Готовый перевод Deep Spring and Warm Days / Глубокая весна и тёплые дни: Глава 21

Он и Ван Сылан переглянулись и, прижавшись к ветке, замерли. Ван Сылан на земле лихорадочно шарил руками, пока не нащупал палку толщиной с запястье. Правой рукой он нащупал грудь — оберег, который Сюймянь дала ему перед отъездом, всё ещё плотно прилегал к телу. За спиной вздымались горы, перед глазами расстилалась река; даже если карабкаться по деревьям, неизвестно, куда удастся скрыться. Разбойники явно ждали здесь не один день, намереваясь убить всех и завладеть грузом.

Сердце Ван Сылана бешено колотилось. Он, конечно, был не ангел, но такого ещё не переживал. Весь корабль пропах кровью. Капитан болтался на мачте, а разбойники оставили нескольких матросов в живых и, приставив к ним ножи, заставляли каждого подняться и хотя бы раз ударить капитана. Кто это сделает — останется жив: всё равно теперь он уже в их шайке. А кто откажется — сразу получит нож в живот.

Всего за мгновение шумный трюм погрузился в полную тишину. Даже тем, кого схватили живьём, пощады не дали. Тощий, как обезьяна, разбойник, ранее поссорившийся с Ван Сыланом, не собирался отступать. Он ткнул пальцем в воду и приказал обыскать берег. Сам первым спрыгнул вниз, осветил отмель факелом и, увидев лишь следы, ведущие к кораблю, но не от него, удивлённо воскликнул:

— Неужто превратился в муху и улетел?

Старший разбойник на палубе крикнул что-то сверху. Тощий прищурился и пристально уставился на кусты, но долго не слышал ни звука. Лишь тогда он вернулся, вскарабкался по верёвке на борт и доложил. Старший не придал этому значения: при ясной луне и попутном ветре поднял паруса и вскоре скрылся в середине реки.

Только когда корабль достиг середины реки, Ван Сылан и его спутник смогли перевести дух. Небо было чистым, луна — полной, её холодный свет отражался в воде, не оставляя тени даже от облачка. Ван Сылан ясно видел, как с палубы один за другим бросали в реку мешки: одни — с завязанными головами, другие — просто обёрнутые, без всяких церемоний. Даже с такого расстояния доносились крики ужаса.

Он только что вылез из воды и теперь дрожал от холода. У Чэнь-купца на лбу выступили капли холодного пота. Оба молчали. Лишь когда корабль превратился в крошечный уголок паруса вдали, они выползли из кустов. Дикие обезьяны зачирикали им вслед. Ван Сылан рухнул на землю, распластавшись в виде креста. К счастью, небеса смилостивились: будь обезьяны чуть громче — и их бы точно заметили.

Сначала они не осмеливались разводить костёр. У Чэнь-купца при себе было огниво, завёрнутое в промасленную бумагу. На реке не было ни одной лодки. Позади — причудливые скалы и деревья, вокруг — заросли да камни. Лишь убедившись, что корабль давно исчез, они наконец осмелились разжечь огонь.

Хворост трещал и потрескивал. Чэнь-купец тяжко вздохнул:

— Целую жизнь ловил уток, а теперь утка клюнула меня в глаз. Я ведь сразу почувствовал странность: в этих зарослях ни сверчка, ни птичьего щебета.

Тут Ван Сылан вспомнил: когда они причалили к этому берегу, капитан отправил людей осмотреть окрестности. Те даже палками по кустам постучали. Похоже, тощий разбойник заранее сговорился с кем-то на борту и погубил всех ста человек.

Ночью они подогрели одежду у костра. Ван Сылан, чудом выживший, теперь горько сокрушался: весь его капитал, вложенный в товар, остался на корабле. Он закрыл лицо руками и безутешно вздыхал. Чэнь-купец же, согревшись, похлопал его по плечу:

— Брат, теперь иди со мной. Вернёмся домой — эти несколько десятков коробов чая нам и впрок не пойдут.

С этими словами он снял с пальца кольцо с бриллиантом и вложил в руку Ван Сылану:

— Этого хватит на два короба чая, да ещё и с лихвой. Иди со мной — не пожалеешь.

Он действительно шёл на риск: кольцо стоило никак не меньше ста лянов серебра.

Ван Сылан понял его намёк. Если думать о долгосрочной выгоде, лучше действительно идти с Чэнь-купцом, налаживать связи и вести дела. Здесь, в этой глухомани, даже если бы Ван Сылан вознамерился убить его, Чэнь-купец и пальцем бы не пошевелил — Ван Сылан в одиночку мог одолеть троих таких, как он. Но сейчас вся сила Ван Сылана ушла на побег: он еле шевелил пальцами. Именно он разжигал костёр, рубил хворост. Если им предстоит ждать два-три дня до появления лодки, именно он будет нырять за рыбой — иначе оба умрут с голоду.

Но Ван Сылан и в мыслях не держал предательства. Однажды уже попав впросак, он твёрдо знал: над головой три чи небес, и совесть обмануть нельзя. Да и рука бы не поднялась на человека. Даже если бы он завладел этим богатством, разве смог бы вернуться домой? Теперь, когда он остался жив, а Чэнь-купец готов взять его в компаньоны, — что может быть лучше?

Он тут же вернул кольцо:

— Я не из-за этого. Если бы хотел обогатиться таким путём, давно бы занялся этим в родных местах, а не ехал сюда, на реку.

Чэнь-купец убедился, что тот говорит искренне, и лишь тогда облегчённо выдохнул. Его улыбка стала настоящей, и он ещё крепче хлопнул Ван Сылана по плечу:

— Хороший брат! Раз ты так сказал, я повезу тебя хоть на край света.

Они ждали до самого рассвета. Здесь течение было не таким бурным, как в ущелье, но волны всё равно с силой накатывали на берег. Ван Сылан, хоть и был крепким и отлично плавал, не осмеливался запросто лезть в воду. Но голод одолел — он подошёл к реке, нарвал длинной травы и вернулся на берег, чтобы сплести из неё рыболовную сеть.

Неважно, водилась ли здесь рыба. Сеть из травы годилась лишь для ловли карпов. Умные рыбы просто перекусывали стебли и уплывали. Этот способ Ван Сылан выучил ещё в детстве, в деревне. Положив сеть в воду и подождав полдня, он почувствовал, что что-то зацепилось. С трудом вытащив, обнаружил пояс — алый, с вышитыми уточками, играющими в воде, и синей каймой.

Он показал его Чэнь-купцу. Оба поняли: это бросили с корабля. Судя по качеству шитья, пояс сшила жена погибшего. Теперь платок остался, а человека нет. Дома его, верно, ждут и ждут...

Рыбы так и не поймали. Пришлось собирать дикие ягоды. Но ещё не настало время, когда листья краснеют и плоды созревают. Ягоды были зелёными, горькими и едва съедобными. Однако оба голодали уже целый день и проглотили все кислые ягоды, несмотря на то, что от них тошнило.

К третьему дню они еле держали глаза открытыми. Днём солнце жгло невыносимо, яркий свет резал глаза, и они прятались в тени деревьев. Тело покрывали красные и фиолетовые укусы, началась лихорадка и понос. Если бы никто не появился, они бы наверняка погибли на этом безымянном берегу.

К счастью, под вечер мимо прошла лодка. Ван Сылан прищурился, но не разглядел. Зато Чэнь-купец вскочил на ноги. Три дня он был вялым и апатичным, но теперь вдруг обрёл силы: прыгал, кричал, зажёг факел и махал им, прося о помощи.

Матросы на лодке заметили их, пристали к берегу и спустили шлюпку. Как только Ван Сылан коснулся палубы, он потерял сознание. Прежде чем глаза закрылись, он ещё успел услышать, как Чэнь-купец и капитан лодки перебрасываются словами, выясняя, кто старше по возрасту. Ван Сылану даже захотелось улыбнуться, но сил не осталось — голова мгновенно склонилась, и он провалился в сон.

* * *

Сюймянь с трудом уложила дочку спать. Комнатка на западной стороне сильно нагрелась на солнце, и маленькая Жуко вся покраснела, волосы пропитались потом. Сюймянь накрыла девочке животик тонким одеяльцем и принялась обмахивать её бамбуковым веером.

Когда вечером пришла весть, она ещё не успела заплакать, как Пань Ши рухнула на пол и зарыдала, не переставая ругать Ван Сылана, Ван Лао-е и особенно Чжу Ши.

Слёзы Сюймянь застыли в глазах от этого потока брани. В голове зазвенело, будто она оказалась в персиковом саду, куда налетела стая ос. Плач Пань Ши, утешения соседей и крики посланного с известием — всё слилось в один гул, не доходя до сознания.

Очнувшись, она уже лежала в постели. Жуко прижалась к стене, широко раскрыв рот и беззвучно всхлипывая, сжав кулачки. Даже когда Пань Ши попыталась взять её на руки, девочка покачала головой и отказалась. Её глаза и нос покраснели от слёз, всё личико сморщилось.

Сюймянь немного пришла в себя и смогла заговорить. Она обняла дочь и стала гладить её по спинке. Жуко тут же «у» всхлипнула и бросилась к ней, зарыдав ещё горше. И только теперь, прижавшись к матери, она наконец громко заревела.

Увидев, как плачет дочь, Сюймянь больше не смогла сдержать слёз. Они обнялись и рыдали вместе. Пань Ши снова начала ругаться. Шум услышал Шэнь Далан и поспешил домой. Услышав плач в комнате, у него «ёкнуло» сердце.

Он несколько раз заглянул в дверь, но не решался войти. Подойдя к гостиной, увидел, как старик Шэнь стучит кулаком по столу и тяжко вздыхает. Тогда он спросил:

— Нашли... тело?

Под «телом» все понимали — труп. Все знали: река стремительна, человек упал — брызги, и всё. Ни тела, ни вещей не найти, всё уходит к Драконьему Царю. Но родные всё равно цеплялись за надежду: раз трупа нет, может, ещё жив?

Едва Шэнь Далан произнёс эти слова, старик Шэнь сердито на него взглянул:

— Неужто Драконий Царь тоже фамилии Ван? Думаешь, это лужа у ворот? Упал в реку — и жив остался?

Вся семья шумела до поздней ночи. Когда вернулась старуха Чэнь, Нинко подбежала к ней, держась за животик:

— Бабушка, я голодная!

Она надула губки и протянула руки, просясь на руки. Старуха Чэнь вошла в дом и увидела, что свет не зажжён. В комнате Пань Ши утешала Сюймянь, вытирая слёзы.

Сюймянь молчала, а Пань Ши уже выругала несметное количество бранных слов. Жуко, уставшая от плача, свернулась клубочком и уснула. Никто не обращал внимания на Янько, пока Шэнь Далан не взял её на руки и не отнёс в комнату. Затем он вернулся, чтобы сменить Сунь Ланьлян и велел ей идти домой к детям.

Старуха Чэнь, услышав о случившемся, вспомнила, что её сын тоже ходил в море, и засыпала вопросами:

— Где тот, кто принёс весть? Откуда он узнал? Кто его знает?

Пань Ши только пожимала плечами, ничего толком не зная. Старуха Чэнь топнула ногой:

— Быстро обыщите весь дом! Не пропало ли чего?

Обыскали весь двор. В конце концов обнаружили: в комнате Сунь Ланьлян пропала медная зеркальца, шкатулка для косметики была открыта. Но вещи Сунь Ланьлян всегда хранились под замком — она боялась, что девочки потаскают их поиграть и кто-нибудь подберёт.

У Сюймянь вдруг перехватило дыхание, но тут же лицо её порозовело. Она и вправду думала, что Ван Сылан погиб. Она словно окаменела — ничего не видела, не слышала. Но услышав, что пропало зеркало, её сознание медленно вернулось: это был ложный слух, а вор воспользовался горем, чтобы украсть.

Придя в себя, она почувствовала голод. Пань Ши вновь разразилась руганью в адрес того, кто пришёл с ложной вестью:

— Чтоб тебе, подлый вор, живот и кишки прогнили, чтоб на ступнях язвы зелёной гноились! Чтоб гнил кусок за куском! Принёс ложную весть, чтоб тебя громом поразило!

Затем она утешала дочь, но не осмеливалась сказать ни слова старику Шэню: тот сидел дома, а всё равно не заметил, как вор пробрался и что-то унёс. Пань Ши и Сюймянь набрались сил и пошли на кухню варить лапшу. Они оставили старуху Чэнь поужинать вместе с ними. Зная, что Нинко голодна, Сюймянь специально сварила для неё яйцо в сахарной воде, с едва схватившимся желтком. Девочка съела всё до крошки, и вокруг рта у неё остался жёлтый след.

Сунь Ланьлян не переставала благодарить Будду: воровство, оказывается, принесло удачу. Сюймянь улыбалась и потянула Сунь Ланьлян за рукав:

— Куплю тебе новое медное зеркало, сестра.

Радость переполняла её, и глаза снова наполнились слезами. Сунь Ланьлян поддразнила её:

— Эх, тебе бы сейчас к Будде за свечкой! Сама не заметила, сколько раз повторила «Амитабха».

— Конечно, конечно, — ответила Сюймянь, разливая лапшу. Она разогрела остатки обеда, и вся семья собралась за ужином.

Ночью Жуко проснулась от голода, сосала пальчик и смотрела на мать. Увидев, что та улыбается, девочка тоже заулыбалась:

— Мама! Голодна!

Она подняла пальчик и капризно потянулась, прося мяса.

На кухне уже давно приготовили еду для неё: разваренная лапша с рыбой и мелко нарубленной щавелевой зеленью. Жуко и вправду голодала: утром она резвилась с Янько и Нинко, а потом весь день плакала рядом с матерью, не отходя ни на шаг и даже не попив воды. Теперь она не стала капризничать и съела всю миску каши, а потом, погладив округлившийся животик, растянулась на кровати.

Сюймянь понимала, что напугала дочь, и сердце её разрывалось от жалости. Она прижала девочку к себе, позволяя прижаться вплотную. Жуко протянула ручку и потянулась к уху матери. Обычно Сюймянь не разрешала ей так делать — в три года уже пора учиться правилам. Но на этот раз она позволила дочке трогать себя и тихонько напевала песенку, пока та не уснула.

В последующие дни Сюймянь спокойно торговала своей едой. Весь переулок Цаньэр знал: в определённое время она приходит с лотком. Люди тихонько открывали двери, тихо покупали. Кто-то приносил свою посуду, кто-то брал миску в долг, а вечером, когда она возвращалась, возвращали.

Пробовали всё: рис, пирожки, лапшу. Слава о «шёлковичной еде» Сюймянь росла. Даже из соседнего переулка стали приходить за покупками. Всё, что она выносила утром, к вечеру раскупали дочиста.

Из одной связки монет постепенно накопилось три гуаня. Сюймянь завернула деньги в ткань и отнесла в городскую таверну, где их взвесили и обменяли на серебро. Каждая серебряная монетка была тяжёлой в руке.

http://bllate.org/book/8612/789648