Дабай лежал на камне, греясь на солнце, а Жуко сидела в тени и не чувствовала жары. Хозяева дома отдыхали после обеда, служанки и няньки тоже устроились под навесом, лениво дремали. Вдруг Дабай насторожился — дверь скрипнула, и он мигом прыгнул к Жуко на колени, а затем юркнул наружу через прежнюю дыру.
Жуко вернулась домой уже под вечер и с воодушевлением побежала рассказать Нинко. Две девочки прильнули друг к другу головами и без умолку болтали. Жуко высоко подняла руку и размахивала ею:
— Такой огромный! И столько-столько цветов!
Сунь Ланьлян уехала наблюдать за шелковичными червями и ткачеством шёлка, снова оставив дочь у родителей. У Жуко осталась лишь одна подруга — Нинко. Они договорились, что завтра после обеда снова пойдут смотреть на рыбок и цветы.
В ту ночь лодка-паланкин, о которой Пань Ши всё говорила, но так и не дождалась, наконец причалила у нового дома. Кроме нескольких рыбаков, никто этого не заметил: прибыли ночью и уехали на рассвете. Однако в переулке Далиучжи все слышали шум — посреди ночи в том доме вдруг зазвучала пипа.
Так продолжалось несколько ночей подряд. Наконец кто-то плюнул и выругался:
— Да неужто появилась лиса-оборотень с девятью хвостами? Это ведь не квартал весёлых женщин! Где же её приличия? Если уж занимается такой профессией, пусть идёт туда, где красные фонари висят, а не портит всех девушек и замужних женщин на улице!
Юймянь, услышав такие слова, пряталась за дверью и никуда не выходила. А те, кто не знал правды, хвалили:
— Говорят, у вдовы всегда полно сплетен, но ваша родственница — совсем другое дело. Целыми днями только шьёт да вышивает. Вот такие родные и нужны в доме.
Сама Пань Ши тоже была довольна Юймянь. Чем дольше та жила в доме, тем яснее становилось, что у неё доброе сердце: никогда не сплетничает, избегает даже малейших поводов для пересудов и даже помадой не пользуется. К Жуко относится с полной отдачей. Однажды, сидя на пороге, она сказала:
— Она из честной семьи. Как можно сравнивать её с теми, кто живёт в подобных местах? Посмотрите на их поведение — поют, играют на инструментах, совсем мужские души околдовывают!
Это было бы просто любовное приключение — прошло бы и забылось. Пипа звучала несколько дней, потом стихла. Месяц всё было спокойно, пока на пруду не появились листья кувшинок величиной с медяки, а цикады не начали вылезать из земли. Тогда музыка вновь раздалась в том доме.
На этот раз она не прекращалась целых десять дней. У дверей дома Шэней чуть ли не стёрлись косяки от частых гостей. Старик Шэнь, завидев очередную компанию болтливых женщин, сразу брал трость и уходил слушать оперу. Пань Ши пару раз прилюдно пожаловалась, но вскоре сама оказалась в доме старухи Чэнь.
— Сегодня я принесла готовое платье и видела молодого парня у задней двери этого дома, — стрекотала, как горох на сковородке, мать портного Лю. — Ему лет тринадцать-четырнадцать, не больше! Неужто он её любовник?
— Да у него ещё пушок не вырос! Откуда ему такое? Может, сын?
— Другая добавила:
— Выглядел вполне порядочным юношей. Аккуратный, опрятный. Стоял у задней двери, но ему никто не открыл. Наверное, из их семьи.
Жуко и Нинко давно привыкли ходить этой дорогой. Во дворе там прекрасно цвели цветы, и девочки пробирались через дыру, чтобы тайком сорвать по одному. Однажды их чуть не застукала служанка, но Дабай громко мяукнул, и обе девочки успели спрятаться за камнем.
Они думали, будто играют в прятки. В этот день они снова собрались туда. Обходя дом сзади, увидели юношу в простой синей одежде, молча стоявшего у двери. Жуко и Нинко взялись за руки и, прижавшись друг к другу, с любопытством разглядывали его.
Он ничего не замечал. Через некоторое время снова постучал в дверь. Изнутри неспешно отозвались, и дверь со скрипом приоткрылась — показалось лицо служанки. Увидев всё того же юношу, она нетерпеливо бросила:
— Господин сейчас спит. Наша госпожа не может его будить. Молодой господин, зайдите попозже!
И хлопнула дверью.
Юноша глубоко вдохнул несколько раз, сдерживая раздражение. В животе громко заурчало — он стоял здесь с самого утра и ничего не ел. Его заставили ждать впустую, даже не впустив внутрь.
Жуко выглянула из-за угла и весело улыбнулась. Из своего мешочка она достала свежеприготовленный лотосовый пирожок и протянула ему:
— Держи!
Юноша, увидев перед собой малышку, на миг замешкался, но всё же наклонился и взял угощение.
Жуко с надеждой смотрела на него. Заметив, что он просто держит пирожок и не ест, надула губки:
— Вкусный!
Юноша, не выдержав её взгляда, наконец откусил кусочек.
Жуко радостно хихикнула. Эти лотосовые пирожки испекла Юймянь. Она никогда раньше не готовила южные сладости, но по совету Пань Ши смешала начинку и тесто, добавив немного сахара по вкусу Жуко. Получились маленькие аккуратные пирожки — формочки для них вырезал в свободное время Шэнь Далан.
Жуко заложила руки за спину и, важная, как взрослая, заявила:
— Эти люди очень плохие. Я провожу тебя внутрь!
И указала на дыру в углу.
Юноша заглянул туда, и на его обычно суровом лице мелькнула тень улыбки.
Нинко, увидев, что он улыбнулся, наконец осмелилась подойти. Притаившись за спиной Жуко, она шепнула ей на ухо:
— Это… тот самый любовник?
В доме старухи Чэнь собралась целая толпа, и взрослые болтали без стеснения, не обращая внимания на детей. Девочки всё это слышали.
Жуко пристально уставилась на юношу и прямо спросила:
— Ты любовник?
Юноша как раз не успел проглотить кусок пирожка. Он поперхнулся и начал судорожно кашлять, покраснев до корней волос. Жуко испугалась, а Нинко потянула её за руку — и обе кругленькие девочки пустились бежать по переулку. Спрятавшись за углом, они выглянули: юноши уже не было.
* * *
В праздник Дуаньу в каждом доме пили вино с реальгаром. Юймянь рано утром нарядила Жуко, но та упрямо отказывалась надевать на голову паучка из морщинистого шёлка — думала, что это настоящий паук. Как только Юймянь взяла украшение в руки, Жуко шлёпнула её по ладони, и игрушка упала на пол. Дабай тут же прыгнул на неё и принялся кусать зубами.
Юймянь то и дело окликала кота, но тот знал, что это не живой жук, и игрался лапками, изваляв украшение в пыли. Теперь его уже нельзя было надевать. Пань Ши, увидев это, быстро сплела яркий шнурок и повязала его Жуко на волосы.
В доме уже давно варили цзунцзы. Пань Ши мастерски справлялась с этим делом — даже Сюймянь не могла сравниться с ней. Цзунцзы предназначались для родных и друзей, и Пань Ши не жалела средств: крупные куски жирного мяса с прослойками, сладкая паста из красной фасоли с солодовым сахаром, источающая головокружительный аромат, и простые белые цзунцзы с начинкой из красного или белого сахара — всё это плотно заворачивали в свежесорванные листья бамбука и варили в котле.
Соломенные верёвочки формировали треугольники. Оставшуюся половину миски клейкого риса Пань Ши использовала, чтобы сделать целую связку крошечных цзунцзы, размером с палец. Пока работала, вздыхала:
— Старею, глаза уже не те. Раньше легко делала цзунцзы величиной с ноготь.
Жуко была в восторге от этой связки и никому не позволяла к ней прикоснуться. Сунь Ланьлян, боясь, что дочь обидится, тоже хотела сделать ей такую, но Янько, набив рот мясом, покачивая хвостиком своего скорпиона из травы Паочао, невнятно пробормотала:
— Мне не надо. Там же нет мяса.
На голове Юймянь тоже была надета восьмигранная цветочная заколка. Сначала она отказывалась, но Сунь Ланьлян настояла:
— Ты ведь не в настоящем трауре. Что плохого в одном цветке? Пусть в доме будет веселее, а на улице снимёшь.
На её заколке для волос висел крошечный цзунцзы из красного шёлка, перевязанный цветной ниткой, ещё меньше тех, что Пань Ши заворачивала в листья бамбука. Жуко, заметив это, подбежала, сложила ладошки и поклонилась:
— Тётя, дай мне такой же!
Сунь Ланьлян улыбнулась, наклонилась и щипнула её за носик:
— Маленькая проказница! Не хочет носить паучка, зато цзунцзы ей подавай. Прямо объедайка!
Затем она зашла в дом и принесла два крошечных цзунцзы — зелёный и жёлтый, каждый размером с ноготь. Продев их в шнурок, она привязала к косичкам Жуко.
Старик Шэнь с самого утра уже был пьян. В одной руке он держал кувшин жёлтого вина, рядом стоял бокал. Он щепоткой насыпал немного порошка реальгара в бокал, перемешал ногтем и выпил залпом. Затем подозвал Жуко и Янько, намочил палец в вине с реальгаром и нарисовал каждой на лбу иероглиф «ван» («царь»), приговаривая:
— Реальгар изгоняет яд, тигр отгоняет злых духов. Пусть Янько и Жуко будут здоровы и невредимы!
После рисования на лбу настал черёд праздничных сладостей. Янько любила маринованные сливы, а Жуко выбрала комочки из периллы. Дабай крутился вокруг, но, получив брошенные ему сладости, только нюхал их и не ел. Пань Ши сделала вид, что пинает его ногой, прогнала прочь и строго отчитала Жуко:
— Только продукты портишь! Коты ведь не едят сладкого.
Жуко надула губки. Пань Ши тут же положила ей на тарелку немного стеблей многолетника и сказала:
— Ешь!
Жуко ворчливо взяла свои маленькие палочки и стала тщательно выбирать имбирь, оставляя только тонко нарезанные полоски маринованного абрикоса.
В красной лакированной коробке лежали подарки для Лилян. В этот день все замужние дочери возвращались в родительский дом. Пань Ши, прикинув время, быстро собрала коробку: маленькая бутылочка вина с реальгаром, маринованный угорь и маринованная рыба, несколько только что очищенных желтков солёных яиц, которые ещё сочились маслом, маленькая коробочка жёлтых бобов — всё это составляло «пять жёлтых» и укладывалось в коробку. Ещё добавила коробочку салата из многолетника, корзинку цзунцзы и игрушку для Цзюнько — фигурку из полыни и сеточку для яйца. Всё это заняло три большие коробки.
На груди у Жуко и Янько висели разноцветные сеточки с целыми яйцами. Сунь Ланьлян как раз намазывала им на веки монетку, смоченную в вине с реальгаром, чтобы предотвратить конъюнктивит. Жуко крепко зажмурилась, но как только монетка коснулась глаза, тут же отскочила назад, зажав лицо руками:
— Тётя, хватит! Тётя, хватит!
Нинко уже давно ждала у внешних ворот. На ней тоже висело яйцо в сеточке, и она радостно махала Жуко:
— Иди ко мне! Моя бабушка завернула цзунцзы с финиками!
На всех дверях висели жёлтые бумажные амулеты с изображением «пяти ядовитых тварей». На воротах дома Шэней красовался амулет с изображением Чжун Куя, ловящего демонов, нарисованный собственноручно стариком Шэнем. Дети бегали по переулку. Анько играл в «битву травами»: двое мальчишек, словно борцы, тянули друг друга за стебли, но никак не могли определить победителя.
У мальчиков были свои игры, у девочек — свои. Янько позвала сестёр и подруг собирать цветы, растущие между камнями у реки. Каждая получила букетик, и девочки стали водить хоровод, хлопая в ладоши и напевая:
— Пятый день пятого месяца — праздник Дуаньу! В дверях полынь, в цзунцзы — сахар. Драконьи лодки спускают на воду, барабаны гремят!
Сначала пели только трое, но вскоре к ним присоединились все девочки переулка — выстроились в ряд больше чем из десяти человек и хором пели песенку.
Как только подъехала большая повозка Лилян, Цзюнько спрыгнул и тут же влился в компанию детей. Гао Далан нес коробку с едой, слуги несли вещи в обеих руках. Пань Ши сияла от радости.
Юймянь, собравшись уйти в свои покои, неожиданно столкнулась с Ван Даланом. Он шёл следом за Лилян, неся коробку с едой и корзинку цзунцзы — его послал Ван Лао-е: даже если Четвёртый господин отсутствует, дары семье Шэней не должны прекращаться. Кроме того, он хотел забрать Жуко к себе на обед.
Ван Далань, которого Юймянь случайно наступила на ногу, уже собрался нахмуриться от боли, но, увидев перед собой миловидную девушку в белом платье с восьмигранной цветочной заколкой на голове, почувствовал, как сердце его заколотилось. Он быстро сдержал раздражение и улыбнулся:
— Это дом старика Шэня?
Юймянь, испугавшись, отскочила в сторону и прикрыла пол лица рукавом. Но не ответить было нельзя, и она тихо, словно комар пищит, произнесла:
— Да... Господин к кому?
Они как раз разговаривали, когда Пань Ши заметила Ван Даланя и тут же подошла, перехватив разговор. Юймянь поспешила уйти в дом и опустила бамбуковую занавеску, чтобы он не мог подглядывать.
Ван Далань передал праздничные дары. Пань Ши не подготовила ответного подарка и теперь спешила на кухню. Выглянув, она хотела позвать Юймянь на помощь, но увидела, как Ван Далань сидит во дворе и, прикрываясь бокалом вина, пытается заглянуть за занавеску. Она мысленно плюнула и позвала Сунь Ланьлян помочь.
Лилян, увидев это, фыркнула и подтолкнула Гао Даланя выйти и пообщаться с ним. Сама же пошла на кухню:
— Мама, отдай ему мой подарок первым. Его глаза совсем неприличные — будто сквозь занавеску проникнуть хочет!
Пань Ши хлопнула себя по лбу — и правда забыла! Она вышла и вручила Ван Даланю трёхъярусную коробку:
— Внутри ещё бутылка вина. Держи крепче, а то прольёшь на закуски.
Ван Далань хихикнул:
— Увидел незнакомое лицо, подумал, не ошибся ли дверью.
Он хотел ненавязчиво расспросить про Юймянь, но Пань Ши сделала вид, что оглохла, и не подхватывала тему. Тогда он сказал:
— Отец хочет пригласить Жуко сегодня на обед — собраться всей семьёй.
— Ах! В прошлый раз чуть не потеряли! Я старуха уже, такого испуга больше не вынесу — боюсь, душу потеряю! — Пань Ши умела дать отпор. Даже Чжу Ши не могла ей возразить, не то что Ван Далань.
Он хотел ещё немного потянуть время, надеясь, что та милая девушка выйдет, как раз в этот момент вернулась Жуко. Щёчки у неё горели, и, войдя во двор, она сразу закричала:
— Юймянь, воды!
Юймянь, услышав зов, высунулась из двери и поманила её рукой. Жуко весело подпрыгивая, побежала внутрь. Ван Далань, увидев её силуэт, весь затрепетал и даже проглотил слюну. Но Пань Ши, ухмыльнувшись, дернула его за кожу:
— Уже поздно. Не пора ли тебе проводить свою жену домой?
Жуко напилась воды и снова собралась бежать на улицу, но Пань Ши остановила её:
— Подожди! Твой дядя скоро поведёт смотреть гонки драконьих лодок. Не бегай больше, позови сестру домой.
http://bllate.org/book/8612/789668
Готово:
