Готовый перевод Welcoming Spring / Встречая весну: Глава 79

Бородач действительно остановился.

— Отпустите их немедленно! Иначе все мы здесь умрём! — громко крикнула Ли Чуньцзинь. Нож в её руке впился ещё глубже в шею Худощавого, и теперь по его коже не просто струилась кровь — из раны начали сочиться алые капли.

Отряд Бородача, хоть и занимался разбоем, всегда славился своим понятием чести. Если старшему брату доставалось хоть волосок на голове, все остальные переживали за него как за родного. А тут — кровавая полоса на шее! Бородач махнул рукой и приказал своим людям отпустить пленников.

Худощавый хотел крикнуть, чтобы тот не слушался, но слепота охватила его с такой силой, что страх сковал всё тело. Без глаз, без света — это было страшнее смерти.

Дальнейшее развивалось почти комично. Чжан Гуаньшэн, получив свободу, помог Ли Чуньцзинь держать Худощавого под прицелом, пока возница разворачивал повозку и пропускал остальные экипажи.

Чэн Бинь собирался как следует проучить Худощавого, но Ли Чуньцзинь остановила его. В конце концов, разбойники не проявляли настоящей жестокости. Даже то, что Худощавый позволил себе вольности с третьей наложницей, не выглядело однозначно злодейством. Спрятавшись за повозкой, Ли Чуньцзинь отчётливо слышала тяжёлое, прерывистое дыхание третьей наложницы. Сама Ли Чуньцзинь в прошлой жизни встречалась с парнями и знала, что такое трепет в груди от прикосновения или поцелуя. А поведение третьей наложницы ясно говорило: ей это нравилось.

— Не бойся, мы тебя не тронем, — сказал Чжан Гуаньшэн, перекинув Худощавого поперёк седла и похлопав его по щеке. — Просто проводишь нас до ближайшего места — и свободен.

Впереди уже маячил уездный город. Там, среди стен и стражи, никто не осмелится напасть. На всякий случай Чэн Бинь даже велел Чжану Гуаньшэну вести Худощавого до холмов, а потом ещё через три посёлка — вплоть до ворот уездного города, где и собирался отпустить пленника.

— Ли Чуньцзинь, скажи, что это за штука такая? — не выдержал наконец Чжан Гуаньшэн, едва они устроились в городской гостинице. — Я только мельком увидел: ты махнула рукой — и этот коротышка вдруг закричал, зажмурив глаза!

— Супер-пупер перцовый спрей! — гордо ответила Ли Чуньцзинь.

Перед отъездом она сварила на малой кухне густой настой из острого перца — на случай, если в дороге пропадёт аппетит. Сухари без приправы есть не хотелось, а капля такого настоя делала еду сносной. Она и не думала, что этот настой станет таким отличным средством самообороны.

— Перцовый спрей? Что это за вода такая? — удивился Чжан Гуаньшэн. Чэн Бинь тоже насторожился и прислушался.

Ли Чуньцзинь невольно улыбнулась — слишком уж она увлеклась. Слово «перец» сорвалось с языка само собой, но ведь в этом мире его называли иначе. В её прошлой жизни это растение звали «перцем», а здесь — «острым баклажаном». В деревне Ли Цзяцунь она его не встречала, но в доме господина Чэна, на малой кухне, обнаружила эту редкую приправу. Сначала подумала, что в этом мире перца вовсе нет. Лишь позже, беседуя с тётушкой Хэ, узнала: острый баклажан — большая редкость, его могут позволить себе только богатые дома.

— Это отвар из острого баклажана, — сказала она и тайком бросила взгляд на Чэн Биня.

Тот как раз смотрел на неё.

Ли Чуньцзинь покраснела и опустила глаза. Острый баклажан был дорог и редок, даже в доме Чэнов его добавляли лишь в блюда для господ. А её настой явно был сварен без разрешения — прямо на малой кухне.

— Вот как! — воскликнул Чжан Гуаньшэн. — Не думал, что острый баклажан может так действовать. Понятно теперь, почему он «острый» — в глаза попадёт, и человек на время слепнет!

Чэн Бинь молчал. С тех пор как они покинули холмы, его настроение заметно ухудшилось. Он, как старший в отряде, допустил оплошность: из-за его невнимательности третьей наложнице и двум младшим братьям пришлось пережить унижение. Дома перед отцом будет неловко отчитываться. Да и самому было тяжело от чувства вины.

— Молодой господин, не мучайте себя, — сказал Чжан Гуаньшэн, едва Ли Чуньцзинь вышла из комнаты. Он опустился на колени перед Чэн Бинем. — Вина целиком на мне: я плохо разведал дорогу.

— Управляющий, вставайте скорее! — Чэн Бинь поспешно поднял его.

— Третья наложница не подняла шум, — продолжал Чжан Гуаньшэн, вставая. — Так что не тревожьтесь. Впереди дорога спокойная — больше ничего не случится.

— А ему урок преподали? — спросил Чэн Бинь, усаживаясь за стол.

— Ещё бы! Сломал ему ногу. Больше не будет бегать — хромать будет до конца дней.

Когда отряд въезжал в город, Чжан Гуаньшэн выбросил Худощавого у ворот, предварительно «подправив» ему ногу.

Из-за пережитого потрясения Чэн Бинь приказал всем трое суток отдыхать в городе. Внутри стен было безопасно. Каждый мог свободно гулять — но только в пределах города. За ворота выходить запрещалось.

Чжао Сюйчжэнь была глубоко разочарована поведением сына Чэн Вэня. Когда мать попала в беду, он даже не попытался помочь. А теперь все слуги видели, как её оскорбили. Одного человека можно заставить молчать, но не целую толпу. Как только слухи дойдут до ушей Чэн Дашэ, ей не останется места в доме. От горя и обиды Чжао Сюйчжэнь заперлась в комнате и лежала на постели, тихо плача. На прогулку идти не хотелось.

Чэн Вэнь сначала испугался, а потом получил от матери нагоняй. Настроение у него тоже было ни к чёрту, и он, несмотря на свою любовь к развлечениям, тоже не выходил из комнаты.

Чэн Гун готовился к столичным экзаменам и провёл эти три дня за книгами, не покидая гостиницы.

Так что гулять по городу отправились только Чэн Бинь, Ли Чуньцзинь и управляющий Чжань. Ничего не купили — просто осмотрелись, пополнили запасы сухарей и воды. Увидев, что остальные не в настроении, Чэн Бинь решил выезжать уже на следующий день, сократив отдых с трёх дней до одного.

Наутро отряд двинулся в путь.

У городских ворот Чэн Бинь сошёл с повозки. Чжан Гуаньшэн подвёл ему коня. Чэн Бинь легко вскочил в седло, оглядел собравшихся и громко произнёс:

— Слушайте все! Что случилось в дороге — остаётся в дороге. Никто не видел ничего, о чём не следовало знать. Если в доме заговорят о том, что лучше забыть, вы все ответите за это головой!

Чжао Сюйчжэнь, сидевшая в повозке, услышала каждое слово. Ей было стыдно и обидно одновременно. Она судорожно сжала платок в руках. Хуань-эр стояла рядом, опустив голову и тихо всхлипывая.

Покинув город, отряд двинулся на юг. Дорога становилась всё оживлённее — ведь до столицы оставалось уже недалеко. Опасность нападений теперь почти исчезла.

День за днём они проезжали посёлок за посёлком, город за городом. Ли Чуньцзинь наблюдала, как меняется природа от севера к югу.

Путешествие длилось почти три месяца. Когда терпение Ли Чуньцзинь уже на исходе, наконец-то показались окрестности столицы. Прибыли они весной, когда природа расцвела во всём своём великолепии.

В столице у семьи Чэнов было небольшое имение — скромный дом и несколько лавок. Чэн Дашэ не стремился развивать здесь дела, поэтому владения были скромными.

Отряд прибыл в город под вечер. Повозки медленно катили по узким улочкам, и лишь спустя полчаса остановились в тихом переулке.

Чжан Гуаньшэн спешился и постучал в ворота. Вскоре дверь открыл юный слуга.

— Управляющий! — воскликнул он, почтительно кланяясь.

— Приехали молодой господин, второй и третий молодые господа, а также третья наложница. Беги, позови управляющего Ли!

Чжан Гуаньшэн помог господам выйти и войти во двор. Повозки отвели во внутренний двор.

Проходя мимо ворот, Ли Чуньцзинь взглянула на надпись. На доске простыми иероглифами значилось лишь: «Дом Чэнов». В этом переулке все ворота были такими же скромными.

— Молодой господин! — уже спешил навстречу управляющий Ли, кланяясь сначала Чэн Биню, затем младшим господам и третьей наложнице.

— Я посылал письмо заранее. Всё готово? — спросил Чэн Бинь сухо.

— Всё приготовлено, молодой господин. Прошу отдохнуть. Ужин подадут, как только будет готов, — ответил управляющий Ли с поклоном.

Путешествие утомило всех, и никто не желал вести пустые разговоры. По знаку Чэн Биня все разошлись по своим покоям. Раньше Чэн Дашэ регулярно привозил семью в столицу, и у каждого здесь была своя комната и прислуга.

Ли Чуньцзинь сразу влюбилась в этот дом. Ещё в дороге Чжан Гуаньшэн рассказал ей, что столичный дом гораздо меньше родового — не больше половины того. Здесь, на юге, всё построено в изящном южном стиле: маленькие дворики соединяются переходами, повсюду — прудики, беседки, цветущие деревья и аккуратные дорожки из плитняка.

Зелень пышная, цветы яркие, а между кронами то и дело мелькают белые цветочки. У ног — сочная трава и разноцветные полевые цветы. А главное — повсюду журчат ручьи, пробивающиеся сквозь камни и цветы.

Уставшая ещё в дороге, Ли Чуньцзинь оживилась, увидев всё это. Отдав свои вещи в комнату, она упросила Чжан Гуаньшэна показать ей двор. В прошлой жизни она много путешествовала, но южные сады в стиле Цзяннани всегда вызывали восторг. А теперь ей предстояло жить здесь!

Чжан Гуаньшэн с досадой повёл её осматривать. Они прошли один дворик за другим — в передней части дома их было пять.

Эти дворы предназначались для господина Чэна и его сыновей. За ними находились ещё четыре — для женщин, но туда Чжан Гуаньшэн не имел права входить. Поэтому он лишь поверхностно показал передние дворы, а затем повёл Ли Чуньцзинь в резиденцию Чэн Биня — ведь она приехала служить именно ему.

— Молодой господин, Ли Чуньцзинь пришла, — доложил Чжан Гуаньшэн, входя в Грушевый сад.

Разрешение на экскурсию дал сам Чэн Бинь — иначе управляющий не осмелился бы позволить такой вольности новичку.

— Хорошо. Можешь идти отдыхать, — сказал Чэн Бинь. Он уже искупался и теперь лежал на кушетке в лёгком синем халате.

— И вы тоже уходите, — добавил он, обращаясь к двум служанкам, стоявшим у двери.

— Слушаемся, — хором ответили девушки и вышли. Они всегда жили в столичном доме и служили господам только во время их визитов.

http://bllate.org/book/8615/790090