Готовый перевод Deep Spring and Warm Days / Глубокая весна и тёплые дни: Глава 113

На этот раз, хоть и называлось «праздником лунного света», на самом деле устраивали смотр невест для молодого господина Сюй. Он вышел из траура и стал первым в списке стипендиатов-линшэнов, так что в домах чиновников, у кого были дочери на выданье, все уже прикидывали: не сватать ли его?

Господин У первым это и предложил. Он боялся, что Сюйская семья выберет кого-то, кто не придётся по вкусу его племяннику, и решил: лучше заранее всё устроить. Пусть Сюйские потом хоть спросят — тогда у них уже будет подходящая кандидатура наготове, а не придётся вслепую выбирать из ничего.

Это заметила не только госпожа У, но и Люй Ши. Она встала, чтобы встретить Жуко, и увидела, как та поиграла с Маогэ’эром. Мальчик лежал на руках у Люйя, клонился ко сну от усталости. Люй Ши, лишь взглянув на него, растаяла вся и унесла его в комнату за водяным павильоном, уложила в тёплую постель с ароматными занавесками и велела Люйя присмотреть, чтобы он спокойно поспал.

Тут ей на глаза попалась служанка с воздушным змеем в руках.

— Откуда это? — спросила она.

Обе служанки были из свиты госпожи У — одна второго, другая третьего разряда. Та, что повыше чином, ответила:

— Подарок молодого господина Сюй сынишке семьи Ван.

Люй Ши всё поняла. Она посмотрела, как Жуко укрывает братика одеялом и щиплет ему пальчики, совсем ещё ребёнок, ничего не смысливший в происходящем, и улыбнулась:

— Молодой господин Сюй очень внимателен.

С этими словами она взяла Жуко под руку:

— Пойдём скорее в главный зал, сейчас начнётся пир.

Жуко шла рядом с Люй Ши и всю дорогу болтала про тех белых крольчат, так что даже Люй Ши рассмеялась. Дойдя до Сюймянь, она передала ей девочку и сама встала позади свекрови. Воспользовавшись моментом, когда та брала со стола закуску, она наклонилась и прошептала:

— Молодой господин Сюй подарил сыну семьи Ван воздушного змея в виде лотоса.

Две женщины переглянулись и тут же снова занялись гостями. Семья Ши, конечно, присутствовала. Девушки из семей Чжуан и Цинь тоже были здесь, только из семьи Син почему-то никого не было. Юанько и Цинь Шестая кивнули Жуко с улыбкой, и та ответила им тем же. Пришла и Янько, только сидела подальше. Жуко обошла весь зал, нашла её и издалека помахала. Янько вовсе не думала о пире — её отвлекла служанка Хуаньэр, которая и указала ей на Жуко. Девушки кивнули друг другу и уселись, ожидая подачи блюд.

Сначала подали восемь изысканных закусок: маринованные гусиные желудки и лапки, нарезанные тонкой соломкой; гусиные колбаски на пару; маленькие серебристые рыбки с цветами османтуса; куриное филе, нарезанное соломкой и заправленное осенним соусом; свежие лотосовые орешки без сердцевины; ядра грецких орехов без кожицы; очищенные водяные каштаны и стрелы лотоса — всё аккуратно разложено по золотым блюдцам в форме хризантем. На каждом столе стоял кувшин виноградного вина и два золотых бокала в виде хризантем.

Жуко никогда не ела на таких изысканных пирах. Даже в лучших ресторанах за городом не подавали ничего подобного. Все уже начали пить, и она тоже подняла бокал. Другие лишь пригубили, а ей одного глотка было мало, но пришлось поставить бокал обратно — подождёт до следующего тоста.

Главный зал был открыт со всех восьми сторон, будто сидишь прямо на воде, окружённый листьями лотоса. Цветов уже не было, но как раз настало время собирать лотосовые коробочки. Госпожа У поставила бокал и сказала:

— Эти орешки выросли прямо в нашем саду.

С другого берега доносился аромат османтуса. В саду повсюду цвели золотистые и серебристые соцветия, и от каждого шага по дорожке веяло сладким запахом. Лёгкий ветерок то усиливал, то ослаблял его, придавая особую прелесть. Во дворе семьи Ван тоже рос османтус, но не в таком количестве — его запах ощущался, только если подойти совсем близко.

К столу подали свежие блюда с османтусом: даже панцири крабов были украшены золотистыми цветами. Мясо и икра были сочные и обильные, но есть их полагалось лишь маленькой серебряной ложечкой — и не больше одного краба. Кто-то съедал целого, кто-то — половину, а кто-то ограничивался лишь крышечкой панциря и больше не брал.

Жуко тихонько наклонилась к Сюймянь:

— Мама, купим дома трёх крабов и приготовим с рисовыми лепёшками?

Только так вкусно! Сюймянь улыбнулась и кивнула. Она видела, как дочь сдерживается и не тянется за вторым крабом. Та вымыла руки в воде, настоянной на хризантемах, вытерла полотенцем — и в это время проснулся Маогэ’эр.

Люйя принесла его в зал. Такой мягкий, миловидный малыш, с румяными щёчками после сна — сразу привлёк внимание всех дам. Каждая брала его на руки, покачивала, а он не боялся чужих. Но, вернувшись к Сюймянь, он всё же фыркнул носом. Жуко погладила его по головке.

Закуски убрали и подали сладости. Госпожа У специально велела кухне сварить для Маогэ’эра мисочку куриного бульона с тонкой лапшой. Мальчик проголодался и, почуяв аромат, с аппетитом съел всё до капли.

Лапша была мягкой и разваристой, а бульон тёплым. Жуко притворилась, будто щупает ему животик, и он тут же выпятил пузико, чтобы она могла потрогать. Все вокруг засмеялись.

В самый разгар веселья над водой запустили фейерверк. Огненные деревья и серебряные цветы взлетели на несколько саженей ввысь, и казалось, будто искры вот-вот упадут прямо на головы. Маогэ’эр широко раскрыл глаза, но при этом прикрыл голову ручонками. Пурпурные, красные и жёлтые цветы взрывались над ним, он запрокинул голову и уткнулся в плечо Жуко. Ему так понравилось, что он даже не поднял голову, пока фейерверк не закончился, а потом показал пальцем на белый дым, ещё висевший в небе.

— Больше нет, — покачала головой Жуко.

Маогэ’эр тоже покачал головой и протянул ладошки.

Фейерверк закончился, и прямо напротив главного зала на галерее повесили гирлянду фонариков. Все смотрели на огни, и никто не заметил, когда их повесили.

— На фонарях загадки, — объявила госпожа У. — Кто отгадает — получит приз!

Девушки не смогли усидеть на месте. Ведь все мужчины были в переднем зале, а здесь, за решётчатыми окнами, можно было не стесняться — в праздник луны все и так ходят по улицам.

Жуко взяла братика и пошла смотреть фонари. Маогэ’эр, увидев, что они висят низко, потянулся ручками. Жуко быстро передала его Люйя и показала ему расписанные фонарики.

Галерея была проходной с обеих сторон. Несколько молодых людей, поев и выпив, стояли на противоположной стороне и смотрели на фейерверк. Фонари висели и там, и тут, но решётчатые окна были смещены, так что сквозь них нельзя было разглядеть друг друга — лишь мелькали тени.

Среди них был и молодой господин Сюй. Он внимательно читал загадку на фонаре, но мыслями был за решёткой — пытался среди девичьих голосов узнать тот самый, Жуко.

За стеной всё звучало неясно. Сегодня собралось столько девушек, а неженатых юношей, не обручённых, было всего двое — он и племянник семьи Ши. Оба понимали, что к чему, держали в руках фонари, но глаза их всё время искали одну-единственную.

Жуко играла с братом, как вдруг подошла Янько:

— Только что далеко сидела, не разглядела тебя как следует. Прости.

— Да что там! Сколько загадок отгадала?

Янько подняла свой фонарь:

— Только этот. У тебя, наверное, больше? Юанько уже два отгадала.

Жуко оказалась единственной, у кого не было фонарика. Она заторопилась к загадкам. Маогэ’эр за ней закричал, и она обернулась, приложив палец к губам:

— Тс-с! Сестрёнка сейчас отгадает загадку для тебя.

Голос её прозвучал громче обычного, и молодой господин Сюй, стоявший за стеной, сразу услышал. Он подошёл к решётчатому окну и увидел Жуко. Мужчины не так уж интересовались играми, и с его стороны осталось всего двое-трое, да и те стояли далеко — никто не заметил его.

Некоторые загадки на фонарях составил он сам, взяв их из старых книг. Он боялся, что Жуко не получит ни одного приза, и, увидев, как она смотрит в его сторону, прошептал:

— Бери любой фонарь — я подскажу ответ.

Жуко посмотрела на него. Сквозь густую решётку видны были лишь его глаза, отсвечивающие в свете огня, будто чёрные зрачки горели изнутри. Щёки её вдруг залились румянцем, сердце заколотилось, и она прикусила губу, боясь, что кто-то заметит её смущение.

Сюй Ли так долго думал о ней, что теперь и хотел, чтобы она поняла, и боялся этого. Увидев, как её лицо меняется, он решил, что она колеблется, и не удержался:

— Не бойся, любую загадку я разгадаю.

Лёгкий ветерок колыхнул листья лотоса, разбудил аромат османтуса и заставил фонари на галерее покачиваться, рисуя на земле размытые круги света. Жуко робко смотрела сквозь решётку — знала, что не должна, но не могла отвести глаз.

Она молчала, а его голос, хоть и был тихим, звучал прямо в ушах, будто барабанный бой в груди. Жар, исходивший от его взгляда, обжигал ей щёки.

Ветер с воды не приносил прохлады — наоборот, всё тело её словно пылало. Сюй Ли и не подозревал, что его чувства полностью отразились на лице и Жуко видит всё. Заметив, как она опустила глаза с лёгкой застенчивостью, он вдруг почувствовал, как участился пульс. Он хотел отступить, но ноги сами понесли его вперёд, всё ближе и ближе к ней.

Щёки Жуко пылали, она сама чувствовала жар, но в темноте этого не было видно. Он молчал — и сердце её билось ещё быстрее. Чтобы скрыть смущение, она сорвала первый попавшийся фонарь и спрятала за ним пол-лица. Хотела загадать загадку, но, обернув фонарь, не нашла на нём надписи — это был просто белый фонарь из бумаги.

Сюй Ли смотрел на её руки — нежные, с двумя золотыми браслетами, в рубашке из серебристо-красной ткани, подчёркивающей её красоту. И вспомнил тот раз, когда в её волосах была розовая пионовая ветка.

— Нету! — Жуко, обычно такая прямолинейная и весёлая, на этот раз говорила мягко, почти с придыханием.

Сюй Ли почувствовал лёгкое волнение и отвёл взгляд от её лица, уставившись на фонарь. Это была его загадка: белая бумага на бамбуковом каркасе — лекарственное растение. Казалось бы, без подсказки не отгадать, но на самом деле — проще простого. Белая бумага — значит, «байчжи».

Он уже собирался сказать ответ, но Жуко опередила его:

— Это, наверное, про имя героя? Без лица — это ведь Цзяо Тин из «Речных заводей»!

Она была уверена, что угадала, и захлопала в ладоши — вся застенчивость мгновенно исчезла.

Но, опустив фонарь и встретившись глазами с Сюй Ли, она снова смутилась, съёжилась и не смела смотреть на него прямо, показав лишь половину лица.

Сюй Ли был поражён. Конечно, в академии все читали «Речные заводи» — под священными текстами Конфуция всегда лежали романы и повести. Но он не ожидал, что и Жуко знакома с ними. Увидев, как она прикрыла рот, будто сболтнула лишнее, он решил подразнить её:

— Из ста восьми героев «Речных заводей» кто тебе больше всех нравится?

На любой вопрос Жуко всегда отвечала одно и то же — весело и без тени сомнения: У Эрлан. Но сейчас, глядя на него, она замялась, редко для неё застенчиво взглянула и прошептала:

— У Эрлан.

Сюй Ли не подумал, что она ведёт себя непристойно, наоборот — ему захотелось продолжить разговор. Он сделал ещё шаг вперёд, чтобы рассказать ей о других героях, но Жуко вдруг резко отвернулась — послышались лёгкие шаги.

Это была Янько. В руках у неё было два фонарика — один с изображением красавицы, другой — сливовой ветви. Она подошла и весело сказала:

— Жуко, смотри, я ещё один отгадала!

Заметив, что подруга как-то странно стоит, Янько проследила за её взглядом. Сюй Ли уже успел отойти в сторону, но как раз в этот момент подошёл третий сын семьи Ши и хлопнул его по плечу:

— На кого смотришь?

На лице его играла хитрая улыбка. Стоя так близко, он понял, что Сюй Ли смотрел на девушек в саду, и тоже бросил туда взгляд. Жуко давно уже спряталась за сплошной стеной, а Янько, поскольку стемнело, подняла фонарь к лицу, чтобы лучше видеть.

Она была хрупкой, с узким личиком, ветерок развевал пряди у лба, а жемчужные серёжки мерцали, отбрасывая блики на шею. Кожа её сияла, как нефрит, а черты лица были прекрасны, как картина.

Увидев знакомого, Янько не смутилась, как перед чужим мужчиной, а улыбнулась, изогнув брови:

— Здравствуйте, третий кузен.

И, взяв Жуко за руку, потянула её вперёд:

— У тебя пока только один фонарь! Поторопись, а то призов не достанется.

Третий сын семьи Ши, конечно, знал Янько, но никогда не видел её так близко. Её хрупкость, нежная улыбка — всё это ударило ему в голову, как гром среди ясного неба. Он застыл на месте, не в силах пошевелиться.

Сюй Ли испугался, что тот заметит Жуко, и махнул рукой у него перед глазами. Третий Ши всё ещё был в оцепенении и бормотал:

— Прекрасна! Эта дева!

Сюй Ли изменился в лице и шлёпнул его по голове:

— Очнись! Что за глупое увлечение!

Третий Ши пришёл в себя, поняв, что стоял как заворожённый. Лицо его залилось краской, он закашлялся и запнулся:

— Да никого... никого!.. Говорю про лотосы в пруду — какие крупные и яркие!

http://bllate.org/book/8612/789740