Хао-гэ сорвал сухую ветку и принялся хлестать ею лужу, так что брызги обдали обеих служанок с ног до головы. Цзиньнянь резко схватила его за руку:
— Поиграй позже. Сперва иди поздоровайся с тётей.
Так, переругиваясь и ворча, они двинулись ко внутреннему двору. Там Сюймянь и Сюймянь-старшая лениво возлежали на канапе, а Юймянь играла деревянными дощечками «Стоцветного календаря», вырезанными в виде цветов. На каждой дощечке была выгравирована строчка стихотворения: стоило указать на цветок — и Юймянь читала вслух строку, обучая девочку.
Жуко давно уже знала наизусть весь «Стоцветный календарь». Юймянь же не читала «Четырёхкнижия» и «Пятикнижия» и боялась, что её собственные знания окажутся слишком простыми и неприличными. Но «Стоцветный календарь» знали даже бродячие торговцы — любой мог процитировать пару строк. Поэтому она смело учила по нему девочку. Вдвоём они сочиняли стихи: Юймянь шила, а Жуко читала строку — и Юймянь тут же подхватывала следующую.
Они как раз дошли до августа. Голосок девочки звенел, словно пение молодого жаворонка:
— В августе жёлтые цветы софоры, благоухает корица, распускается нежный гибискус, цветёт водяной гиацинт, опадают монетки, фиолетовеет сирень.
Сюймянь похвалила её:
— Какая наша девочка умница!
И, взяв из фарфоровой тарелочки зёрнышко кедрового ореха в сахаре, поднесла к её губам. Жуко радостно раскрыла рот, приняла угощение и засмеялась, довольная. Вернув дощечку с августом на место, она уже потянулась за сентябрьской.
В этот момент Хао-гэ с громким криком ворвался в комнату:
— Тётя! Я хочу рыбу!
Щёки Цзиньнянь покраснели от стыда. Она едва поспевала за ним, готовая уже отчитать мальчика, но Сюймянь лишь улыбнулась:
— Пусть на кухне приготовят рыбу.
Цзиньнянь, угодливо улыбаясь, проговорила:
— Вот уж поистине стала настоящей госпожой богатого дома! Такой величавый вид — наверное, в прошлой жизни много добрых дел совершила.
Едва она договорила, как Юймянь уже подхватила Жуко и унесла её в заднюю комнату, извиняясь:
— Девочка выпила несколько чашек сладкой воды, надо сходить в уборную.
Сюймянь проснулась сегодня утром, только начала причесываться — как тут же пришла Юймянь с докладом. От злости у неё всё внутри перевернулось, но она не могла позволить мужу узнать об этом. Несколькими фразами она отправила Ван Сылана на лодку проверять товары, а сама осталась дома, терзаясь мыслями. Даже самой кроткой женщине не удержать доброжелательства, если её так открыто оскорбляют. Но Сюймянь не позволяла гневу проявиться на лице и ответила:
— Видимо, это заслуга третьей сестры, которая молилась за Сылана. Мне тоже надо сходить в храм, чтобы отблагодарить богов.
Как только Цзиньнянь услышала упоминание Гуйнянь и даже благодарность в её адрес, лицо её сразу вытянулось:
— Да разве мы, сёстры, не переживаем за Сылана? Ведь мы — одна семья, родная кровь. Такие слова звучат будто чужие.
Сюймянь, затаив злость, не могла позволить себе грубости и лишь сказала:
— Конечно. Даже когда Жуко болела оспой, всё удалось лишь благодаря заботе сестёр.
Этими словами она мягко, но чётко дала отпор Цзиньнянь. Та хотела укрепить родственные узы, но Сюймянь каждым ответом пресекала её попытки, а последняя фраза прямо указывала: «Вы не помогали — вы вредили».
Цзиньнянь, привыкшая к покорности Сюймянь, теперь чувствовала, как со всех сторон в неё впиваются невидимые колючки, но не могла ни пожаловаться, ни вскрикнуть от боли.
Раньше Сюймянь никогда не возражала — даже если бы Цзиньнянь наговорила ей сотню обидных слов, она бы молчала. Но сейчас каждое слово Сюймянь было как игла.
Сюймянь всегда была кроткой и уступчивой. Ни с одной из этих своенравных своячениц она никогда не спорила. Но на этот раз Цзиньнянь с мужем зашли слишком далеко — и Сюймянь позволила себе показать своё недовольство даже при слугах.
Цзиньнянь почувствовала себя оскорблённой и сдержала раздражение:
— Видимо, у тебя ещё много дел, сестра. Я не стану задерживаться. Пойду с Хао-гэ погуляю по саду.
Она махнула мальчику, и они вышли, сердито ворча и бормоча себе под нос.
Только тогда Юймянь осмелилась вернуться с Жуко. Сюймянь глубоко вздохнула с облегчением. Юймянь несколько раз открывала рот, колеблясь, потом велела Анье выйти и, усевшись на край кровати, стала массировать плечи госпоже, робко заговорив:
— Мне, может, и не следовало бы говорить этого… Но вы — моя благодетельница. Если промолчу, потеряю совесть. Женщине без сына трудно удержаться в доме.
Разве Сюймянь не понимала этого? Просто ей не хватало сил — если бы здоровье поправилось, всё было бы иначе. Но другие уже решили, что она бесплодна, и теперь лезли вперёд, надеясь поживиться.
Она тяжело вздохнула и погладила руку служанки:
— Кто ж не знает этого? Просто злюсь на них! — и ткнула пальцем в дверь. — Раньше, когда мы ели отруби и жили впроголодь, все сторонились нас. А теперь, как только дела пошли в гору, уже задумались о нашем наследстве.
Жуко широко раскрыла глаза, прикусила губу и смотрела на мать. Сюймянь притянула её к себе и погладила по голове. В душе у неё тоже не было уверенности. Может, дело в местной воде и воздухе — здесь чаще рождались девочки, чем мальчики. В посёлке Лошуй женщины умели ткать шёлк и продавали его, поэтому в доме имели вес, и мужчины не поднимали голоса.
В таких семьях, где рождались только дочери, девочек делали наследницами: они вели хозяйство, ткали шёлк, и семья жила в достатке. Но Ван Сылан вырос в деревне, учился грамоте и знал: его мать родила троих детей, прежде чем появился сын. Она уже собиралась больше не рожать, но старший дядя из рода сказал: «Даже для того чтобы поднять свинью, нужны два сына — один не удержит». Поэтому родились ещё две дочери, и здоровье матери было окончательно подорвано.
За столом первым брал мясо Ван Сылан. Даже один испечённый батат доставался ему. Говорить, будто он не хочет сына, — Сюймянь сама себе не верила. Она снова положила руку на живот: если этот ребёнок удастся сохранить, возможно, это будет мальчик. И тогда все эти грязные интриги прекратятся.
Ван Сылан тоже волновался. Только устроившись, он велел Суаньпаню купить двадцать кур и устроил во дворе за кухней загон из бамбуковой изгороди. Поварихе он приказал каждый день варить одну курицу на бульон для Сюймянь, добавляя корешки женьшеня.
Едва она подумала об этом, как слуги уже принесли горячий куриный суп. Сюймянь выпила целую чашу, а мясо отдала Жуко. Та покачала головой и потянулась к Юймянь. Сюймянь устала и, прислонившись к подушке, сказала:
— Отведи её погулять. Дети не могут усидеть на месте.
Юймянь вынесла девочку. Жуко прижалась щекой к её плечу и тихо спросила:
— Мама родит мне братика?
Чёрные, как виноградинки, глаза пристально смотрели на Юймянь.
Та погладила её по спинке:
— Как же весело будет с братиком! Разве ты не рада?
И щёлкнула её по щёчке.
Жуко сначала кивнула, потом покачала головой и вздохнула по-взрослому:
— Не знаю… Бабушка говорит, что братик — это хорошо.
В семье Шэнь прекрасно понимали эти семейные дела. Дома они с нетерпением ждали письма от Сюймянь с известием о беременности. Пань Ши даже дочери Лилянь не решалась сказать вслух своих тревог: если Сюймянь не родит сына, неизвестно, кому достанется всё имущество. Сейчас Ван Лао-е только разбогател и ещё помнит старые времена, но позже, глядишь, заведёт наложниц.
Она тайком от невестки и дочери стала ходить к подругам, выспрашивая рецепты народных средств для зачатия мальчиков. Говорила, что лекарства для невестки, но всё приберегала для дочери. Накупила несколько снадобий и велела Сунь Ланьлянь пить их каждый день.
От этих лекарств у Сунь Ланьлянь разыгрался аппетит. По ночам ей не хватало одной миски риса — она ещё ела рисовые лепёшки и пирожки с дрожжами. Пань Ши однажды причмокнула, и Ланьлянь пришлось тайком есть на кухне, жалуясь Шэнь Далану:
— От этих снадобий, что мать варит, я всё больше голоднее! Завтра, как придёшь домой, купи пару пирожков с мясом.
Когда она ткала шёлк, ничего не ела — боялась запачкать маслом нити. Приходила домой голодная до боли в животе. Так она тайком ела больше десяти дней, пока однажды ночью Пань Ши не услышала шорох на кухне. Подумав, что у невестки началась беременность, она тут же сварила ей куриную лапшу с двумя яйцами, нарезала курицу тонкими полосками и с радостью смотрела, как Ланьлянь съела всё до крошки.
На следующий день вызвали лекаря — и оказалось, что лекарство было от запоров. Радость оказалась напрасной. Но Пань Ши, не уразумев урока, снова отправилась искать «тайный рецепт рождения сына». Старик Шэнь плюнул ей под ноги:
— Старая дура! Лучше бы испекла клецки из рисовой муки и отвезла Сюймянь. Пусть ест вдоволь — тогда и зачнёт!
Пань Ши отвернулась, будто не слышала. Клецки она приготовила, но вдруг решила съездить в Цзянчжоу: во-первых, отвезти угощения, во-вторых, перед Новым годом, когда в храмах особенно много паломников, заказать статую Богини Плодородия для Сюймянь.
А заодно посмотреть новый дом.
Она собрала всю семью, но Шэнь Далан не мог оторваться от работы, а Ланьлянь хотела закончить учёт и подумать, нельзя ли добавить ещё несколько ткацких станков — это ведь тоже приданое для Сюймянь.
Когда они прибыли и сошли с лодки, их сразу заметил Пань Суань. Он помогал Ван Сылану проверять товары, проголодался к полудню и зашёл в ту же чайную, где заказал три коробки пирожков с мясом и овощами, чтобы отнести на лодку. Увидев родственников госпожи, он тут же побежал докладывать.
Ван Сылан немедленно пригласил тестя домой. Он знал, что именно старик Шэнь помог изгнать Ван Далана, и послал носилки за стариками, Сунь Ланьлянь и Янько.
Сюймянь как раз ломала голову, как бы избавиться от Цзиньнянь с семьёй, и вдруг — родные! Это было приятнее, чем выпить целую чашу куриного бульона. Она тут же встала, чтобы выйти навстречу, и даже Жуко обрадовалась: увидев Янько, она крепко обняла её и спросила:
— А Нинко приехала?
Появление семьи Шэнь лишило Цзиньнянь и Ван Вэньцина возможности выказывать своё презрение. Перед роднёй невестки они не посмели бы прямо заявить, что та не может родить сына — Шэни подняли бы шум и пожаловались бы Ван Лао-е.
Ван Лао-е, конечно, не жаловал Ван Вэньцина, и Цзиньнянь это прекрасно знала. Отец был против этого зятя. Она, выданная замуж дочь, помогающая мужу присваивать наследство родного дома… Если бы её мать была жива, она бы отшлёпала её до синяков.
К тому же, хоть фамилии Ван и Ван отличались лишь тремя черточками в иероглифе, они принадлежали к разным родам. Даже если бы дошло до усыновления, в роду Ван были десятки двоюродных братьев — все женаты, все с сыновьями. Так что до них бы очередь никогда не дошла.
Цзиньнянь мечтала обмануть брата, убедить его, что они хотят усыновить Хао-гэ, чтобы тот унаследовал род. Даже если бы род отказался, им пришлось бы согласиться.
Теперь же ей пришлось проглотить свои слова. Она заподозрила, что Сюймянь нарочно пригласила родных, чтобы вытеснить их. Злилась, но всё же вышла кланяться старику Шэню и Пань Ши, после чего удалилась в свои покои.
Вскоре пришла служанка, робко опустив глаза, и передала два предложения, от которых Ван Вэньцин чуть не подпрыгнул: раз приехали родители жены, им, конечно, полагалось жить в главных покоях, где обычно спала Жуко. Сунь Ланьлянь и Янько поселились в западной комнате трёхсекционного дома. Служанка пришла, чтобы просить Ван Вэньцина переселиться во внешний двор.
Ведь в доме теперь были женщины из другой семьи — как можно жить вместе? Даже Ван Сылан посчитал это разумным и вздохнул:
— Когда покупал дом, думал, что просторный. А теперь и места не хватает.
Сюймянь ответила:
— Я думала, нам с детьми хватит. Не ожидала гостей. Всё равно ведь всего несколько дней — после Нового года вы всё равно поедете кланяться отцу.
Она разделила эту парочку и хотела посмотреть, смогут ли они продолжать свои интриги. Или осмелятся ли они остаться в доме Ванов на праздники.
На этот раз они вернулись не только за чайными плантациями. Ван Сылан также решил отреставрировать могилу своей матери. Раньше, в бедности, не могли позволить хороший гроб — похоронили в простой деревянной колоде, которую помогли купить дядя с тётей. Теперь, разбогатев, он всё чаще вспоминал эти старые обиды и чувствовал боль в сердце.
Могилу тогда выкопали прямо на родовом поле, без особого выбора места по фэн-шуй. Просто чтобы соседи видели и присматривали, когда семья уедет.
http://bllate.org/book/8612/789693
Готово:
