Готовый перевод Deep Spring and Warm Days / Глубокая весна и тёплые дни: Глава 112

Увидев, что Дабай так легко оживился, Жуко тайком спрятала в рыболовную корзину одну рыбку и, притворившись, будто сама её поймала, бросила коту. Тот тихо замурлыкал и, опустив голову, стал есть. Жуко с Маогэ’эром присели рядом, наблюдая за ним. Маогэ’эр даже протянул свою пухленькую ручку, чтобы погладить Дабая по спине.

В следующий раз, когда Жуко снова достала рыбу, Маогэ’эр тоже захотел покормить кота. Но рыба была свежей — хвост ещё шевелился. Мальчик то тянулся к ней, то отдергивал руку от страха. В конце концов он схватил Жуко за запястье и помог ей бросить рыбку на блюдце перед Дабаем, после чего гордо хлопнул в ладоши и ткнул пальцем себе в грудь, будто именно он её поймал.

Дабай заурчал в горле — Жуко знала: это означало, что он доволен. Кот уже научился отличать красных рыбок, которых нельзя есть: даже если Жуко случайно поймает такую и положит в ведро, потом всё равно придётся вернуть её обратно в пруд. Насытившись, Дабай тщательно вылизал лапы и снова перевернулся на спину, чтобы поспать.

— Дабай, наверное, болен? — Жуко взяла вышивальные пяльцы. Её цветы уже получались очень красивыми. Собранные ещё на корабле кошачьи волоски она хранила в маленькой шкатулке и теперь решила попробовать вышить ими ширму.

— Дабай просто стареет, — сказала Юймянь, продевая иголку. В руках у неё была подошва для обуви. Жуко посмотрела на неё и опустила голову: она знала, что эта обувь шьётся для Суаньпаня.

Юймянь так и не согласилась выйти за него замуж, но перед Сюймянь заявила, что хочет признать Суаньпаня своим младшим братом. Они даже совершили обряд усыновления, чтобы у неё появилась хоть какая-то родня. Кроме того, она пообещала найти ему невесту, как настоящая старшая сестра.

Эти слова она сказала сама Суаньпаню. Тот в гневе тут же назвал её «старшей сестрой» и велел подыскать ему жену «точно такой же, как ты», после чего раздражённо ушёл, хлопнув рукавом. Целыми днями он ходил мрачный, и слуги жаловались, что молодой управляющий стал невыносим: за малейшую провинность он лишил кого-то месячного жалованья, а одного чуть не выгнал из дома.

Сюймянь вызвала Юймянь к себе, отослала служанок и, взяв её за руку, спросила:

— Расскажи мне, что у тебя на уме? Почему ты вдруг решила признать его братом?

— Да ни о чём особом я не думала, — ответила Юймянь. — Замуж я не хочу. Я знаю, что Суаньпань с детства потерял мать, и ему нужен кто-то, кто будет о нём заботиться. Так ведь и старшая сестра может заботиться — не обязательно быть женой. Лучше пусть женится на честной девушке.

Сказав это, она больше не проронила ни слова.

Сюймянь не могла обойтись без Юймянь, а Ван Сылан — без Суаньпаня. Но теперь из-за этого дела всё запуталось: все в доме знали, что Суаньпань влюблён в Юймянь, и ни одна девушка не осмеливалась выходить за него замуж.

Положение оказалось безвыходным с обеих сторон. Юймянь, конечно, не всерьёз хотела признать его братом — она лишь пыталась отбить у него надежду. Не ожидала, что Суаньпань сразу согласится. Теперь она проводила дни за шитьём и помогала Сюймянь вести домашние дела. Сюймянь, однако, считала, что всю жизнь оставаться незамужней — слишком печальная участь.

Но Юймянь не соглашалась:

— Женская судьба всегда в чужих руках. А я хочу сама распоряжаться своей жизнью.

Жуко услышала эти слова. Юймянь ночевала у неё, и девочка босиком спрыгнула с кровати, перебежала на циновку и сунула ноги в одеяло Юймянь.

— Юймянь, ты правда не выйдешь замуж?

Юймянь лежала на боку, но открыла глаза. Жёлтый лунный свет проникал сквозь оконную бумагу. Она не обернулась, лишь потянулась и прикрыла ладонью холодные ступни девочки.

— Да.

— Почему? — Жуко обхватила плечи. — Потому что Суаньпань тебе не нравится?

Юймянь села. Её чёрные волосы рассыпались по плечам. В лунном свете лицо Жуко казалось белым, как нефрит, а глаза светились.

— Глупышка, ты ещё не понимаешь. Иди спать.

Жуко сморщила нос, вытащила ноги и, подпрыгивая, вернулась на кровать. Завернувшись в одеяло, она пробурчала:

— Я понимаю!

Юймянь ещё не успела вздохнуть, как девочка уже вздохнула сама, сочувствуя ей. Хотела сказать что-то ещё, но только тихо прошептала:

— Я понимаю.

Голос стал ещё тише. Она натянула угол одеяла себе на глаза и всхлипнула.

На следующий день Жуко снова спросила Сюймянь:

— Мама, почему Юймянь не хочет выходить замуж?

На самом деле она хотела спросить совсем о другом, но вырвалось то же самое. Сюймянь постучала пальцем ей по лбу:

— Маленькая девочка, чего лезешь не в своё дело? Собирай скорее наряды и украшения — нас пригласили в дом семьи У на лунную вечеринку.

Праздник середины осени приходился на пятнадцатое число, но четырнадцатого уже устраивали «игру с луной» — чтобы не мешать семейному торжеству в сам праздник, но успеть повидаться с друзьями и роднёй. Семья У прислала приглашение в свой сад.

Сюймянь извинилась, что Ван Сылан уехал в Лошуй за отцом. Госпожа У лишь улыбнулась:

— Хозяева не пришли — тем лучше! Нам, женщинам, веселее будет.

Раньше Жуко непременно обрадовалась бы такому приглашению, но теперь ей было не до радости. Она вяло посидела за вышивкой, потом подняла глаза на Сюймянь:

— Мама, Юймянь так несчастна.

Сюймянь тоже вздохнула, но ничем не могла помочь — Юймянь твёрдо решила не выходить замуж. Она даже повторила своё прежнее обещание: как только Жуко выйдет замуж, вернётся в Лошуй и будет жить у ткацкого станка.

Сюймянь, конечно, не соглашалась. Ведь в доме Ванов её принимали как родную — никто не осмелился бы сказать ни слова против. Но Юймянь была непреклонна: раз она смогла выбраться из того ада, значит, обладает силой воли, и раз приняла решение — не изменит его. Сюймянь поговорила с Суаньпанем, чтобы успокоить его.

Тот лишь опустил голову и отказался от предложения подыскать ему невесту. Сюймянь махнула рукой на всё это и поручила мужу разбираться, а сама занялась подготовкой к вечеринке в доме У.

Семья У пригласила не только купцов, но и жён чиновников. По дороге Сюймянь не раз напоминала Жуко не ссориться с другими. Девочка дважды кивнула, но в третий раз широко распахнула глаза:

— Да я же не дура!

Сюймянь строго посмотрела на неё и больше не стала повторять. Убедившись, что наряды и украшения подобраны удачно, она кивнула:

— Возьми побольше сменной одежды для братца — вдруг обмочится.

Маогэ’эр уже научился подавать знаки: если он молча сжимал губы и краснел, значит, собирался какать; если же вдруг начинал хныкать во время игры — скоро писать.

— Братец совсем как собачка, — сказала Жуко. У сестёр из семьи Ши была белоснежная собачка, которая ходила, переваливаясь с боку на бок, точно как Маогэ’эр. За эти слова Сюймянь щёлкнула её по лбу. Жуко высунула язык, но тут же обняла братика:

— Ты мой маленький глупыш, мой щеночек!

Маогэ’эр схватил её пальцы обеими ручонками и залился звонким смехом. В большой повозке он сидел, покачиваясь, как большеголовая кукла. Когда они приехали, госпожа У уже ждала их — Сюймянь приехала одной из первых.

Госпожа У поприветствовала гостей, улыбнулась Жуко и велела служанке проводить её в сад:

— Пока ещё светло, сходи в павильон Мусяй — там держат несколько белоснежных кроликов.

Жуко взяла Маогэ’эра за руку, и две служанки с фонарями повели их туда. Госпожа У тут же приказала другой служанке:

— Быстро позови молодого господина — скоро начнётся пир.

Белые кролики сбились в комок. Маогэ’эр никогда раньше не видел кроликов и, испугавшись, отступил на два шага назад, крепко сжав палец Жуко. Он издал удивлённое «о-о-о!».

Служанки, сопровождавшие их, прикрыли рты, сдерживая смех. Маогэ’эр наклонился, чтобы рассмотреть зверьков, и сморщил личико, как старичок. Жуко не смотрела на кроликов — ей было весело наблюдать за братом. Она успокаивала его:

— Маогэ’эр, не бойся, это кролики.

Мальчик понял, что его зовут. Он поднял голову, посмотрел на сестру, надул губы и указал пальцем на клетку с кроликами. Жуко присела рядом и стала объяснять:

— Это кролики.

Маогэ’эр покачал головой и снова ткнул пальцем. Жуко взглянула на этих упитанных, по десять цзинь каждый, белых кроликов и вдруг поняла: брат принял их за Дабая! Ведь и те, и другой — белые. Маогэ’эр даже сделал движение, будто хочет обнять, и похлопал себя по рукам — именно так Жуко обычно обнимала Дабая.

Жуко погладила его по голове:

— Это не Дабай.

Одна из служанок подала лист капусты. Маогэ’эр посмотрел на неё, взял листок, покрутил в руках и вдруг потянул ко рту — уже хотел откусить! Жуко вовремя схватила его за руку.

— Это еда для кроликов.

Маогэ’эр посмотрел на свою пойманную руку, позволил сестре подвести её к клетке. Кролики тут же окружили лист и зашевелили трёхлопастными ртами, жуя.

— О-о! — Маогэ’эр повернулся и радостно захихикал.

В этот момент по дорожке раздались шаги. Служанки быстро присели в поклоне:

— Молодой господин!

Жуко, обнимая брата, подняла глаза и улыбнулась, прищурившись.

Сюй Сяолан не ожидал встретить её здесь. Его слуги Пэнъянь и Чжаньби переглянулись: они заранее узнали маршрут и специально направили молодого господина этой дорогой. Чжаньби спрятал руку в рукав и показал большой палец. Пэнъянь гордо выпятил грудь, но внешне оставался скромным.

Тем временем Сюй Сяолан стоял, не зная, что делать. Он так редко виделся с ней и очень хотел поговорить. Она, кажется, немного повзрослела: лицо стало уже, подбородок заострился, но щёчки остались пухлыми — очень мило.

Он взглянул на малыша рядом с ней. Тот тоже широко раскрыл глаза и смотрел на него. «Точно как она в детстве, — подумал Сюй Сяолан. — Наверное, их дети будут такими же».

Он вдруг представил себе это и замер на месте, чувствуя, как лицо заливается краской. К счастью, уже стемнело, и служанки ничего не заметили. Они лишь указали ему дорогу:

— Молодой господин, пир устраивают в водяном павильоне.

Пэнъянь видел, что его господин так и не сказал ни слова, лишь неотрывно смотрел на Жуко. Служанки уже начали обмениваться взглядами. Он прокашлялся:

— Господин, вы что-то забыли?

Сюй Сяолан очнулся, пробормотал что-то в ответ и, взглянув на Маогэ’эра, спросил:

— Как поживает господин Ван?

Жуко встала, держа брата на руках, и хотела поклониться, но тот был слишком тяжёл. Она лишь ответила:

— Отец уехал в Лошуй и сегодня не пришёл.

Разговор начался. Пэнъянь вытер воображаемый пот со лба и подмигнул Чжаньби: их господин, обычно скупой на слова, теперь говорил одно за другим.

— Очень благодарен господину Вану за заботу в пути, — продолжал Сюй Сяолан. — Ночью на корабле дул сильный ветер, и без той лёгкой куртки мне бы не удалось благополучно сдать экзамен.

— Встреча на дороге — дело случая, — ответила Жуко. — Помочь — естественно.

Разговор стал походить на официальную переписку. Сюй Сяолан на мгновение замялся, потом обернулся:

— Принеси-ка того воздушного змея. Это подарок для маленького господина Ван.

Сегодня Маогэ’эру исполнялся год. Жуко ткнула пальцем в Сюй Сяолана и сказала брату:

— Быстро благодари!

Маогэ’эр знал, что такое «спасибо». Он сложил ладошки и поклонился. Сюй Сяолан улыбнулся:

— Пустяки.

Он стоял, ожидая, пока Пэнъянь принесёт подарок. Служанки не знали, уходить ли им сейчас или дождаться, пока змея передадут. Но Пэнъянь уже вернулся с большим яньцзянским воздушным змеем.

На нём были изображены лотосы и листья. Сюй Сяолан сам выстругал бамбуковые прутья и связал их шёлковой нитью. В его школе учился юноша из Яньцзяна, умевший мастерить отличных змеев: в полёте они издавали звук, похожий на свист. Сюй Сяолан долго учился у него и наконец сделал такого, что тоже умеет свистеть.

Пэнъянь подал змея служанке. Та приняла его, а Люйя, колеблясь, протянула руки Жуко:

— Госпожа, руки устали? Дайте мне малыша.

Жуко передала брата, хотела встряхнуть руками, но сдержалась — не пристало разглядывать чужой подарок. Она поблагодарила и направилась в павильон.

Госпожа У издалека увидела племянника и Жуко рядом с ним. На мгновение её брови чуть сошлись, но она тут же отвернулась, делая вид, что ничего не заметила, и продолжила беседу с другими дамами о том, как прекрасно цветёт османтус и как в этом году особенно жирные крабы.

http://bllate.org/book/8612/789739