Готовый перевод Welcoming Spring / Встречая весну: Глава 17

— Цзиньцзюй, ты же только что говорила о какой-то хорошей новости? — госпожа Ли резко схватила её за руку. Цзиньцзюй, не в силах вырваться, снова опустилась на лавку.

У Ли Чуньцзинь возникло смутное предчувствие: приход Цзиньцзюй наверняка связан с делами Ли Цюцю. Когда та вошла в дом, Ли Чуньцзинь ясно видела, как тётушка смотрела на племянницу — словно гончая на добычу. Что у Ли Цюцю такого, что могло бы заинтересовать Цзиньцзюй? По родству они — тётя и племянница, обычно держатся на расстоянии, и близости между ними никогда не было. Единственное, что пришло на ум Ли Чуньцзинь, — это замужество Ли Цюцю. Недавно бабушка Ли уже громогласно заявляла, будто поручит Синчжэнь подыскать жениха для внучки. Значит, почти наверняка Цзиньцзюй пришла именно по этому поводу.

— Ли Дун, отведи вторую сестру в дом переодеться, — сказала Ли Цюцю, положив кролика за печь. Она не знала, что делать с добычей: не могла заставить себя снять шкуру или выпотрошить тушу, поэтому просто оставила зверя там, дожидаясь возвращения отца. Кроме того, заметив, как глаза Цзиньцзюй загорелись алчным блеском при виде кролика, Ли Цюцю инстинктивно не захотела сейчас заниматься им.

— Ли Цюцю, а кролик-то где? — Бабушка Ли огляделась, но не увидела добычи.

— Бабушка, здесь, — Ли Цюцю поспешила потянуть её за печь.

— И правда, жирный кролик! Пусть отец, когда вернётся, разделает его. Ты пригляди, чтобы ни кошка, ни собака не утащили, — бабушка Ли расплылась в улыбке. Уже почти год в доме не было мяса, а сегодня, видно, повезло.

— Вторая сестра, ты уже переоделась? — Ли Дун придерживала одеяло, прикрывая Ли Чуньцзинь. В общей комнате не было ни ширмы, ни занавесей, а за дверью сидели Цзиньцзюй и мать. Если бы была только мать — ещё ладно, но присутствие Цзиньцзюй девочке не нравилось.

Шуршание одежды стихло. Ли Чуньцзинь выглянула из-под одеяла и подмигнула Ли Дун. Та недоумённо нахмурилась. Ли Чуньцзинь указала пальцем в сторону Цзиньцзюй, потом приложила палец к уху, а затем снова показала на Ли Дун.

— Вторая сестра, ты хочешь, чтобы я подслушала, о чём говорят Цзиньцзюй и мама? — тихо спросила Ли Дун.

Ли Чуньцзинь снова подмигнула и лукаво улыбнулась. На самом деле она давно переоделась, просто задержалась в комнате, чтобы подслушать разговор госпожи Ли и Цзиньцзюй. Теперь её догадка подтвердилась: Цзиньцзюй пришла именно по поводу сватовства Ли Цюцю. Расстояние было немалое, да и Цзиньцзюй, заметив, что девочки вошли, сразу понизила голос, так что Ли Чуньцзинь слышала лишь обрывки, но общую суть уловила.

Муж Цзиньцзюй работает подёнщиком в лавке в Тунцзянском посёлке. Хозяин лавки недавно решил жениться вторично: ему сорок лет, но он ещё не стар, хочет найти скромную деревенскую девушку и спокойно жить вместе. Муж Цзиньцзюй подумал, что у хозяина хорошее положение и сам он добрый человек, да к тому же ищет именно простую девушку из бедной семьи, — и послал жене весточку: поищи в деревне подходящую кандидатуру. Цзиньцзюй же, руководствуясь правилом «своё не упустишь», сразу пришла к госпоже Ли. Ведь Ли Цюцю — её родная племянница, такое выгодное дело не должно достаться посторонним.

Госпожа Ли молча слушала, не выказывая особого энтузиазма, лишь брови слегка нахмурились. Она хорошо знала Цзиньцзюй: та никогда не уважала их семью из-за бедности. Поэтому, когда Цзиньцзюй вдруг сама явилась с таким выгодным предложением, госпожа Ли засомневалась. Но, как говорится, «в лицо не бьют улыбающегося», и пока она сама не даст согласия, никакие уговоры не помогут. К тому же насчёт замужества Ли Цюцю она уже недавно беседовала с Синчжэнь, та как раз искала подходящую партию. А тут вдруг Цзиньцзюй — прямо вовремя!

Ли Дун склонила голову, вслушиваясь в разговор матери и Цзиньцзюй. Чем дальше слушала, тем тревожнее становилось на душе: Цзиньцзюй пришла сватать старшую сестру! Для Ли Дун старшая сестра была единственным человеком в доме, кто её по-настоящему любил. Если Ли Цюцю выйдет замуж, в доме никого не останется, кто будет заботиться о ней. Конечно, есть ещё вторая сестра, но та ведь немая и глухая…

— Мама, пусть старшая сестра не выходит замуж! — не выдержала Ли Дун, испугавшись, что мать согласится, и громко выкрикнула, готовая терпеть любые упрёки.

— Детям нечего вмешиваться во взрослые разговоры! — рявкнула на неё госпожа Ли.

— Цзиньцзюй, давай об этом позже поговорим. Ли Цюцю ещё молода, свадьбу можно и через пару лет сыграть, — воспользовавшись перебивкой дочери, госпожа Ли нашла повод отказать.

— Сестра, ей уже четырнадцать! В деревне все девушки выходят замуж в этом возрасте. Я сама, помнишь, в тринадцать лет замуж пошла, — Цзиньцзюй не собиралась упускать такой шанс. По всей деревне только Ли Цюцю подходила под условия. А если свадьба состоится, её муж получит пять лянов серебра! Пять лянов — от одной мысли об этом глаза загорались.

— Мама, у второй сестры обувь порвалась, — Ли Чуньцзинь потянула Ли Дун, показывая на свои стоптанные туфли. Одежду переодели, а обувь всего одна пара, поменять нечем. Она хотела попросить Ли Цюцю заштопать, но теперь, когда Цзиньцзюй упрямо не уходит, а госпожа Ли, судя по выражению лица, не горит желанием соглашаться на сватовство, Ли Чуньцзинь решила срочно отвлечь мать.

— Ладно, Цзиньцзюй, хватит об этом. Сейчас пойду зашью Ли Чуньцзинь обувь, — госпожа Ли решительно встала.

Цзиньцзюй поняла: дальше сидеть — значит показать себя бестактной. Пришлось подняться и уходить, но в мыслях она уже строила планы: разговор нужно вести не с госпожой Ли, а с бабушкой Ли и Ли Дачэном. Та, хоть и кажется безразличной к детям, на деле крепко их бережёт.

Глядя, как госпожа Ли шьёт, Ли Чуньцзинь немного изменила своё мнение о ней. Редко когда мать не поддалась на уговоры Цзиньцзюй и подумала о благе Ли Цюцю. Будь на её месте бабушка Ли, та, наверное, уже радостно согласилась бы.

— Тётушка, я пошла! Заходите как-нибудь к нам в гости, мама будет рада! — у двери Цзиньцзюй тепло попрощалась с бабушкой Ли и вышла. Что до соблазнительного кролика — мелочная семья! Только вошла поговорить, а выйдя, уже не найдёшь, куда спрятали. Но если свадьба состоится, кроликов будет сколько угодно.

Благодаря кролику, пойманному Ли Чуньцзинь, весь день прошёл удачно. Ли Цюцю и Ли Дун тоже получили свою долю удачи: в обед бабушка Ли, чего с ней редко случалось, позволила всем трём сёстрам добавить по миске супа из дикой зелени и злаков. Кролика разделили на четыре части: одну вечером зажарят на ужин для всей семьи, две посолят и повесят сушиться до Нового года, а последнюю оставят Ли Лисе для подкрепления сил.

Из-за кролика бабушка Ли даже не стала велеть девочкам работать после обеда. Ли Цюцю сидела с матерью, зашивая одежду, а Ли Дун, воспользовавшись редкой свободой и разрешением бабушки, сразу после еды выскочила на улицу. Ли Чуньцзинь же не хотела оставаться дома: она решила проверить, действительно ли понимает язык всех животных, или только Сяохуа и пёструю птичку.

Ветра не было, но небо затянуло тучами. Дни становились всё холоднее, скоро наступит зима. Но для Ли Чуньцзинь разницы не было: даже такая погода казалась ей такой же ледяной, как самые морозные дни её прошлой жизни.

Она поправила на себе широкую, не по размеру одежду, но всё равно мерзла. Прежнее, хоть и поношенное, но удобное платье порвалось в лесу и стало непригодным. Теперь на ней была одежда Ли Цюцю, которая старше её почти на четыре года, так что платье болталось на ней, словно мешок.

Одна она брела к задней части деревни, чтобы снова проверить своё странное дарование. Проходя сквозь деревню, она почти никого не встретила: в такую погоду все сидели по домам. Даже если встречались люди, никто не здоровался с «глухонемой дурочкой». Ли Чуньцзинь была рада этому: деревенские жители добродушны, но, проведя жизнь среди полей и пыли, в свободное время развлекаются лишь сплетнями и пересудами.

В деревне Ли Цзяцунь больше ста дворов, так что мелкие ссоры и дрязги случаются ежедневно, давая пищу для болтовни местным сплетницам. Больше всех Ли Чуньцзинь не любила Синчжэнь. По родству её следовало бы называть «тётушкой», но, прожив две жизни, Ли Чуньцзинь чувствовала себя старше этой женщины и никак не могла выдавить из себя это слово.

Большинство домов в деревне — простые: квадратный дворик, в центре — прямоугольный дом, внутри — общая комната и две-три спальни. Готовят обычно на отдельной глиняной печи во дворе. Ли Чуньцзинь бывала лишь в нескольких домах с Ли Дун и, судя по увиденному, решила, что все строят одинаково.

Правда, есть и более зажиточные семьи: у них двор разделён на передний и задний, домов больше, а стены выше обычных. Как, например, дом дяди Фу, мимо которого она сейчас проходила. Стена высотой почти с рост взрослого мужчины, а на ней сохнут шкуры животных.

Дядя Фу — добрый и трудолюбивый человек, у него три сына. Старший и средний уже женаты, а младший, Дачжуань, всё ещё холост. Ли Чуньцзинь знала, что каждый раз, когда она с Ли Цюцю ходит за дровами или травами, они «случайно» встречают Дачжуана. Ли Цюцю краснеет и тихо зовёт: «Брат Дачжуань», а тот улыбается и смотрит на неё чуть дольше обычного. Между ними явно пробежала искра. Но родители об этом не знали, а если бы и узнали, всё равно не одобрили бы.

Сам дядя Фу — хороший человек, но его жена, мать Дачжуана, — строгая и властная. Даже невестки старших сыновей трясутся перед ней, как мыши. Такую свекровь Ли Чуньцзинь не хотела бы своей сестре.

К тому же Ли Дачэн, отец Ли Цюцю, которого Ли Чуньцзинь отказывалась считать своим отцом, вместе с бабушкой Ли мечтают выдать дочь за богатого жениха, чтобы получить побольше приданого. В деревне Ли Цзяцунь дом дяди Фу считается зажиточным, но имение придётся делить на троих сыновей, и каждому достанется немного. Поэтому Ли Дачэн и бабушка Ли точно не согласятся на брак Ли Цюцю и Дачжуана.

— Ли Чуньцзинь! — Дачжуань вышел из двора с мотыгой на плече и увидел «глупую» младшую сестру Ли Цюцю, стоящую у ворот.

— Дачжуань, да ты что, тоже сошёл с ума? Разве не знаешь, что она глухонемая дурочка и ничего не слышит? — из-за спины вышел старший брат Дачжуаня, Дапэн, с топором и двумя связками заострённых бамбуковых палок.

— Старший брат! — Дачжуань недовольно окликнул его. — При ней не надо так говорить.

— Дачжуань прав, — вышел из двора Ли Фуцин. Подошёл к Ли Чуньцзинь и погладил её по голове. — Какая жалость… Какая жалость! У меня трое сыновей подряд, и я как-то хотел попросить Ли Дачэна отдать мне его вторую дочь. Решил подождать до полного месяца — так ребёнка легче вырастить. Но через месяц после рождения девочка тяжело заболела, и после выздоровления осталась глухонемой. Если бы не эта болезнь, возможно, она была бы моей дочерью.

http://bllate.org/book/8615/790028