Готовый перевод Deep Spring and Warm Days / Глубокая весна и тёплые дни: Глава 88

Госпожа Цао взяла отпуск и уехала домой навестить родных, дав девочкам полмесяца вольной жизни. Жуко, которой запретили выходить из дому и не разрешили ходить в учёбу, усердно занималась шитьём и вышивкой, а также писала крупные иероглифы, черпая воду из пруда. Увидев, как та бесцельно кружит по двору, Сюймянь поручила Юймянь обучать её кулинарии:

— Каждой девушке это нужно знать. Хотя Юэко и остальные ещё не начали учиться, Жуко всё равно целыми днями без дела — пусть уж лучше начнёт сейчас.

— У неё наверняка получится отлично, — засмеялась Юймянь. — Кто умеет вкусно есть, тот и готовить умеет.

И правда, Жуко даже при жарке мяса смазывала его слоем мёда. Жирная корочка, покрытая мёдом, смешивалась с солоноватым ароматом жареного мяса, и от одного укуса во рту разливалась неописуемая вкуснота.

— Даже в самых богатых домах у каждой юной госпожи должна быть хотя бы одна фирменная еда, — сказала Юймянь. — Кулинария — это не только знание огня и времени, но и умение приготовить своё особое блюдо.

Учиться готовить оказалось куда интереснее, чем писать иероглифы в кабинете. Жуко последовала за Юймянь на кухню. Она никогда не была из тех, чьи десять пальцев не касались домашних дел: с детства наблюдала, как Сюймянь колдует у плиты. Хотя сама и не брала в руки нож, но уже знала, как замешивать тесто и начинку.

Даже в богатых семьях дочерям полагалось уметь готовить, но и у простых женщин, как Юймянь, тоже были свои фирменные блюда. В том доме, где она раньше жила, каждая девушка славилась чем-то своим: кто — супом, кто — паровыми пирожками, а кто — тушёным мясом. Когда приходил завсегдатай, ему подавали угощение в знак особого внимания.

— А чему мне учиться? — засомневалась Жуко. — Все твои блюда такие вкусные!

Юймянь улыбнулась:

— Если хорошо усвоишь — забирай все рецепты себе!

Она сама готовила по-янчжоуски: «Большой варёный тофу с сухожилиями», «Восемь сокровищ в тыкве», «Паровая сельдь», «Тушёная свиная голова» — всё это было на уровне. Раньше, в том доме, она не выделялась ни красотой, ни пением, но хозяйка оставила её именно ради кулинарного таланта.

Правда, такие сложные блюда редко готовили в быту — разве что на праздники или когда Сюймянь особенно просила. В обычные дни на кухне варили простую еду.

Раз Жуко решила учиться всерьёз, Юймянь начала с десертов. Сладости из рисовой и лотосовой муки были проще всего: не требовали огня и масла и не грозили обжечься горячим жиром.

Сварив листья лотоса, они заварили ими муку: половину рисовой, половину лотосовой. Получилось тесто, наполовину прозрачное, наполовину мутное. Начинку сделали из мёда и фасоли, предварительно обжаренной на солоде. Чередуя слои теста и начинки, собрали трёхслойный пирог, нарезали его острым ножом на маленькие кусочки. Они получились прозрачными, словно хрусталь, и таяли во рту, оставляя послевкусие лотоса и мёда. Жуко тут же съела один кусочек.

Когда она подала десерт Сюймянь, та удивилась:

— Это она сама придумала?

Юймянь кивнула:

— Да. Я лишь сказала ей сделать что-нибудь сладкое. Думала, ограничится паровыми пирожками или рассыпчатыми печеньями, а она взяла да придумала использовать лотосовый крахмал! Три слоя так красиво смотрятся вместе. Правда, если бы вместо мёдовой фасоли взять розовое варенье — выглядело бы ещё наряднее. Зеленоватые слои теста в сочетании с ярко-красной розой создали бы восхитительный контраст. Мёдовая фасоль вкусна, но не так эффектна.

Сюймянь съела небольшую тарелочку и осталась довольна. Жуко расцвела от гордости и раздала остатки дедушке с бабушкой, а ещё собрала целую шкатулку, чтобы отправить Юэко. Она не забыла подруг из Лошуй:

— Хотелось бы, чтобы они все приехали!

Неожиданно для неё это желание сбылось. Когда прохладный ветерок разнёс аромат цветущей корицы, Сюймянь почувствовала себя немного лучше — и тут же на пороге появились свояченицы из рода Ван. На этот раз пришли не только Гуйнянь с дочерью Ло-ко, но и все подряд: от старшей до младшей, выстроились в очередь. Принесли немного яиц и вяленого мяса, потянули за собой детей и внуков и заявили, что пришли проведать Сюймянь.

Сюймянь прекрасно знала их нрав. Кроме Гуйнянь, Цзиньнянь и Синьнянь никогда не делали ничего без выгоды для себя. Если бы их мужья были дома — ещё можно было бы поверить в искренность, но сейчас, без мужей, зачем им проявлять такое внимание?

Она уже нахмурилась, как в дверь заглянула Юймянь, встревоженная:

— Что делать? У нас нет места для всех!

Синьнянь притащила даже младенца Линко, которой едва исполнился год. Всего набралось шесть человек — где их разместить?

Да и Хаоко уже почти десятилетний мальчик — как он может жить в одном крыле с девочками? Сюймянь закипела от злости, но сдержалась несколько раз подряд, проглотив гнев. Неудобно же было выгонять гостей с улыбками на лицах, особенно когда те принесли подарки.

— У тебя живот такой острый спереди, — засюсюкала Цзиньнянь, которая редко бывала так любезна с Сюймянь. — Точно так же было, когда я носила Хаоко. Наверняка у тебя будет сын! Не ошибёшься!

Она подошла ближе, почти прижавшись к Сюймянь:

— Я собрала деревенские яйца. Очень полезные, питают силы.

Сюймянь взглянула на корзинку: всего-то двадцать яиц. Она лишь улыбнулась в ответ, не сказав ни слова.

Синьнянь тоже не пришла с пустыми руками — принесла кусок ветчины и похвасталась:

— Это настоящая ветчина из Юньнани! Лучше не бывает!

Только Гуйнянь достала несколько детских рубашек:

— Дети так быстро растут, особенно в первые три года — одежды уходит уйма. У тебя, конечно, есть швеи, но всё же немного помогу.

Три рубашки, четыре штанишки разной длины и куча подгузников из чистой хлопковой ткани, аккуратно обшитых по краям.

Сюймянь улыбнулась только ей:

— Это ведь столько сил стоило! Спасибо, третья сестра, мне даже неловко становится.

Её взгляд скользнул по Ло-ко — и она замерла. Ло-ко была даже красивее Жуко: большие влажные глаза, две ямочки на щеках при улыбке, стройная фигурка. Правда, кожа потемнела от солнца и ветра за городом. Но возраст уже подходил — настоящая красавица.

Сюймянь поманила её:

— Я давно сшила тебе несколько нарядов. Пойди с сестрой, пусть покажет.

Она так же щедро одаривала сына мясника Ху, Чэнко, не пропуская ни одного сезона. Из всех своячениц только Гуйнянь относилась к ней по-настоящему, и Сюймянь отвечала ей тем же.

Цзиньнянь тут же надулась. Она ещё не успела сказать ни слова, как Синьнянь уже подтолкнула свою дочку:

— Линко, скорее благодари тётю!

Сюймянь никого не обидела, но такая настойчивость её разозлила.

Из-за дома вышла Жуко как раз вовремя, чтобы услышать эту фразу. В прошлый раз она уже получила урок — перед старшими нельзя вести себя дерзко. Она крепко сжала губы, но тут же улыбнулась:

— Четвёртая тётя, Линко уже ходит?

Линко, которой едва исполнился год, ещё не умела ходить. Увидев, как Синьнянь отрицательно качает головой, Жуко вздохнула:

— У меня целый сундук детской одежды, боюсь, испортится от сырости. Пусть бы она поскорее подросла!

Так она мягко перевела разговор. Сюймянь обрадовалась про себя: девочка повзрослела, стала рассудительнее, не такая уж несносная, как раньше.

— Анье, комнаты подготовили? — спросила не Сюймянь, а Жуко.

Свояченицы переглянулись, не зная, что и думать.

Жуко тут же извинилась:

— Мама сейчас тяжело себя чувствует, поэтому домом управляю я. Если что-то упущу в эти дни, прошу тёть не взыскать.

Затем она чётко распорядилась:

— Брат уже взрослый, ему не место во внутреннем дворе. Для него подготовили комнату в переднем крыле. Сестра будет жить со мной. Дедушка с бабушкой — в большой комнате. Придётся трём тётям разместиться в западном флигеле.

Это Юймянь подсказала ей заранее. Беременность Сюймянь протекала очень тяжело: даже кислые побеги бамбука с рисовой кашей не лезли в горло. Большинство блюд, которые кухня старалась подавать, возвращались нетронутыми; только лёгкие бульоны она могла выпить по несколько глотков. Эти свояченицы никогда не были «тихой водой», и их появление в такой момент могло навредить ребёнку.

Сюймянь не могла сказать этого вслух, Юймянь тем более. Но если слова скажет Жуко, то даже когда Ван Сылан вернётся, они смогут пожаловаться лишь на то, что «девочка ещё молода, хотела как лучше, но получилось не так».

Гуйнянь сразу согласилась. Цзиньнянь и Синьнянь переглянулись, но опоздали. Лишь захлопнув дверь своей комнаты, Цзиньнянь выпалила:

— Фу! И правда возомнила себя знатной особой!

* * *

Двор заполнился людьми. Синьнянь притащила ещё и годовалого ребёнка, из-за чего в доме царил хаос. Сюймянь сослалась на тяжёлое состояние и не выходила из своих покоев. Пань Ши же охраняла дочь, как железная стена: с утра отправлялась в главный двор и не позволяла никому говорить при ней ничего неуместного. Цзиньнянь однажды попыталась завести разговор, но Пань Ши тут же обрушилась на неё потоком колких слов, оставив ту с носом.

Цзиньнянь часто упоминала, что её муж — сюйцай, и ссылалась на всяких там «учёных господ» и «чиновников-цзюйжэней», но Пань Ши не поддавалась на провокации и даже усмехнулась:

— Вторая свояченица Жуко, не обессудь, но мир полон дел, а даже Конфуций знал лишь одну сторону истины. Я, старая бабка, не верю в такие пустые слова — а ты веришь?

Цзиньнянь так и не смогла вымолвить ни слова в ответ. Вернувшись, она швырнула занавеску:

— Ну конечно! В доме Шэнь явно рассчитывают, что зять будет их содержать!

Но тут же позавидовала: у Сюймянь есть родители рядом, а когда она сама рожала, даже красных яиц ей никто не принёс.

Синьнянь, разгрызая семечки, разбросала по полу целую гору шелухи, потом схватила жареные пирожки и, глядя на дочь, которую Гуйнянь водила по двору, пробормотала:

— Чего бояться? Мы здесь и останемся на Праздник середины осени.

Если не удастся увезти домой что-нибудь ценное, то хоть поедим целый месяц за чужой счёт. Так они и решили, а за ужином прямо при всех объявили:

— Сылан сейчас в отъезде, а мы, сёстры, обязаны помочь тебе!

Даже Пань Ши не ожидала такой наглости. Жуко тем временем налила себе тарелку супа, аккуратно выловила из рыбы лук и имбирь, потом обернулась и улыбнулась:

— Оставайтесь, конечно! Чем больше людей, тем веселее. А братец уже сообщил учителю в учёбе, что берёт отпуск? У нашей госпожи Цао очень строгие правила — без разрешения могут отлупить по ладоням!

Хаоко вздрогнул, и куриная ножка чуть не выскользнула у него из палочек. Цзиньнянь опешила — она и не подумала об этом. Ей хотелось остаться, чтобы увидеть, кого родит Сюймянь: если мальчик — ладно, а если снова девочка, то, когда Ван Сылан вернётся, она сумеет убедить его изменить решение.

Хаоко тут же заартачился, что хочет домой. В переднем крыле жили уборщики и управляющий, все с каменными лицами; на улицу не пускали, мать рядом нет — скучно до смерти. Дома хоть можно с друзьями поиграть, после учёбы порыбачить или поохотиться на креветок.

Пань Ши тут же подхватила:

— Как можно тебя утруждать! Я, твоя родная бабушка, здесь. Не дай бог помешать тебе учиться и сдавать экзамены — это был бы великий грех!

Она заторопилась, не давая Цзиньнянь вставить слово:

— Завтра же пошлю людей запрячь повозку и отправлю вас домой! Слышала ведь, как говорят мудрецы: «Если день не проведёшь за письменным столом, рука станет неуклюжей».

Это была цитата старого академика Чэнь, которую Жуко недавно повторяла так часто, что даже Пань Ши запомнила. Услышав это, старуха хлопнула по колену:

— Вот именно! Чтобы в будущем в семье было два знатока — не стоит мешать великому делу!

Все за столом, кроме Гуйнянь, поняли, что Пань Ши язвит Ван Вэньцина. Лицо Цзиньнянь покраснело, но перед родной свекровью она не могла просто встать и уйти. С трудом доев ужин, она вернулась в комнату и стала собирать вещи.

Она хотела унести всё, что принесла, но Синьнянь подумала так же и, когда Цзиньнянь потянулась к расчёске и зеркальцу, тут же её остановила:

— Вторая сестра, ты что? Если тебе не нужно, то мне с третьей сестрой пригодится! Ты всё заберёшь — чем нам пользоваться?

Гуйнянь была как глухая: сестры спорили у неё на глазах, но она не вмешивалась, боясь поссориться. Зайдя в комнату, она сделала вид, что ничего не слышит, и ушла к Жуко шить одежду.

Ло-ко, хоть и молода, уже умела аккуратно шить. За полдня она сшила детский нагрудник и вышила на нём двух тигрят. Жуко в восторге прижала его к себе. Пань Ши взяла посмотреть и сказала:

— Тигрята вышиты отлично! Такие лучше на обувь.

Ло-ко покраснела и тихо ответила:

— Я ещё не умею шить обувь.

Пань Ши тут же принялась за дело: вырезала стельки, накрахмалила подошвы и к вечеру смастерила изящные тигровые башмачки. Жуко не отдавала их из рук и даже потихоньку принесла в учёбу, чтобы показать Юэко. Сёстры Хэ тоже собрались вокруг. Пин У бросила взгляд на игрушку — мило, но всё же детская безделушка, и промолчала. А вот Юэко нашла её забавной:

— У меня есть тряпичный тигрёнок. Забирай домой — пусть братик играет.

Жуко спрятала тигрёнка, но задумалась, как бы поскорее избавиться от Синьнянь. Оперевшись на ладонь, она вздохнула:

— Кроме моей третьей тёти, все остальные…

http://bllate.org/book/8612/789715