Сюаньинь и заодно подлатали боевые костюмы остальных.
Когда они вышли наружу, луна уже стояла в зените.
— Ого, уже так поздно! Завтра же тренировки… Может, нам…
— Пойдём гулять! — воскликнула Чэнь Юйбинь, выпрыгивая из ворот медицинского отдела и, обернувшись, с восторгом сжала ремешок своей косой сумки.
— Ура!
— Ура!
Предложение единогласно приняли. Мнение уставших за весь день Ли Сюаньинь и Сяо Юэ, разумеется, никто не спросил.
Ли Сюаньинь, ступив на летательный аппарат, вдруг почувствовала себя как пожилая женщина, которую трое озорных внуков насильно тащат на прогулку.
Сяо Юэ, сидя за штурвалом, спокойно спросил:
— Куда направляемся?
— На улицу Чунмин! Там самая оживлённая торговля, круглосуточно работает.
— А может, в Бессонный Город, рядом с Подземельем? Вы же не были? Мне очень хочется туда заглянуть — звучит так интересно!
— Ура!
— Ура!
Ли Сюаньинь закрыла глаза и устало откинулась на спинку сиденья, мысленно поклявшись в этот раз беречь свою тайну любой ценой.
Летательный аппарат приземлился. Все надели маски и направились ко входу, но тут их остановили двое охранников.
— Уважаемые гости, пожалуйста, предъявите ваши аккаунты. Мы не допускаем несовершеннолетних. В Бессонный Город нельзя тем, кому ещё нет шестнадцати лет, — вежливо пояснил один из сотрудников.
— Нам уже есть! — хором заверили ребята и открыли свои профили на световом экране.
Охранник бегло взглянул и пропустил их.
«Вот и всё?» — удивилась Ли Сюаньинь, приподняв бровь.
— Ого, сколько этажей! Куда пойдём сначала? — восхищённо оглядывая роскошное здание, спросил Лэй Жань.
Ли Сюаньинь вздохнула про себя. «Разве я когда-то тоже была такой наивной?»
Помолчав секунду, она сказала:
— На первом этаже игровая зона — одни симуляторы, но пользование ими стоит очень дорого. Второй и третий — залы для состязаний: го, космические шахматы и прочее. Там не особо интересно.
Лэй Жань резко повернулся к ней:
— Откуда ты это знаешь?
Сяо Юэ бросил на неё холодный взгляд.
— Э-э… Просто я как-то заходила туда, но видела только эти этажи. Остальное мне неизвестно, — соврала Ли Сюаньинь, натянуто улыбаясь и мысленно поклявшись никогда не признаваться в том, как однажды заблудилась в этом здании.
Они поднялись на четвёртый этаж на световом лифте. Перед ними предстал огромный позолоченный щит с тремя иероглифами: «Арена зверей».
Едва они вошли, их оглушил гул толпы — крики, восторженные возгласы и рёв зверей. Зрители вскакивали со своих мест, размахивая руками.
Друзья переглянулись и, пройдя по коридору, подошли к перилам первого ряда. Внизу на арене огромный мужчина яростно сражался с мутантом-енотом.
Правда, он был без меха, даже без брони, и держал в руках лишь красноопёрное копьё, которым метко пронзил лапу мутанта. Однако это лишь разъярило зверя — тот с рёвом бросился вперёд, пытаясь укусить противника за шею.
— Кузен! — встревоженно выкрикнул Лэй Жань.
К счастью, мужчина оказался проворным: отпрыгнул назад и встал в боевую стойку, занеся копьё.
— Какой кузен? — потянула за рукав Лэй Жаня Чэнь Юйбинь.
— Это мой кузен Лэй Ин! Мы росли вместе, но он не чувствует юаньли, поэтому только я пошёл в военную академию. Он говорил, что работает в Чуньчэне! Как он оказался здесь? — Лэй Жань в отчаянии схватился за волосы.
— Не волнуйся, твой кузен силен. Он справится с этим мутантом, — успокоил его Цзинь Чуаньюань, положив руку на плечо.
И правда, мужчина ловко двигался, нанося мутанту одну рану за другой, постепенно беря верх. Вскоре он нанёс решающий удар прямо в горло зверя.
[Поздравляем воина Штормового Лэя с убийством мутанта-енота. Награда: 5 000 золотых монет.]
Все перевели дух.
Но тут из-за их спин раздался грубый голос:
— Фу, сражаться с енотом — это скучно! Пусть выпустят что-нибудь посерьёзнее!
Они обернулись. На VIP-местах развалился толстый мальчишка с толстой золотой цепью на шее и кольцами-мехами на всех пальцах. Рядом с ним в деловом костюме стоял сотрудник, что-то быстро набирая на световом экране.
— Р-р-р! — раздался рёв.
Пока Лэй Ин кланялся зрителям, на арену неожиданно выпустили льва-мутанта. Толпа взревела ещё громче. Мужчина, наоборот, сделал шаг назад, сжав своё копьё.
Цзинь Чуаньюань отвёл взгляд с отвращением, раздражённо прикусил щёку:
— Не ожидал его здесь увидеть. Это младший сын рода Шангуань — Шангуань Хунвэнь.
— В последние годы семья Шангуань набирает силу, и этого мелкого избаловали до невозможности.
Шангуань Хунвэнь явно вошёл во вкус. Он поднялся с бокалом в руке и уставился на арену. Лэй Жань сжал кулаки, готовый броситься вперёд, но Цзинь Чуаньюань его остановил.
— Не поддавайся гневу, — покачал головой тот.
На арене положение Лэя Ин стало критическим: он едва сдерживал мощные челюсти льва, отступая шаг за шагом. Его копьё, очевидно, было простым, не созданным мех-врачом, и лев вот-вот перекусил бы древко.
Без оружия исход боя был бы предрешён. Но Шангуань Хунвэнь, увидев это, только обрадовался и громко закричал:
— Ура!
— Пойдём, — сказала Ли Сюаньинь и повела друзей прочь от арены.
— Сюаньинь, куда мы идём? — спросила Чэнь Юйбинь, идя следом.
— Тс-с-с… — Ли Сюаньинь провела их к дальнему краю арены и оплатила доступ на малолюдную трибуну.
Ранее она внимательно осмотрела все камеры и убедилась: это мёртвая зона наблюдения.
— Сяо Юэ, дай мне меч. Любой подойдёт.
Сяо Юэ понял её замысел и уже доставал оружие из браслета. Раньше он учился в воинском отделе, а теперь в медицинском, так что у него всегда было несколько хороших клинков под рукой.
— Держи.
Ли Сюаньинь взяла чёрный меч, проверила баланс — удобно.
— Прикройте меня. Лэй Жань, ты — с этой стороны.
Она посмотрела на арену. В этот момент лев перекусил копьё, и обломок со свистом улетел в сторону. Лэй Ин пошатнулся, а мутант, зарычав, начал медленно приближаться.
Ли Сюаньинь закрыла глаза. «Пожалуйста, пусть на этот раз получится…»
— Эй? Почему он вдруг остановился?
— Что за чудеса? Лев превратился в котёнка?
Восторженные крики зрителей стихли, и все начали недоумённо перешёптываться.
Тот самый лев, уже готовый вцепиться зубами в голову Лэя Ин, внезапно замер, будто почесался, и начал кружить вокруг собственного хвоста.
Зоркие зрители заметили две симметричные, хотя и неглубокие, царапины на его заднице… что, без сомнения, было для льва глубоким унижением.
Лэй Ин, не теряя времени, подхватил обломок копья и, пока мутант отвлечён, метко вонзил его в бок зверя.
Лев взревел от ярости и резко обернулся, чтобы разорвать противника, но вдруг снова замер на полпути. Лэй Ин воспользовался моментом, увернулся и вонзил древко в шею мутанта.
— Р-р-р!
Удар оказался точным. Хотя древко и было хлипким, наконечник оказался острым и легко пронзил горло. Лев завыл от боли, и кровь хлынула из раны.
Ход боя резко изменился — не то, что хотел видеть Шангуань Хунвэнь.
— Бах! — с яростью ударил он кулаком по столу.
— Какой же тупой лев! — заорал он на сотрудника. — Выпусти ещё одного мутанта! Не верю, что у этого ничтожества такое везение!
— Простите, это наша ошибка! — засуетился служащий, кланяясь. — Сейчас всё организуем!
[Поздравляем воина Штормового Лэя с убийством льва-мутанта. Награда: 10 000 золотых монет.]
Если бы зрители посмотрели запись, они увидели бы, как из кустов выползла змея-зеркало с ядом. Она поднялась, готовясь укусить Лэя Ин, но вдруг резко свернула и вонзила клыки в переднюю лапу льва, впрыснув весь запас яда, накопленный за месяцы.
Этот яд, известный как «падаешь с первого шага», мгновенно убил льва.
Поскольку на арене никогда не было случаев, чтобы мутанты убивали друг друга, система засчитала победу Лэю Ин.
Затем сокол-мутант вцепился когтями в уязвимое место змеи — её семяжилье. Но у змеи уже не осталось яда, и она обвила сокола кольцами. Тот задохнулся, а сердце змеи не выдержало давления. Оба мутанта погибли в смертельной схватке.
[Поздравляем воина Штормового Лэя с убийством сокола-мутанта. Награда: 5 000 золотых монет.]
[Поздравляем воина Штормового Лэя с убийством змеи-зеркала. Награда: 5 000 золотых монет.]
Лэй Ин был ошеломлён, но, не теряя присутствия духа, воспользовался паузой и поспешил покинуть арену, даже не подобрав обломок копья.
Зрители: ???
— Бах! — бокал разлетелся на осколки, и брызги красного вина в свете софитов заиграли зловещим блеском.
— Ничтожества! Невозможно! Даже без юаньли этот червь выживает! Зачем вы мне нужны? Скучно! Пойду в другую зону, — прошипел Шангуань Хунвэнь, яростно указывая на персонал, и с раздражением ушёл.
Он не заметил, как далеко на другой трибуне несколько человек с восторгом поднимают большие пальцы в сторону миловидной девушки с невинным выражением лица.
Ли Сюаньинь убрала меч и облегчённо выдохнула. С такого расстояния даже лёгкие царапины — уже достижение. Теперь, даже без своего родного клинка, она могла проявлять силу меча — значит, двери в путь мечника наконец открылись перед ней.
— Ты просто богиня! Никто не заметит твоих ударов — ведь это не дальнобойное оружие! Ли Сюаньинь… сестра! Ты навсегда моя сестра! За спасение моего кузена я готов отдать тебе даже жизнь! — Лэй Жань так широко улыбался, что глаза блестели, а выражение лица стало почти нелепо восторженным.
Ли Сюаньинь не смогла сдержать гримасу и лишь бросила на него усталый взгляд.
http://bllate.org/book/8621/790587
Готово:
