Ли Сюаньинь слабо почувствовала, как дрожат её мышцы. Усталость и голод накатили волной — она лежала в объятиях белого медмеха.
— Поединок окончен! Победила Шангуань Лиуу!
Шангуань Лиуу убрала мех и спрыгнула с арены. Не спеша подойдя к Ли Сюаньинь, она изогнула губы в заинтересованной улыбке:
— Малышка, ты мне нравишься. Ты же Ли Сюаньинь? Запомнила тебя.
— Через два месяца снова сразимся.
С этими словами она легко присела и одним прыжком вернулась на второй этаж.
Ли Сюаньинь смотрела ей вслед. Даже без меха Шангуань двигалась, будто летящая ласточка. От поражения не осталось и тени обиды — проиграла честно.
— Полегчало? Хотя ты и немаленькая, — донёсся из белого меха голос Сяо Юэ.
Какой же он злопамятный! Ли Сюаньинь чуть скривила губы, выпрыгнула из его объятий и хлопнула по корпусу меха:
— Зато ваш медмех отлично сделан. С виду почти не отличить от боевого юаньли-меха.
—
В столовой сегодня царило необычайное оживление. Казалось, все первокурсники собрались здесь разом — будто в жизни своей так сильно не голодали.
Ли Сюаньинь, Лэй Жань и Чэнь Юйбинь сидели за одним столом. Перед ними громоздились тарелки с аппетитной едой, но никто не произносил ни слова — все молча жадно набивали рты.
Глубокое разочарование и истощение после чрезмерного расхода юаньли лишили их обычной живости.
— Бах! — Сяо Юэ поставил посреди стола большую канистру питательного напитка.
Все на секунду подняли глаза, но тут же снова уткнулись в тарелки.
— Сяо-гэ, ты был прав вчера, — пробормотал Лэй Жань, не переставая жевать рисовый шарик. — Мои силы действительно слишком слабы. Я переоценил себя и недооценил опасность Озера Му Юнь.
— Какое ещё Озеро Му Юнь? — удивилась Чэнь Юйбинь.
Ли Сюаньинь с досадой прижала ладонь ко лбу — вот сейчас начнётся очередное обвинение в недостатке товарищеского духа. Но она всё же пояснила:
— Есть такое место — Подземелье. Там висит заказ: поймать гигантского краба из холодной грязи за восемьсот тысяч кредитов.
Однако вместо ожидаемого возмущения Ли Сюаньинь услышала лишь тишину. Она удивлённо подняла голову и увидела, как Чэнь Юйбинь что-то быстро набирает на браслете, а затем пододвигает к ней светящийся экран:
— Тогда я тоже иду. Добавляй меня в друзья в системе Подземелья.
【[Кроваво-красные глаза], побед в аренах: 90%, боёв проведено: 40, популярность у зрителей: 70】
Ли Сюаньинь: ???
Да что за… Боёв больше, чем у неё самой? Сдерживая изумление, она добавила новую подругу и спросила:
— Когда ты успевала столько драться на аренах?
— Все пары, на которых тебя нет, мне кажутся скучными. Лучше уж драться. И вечерние занятия я тоже прогуливаю, — невозмутимо продолжала Чэнь Юйбинь, уплетая рис.
Ли Сюаньинь невольно склонила голову набок. Её всегда казавшаяся милой и наивной соседка по комнате тайком ходила на бои! От этого открытия даже еда стала невкусной.
Лэй Жань тоже повернулся и попросил добавить его в друзья, вновь загоревшись решимостью:
— Отлично! Будем вместе качать силу и скорее отправимся в Озеро Му Юнь!
— Фу, да у тебя что, конъюнктивит? Какой ещё «Кроваво-красные глаза»?
— Да отстань! Это из книги — у таких персонажей всегда крутой и дерзкий образ! Почитай хоть что-нибудь! А твоё имя вообще лучше? «Величественный и мощный»?!
Ли Сюаньинь с улыбкой наблюдала, как они препираются и одновременно пытаются украсть друг у друга еду.
Вдруг издалека донёсся незнакомый голос:
— Сяо-гэ! Это ты?! Сяо-гээээ!
Все обернулись. К ним стремительно приближалась фигура с золотистыми волосами.
— Ууууу… Наконец-то нашёл тебя! Сяо-гэ, как ты мог так жестоко? Исчезнуть без предупреждения! Просто бросить меня!
Златоволосый, голубоглазый юноша бросился к Сяо Юэ и повис на нём, рыдая.
— Цзинь Чуаньюань? Что ты здесь делаешь? — удивился Сяо Юэ, но в уголках глаз мелькнула тёплая улыбка.
— С тех пор как… с тех пор как ты четыре года назад ушёл из Первой подготовительной академии Яньмина, мы потеряли с тобой связь. Все очень переживали. Мы ходили к тебе домой, но семья Сяо даже дверь не открыла! Мы тайком проникли внутрь, но тебя там не оказалось. Решили, что, как и Шангуань Лиуу, ты покинул род.
Цзинь Чуаньюань возмущённо хлопнул по столу и сел:
— Но я-то умный! Знал ведь, что ты обязательно поступишь в военную академию. А наш клан Цзинь — один из членов совета директоров Подземелья. Я использовал связи, чтобы проверить записи камер наблюдения Подземелий всех крупных планет. Нашёл несколько похожих на тебя силуэтов и проверил каждого. Только «Ночное Светило» на Синей Звезде не имело открытых данных.
— Поэтому я перевёлся в Военную академию Синей Звезды, чтобы найти тебя! Я даже не пошёл регистрироваться в Иньсинскую военную академию! Теперь ты обязан принять меня! Больше я от тебя не отстану!
Цзинь Чуаньюань рыдал, вытирая лицо рукавом.
Сяо Юэ усмехнулся — плакса остался таким же, как в детстве. Он протянул ему несколько салфеток:
— Ты как раз вовремя. Нам нужен дальнобойный пилот уровня А. Поможешь потренировать моих друзей.
Цзинь Чуаньюань наконец взглянул на остальных, вытер лицо и представился:
— Я Цзинь Чуаньюань, из того самого клана Цзинь. Хотя теперь я уже не просто А-ранга. Раньше платформа Юаньтай была менее точной. Сейчас я двойной А.
Но тут же надул губы и обиженно посмотрел на Сяо Юэ:
— Прошло четыре года, а вторая фраза, которую ты мне говоришь, — не «Как ты поживаешь?», а «Потренируй моих новых друзей»?!
Способность сворачивать с темы тоже осталась прежней. Сяо Юэ с досадливой улыбкой погладил его по золотистой голове:
— Они теперь и твои друзья. Ты же знаешь — Синяя Звезда далеко не так развита, как Яньмин. До поступления в академию они почти не трогали мехи и не умели по-настоящему применять юаньли в бою.
— Скоро начинается Межзвёздный турнир военных академий. Нам нужно резко повысить боеспособность. А до этого нам ещё надо сходить в горы Му Юнь.
Цзинь Чуаньюань важно скрестил руки на груди:
— Да в чём проблема? Оставьте это мне! Кто вы по специальностям?
Чэнь Юйбинь наконец дождалась своей очереди заговорить и торопливо выпалила:
— Я из воинского отдела, двойной А — Чэнь Юйбинь! И я только что поняла одну важную вещь! Теперь я знаю, почему при первой встрече Сяо-гэ показался мне таким знакомым…
Она таинственно понизила голос:
— В детстве была одна сенсационная новость: в Яньмине впервые за всю историю родился человек с пятью элементами юаньли уровня А! Я тогда так им восхищалась, перерыла кучу материалов. Очень хорошо запомнила. Это ведь ты, Сяо-гэ? Наследник рода Сяо?
Ли Сюаньинь: ???
Ты ещё какие сюрпризы припас?
Лэй Жань: ???
Мой детский кумир сидит рядом со мной?!
Ли Сюаньинь достала браслет, чтобы поискать новости.
Цзинь Чуаньюань налил себе напитка и спокойно произнёс:
— Не ищи. Сейчас ничего не найдёшь. Да, Сяо-гэ — единственный в истории пятиэлементник уровня А. А старые платформы Юаньтай вообще не могли измерять выше А. Возможно, он сейчас, как и я, двойной А. В детстве он был примером для всех нас. В девять лет уже сопровождал отца в боях…
Он вдруг осёкся, посмотрел на Сяо Юэ и с горечью добавил:
— Семья Сяо совсем ослепла? Кто же не видел, что в том деле явно что-то не так? А они всё замяли! Я до сих пор не понимаю… Если бы я был на твоём месте, тоже бы рассердился.
Сяо Юэ мягко погладил его по голове и улыбнулся:
— Это всё в прошлом. Сейчас не будем об этом. Сегодня после занятий собирайтесь на третьем этаже тренировочного комплекса. Я зарезервирую площадку.
— Посмотрю, насколько ты, А-Юань, продвинулся за эти годы.
Днём у каждого отделения были свои занятия.
На пятом этаже тренировочного зала, который был поменьше утреннего, профессор Чэн Ицзюэ оглядывал унылых студентов и прищурился:
— После утреннего занятия вне вашего уровня, думаю, вы все поняли, насколько велика пропасть между вами и настоящим боем на юаньли. Не унывайте! Сегодня днём мы как раз научим вас использовать юаньли в бою.
— Хватит опускать головы! Соберитесь! Те, кто побеждал вас сегодня утром, когда-то прошли через то же самое. Времени мало. Да, участие первокурсников в отборочных — несправедливо, но правила турнира таковы: он проводится раз в два года. Пропустите этот — придётся ждать до третьего курса. Вы не одни такие — миллионы первокурсников по всей галактике сталкиваются с тем же вызовом.
— Хотите знать, как некоторые первокурсники всё же попадали в сборные?
Студенты один за другим подняли головы, полные надежды. Но в этот момент раздался характерный щелчок механизмов. Из потолка и стен выдвинулись десятки луков, стрелы которых были обёрнуты тканью разных цветов.
— Чтобы освоить боевой юаньли, вам нужно пройти все мои испытания. Сегодня — первое. Вы должны продержаться в этой комнате двадцать минут, не попав ни под одну стрелу. Предупреждаю: стрелы разных направлений окрашены в разные цвета. Попадание оставит след на одежде — так вы сможете анализировать свои ошибки.
— Да это невозможно! Уклониться даже от одного лука — уже задача!
Студенты в ужасе оглядывали стены, утыканные остриями.
— Обычному человеку — да. Но вы обязаны справиться, — спокойно улыбнулся профессор Чэн. Он встал на помост и нажал кнопку на пульте. Стрелы полетели со всех сторон, но он, будто имея глаза на затылке, неторопливо шагал между ними, не задевая ни одной.
— Научитесь направлять юаньли — он усилит ваше восприятие и физические возможности.
— Начинаем.
Студенты перешёптываясь, стали выходить на площадку. Ли Сюаньинь, стоя в толпе, внимательно рассматривала механизмы на стенах. Механизмы, какими бы сложными они ни были, всё равно уступают человеческому управлению. Если удастся вычислить закономерность выстрелов, можно будет уклоняться!
В следующую секунду в ногу больно ткнуло. Ли Сюаньинь опустила взгляд — на штанине красовалось жёлтое пятно. Стрелы посыпались со всех сторон, и её форма вмиг превратилась в радугу… Боль несильная, но унижение — колоссальное.
Даже кончики волос оказались забрызганы краской. Ли Сюаньинь нахмурилась — раньше её одежда менялась при малейшем пятне, не говоря уже о волосах!
Сзади летели две стрелы. Она инстинктивно уклонилась, и стрелы вонзились в плечо стоявшего рядом студента.
Она замерла. Откуда она узнала, что стрелы летят сзади?
Вокруг стихли голоса. Мир очистился. В ушах звучал только мерный щелчок механизмов. Она будто парила над залом, наблюдая за всем сверху.
Слева спереди — одна, сзади по диагонали — три, сверху по диагонали — две. Ли Сюаньинь пригнулась, прыгнула в воздух, перевернулась и приземлилась — все угрозы миновали.
— Тук-тук… — снова послышалось биение сердца. Она прижала ладонь к груди и опустилась на корточки. Знакомая слабость накрыла с головой.
Шум студентов ворвался в уши. Стрелы снова посыпались на неё. Только что она вошла в то же состояние, что и утром во время боя с Шангуань Лиуу, но продержалась всего несколько секунд. А профессор требует двадцать минут! Как это возможно? Лицо Ли Сюаньинь потемнело от досады.
Профессор Чэн внизу спокойно попивал чай из пиалы, обмахивая поверхность чаинок крышечкой. «Хм… В этом году попались хорошие ростки», — подумал он с удовлетворением.
Ли Сюаньинь еле увернулась от пары стрел, снова активировала боевой режим юаньли, но снова выдохлась через несколько секунд.
…
К закату профессор Чэн решил, что пора. Он убрал пиалу, отряхнул рукава и встал, остановив механизмы.
— У вас десять минут на отдых. Идите в раздевалку, переоденьтесь. Через пять минут начнём проверку.
Студенты бросились вон, лишь бы поскорее сбежать с этого адского места.
Ли Сюаньинь вошла в раздевалку и увидела Чэнь Юйбинь, такую же пёструю, как и она сама. Они сначала начали смеяться друг над другом, но вдруг вспомнили о предстоящей проверке и тут же замолкли, переглянувшись с ужасом…
Болтать некогда. Переодевшись, они вернулись на свои площадки.
— Начинаем проверку. Кто продержится двадцать минут без попаданий — свободен. Остальные будут пересдавать и тренироваться до закрытия зала в 23:00. Обратный отсчёт: 10… 3, 2, 1!
Ли Сюаньинь смотрела на плотную завесу стрел, летящих со всех сторон. Бесконечные попытки уже довели её до изнеможения. Она стиснула зубы: «Вечером ещё команда ждёт на тренировку. На этот раз я должна пройти!» Мир вокруг снова затих…
http://bllate.org/book/8621/790581
Готово:
