Готовый перевод Deep Spring and Warm Days / Глубокая весна и тёплые дни: Глава 22

Прошло всего-то дней десять, а после выхода шелкопрядов таких удачных времён уже не будет. Сюймянь задумчиво смотрела на женщин и девушек, бродивших по улице с корзинками цветов. Её занятие было похоже на их торговлю — всё зависело от сезона. Пройдёт сезон, и хоть убейся, никто твои товары не купит.

Лучше последовать совету старухи Чэнь: с наступлением лета отправиться на гору Наньшань и заработать у богатых господ. Между летним солнцестоянием и малым жаром на озере Лошуй не бывает ни одного свободного судна — всё время туда-сюда возят припасы. Уже за несколько дней до солнцестояния начинается суета, а к малому жару жители посёлка Лошуй и окрестных деревень несут на гору всевозможные товары.

Разнообразные безделушки, еда, шёлковые ткани — главная дорога на гору бывает забита до отказа. Сюймянь прикидывала, не сварить ли ей холодной лапши для продажи, но лёд стоит слишком дорого — даже в доме Гао его не держат.

Она хмурилась, размышляя об этом, и ещё не успела переступить порог, как увидела, как Пань Ши, опираясь на свои крошечные ножки, гоняется за пареньком в зелёной одежде с большим веником в руках и хлещет его по спине. Та, тяжело дыша, ругалась:

— Чтоб тебе пусто было! Негодяй! В прошлый раз увёл медное зеркальце — мало тебе было, теперь снова явился! Посмотрим, не прибью ли я тебя до смерти!

Даже обычно безучастный старик Шэнь на сей раз выбежал вслед за ней с руганью. Пань Ши ругалась и плевалась, а Жуко пряталась под навесом передней, не смея выглянуть, но кричала:

— Бей! Бей злодея!

Сюймянь сразу всё поняла: опять кто-то явился объявить о смерти. Раз уж однажды получилось обмануть их, так теперь думает повторить. На сей раз этот человек даже постарался: в руке у него белое полотенце, белая скорбная шляпа слетела на землю от удара веника Пань Ши, а на поясе перевязана белая траурная лента.

Сюймянь разозлилась не на шутку. Заметив рядом деревянный таз старухи Чэнь, она схватила его и вылила содержимое прямо на голову и лицо незваного гостя. Пань Ши захлопала в ладоши от смеха, но тот в бешенстве закричал:

— Весь посёлок уже оповестили! Несколько человек из Лошуя погибли, тела лежат в Цюйчжоу! Почему вы бьёте меня, если не верите?!

— Скотина! — Пань Ши снова плюнула ему вслед, и тот, подпрыгнув, выскочил за ворота. Соседи тут же окружили его, указывая пальцами и даже посмеиваясь:

— Этот хоть похож на настоящего! Если бы в первый раз именно он пришёл, наверняка бы пришлось угощать его обедом.

Ведь по обычаю, когда приходит вестник смерти, его не только кормят, но и платят ему. Как бы ни был он ненавистен, известие о кончине требует угощения.

А этому не досталось ни монетки, ни куска хлеба. Он выругался несколько раз подряд, назвав день несчастливым, подскочил к воротам, поднял свою белую шляпу, ловко увернулся от веника Пань Ши и пустился бежать, делая три шага за два. Пань Ши всё ещё ругалась, стоя у двери, и Сюймянь с трудом уговорила её вернуться в дом.

Корабль, на котором плыл Ван Сылан, не причалил в Цюйчжоу, а выгрузил груз ещё раньше, на мелководье. Пиратский атаман и сам хотел бы продать судно, но все пропуска и документы были оформлены на конкретных людей, а теперь их лица не совпадали с бумагами. К тому же среди команды было несколько человек, за головы которых висели награды. Пришлось бросить корабль и уйти на берег.

Этот путь они подготовили заранее: наняли незнакомца, чтобы тот сбыл товар. Деньги, снятые с купцов, уже давно поделили. После такого дела можно спокойно отдыхать три-четыре месяца.

Брошенное судно нашли только через три дня. Все на борту были мертвы, кровь покрывала борта и паруса. Сам губернатор Цюйчжоу лично прибыл на место, но без живых свидетелей расследование зашло в тупик. Известно лишь, что напали пираты, и что судно вышло из порта Цзянчжоу с грузом. Пересчитав всех из манифеста, власти разослали оповещения о смерти. В тот момент Ван Сылан только-только поднялся на спасательное судно и ещё не добрался до Цюйчжоу.

Вестник смерти не хотел возвращаться с пустыми руками и, узнав, где живёт семья Ван, направился туда. Едва он переступил порог, как Су Ши, взглянув на его траурный наряд, тут же залилась слезами:

— Ой, мой несчастный!

Ван Далан тоже уехал по делам, но не по воде, а по суше, и совсем недалеко — всего два дня назад. И вот уже вестник смерти у их дверей. Увидев его, Су Ши рухнула на пол. Чжу Ши вышла, разобралась в происходящем и со всего размаху дала ей пощёчину:

— Что ты воёшь?! Это же Ван Сылан!

Слёзы Су Ши мгновенно высохли. Она поднялась, держась за дверь, и спросила:

— Ван Сылан?

Увидев, что вестник кивнул, она не могла сдержать улыбку. Мэйко, услышав крики на кухне, выбежала наружу и схватила вестника за рукав:

— Что ты сказал?! О чьей смерти ты объявляешь?!

Тот, побывав уже в двух домах и не получив ни монетки, да ещё и облитый протухшей водой, был вне себя от злости и заорал:

— О Ван Сылане! Я пришёл объявить о смерти Ван Сылана!

Ван Лао-е сидел в кресле-качалке и не мог подняться. Голова у него кружилась, и вдруг он почувствовал, что перед глазами всё потемнело. Чжу Ши в панике стала растирать ему грудь и спину, поднесла к губам пилюлю жэньдань и сказала:

— Господин, прошу вас, сдержитесь. Мёртвых не вернёшь. Наберитесь сил, сделайте глубокий вдох.

А снаружи Су Ши уже кричала во весь голос:

— Быстрее! Готовьте еду и открывайте кувшин вина!

Мэйко рыдала, лежа на полу, не в силах подняться. Ван Лао-е открыл глаза и увидел дочь, распростёртую у его ног, а невестку, которая уже распоряжалась, чтобы подали вино и еду вестнику. В груди у него вспыхнул гнев, и он со всей силы ударил Чжу Ши по щеке, дрожащим пальцем тыча в Су Ши:

— Ты… ты…

Ком в горле подступил, лицо стало багровым.

Чжу Ши, оглушённая пощёчиной, замерла на месте. Только Мэйко, не зная, откуда взялись силы, резко оттолкнула её:

— Отец! Отец! Что с тобой?!

Слёзы текли по её щекам, пока она лихорадочно налила холодного чая.

Выпив два глотка, Ван Лао-е пришёл в себя. Он прищурился и пристально посмотрел на Чжу Ши:

— Если Сылан погиб, то, пока я жив, я оформлю Жуко как главу отдельного домохозяйства.

Чжу Ши почувствовала, будто небо рушится на неё. Она десять лет старалась, чтобы всё устроить, а теперь одно лёгкое слово Ван Лао-е бросило её в грязь. Весь дом, имущество, золото и серебро — всё мгновенно стало пустым.

Теперь она поняла: не зря Ван Далан так усердно проявлял почтение, называя его «отцом» при всех. Но Ван Лао-е давал ему лишь деньги на торговлю и упрямо отказывался возвращаться на родину, чтобы внести имя Ван Далана в родословную. Всё было решено с самого начала!

Услышав о гибели Ван Сылана, сердце Чжу Ши будто бросили в кипящее масло — треск и хруст не прекращались. А теперь на неё ещё и вылили ледяную воду — зубы стучали от холода и ярости.

«Бесчувственный негодяй! — думала она. — Разве я плохо с ним обращалась? Три приёма пищи в день, одежда по сезону, повсюду удобства — всё улаживала. Даже своего сына заставляла забыть родного отца, будто того и не существовало, чтобы все думали: мы — одна семья».

И вот все эти годы, что казались ей цветущими, оказались лишь отражением луны в воде — мимолётной иллюзией. Он не ценил ни одной её заботы и в конце концов думал только о том никчёмном сыне.

Ван Лао-е ясно дал понять: если сын умер, то неизвестно, останется ли невестка вдовой. Если она выйдет замуж, Жуко придётся забрать в дом. Пока он жив — всё будет хорошо, но как только его не станет, никто в доме не получит ни монетки. Он оформит отдельное домохозяйство даже на такую крошку, как Жуко, и всё — земли, дома, накопленное золото и шёлк — достанется ей.

Чжу Ши стиснула зубы, чтобы никто не услышал, как они стучат. Половина тела горела, другая — леденела. Она и её сын с невесткой — чужаки в этом доме. Осталось только велеть им собрать пожитки и убираться.

Чжу Ши смотрела, как Мэйко растирает грудь и спину Ван Лао-е. Отвернувшись, она проглотила и последние три части искренности, что ещё остались в ней, и, вытирая слёзы, зарыдала:

— Жестокий злодей! Неужели ты совсем забыл Таоцзе? Если я хоть каплю похожа на тех бессовестных и жестоких, пусть меня поразит молния, пусть демоны утащат в ад, пусть на моей могиле не будет ни одного благовонного прутика!

Чем больше она говорила, тем сильнее чувствовала обиду, и слёзы текли без остановки.

Су Ши, наблюдавшая со стороны, втянула голову в плечи. В тот же миг в её сторону полетели «глазные ножи» Чжу Ши. Су Ши поняла, что сейчас получит нагоняй, и поспешила укрыться на кухне. Там она подложила вестнику ещё кусок еды и спросила:

— Вы сами видели тела?

Тот, получив в доме Шэней лишь удары и обливание, здесь даже в столовую не попал — кормили его на кухне. Он косо глянул и молчал. Су Ши, сжавшись, вытащила из рукава уголок серебра. Вестник даже брезгливо отвернулся: весь его траурный наряд — и шляпа, и повязка — был новым, а теперь всё пришлось мочить. Убыток от этого превышал стоимость уголка серебра.

Су Ши, стиснув зубы, вытащила ещё один уголок. Лишь тогда он отложил палочки, вытер жирные губы и сказал:

— Конечно! В Цюйчжоу уже опубликовали официальное уведомление. Как только получили весть, я сразу отправился разносить известия по домам.

Су Ши сложила руки и прошептала молитву Будде. Нанятая повариха тут же зажмурилась: «Да уж, это прямой путь в ад! Будда всё видит — ни на йоту не ошибётся. За такое сердце потом придётся жариться в масляном котле».

Повариха знала семейные дела Ванов. Су Ши была такой скупой, что даже на кувшине с маслом ставила отметки, чтобы повариха не утащила ни капли домой. Зарплату всегда задерживала, и лишь после трёх-четырёх напоминаний неохотно вытаскивала деньги из кошелька, каждый раз удерживая несколько монеток. Нанятые служанки часто за её спиной сплетничали.

Даже вестник смерти подумал, что эта женщина жестока: он обошёл много домов, но нигде не встречал, чтобы при известии о смерти кто-то радостно сложил руки и стал благодарить Будду. Он кашлянул — ведь Ваны ещё не отдали ему положенную ткань.

Но Су Ши, получив подтверждение, больше не хотела с ним возиться. Два уголка серебра уже больно жгли душу, и она сделала вид, что ничего не понимает, вручив ему две коробки сухих пирожных и выпроводив за ворота. Вестник на пороге плюнул и, швырнув траурную повязку, ушёл прочь.

Ван Лао-е сидел, еле держась на ногах, а Чжу Ши всё объясняла и оправдывалась — он не слушал ни слова. Всю первую половину жизни он посвятил карьере, детей воспитывал мало, не учил их. Эта жена казалась мягкой и покладистой, но на деле всегда стремилась быть первой и даже мёртвому не давала покоя.

Он всё понимал, но не хотел вмешиваться — лишь бы в доме и за его пределами был мир. Дочерям он помогал, насколько мог. Если не получалось — ну что ж, судьба. Пока он жив в Лошуе, стоит только дочери сказать «я из дома Ван», и свёкор не посмеет обидеть её. Не зря же он заставил того Цзи Эрланя встать на колени перед воротами и лишил его должности, чтобы тот больше не смел плохо обращаться с Гуйнянь.

Сын, хоть и кажется безалаберным, не глупец. Разберётся в жизни, научится терпеть — и станет человеком. На этот раз, отправляя его в плавание, Ван Лао-е предусмотрел запасной вариант: если дело провалится, сын должен отправиться в Цзянчжоу и попросить старого товарища по учёбе устроить его на хорошую должность.

Ван Лао-е еле держался за спинку кресла. На груди у Мэйко капали слёзы и сопли — она искренне горевала. С детства брат был единственным сыном в доме, все его баловали и уступали. Если в кастрюле было одно яйцо — оно доставалось ему, девочкам лишь завидовать, даже самой младшей, каковой была Мэйко.

Для неё брат был всем. Теперь, потеряв его, она лишилась опоры. Ван Лао-е в одно мгновение постарел на десять лет. Дрожащей рукой он сжал ладонь Мэйко и, опершись на неё, поднялся. Мэйко помогла отцу дойти до комнаты за кабинетом, оставив Чжу Ши одну в передней.

Чжу Ши постояла немного, затем подошла к кухне и позвала Су Ши. Сама она еле держалась на ногах, и Су Ши, испуганно подхватив её под руку, проводила до двери спальни. Су Ши сложила руки и улыбнулась:

— Мама, отдохните. Я пойду посмотрю, готов ли обед.

Чжу Ши пристально посмотрела на неё и не ослабила хватку. Су Ши сглотнула и едва переступила порог, как получила два звонких пощечины и рухнула на пол. Чжу Ши тыкала пальцем ей в лоб:

— Какого дурака я выдала замуж за своего сына!

Су Ши, никогда прежде не получавшая ударов от свекрови, оглушённо упала на колени. Но она не была кроткой и тут же огрызнулась:

— Меня же вы сами взяли через трёх свах и шесть посредников! Если теперь недовольны, зачем тогда просили?

Чжу Ши схватилась за грудь и тяжело дышала:

— Да разве ты не видишь, что этот старый дурак хочет оформить Жуко как главу домохозяйства? Всё это имущество… всё это имущество — и тебе, и Далану не достанется ни монетки!

— А?! — Су Ши тоже остолбенела. Только что она ликовала, а теперь её охватили страх и растерянность. — Мама, не может быть! Такой крошке не могут оформить отдельное хозяйство!

— Дура! — плюнула Чжу Ши. — Даже яйца не можешь снести! Старый дурак способен на всё: если не сможет оформить женское домохозяйство, создаст «домохозяйство сироты». Он твёрдо решил не дать нам и крошки!

http://bllate.org/book/8612/789649