Готовый перевод Welcoming Spring / Встречая весну: Глава 78

Оба разбойника сокрушались: в их лагере с каждым днём прибавлялось всё больше одиноких братьев. Какая уважающая себя семья пошлёт дочь замуж в горный притон? Правда, отряд их не грабил деревенских и не трогал окрестных жителей — нападали лишь на проезжих купцов, но и это вызывало всеобщее презрение.

— Молодой господин, впереди ничего подозрительного, — докладывал Чжан Гуаньшэн Чэн Биню, — но чуть дальше узкий перевал. Через него может проехать только одна повозка за раз, остальным придётся ждать, пока первая полностью не минует узкое место. Если там засада, бандиты легко разобьют наш обоз и мы даже не успеем подоспеть на помощь.

Раньше, когда Чэн Бинь ездил в столицу, его всегда сопровождала целая свита слуг. На сей раз их было немного — он решил, что зимой, в такой холод, разбойники не рискнут выходить на дорогу. И в самом деле, в прежние годы бандиты действовали лишь весной, летом и осенью, а зимой о них почти не слышали. Власти несколько раз посылали карательные отряды, но каждый раз разбойники заранее получали сигнал и рассеивались по горам. Солдат присылали мало — ведь те грабили только имущество, никого не убивали, и угроза казалась невелика. Поэтому военные лишь для видимости показывали флаг и уезжали, не добиваясь настоящей победы.

Чэн Бинь остановил повозку у обочины, давая проехать остальным. Впереди был перевал. Чжан Гуаньшэн поскакал вперёд, чтобы принять первых. Так, с Чжаном впереди и собой сзади, Чэн Бинь немного успокоился.

Всего в обозе было пять повозок. Первой проехала повозка Чэн Гуна, за ней — Чжао Сюйчжэнь и Чэн Вэня, затем — слуг и служанок. Несколько охранников ехали верхом вдоль колонны.

— Старший брат, пора действовать! — сказал Бородач.

— Передайте приказ: женщина во второй повозке. Как только она проедет перевал, окружайте! — приказал Худощавый, не сводя глаз с экипажа Чжао Сюйчжэнь. С горы отлично было видно, в каком порядке повозки проходили узкое место.

— Кто вы такие?! — первым заметил шорох ветра Чжан Гуаньшэн. Но не успел он среагировать, как уже оказался в кольце окружения.

Чэн Бинь предусмотрел всё, кроме этого. Он услышал тревогу впереди, но тут же понял: третья наложница застряла прямо на перевале. Она была настолько напугана, что не могла вымолвить ни слова и не слышала, как Чэн Бинь кричал, чтобы возница побыстрее сдвинул повозку. Сам возница тоже обмяк от страха — на его шее уже блестел острый клинок.

Чжан Гуаньшэн впереди пытался вести переговоры с бандитами, но вскоре началась драка. Чэн Бинь сгорал от ярости, но не мог ничего сделать: с одной стороны — отвесная скала, с другой — пропасть. Перепрыгнуть или перелезть было невозможно.

У Ли Чуньцзинь подкосились ноги, но сердце билось от волнения: она впервые видела настоящее разбойничье нападение! Быстро спрыгнув с повозки, она, словно обезьянка, прижавшись к скале, начала пробираться вперёд мимо застрявшей кареты. Чэн Бинь, поглощённый тревогой, не заметил её манёвра.

— Поднимите руки! — Бородач скрутил Чжан Гуаньшэна. Тот, хоть и владел боевыми искусствами, но против множества противников был бессилен.

— Женщины из повозок — вон! — крикнул Бородач. — Слушайте сюда! Сегодня мы не грабим и не убиваем — нам нужны только эти женщины!

Что?! Не деньги и не жизнь — а женщин?! Ли Чуньцзинь только что с трудом протиснулась между скалой и повозкой, спина её горела — наверняка стёрла кожу. Услышав слова бандита, она чуть не рассмеялась. Обычно грабят ради денег или убивают из жестокости, а эти — ради женщин! Видимо, очень уж давно не видели женского лица.

Осторожно выглянув из-за повозки, она тут же сжалась: дядюшка Чжан попал в плен. По его движениям она сразу поняла — он умеет драться. Но сейчас это не помогало. Рука потянулась к карману, нащупала маленький сосуд — и сердце забилось спокойнее.

Дело не в том, что Чжан Гуаньшэн слаб. Просто Бородач и Худощавый были настоящими бойцами: раньше они служили в армии, но за проступок были изгнаны. Вернувшись домой, не выдержали бедности и безделья, да и император им казался слишком глупым, чтобы служить ему. Так они и собрали отряд и заняли горы.

— Сами выходите, живо! — Худощавый кивнул Бородачу, и тот тут же закричал в сторону повозок. Чжан Гуаньшэн уже побеждён, а слуги и вовсе оказались беспомощны — их быстро повалили на землю.

Занавеска повозки третьей наложницы медленно приоткрылась. Хуань-эр дрожащими руками спустилась на землю, за ней вышел Чэн Вэнь, и, наконец, сошла Чжао Сюйчжэнь — бледная от ужаса.

— Неплоха женушка, — Худощавый подошёл к Чжао Сюйчжэнь и быстро провёл ладонью по её щеке. Хуань-эр тоже была красива, но слишком юна. Взгляд Худощавого приковался к зрелой, пышной Чжао Сюйчжэнь — именно её образ прошлой ночью привлёк разбойников, как мотыльков к огню.

— Что вы хотите?! — закричал Чэн Гун, которого двое держали за руки.

— Ах ты, щенок! Да как ты смеешь?! — Бородач ударил его в лицо. Он терпеть не мог богатеньких мальчишек, которые не могут ни поднять тяжести, ни сражаться, в то время как простые люди гибнут на полях сражений.

— Второй молодой господин! — воскликнул Чжан Гуаньшэн, увидев, как у Чэн Гуна изо рта потекла кровь.

— О! Так это ещё и молодой господин! Братья, угощайте его как следует! — злорадно ухмыльнулся Бородач. Жизнь ему не грозила, но избить — пожалуйста.

Ли Чуньцзинь относилась ко второму молодому господину хорошо: он был открытый, воспитанный. Видя, как его избивают, она не выдержала и отвела взгляд.

— Не бойся, женушка, — Бородач взял Чжао Сюйчжэнь за руку и начал гладить. — Я увезу тебя и дам хорошую жизнь.

Чжао Сюйчжэнь дрожала всем телом, не в силах пошевелиться, и позволила ему себя оскорблять. Чэн Вэнь, никогда не видевший подобного, прислонился к повозке — иначе бы упал.

— Отпустите мою госпожу! — в критический момент Хуань-эр шагнула вперёд и встала перед Чжао Сюйчжэнь.

— Не волнуйся, милая, и тебе хватит, — Худощавый ловким движением швырнул Хуань-эр прямо в руки Бородачу.

— О, какая нежная кожа! — Бородач прижал девушку к себе и забыл обо всём остальном.

— Отпустите меня! — Хуань-эр вырывалась и даже укусила Бородача за запястье.

— Сука! Да я тебя сейчас прикончу! — Бородач, вскрикнув от боли, занёс руку для удара.

— Эй, не пугай девчонку! — крикнул Худощавый.

Чжао Сюйчжэнь вздрогнула. Перед ней стоял мужчина ниже её ростом, но с огромной силой. Он крепко держал её, и она с ужасом наблюдала, как его рука скользнула к её груди.

Чжан Гуаньшэн чуть не лопнул от злости, но его крепко держали, да ещё и рот заткнули тряпкой.

Ли Чуньцзинь тем временем вытащила из кармана маленький сосуд. На самом деле это был не флакон, а миниатюрный кувшинчик для вина — такой обычно давали женщинам в доме господина Чэна. После возвращения из деревни Ли Цзяцунь она целый вечер упрашивала тётушку Хэ на малой кухне, пока та не дала ей один такой. Кувшин был из простой керамики — иначе тётушка Хэ не посмела бы отдать.

— Старший брат, давай прямо здесь возьмём этих двух!

— Да, брат, братья ждут зрелища!

Раздались возгласы и смех.

— Заткнитесь! Эти женщины — для награды братьям в лагере! Чтоб язык у вас чище был! — Худощавый отстранил руку от груди Чжао Сюйчжэнь и обернулся к своим.

— Не волнуйтесь! В задних повозках ещё полно девчонок — всем хватит! — Бородач, прижимая Хуань-эр, громко рассмеялся.

Ли Чуньцзинь уже подобралась вплотную к повозке третьей наложницы, прижавшись к стенке. Разбойники допустили ошибку: они перекрыли дорогу только с одной стороны перевала, но не поставили стражу у самого узкого места. Благодаря этому Ли Чуньцзинь смогла проскользнуть между скалой и повозкой и добраться до задней части экипажа Чжао Сюйчжэнь.

— Не бойся, женушка, — Худощавый продолжал гладить Чжао Сюйчжэнь. — Ты не пойдёшь другим — я сам позабочусь о тебе.

Чжао Сюйчжэнь покраснела, крепко зажмурилась, и слёзы покатились по щекам.

Чэн Вэнь не смел даже взглянуть на мать — он уже сполз по стенке повозки и сидел, закрыв лицо руками.

«Главаря — первым», — подумала Ли Чуньцзинь. За время разговоров она поняла: Худощавый — предводитель.

Худощавый, глядя на плачущую Чжао Сюйчжэнь, вдруг вспыхнул от желания. Пояс мешал — он выхватил нож и одним движением перерезал его. Чжао Сюйчжэнь обмякла от ужаса.

В тот же миг Ли Чуньцзинь выскочила из-за повозки, выдернула пробку из кувшинчика и плеснула содержимое прямо в лицо Худощавому.

— А-а-а! — закричал тот, не ожидая нападения сзади. Жидкость попала ему в глаза — жгучая боль, всё перед глазами стало мутным. Он выронил нож и начал яростно тереть глаза.

Ли Чуньцзинь не медлила: подхватив нож с земли, она с силой пнула Худощавого в пах. Всё произошло мгновенно. Пока бандиты опомнились, нож уже лежал на шее их предводителя.

Успех был скорее удачей, чем мастерством. Во-первых, Ли Чуньцзинь была самой маленькой — её легко было спрятать за повозкой. Во-вторых, Худощавый не поставил стражу у самого узкого места перевала.

— Все ножи на землю! Иначе вашему главарю конец! — Ли Чуньцзинь крепко прижала лезвие к шее Худощавого. Она понимала: эффект от перцовой воды и удара временный. Как только он прийдёт в себя — ей несдобровать.

— Старший брат! — Бородач чуть не вырвал себе усы от злости. Всю жизнь ловили зайцев, а сегодня заяц их самого приручил!

— Ты только посмей тронуть моего старшего брата! — Бородач оттолкнул Хуань-эр и шагнул вперёд. Перед ним стоял ребёнок — чего бояться?

Ли Чуньцзинь сильнее прижала нож — на шее Худощавого тут же выступила кровавая полоса.

— Сделай ещё один шаг — и он умрёт, — сказала она.

http://bllate.org/book/8615/790089