Судья Хэ поспешно убрал руку, но злость не утихала. Он схватил со стола бумагу и разорвал её на мелкие клочки. Его семья была богата в столице; он пожертвовал средства на учёбу, наконец-то сдал экзамены и надеялся проявить себя на службе — а оказалось, что чиновничий мир извилист, как лабиринт.
Первый месяц нового года ещё не кончился, а он уже поднял полы одежды и обмахивался ими, будто простой крестьянин. Поколебавшись долго, снова взял перо и написал: «Недостойный ученик…» — но, прочитав написанное, решил, что почерк неудовлетворителен, и переписал письмо заново. Затем передал его чиновнику, чтобы тот отправил в Цзянчжоуфу.
Цзи Эрлань сразу понял, что погода переменилась, и чуть не сожрал свой язык от досады. Он не осмеливался больше показываться перед судьёй Хэ и вместо этого закупил три-четыре коробки еды и отправился в тюрьму. Ван Сылан как раз спал. Шэнь утром принесла ему чёрный рыбный суп — без соли, только с ветчиной для вкуса. Проснувшись, он почувствовал прилив сил; хоть спина всё ещё болела, он съел всю рыбу до последнего кусочка.
Тюремщик, завидев Цзи Эрланя, громко крикнул:
— Эй, пристав Цзи! Давненько вас не видать! Неужто пришли проведать шурина?
Цзи Эрлань не желал с ним разговаривать и лишь махнул рукой, чтобы открыли дверь. Ван Сылан прищурился, услышав шаги, и про себя усмехнулся, но сделал вид, будто спит и не слышит его. Однако Цзи Эрлань стёр с лица всякую гордость и подошёл близко, опустился на соломенную циновку и тихо позвал:
— Братец, брат пришёл тебя проведать.
Даже тюремщику стало неловко от такого поведения, и он отвёл глаза в сторону. Ван Сылан продолжал храпеть, но Цзи Эрлань больше не звал его. Он терпеливо сел на циновку и мысленно проклинал Гуйнянь за то, что она такая недалёкая — ведь это он сам велел ей скорее уезжать в деревню! Если бы сейчас она была здесь вместе со своей сестрой, они бы поплакали, помолили — и всё бы уладилось.
Ван Сылан, зная, что Цзи Эрлань всё ещё рядом, начал злиться и наконец приоткрыл глаза, делая вид, что только что проснулся. Цзи Эрлань ещё не успел ничего сказать, как тюремщик постучал по решётке:
— Ван Сылан, вызывают на допрос!
И, поклонившись, добавил:
— Прошу прощения, пристав Цзи.
На суде Ван Сылан сразу понял, что дело улажено. Судья Хэ даже не глядел на него прямо, а лишь велел секретарю зачитать показания и задать вопросы по пунктам. Когда всё было готово, бумагу протянули Ван Сылану. Тот, хоть и плохо владел грамотой, пробежал текст глазами и убедился, что всё в порядке, после чего поставил свою подпись.
Судья Хэ, восседая на возвышении, произнёс:
— Раз ты причинил убытки, должен возместить их в полном объёме. В течение пяти дней выплатишь тридцать лянов серебра. Если не заплатишь — вернёшься в тюрьму. Как только деньги будут уплачены полностью — выйдешь на свободу.
Судья Хэ, получив нагоняй, искал повод выместить злость. Секретарь Лю только начал лакомиться «ароматным кусочком», как вдруг господин Ван уехал в Цзянчжоуфу хлопотать по делу, и лакомый кусок ускользнул изо рта. Секретарь тоже был в бешенстве и предложил этот глупый план — заставить Ван Сылана платить.
Ведь весь товар, который ранее списали, теперь чиновники с официальными документами возвращали обратно. Откуда же взять деньги на компенсацию? Разве что раскопать могилы и положить мёртвым в гроб новое приданое? Всё равно это уже запутанное дело — пусть уж лучше останется таким. А заодно можно будет ещё немного содрать с господина Вана!
Цзи Эрлань не пошёл на суд, зная, что Ван Сылана скоро отпустят домой. Он собрал вещи и попытался поднять его на спину. Ван Сылан был намного крупнее, но не стал отказываться — улёгся на спину Цзи Эрланя и больше не двигался. Каждый раз, когда тот делал слишком широкий шаг, Ван Сылан начинал стонать от боли в спине.
От суда до улицы Цзымаоэр дорога заняла почти полчаса: Ван Сылан не помогал ни капли, болтал ногами и не давал равномерно распределить вес. Прохожие видели это, но, заметив на Цзи Эрлане форму и меч, не осмеливались подходить.
Едва они добрались до начала улицы Цзымаоэр, как кто-то побежал известить Шэнь. Она выбежала навстречу:
— Наконец-то небеса очистили твоё имя! Как же ты зря потерпел эти побои!
Эти слова были адресованы скорее соседям, чем мужу. На этот раз Мэйко проявила смекалку: завидев брата, она сразу заспешила в комнату и постелила толстый хлопковый матрас. Вдвоём с матерью они аккуратно уложили Ван Сылана на кровать.
Цзи Эрлань весь промок от пота и рухнул на ступени, не в силах подняться. Жуко всегда немного боялась его и теперь, прячась за спиной матери, вошла в дом и встала у кровати, осторожно дотрагиваясь до брата маленькой ручкой.
Шэнь вытерла слёзы и спросила:
— Голоден? Я сварю тебе чёрный рыбный суп.
Чёрный рыбный суп отлично заживляет раны, но сейчас ещё не время ловить рыбу — весь улов пришлось купить по высокой цене. Ван Сылан не чувствовал голода и лишь махнул рукой. Накрывшись лёгким одеялом, он улёгся на живот и уснул.
Ни Шэнь, ни Мэйко не хотели разговаривать с этим зятем. Но Цзи Эрлань был бесстыжен: отдышавшись, он оперся на косяк и вошёл в дом, чтобы посмотреть на Ван Сылана, и сказал:
— Братец, тебе стоит поблагодарить меня! Если бы я не ударил тебя так сильно, судья Хэ неизвестно как бы тебя наказал. Всех остальных, кроме Чэнь Даэра, уже отправили в ссылку.
Эти слова были совершенно бессмысленны. Шэнь не выдержала и, глядя прямо на Цзи Эрланя, съязвила:
— Конечно, обязательно поблагодарим зятя! Как только отец вернётся, обязательно закажем три-пять блюд и устроим тебе пир!
Цзи Эрланю стало неловко. Он скрестил руки и прислонился к стене. Те сладости он всё это время носил на шее, теперь поднял их со ступенек и поставил на стол:
— Завтра куплю рыбы и снова приду проведать Сылана. От таких ран рыбный суп — лучшее лекарство.
Ван Сылан на самом деле не спал. Он прекрасно понимал, что в этом доме никто его всерьёз не воспринимает: когда выгодно — все называют его «братом», а когда нет — топчут в грязи. Цзи Эрлань даже не стесняется говорить такие вещи у него в доме — значит, совсем не считает его за человека. Сейчас он лишь старается сохранить лицо перед тестем.
Ван Сылан был вне себя от ярости и про себя отметил каждого из них. Как правильно сказала Сюймянь: больше нельзя водиться с такой компанией. Если здесь нет будущего — значит, надо уезжать куда-нибудь ещё.
* * *
Цзи Эрлань едва вышел за дверь, как Мэйко тут же плюнула вслед:
— Не думала, что у нашего зятя такая толстая кожа!
Шэнь, убедившись, что Ван Сылан спит, села на край кровати и стала считать, где взять деньги на компенсацию.
Тридцать лянов — целое состояние! На такие деньги можно два года жить в достатке и даже останется. А ведь у них и вовсе не было такого количества денег: Ван Сылан всегда был расточителен и тратил всё, что имел. Откуда же взять недостающие двадцать семь лянов?
Она сняла с кроватной стойки коробку — внутри лежали чёрные финики. Под вторым слоем, завёрнутые в масляную бумагу, оказались два кусочка серебра. Шэнь взяла их в руку и прикинула на вес — должно быть, около трёх лянов. Это остатки от подарка Лилян: когда та покупала вещи, продавцы подкладывали ей «благодарственные» деньги, и вот что осталось. Завтра нужно будет взять весы в лавке и точно узнать сумму.
Даже если здесь три ляна, остаётся ещё двадцать семь. Где их взять? Шэнь открыла шкатулку для украшений и высыпала всё новое, что купила. В лучшем случае ломбард даст половину стоимости, а большинство её вещей и вовсе не из настоящего золота или серебра. Только одно кольцо настоящее — но и оно выручить может немного.
Подсчитав всё, она поняла: придётся просить в долг. Зато муж дома — это уже огромное облегчение. Шэнь поправила волосы, взяла на руки Жуко и вышла из дома, поручив младшей сестре следить за плитой, чтобы не выкипел рыбный суп.
Она направилась к дому свёкра, но едва подошла к воротам, как Су Ши схватила её за руку и запричитала прямо у входа:
— Слава небесам, Сылан вернулся! Ещё немного — и мы бы совсем обнищали! Невестка, ты ведь не знаешь: мы теперь едим рис, перемешанный со старым, затхлым!
И, поднимая рукав, будто собиралась плакать, добавила:
— Хвала небесам, Сылан дома! Теперь в доме есть мужчина — можно хоть как-то держаться.
Господин Ван задержался в Цзянчжоуфу у своего однокурсника, а Чжу Ши притворилась больной и не выходила. Су Ши же стояла у ворот, словно железная стража, и не давала Сюймянь войти. Та даже рта не успела открыть, как Су Ши заговорила без умолку, загородив дорогу и не позволяя переступить порог.
Шэнь была стеснительной и покраснела от этих слов. Су Ши, закончив причитать, и не собиралась впускать её внутрь. Ухмыльнувшись, она сказала:
— О, да Жуко уже совсем здорова! А у нашей Баонюй зуб так и не вылез!
И протянула руку, чтобы ущипнуть девочку за щёку. Жуко отмахнулась.
Су Ши снова засмеялась:
— Какая гордая девочка! Не зря же даже отец говорит, что она вся в Сылана. Такую обязательно надо строго воспитывать!
Малышка, конечно, не могла сильно ударить, но Баонюй тут же завопила, что у неё болит попа. Су Ши, огорчённая за дочь, стала всем рассказывать, будто Жуко чуть не выбила зуб Баонюй и теперь относится к ней как к врагу. Не достав девочку, она даже такое наговорила!
Сюймянь не выдержала:
— Если уж говорить о детской неосторожности, то моя Жуко вовсе не такая! Лучше скажите, что вы там наговорили на кухне, что моя дочь заболела от слёз!
Су Ши запнулась. Улица у южных ворот не такая, как у восточных: здесь вдоль всей улицы расположены чайные и лавки. Люди из соседних домов и работники магазинов всё видели и теперь перешёптывались, бросая любопытные взгляды. Су Ши, заметив это, резко махнула рукой и, скрестив руки на груди, заявила:
— Сегодня неудачный день: родители дома отсутствуют. Может, зайдёшь через несколько дней?
Сюймянь не умела вести себя так бесстыдно, как Су Ши. Она развернулась и, взяв дочь на руки, ушла. Подумав немного, направилась к дому Ванов. Едва она заговорила, как Цзиньнянь принялась нервно перебирать в руках платок и молчала, не решаясь прямо отказать.
Лицо её несколько раз менялось, пока она наконец не вытащила из рукава кошелёк, пересчитала содержимое и сказала:
— Это деньги на обучение нашего Хао-гэ. Возьми пока.
Лучше хоть что-то, чем ничего. Сейчас не время выбирать. Сюймянь, преодолев стыд, взяла деньги и много раз поблагодарила. Цзиньнянь, хоть и выглядела недовольной, всё же нашла в кармане эту сумму.
В ломбарде удалось выручить пять лянов. Всего набралось меньше десяти. Оставалось ещё двадцать — придётся просить у Лилян. В доме Лилян много свекровей и невесток, но её положение укрепилось: ведь Гао Далан сам выбрал её в жёны. Как могла обычная девушка с улицы Хэхэ стать женой богатого дома Гао?
Сюймянь специально вернулась домой, переоделась и надела пару обычных украшений. Жуко давно заснула, но явиться без причины — значит навредить репутации Лилян и дать повод для сплетен. Пришлось разбудить дочь, и та, растирая глаза, всю дорогу спала на руках у матери, пока они не добрались до ворот дома Гао.
Усадьба Гао занимала три двора, и от входа до главного двора, где жила Лилян, вдоль всех коридоров висели красные фонари. Лилян уже ждала у ворот с радушной улыбкой:
— Как приятно, что ты сегодня смогла прийти! Сначала зайди поприветствовать нашу старшую госпожу.
Старшая госпожа как раз играла с внуком. Лилян с Гао Даланом жили в главном дворе, всего через один двор от её комнат. Старшая госпожа сразу заметила приход гостей. Цзюнько бегал вокруг столов и шкафов, а бабушка, запыхавшись, следовала за ним и тут же подавала ему печенье и чай, как только он останавливался.
Увидев мать, Цзюнько закричал:
— Тётя! Сестрёнка!
И потянул Жуко играть с собой, болтая без умолку. Он рассказал, как видел с башни, как рухнул мост Хэхуа:
— У нас в башне тоже зажигали фонари!
Старшая госпожа сделала вид, что ничего не знает о беде Ван Сылана, и приветливо усадила Сюймянь на нижнее место, велев служанкам подать угощения. Они едва начали разговор, как в зал вошла младшая сестра Лилян. Подойдя к матери, она обняла её за руку и только после нескольких фраз перевела взгляд на Сюймянь:
— Ах, это тётя Цзюнько! Давно не виделись. Жуко уже такая большая!
Лилян хотела попросить у старшей госпожи помощи: она знала, что сестре не хватает денег, а у старшей госпожи всегда были средства. Несколько монет решили бы проблему. Но младшая сестра вмешалась — теперь не получится заговорить об этом, да ещё и придётся вежливо беседовать.
Гао Юйпин всегда презирала эту невестку: считала, что та — воробей, угодивший на золотую ветку, и теперь важничает, будто стала павлином в золотых перьях. Здесь девушки не сидели взаперти: ходили на ярмарки, в храмы, встречались с подругами — это было в порядке вещей. Поэтому Гао Юйпин сразу поняла, зачем пришла Сюймянь.
Лилян громко пощёлкивала семечками, собирая ядра в складку платка. Цзюнько тут же подбежал:
— Дай мне! Дай мне!
Старшая госпожа тут же отвлеклась на внука и велела служанке очищать для него семечки, а также приготовить мёд, чтобы не было жара от еды.
Лилян взяла Цзюнько на руки. Сюймянь же была рассеянна: она не знала, как начать разговор о деньгах. Гао Юйпин упорно не уходила. Лилян бросила на неё взгляд, поднялась с ребёнком и сказала:
— Уже полдень. Цзюнько хочет спать — пойду уложу его.
Старшая госпожа не могла оторваться от внука:
— Пусть спит здесь! В моём шкафу полно лакомств!
Цзюнько же настаивал:
— Хочу спать в своей комнате!
Старшая госпожа тут же вскочила и пошла следом. Теперь Гао Юйпин не могла остаться — ей не хотелось идти в комнату Лилян. Она дёрнула мать за рукав, но та смотрела только на внука. Гао Юйпин топнула ногой и ушла во двор старшего брата.
http://bllate.org/book/8612/789641
Готово:
