Готовый перевод Deep Spring and Warm Days / Глубокая весна и тёплые дни: Глава 57

В тот день старшая невестка госпожа Сюй следовала за свекровью, не смев ослушаться ни в чём и не осмеливаясь возразить даже полслова. Старшая госпожа Сюй, разумеется, тоже злилась на младшего сына за его бездарность, но ругать его имела право только она сама — другим это было не дозволено. Старшая невестка уже однажды поплатилась за неосторожное слово и с тех пор поумнела: теперь она молчала, а лишь после очередной бурной отповеди подавала свекрови чашку чая, чтобы та смочила горло, и позволяла ей продолжать браниться.

Вернувшись в свои покои, она тут же написала письмо и отправила его через слугу к старшему господину Сюй, находившемуся на службе. В письме она вдоволь поносила своего безалаберного младшего свёкра и подробно описала, как они с мужем стараются угождать обоим родителям.

Старший господин Сюй прекрасно понимал положение дел. Он только недавно занял свой пост и был на пике карьерного успеха; его политические противники не дремали и с радостью ухватились бы за любую оплошность. А тут ещё младший брат подкинул им повод! Он немедленно написал письмо чиновнику Цзянчжоуфу и велел тому не обращать внимания ни на чьи просьбы и ходатайства, а поступать строго по закону.

Так третий господин Сюй не дослужил даже до конца своего первого срока в должности тунпаня. Чиновник приговорил его к «размышлению о проступке», а поскольку размышление предполагало отстранение от должности, его отправили домой. Третий господин Сюй ещё не дошёл до полного безумия и понял: дело в том, что связь с Фаньнянь стала достоянием общественности. Кроме письма от чиновника, он получил два других — от отца и старшего брата, — в которых его жёстко отчитали.

Он вернулся домой и велел Фаньнянь немедленно перебираться из служебного двора обратно во внешнюю резиденцию, чтобы не привлекать лишнего внимания. При этом он взял её за руку и успокаивающе похлопал:

— Это всего лишь временная мера. Потерпи немного, а как только всё уляжется, я снова тебя заберу.

Фаньнянь, конечно, не желала уезжать, но привыкла изображать добродетельную женщину. Если бы она сейчас устроила сцену и отказалась уезжать, третий господин Сюй мог бы разгневаться, и тогда ей пришлось бы вернуться в бордель и вновь зарабатывать на жизнь улыбками. Мужчины особенно дорожат двумя вещами, и ни одна женщина, даже будь она прекраснее Си Ши или Ван Чжаоцзюнь, не может посягать на них.

Первая — это сын, вторая — должность и карьера. Первое ещё можно как-то обойти: стоит ей родить ребёнка, и сердце третьяго господина Сюй наверняка разделится между сыном и новым отпрыском. А там, применив немного хитрости и красноречия, можно и вовсе разобщить отца с сыном. А вот второе — карьера — не поддаётся никаким уловкам. Если женщина помешает мужчине в служебном продвижении, он без колебаний от неё избавится, даже если она красива, как сама богиня.

На этот раз Фаньнянь действительно покинула резиденцию в подавленном состоянии. Она сжала руку третьяго господина Сюй:

— Господин Сюй, только не забывайте меня! Я буду днём и ночью думать о вас и молиться за вас, переписывая сутры.

Собрав свои сундуки и приказав слугам и служанкам следовать за ней, она незаметно вернулась во внешнюю резиденцию. В сердце её кипела злоба, словно её царапала кошка. В отличие от третьяго господина Сюй, она не думала о дальних последствиях и не искала поддержки среди коллег мужа. Она была уверена: всё это устроил молодой господин Сюй, донёсший на неё семье, из-за чего её и выгнали.

В последние дни Фаньнянь не позволяла третьяго господину Сюй прикасаться к себе, намеренно дразня его, чтобы он только смотрел, но не мог обладать ею. Как только запрет будет снят, она планировала устроить ему несколько бурных ночей подряд, чтобы наконец забеременеть и обрести надёжную опору на всю жизнь. Даже если ребёнка не будет, проживая в резиденции и выгнав оттуда самого молодого господина Сюй, она станет незыблемой. Со временем её положение укрепится настолько, что даже новая жена не сможет её сдвинуть с места.

Фаньнянь родом из борделя. Все правила и приличия, принятые в благородных домах, она давно забыла. Этот статус «падшей девы из знатной семьи» она использовала лишь для того, чтобы повысить свою цену: то заплачет, то вздохнёт — и всегда найдётся глупец, готовый заплатить. На деле же она была всего лишь наложницей, общавшейся в основном с такими же, как она, или с городскими сплетницами. Особенно часто к ней заглядывали ведьмы и колдуньи.

Она происходила не из открытого борделя с вывеской, а из тайного притона, где девиц выдавали за дочерей обедневших знатных семей, иногда даже приписывая им вымышленных знаменитых предков, чтобы приманить богатых глупцов. Такие заведения не располагались рядом с публичными домами, а прятались в обычных городских кварталах.

Теперь, не зная, как ещё отомстить, Фаньнянь вспомнила о старой ведьме, жившей по соседству в прежние времена. Говорили, её заклинания особенно действенны. Старшие сестры, мечтавшие выйти замуж и покинуть бордель, покупали у неё амулеты: следовало поместить волосы и ногти избранника вместе с амулетом перед иконой божества, семь дней подряд ставить перед ним свежие цветы и чистые фрукты, а на седьмой день сшить всё это в мешочек и заставить мужчину носить его при себе — тогда желание обязательно сбудется.

Тогда Фаньнянь была ещё юной и только начала «распускать волосы» — считалась самой популярной девицей в заведении. Она с насмешкой наблюдала за этими ритуалами, думая про себя: «Разве меня станут выкупать? За мной наверняка придут с тысячью лянов золота!» Но теперь, став наложницей и пытаясь выйти замуж по-настоящему, она поняла, насколько это трудно.

Больше всего Фаньнянь мечтала, чтобы третий господин Сюй официально признал её наложницей и дал ей соответствующий статус. Хотя она и верила в собственные чары, всё же тщательно собирала волосы и ногти третьяго господина Сюй. Она послала слугу найти самую надёжную ведьму, пообещав ей пару украшений для головы и два слитка серебра, а после успеха — ещё один.

Ведьма не ожидала такой лёгкой наживы и приложила все усилия: вызвала духа, сожгла бумагу, нарисовала амулет и, смешав киноварь с двумя каплями крови Фаньнянь, вывела заклинание. Затем она дала подробные наставления, как действовать, и, желая вытянуть ещё денег, добавила:

— Этот метод можно применить и против врага. Госпожа, оставьте всё мне — я сделаю так, что ваш враг исчезнет без следа.

Первой жертвой Фаньнянь, разумеется, стал молодой господин Сюй, Сюй Ли. Но достать его волосы или ногти было непросто. Она задумалась и спросила:

— А если у меня нет его волос или ногтей, есть ли другой способ?

Это было именно то, на что надеялась ведьма. Нахмурившись, она сделала вид, будто размышляет:

— Это возможно, но придётся потрудиться больше, и шансы на успех невелики.

Фаньнянь тут же велела служанке принести ещё мешочек серебряных монет:

— Лишь бы получилось! Серебра хватит. Говорите, мамушка.

Ведьма объяснила: нужно вырезать из персикового дерева фигурку, причём в самый тёмный день месяца. На фигурке следует выгравировать имя и дату рождения жертвы. Затем в течение сорока девяти дней вонзать в сердце фигурки по одной серебряной игле. Когда все иглы будут использованы, фигурку нужно закопать в том месте, где жертва проводит больше всего времени. Постепенно у человека начнутся приступы сердечной боли: сначала короткие, потом всё более сильные и частые. В конце концов он умрёт от «сердечного приступа», и никто не заподозрит злого умысла.

Для Фаньнянь этот план был идеален — разве что потребует времени. Главная трудность заключалась в том, как пронести фигурку во внутренние покои и закопать её. Позже нужно будет ещё и выкопать её, сжечь при лунном свете, чтобы дух жертвы, даже если и найдёт убийцу, не смог отомстить.

Фаньнянь хлопнула по столу, принимая решение, и выдала ведьме ещё двадцать лянов серебра, велев ей как можно скорее изготовить фигурку в ближайший тёмный день. Затем она повернулась к своей управляющей служанке:

— Пересчитай всех служанок в резиденции и выбери одну — живую, сообразительную. Нам нужно отправить человека в дом У.

* * *

Пятнадцатого числа Пань Ши повела Жуко в храм Гуаньинь, чтобы помолиться. После того как Жуко перенесла детские оспины, болезнь протекала крайне тяжело. Пань Ши тогда молилась всем богам подряд и даже перенесла маленькую статую Гуаньинь из домашнего алтаря прямо в комнату внучки, поставив её у изголовья кровати, чтобы богиня милосердия спасла ребёнка.

Когда в дом У пригласили лекаря Чжэна, Жуко удалось выжить. Кроме маленького пятнышка над бровью, на теле девочки не осталось ни одного следа. Разве бывает такое счастье у детей, перенёсших оспу? Обычно они остаются покрытыми шрамами, и если для мальчиков это не так страшно, то как потом выдать замуж девушку? Даже если удастся скрыть правду от посторонних, при сватовстве всё равно всё вскроется.

С тех пор Пань Ши ещё больше уверовала в милость богини и решила, что именно Гуаньинь даровала внучке это чудо. Вернувшись домой, она зажгла благовония и попросила настоятеля храма дать ей письмо, чтобы заказать статую Гуаньинь для дома.

В Цзянчжоу и окрестностях Гуаньинь почитали особенно сильно. В каждом уезде и посёлке обязательно находился храм или капище: то маленький, с изображением богини на лотосе, то большой, с золотыми черепицами и красными стенами. Но в посёлке Лошуй не было статуи именно той Гуаньинь, что исцеляет от болезней и продлевает жизнь. Там почитали лишь Гуаньинь с ивой и сосудом, снимающую беды и несчастья.

Настоятель сложил ладони и произнёс:

— У нас такой нет. Отправляйтесь в Цзянчжоу. Там в храме Гуаньинь представлены все тридцать три её облика. Возьмите это письмо и предъявите его там.

Пань Ши, твёрдо решившись, взяла письмо, поблагодарила настоятеля корзинкой чистых фруктов и несколькими монетами на благотворительность и вернулась домой. Шэнь Далан уже заказал повозку, и вся семья, кроме старика Шэня, собралась ехать в Цзянчжоу рано утром пятнадцатого числа, чтобы как можно скорее привезти статую домой.

Для установки статуи божества требовался благоприятный день. Поскольку Пань Ши проявила искренность, настоятельница монастыря посоветовала всей семье три дня соблюдать пост, окуривать дом благовониями и выбрать для алтаря светлое, чистое место. Нужно было купить в лавке новый кусок красной ткани, тщательно выстирать его и взять с собой. Когда статую привезут, её следует завернуть в эту ткань и только потом заносить в дом. Затем каждый день ставить перед ней чистые фрукты и зажигать благовония — тогда дом будет под защитой.

Шэнь Далан заранее заказал большую повозку. Раз уж семья всё равно едет в Цзянчжоуфу, решили отправиться все вместе. Сунь Ланьлян достала новые наряды и одела в них Янько с Жуко — сшиты они были из ткани, присланной Ван Сыланом и Сюймянь, и девочки выглядели как родные сёстры.

Дети думали, что едут в город развлекаться, но трёхдневный пост оказался для них настоящим мучением. Жуко особенно любила мясо: ещё совсем маленькой она уже умела выбирать лучшие кусочки. Если в лапше было много мяса, она ела без остановки, а если больше овощей — отказывалась после первого укуса. Научившись говорить, она при виде еды стучала ладошкой по столику:

— Мясо!

Теперь же приходилось есть только овощи. Пань Ши уговаривала её:

— В Цзянчжоу накормим вкусненьким, а сейчас нужно очистить животик.

Жуко хотела и вкусной еды, и поездки в город, но теперь сидела нахмурившись и тыкала палочками в тарелку с овощами, съев лишь полтарелки.

Дабай тоже страдал. Даже ему и маленькому Байю пришлось соблюдать пост — никакого рыбного бульона с рисом. Дабай крутился вокруг ног Жуко, тыкаясь головой в её колени. Жуко наклонилась под стол и вздохнула:

— Дабай, сегодня мяса нет.

Байю был в самом разгаре озорства. С тех пор как попал в дом Шэней, его баловал Дабай: съев своё, Байю обязательно лез в миску старшего кота. Жуко, видя это, хватала его за хвост и прогоняла, защищая Дабая. А теперь, обнаружив, что и в его миске нет мяса, Байю ударил лапой по тарелке и растянулся на подушке, отказываясь есть.

Под вечер Жуко играла с Янько в верёвочку и решила зайти в комнату за новой игрушкой, присланной Сюймянь. Едва она переступила порог, как увидела Дабая, сидящего на сундуке. Кот важно покачивал хвостом, лизал лапу и смотрел на неё, будто знал, что она сейчас зайдёт. На маленькой бамбуковой подушке Жуко лежала свежая рыбка, из которой ещё сочилась влага. В комнате стоял сильный рыбный запах. Байю стоял на кровати и жалобно мяукал — он не мог запрыгнуть так высоко и дотянуться до рыбы.

— Ай! — воскликнула Жуко.

Янько, следовавшая за ней, тут же побежала на кухню и рассказала всё Пань Ши. Та вошла в комнату и хотела было отругать Дабая, но кот встал на задние лапы, выгнул спину и одним прыжком выскочил за дверь.

Пань Ши проворчала пару слов, но потом погладила внучку по голове:

— Молодец, сама догадалась принести тебе рыбку.

Жуко только теперь поняла: Дабай поймал рыбку специально для неё и даже не поделился с Байю, из-за чего тот и разозлился.

На следующий день Пань Ши заперла дверь в комнату Жуко, чтобы Дабай не мог туда попасть. Но рыбка снова появилась — на этот раз на подоконнике. Видимо, кот сходил к речке перед домом и поймал её хвостом. Летом рыбаки часто выбрасывали мелкую рыбу обратно в воду — слишком мелкая, чтобы продавать. По каменным улицам бродили кошки, и добрые рыбаки иногда бросали им рыбёшек прямо на берег, а иногда — в воду, чтобы посмотреть, как кошки ловят их хвостами.

Дабай, часто гулявший на улице, научился этим кошачьим хитростям. Увидев, что в доме не дают мяса, он сам стал ловить рыбу: одну съел, а вторую оставил Жуко.

Пань Ши не знала, что делать. В третий день поста она велела Шэнь Далану поймать Дабая, когда тот будет греться на солнце, и запереть его вместе с Байю, чтобы оба не убегали. Коты царапали дверь изнутри, а Жуко стояла снаружи и звала Дабая.

Через три дня вся семья отправилась за статуей Гуаньинь. Повозка уже была готова: женщины уселись внутри, Шэнь Далан с возницей — спереди. В упряжке стоял мул — хоть и ехали медленно, но повозка легко везла трёх взрослых и двух детей.

http://bllate.org/book/8612/789684