У господина Ван Сылана было и желание показать своё состояние. Среди всех знакомых ему людей, кроме Чэнь Жэньи, лишь господин У мог похвастаться настоящим богатством. Конечно, связи следовало поддерживать со всеми — и с высшими, и со средними, и с низшими, — но именно такие, как Чэнь Жэньи и господин У, сулили наибольшую выгоду. Ван Сылан отправил письмо с щедрым вознаграждением, и господин У, получив весточку, прищурился, усмехнулся и без промедления взялся за дело.
Примерно через месяц пришло известие из Цзинлина: дом уже куплен. Прежний владелец оказался расточителем — завёл интрижку с уличной девицей и угодил в тюрьму из-за судебного разбирательства. Народ не тягается с чиновниками: хозяин вошёл в темницу ещё на ногах, а вышел уже на носилках. Сколько ни трать серебро и женьшеневый отвар, жизнь не вернёшь — повелитель преисподней не отдаст.
Остались сирота с вдовой, у которых имение было единственным достоянием. Все вокруг только и мечтали обобрать этих «жирных овец», давя цену всё ниже и ниже. Господин У нашёл посредника, не стал особо торговаться и купил семикрылый особняк — с павильоном для любования луной, палатами для утех, четырёхсторонней беседкой у воды и прочими изысками — всего за тысячу семьсот лянов. Вместе с мебелью и утварью доплатили ещё триста, и это уже считалось самой щедрой ценой.
Получив деньги, вдова с малолетним сыном уехала за город, купила скромный домик и, взяв с собой двух старых служанок, устроилась на новом месте. Она даже благодарила господина У за доброту и велела сыну кланяться ему за великодушие.
Когда весть об этом дошла до Сюймянь, она лишь вздохнула:
— Как верно сказано в старой пословице: «Пока дышит человек — тысяча дел в руках, а как смерть придёт — всё прахом обратится». Остаются сирота с вдовой — разве не станут их обижать?
Господин Ван Сылан, привыкший ко всякому на свете, слышал подобное не раз и не два — выслушал да и забыл. Зато радовался, что так дёшево заполучил семикрылый особняк. Он рассчитывал отдать две тысячи лянов за пятикрылое жилище с обстановкой, а тут и вовсе на два крыла больше! Взяв на руки сына, он принялся целовать:
— Наш Маогэ’эр родился счастливцем — с пелёнок в большом доме жить будет!
Щетина щекотала малыша, и тот ладошками отталкивал отцовское лицо. Мягкие пальчики, видимо, не раз уже получали пощёчины от папы, но Ван Сылан лишь смеялся, широко улыбаясь, и продолжал целовать сына снова и снова. Маогэ’эр, потерпев ещё пару поцелуев, фыркнул, надулся и уже собирался зареветь. Ван Сылан поспешно передал ребёнка Сюймянь и быстрым шагом выскочил из каюты. Сзади раздался оглушительный плач сына.
Все на борту чувствовали себя разбитыми и вялыми от качки, кроме Жуко и Маогэ’эря. Малыш лежал на кровати, покачивался вместе с судном и радовался, хихикая и уставившись на кисточки на пологе, которые сами собой покачивались даже без ветра, — так он мог смеяться целыми часами.
Остальные страдали от тошноты и бессонницы, а Жуко, напротив, чувствовала себя отлично. Впервые в жизни она плыла на таком большом корабле. Ещё в порту Сюймянь строго запретила ей выходить на палубу: на судне собрался весь сброд — купцы, матросы, грузчики, — и дочери порядочной семьи не подобает появляться даже в шляпке с вуалью.
Жуко томилась без дела, ей чесались все кости от скуки. Она топала ногами, рвалась из каюты, но у двери её перехватили Инье и Люйя. Попытайся она прорваться дальше — служанки задрожали бы и упали на колени.
Здесь ведь не дома, где можно шалить сколько влезет — если барышня вдруг выскочит на нос корабля, не только матросы и грузчики увидят, но и соседние суда начнут перешёптываться. На всех кораблях висели флаги с гербами — сразу станет известно, чья дочь так себя ведёт.
Инье и Люйя, хоть и потакали Жуко дома, здесь не смели её выпускать. Даже Ланьчжэнь с Ганьлу, самые младшие из прислуги, ходили за ней хвостиком, не отходя ни на шаг.
Но Жуко считала их невыносимыми. Зная, что мать накажет, она не стала просить Сюймянь, а отправилась к Юймянь:
— Я ведь не капризничаю! Просто хочу взглянуть с кормы — не стану же я выходить на палубу!
Юймянь не могла принять такое решение. Тогда Жуко всё же пошла к матери и надула губки:
— Юэко и остальные так завидовали, что я плыву на корабле! Неужели я не смогу даже воды увидеть?
Сюймянь наконец согласилась:
— Когда судно выйдет в открытое русло и отойдёт от других, можешь открыть окно и посмотреть.
И тут же приказала Инье:
— Смотри в оба, чтобы она не высунулась наружу!
— Да я же не обезьяна! — обиделась Жуко, подпрыгивая на месте и глядя, как переливаются жемчужинки на носках её туфелек.
Сюймянь ткнула её в лоб:
— Ещё как обезьяна! Какая ещё барышня так себя ведёт? У тебя что, на пятках раскалённое железо?
Жуко смущённо опустила ноги и уныло присела на кровать. Но вскоре в голове у неё мелькнула новая мысль:
— Мама, а можно мне сходить на большой корабль? Папа там, я ведь ничего плохого не сделаю!
— Опять глупости! — рассердилась Сюймянь и подошла ближе, чтобы слегка шлёпнуть дочь. — Это же грузовое судно! Там одни грузчики! Зачем тебе, девочке, туда соваться?
Жуко надула губы, вернулась в свою каюту и лежала, вздыхая. На корабле не было ни вкусной еды, ни интересных напитков, а в порту столько всего весёлого, но она заперта за окном! В отчаянии она схватила иголку и с досады проколола бумагу окна. В дырочку, едва больше игольного ушка, хлынул луч света. Жуко тут же проколола ещё несколько дырок — отверстие стало расти, и сквозь него уже можно было разглядеть улицу!
Люйя хотела было подскочить и остановить её, но Инье удержала подругу:
— Пусть смотрит. Всего лишь дырочка — кто там что увидит? Раз окно не открывает, пусть себе смотрит. А то начнёт устраивать сцены — кого из нас удержит?
Через эту дырочку Жуко видела лишь несколько лавок у пристани: кто-то торговал с лотка, кто-то носил корзины. Из-за множества судов с чиновничьими флагами здесь особенно много было торговок — то цветы несли, то бусы, то кричали, предлагая товар.
Жуко велела Инье:
— Купи корзину цветов!
Инье, отвечавшая за карманные деньги барышни, вынула из шкатулки пригоршню монет и уже собиралась пересчитать, но Жуко остановила её:
— Дай ей сто монет! Бедняжка такая!
Инье улыбнулась — она знала нрав своей госпожи — и кивнула:
— Хорошо, дам сто монет.
Она вышла и попросила одну из старших служанок вызвать девочку-торговку на борт. Вместе с корзиной цветы обошлись ровно в сто монет.
Торговка пришла в восторг:
— Какая щедрая барышня! Прямо богиня милосердия! За такие цветы и пятьдесят-шестьдесят монет хватило бы!
Инье лишь улыбнулась и добавила торговке ещё несколько монет на чай. В доме все знали: Жуко — самая щедрая из всех. Эти слова были сказаны не ради подачки.
Инье принесла корзину цветов в каюту. Жуко разделила их на три части: одну отправила матери, другую — Юймянь, а третью оставила себе. На корабле не нашлось ваз, и она вылила чай из чайника, подрезала стебли и воткнула букет в чайник, поставив его на стол.
Вскоре мимо прошёл торговец с лотком, на котором лежали пирожки с морщинистой вишней. Инье тут же остановила Жуко:
— Такую уличную еду я купить не посмею. Если хочешь попробовать — пусть госпожа пошлёт кого в хорошую лавку.
Жуко не особенно и хотела есть: уличные пирожки редко бывают сочными и вкусными — там мало начинки, всё на сахаре, да ещё жирные и приторные до тошноты. Просто ей нечем было заняться, вот и придумала развлечение.
Рядом стояло судно с учениками-книжниками — оттуда неслись бесконечные «чжи-ху-чжэ-е». Сначала Жуко с интересом послушала, но скоро ей наскучило. Больше не было ничего интересного, и она смирилась, взяв в руки вышивку. К удивлению самой себя, до вечера она закончила две розы, над которыми полмесяца не могла справиться. Работа получилась на славу: игла шла ровно, от сердцевины до края лепестков использованы четыре оттенка, и даже издали цветы выглядели свежими и яркими.
Жуко гордо понесла вышивку к матери:
— Мама, смотри, я вышила!
Сюймянь взяла работу, осмотрела и наконец улыбнулась:
— Всё-таки повзрослела! Вот теперь похожа на настоящую барышню. Завтра сшей братику пелёнку — скоро жара начнётся, а он весь в поту.
Жуко заморгала, тихо кивнула, и в голосе её слышалась обида. Сюймянь не знала, злиться ей или смеяться. Указав на цветы на столе, она спросила:
— Это ты велела купить?
Жуко кивнула:
— Девочка, что продавала цветы, почти моих лет! Такая жалостливая! Я велела Инье дать ей сто монет!
Едва сказав это, она поняла, что проговорилась. Сюймянь нахмурилась:
— Так ты открывала окно?
Инье поспешила оправдаться:
— Нет-нет! Барышня лишь проколола дырочку в бумаге — не больше ногтя! Просто смотрела наружу, окно не открывала!
Сюймянь лишь махнула рукой — с этим ребёнком ничего не поделаешь. Хотела было отчитать, но слова застряли в горле. Вздохнув, она лишь пробормотала:
— Ну и ладно…
Неизвестно, кому она это сказала — себе или дочери.
Жуко сразу повеселела и снова устроилась на кровати. Маогэ’эр, увидев сестру, заулыбался, захлюпал слюной и пополз к ней на четвереньках. Жуко протянула руки, вытерла ему слюни платочком и вдруг спросила:
— А где сегодня Дабай?
Дабай с самого отплытия стал настоящим дикарём. На корабле водилось много крыс, и кот сразу начал бегать повсюду. Ван Сылан даже отвёз его на грузовое судно ловить мышей и привёз ещё пару котов. Дабай, обычно такой кроткий, теперь отчаянно дрался за территорию и однажды вернулся с ободранным хвостом. Тут же он пришёл к Жуко и жалобно замяукал, выпрашивая сочувствие.
Жуко каждый день кормила его свежей рыбой, а он носил её перед другими котами, гордо расхаживая. Жуко не раз искала его и, не найдя, привязала ему на шею золотой колокольчик на шёлковом шнурке. С тех пор Дабай звенел на ходу, но сегодня звона не было слышно целый день.
Жуко спросила Люйя, но та растерялась:
— И правда, сегодня его не видели. Может, на грузовом судне гостит?
Между кораблями были протянуты цепи, и людям приходилось переходить по доске, но котам — не обязательно. Однако Жуко знала: с тех пор как на шее у Дабая звенит колокольчик, он больше не ходит на большое судно.
Она вскочила:
— Быстрее ищите его! Не пропал же он — боюсь, опять подрался с другими котами!
Хотя Дабай и любил бегать, к обеду всегда возвращался домой. По словам Пань Ши, «жадный кот знает дорогу домой». В Лошуй и Цзянчжоу он ни разу не терялся. Первые пять-шесть дней на корабле Жуко присматривала за ним в оба, но, убедившись, что он сам возвращается, перестала его держать. Но на этот раз его нигде не находили.
Расспросили даже на грузовом судне — Дабая нигде не было. Жуко уже собиралась сама сойти на берег искать его, но Сюймянь ни за что не позволила. Она понимала, что Дабай — не простой кот: он всегда спал в комнате Жуко, зимой даже укладывался под одеяло рядом с хозяйкой.
Сюймянь удержала дочь и велела всем служанкам идти на поиски. Маогэ’эр тем временем ползал по кровати, играл с тряпичным тигрёнком, упирался головой, опрокидывал его, затем ловил и снова ставил на лапы. Сюймянь посмотрела на сына, потом на дочь и мягко сказала:
— Не волнуйся. Кошки часто уходят гулять и не возвращаются вовремя. Скоро прибежит.
Но Жуко не обмануть:
— Мы же на корабле! Завтра снимаемся с якоря! Если Дабай убежит, он не найдёт нас!
Чем дальше, тем громче она рыдала и в конце концов уткнулась лицом в подушку.
Маогэ’эр замер, уставился на сестру, потом неуклюже пополз к ней и, упав на попку, протянул ручонки и лёг на неё, поглаживая мягкими ладошками.
Жуко подняла заплаканное лицо. Маогэ’эр прищурился и, обнажив два зубика, улыбнулся ей, как будто утешая. Жуко то ли смеялась, то ли плакала, обняла братика и постаралась унять рыдания.
Люйя придумала хитрость: налила в большую миску пару живых рыбок и, постукивая по краю, звала:
— Дабай, Дабай, иди есть рыбку!
Она обошла всё судно от носа до кормы, но Дабая не было. Зато на грузовом судне завыли все коты — их тоже кормили, постукивая по миске.
http://bllate.org/book/8612/789724
Готово:
