Сёстры Хэ были дальними родственницами семьи Мо — послушные, сообразительные, а младшая, Хэ Чжичжин, к тому же красавица и льстивая. Она так умела очаровать старую госпожу Мо, что та смеялась до ушей, не видя глаз от радости, и целыми днями ходила в весёлом расположении духа.
В сравнении с ними собственная внучка бабушки Мо, выросшая в армейском лагере и всё время занимавшаяся фехтованием и верховой ездой, казалась слишком грубой.
Старая госпожа Мо была женщиной, строго чтущей правила. Она сама происходила из знатной семьи, но по странной случайности вышла замуж за грубияна — старого генерала Мо — и до сих пор считала это своим величайшим сожалением. Сыновья и дочери у неё родились; с генералом Мо, конечно, ничего не поделаешь — мужчина, ну и пусть себе грубит. Но вот внучка генерала Мо оказалась совсем бездарной: в ней не было и капли изящества, зато вся — в деда.
Старый генерал Мо очень любил эту внучку, а старая госпожа Мо — не особенно. Теперь же, когда рядом появились такие примеры для сравнения, она стала ещё больше недолюбливать свою родную внучку.
За последние два месяца, пристроившись к могущественной семье Мо, сёстры Хэ приобрели в Цинчжоу определённую известность. С ними охотно общались и встречались несколько дочерей знатных домов.
На этот раз они получили разрешение старой госпожи Мо устроить поэтический вечер в саду. Изначально они хотели пригласить на него уездную госпожу Мо Жуйюэ, чтобы та придала мероприятию вес и блеск, заодно продемонстрировав собственную красоту и обходительность. Однако получили отказ. Хэ Чжичжин холодно усмехнулась пару раз и направилась обратно со своей служанкой.
Служанка, пришедшая с ней из дома Хэ, звали Шуйсин. Она тут же начала возмущаться за свою госпожу:
— Старая госпожа так тебя любит, а она тебе ещё и хамит!
— Она ведь настоящая госпожа, да ещё и уездная по указу императора, а я — не то что она.
— И что с того, что уездная госпожа? Грубая, невоспитанная, ни умом, ни красотой не сравнится даже с мизинцем моей госпожи!
Хэ Чжичжин мягко улыбнулась:
— Больше так не говори, услышат — плохо будет.
Но на следующий день на поэтическом вечере всё же разразился скандал.
Дело в том, что повара семьи Мо приготовили особое блюдо — кисло-сладкие пирожные из фиников, которые всем гостьям очень понравились. Хэ Чжичжин велела Шуйсин сходить на кухню и заказать ещё несколько тарелок.
Повара уже изрядно потрудились ради этого вечера, а тут приходит служанка без единой монетки на чай и прямо требует сделать ещё пирожных. Повара обиделись, да и вообще — не родная госпожа в доме, так что говорили без особого почтения:
— Кухня не для одной твоей госпожи работает! Эти пирожные не так просто сделать. Даже уездная госпожа, если захочет что-то особенное, заранее вежливо просит!
Шуйсин вернулась с пустыми руками и передала всё своей госпоже, ещё и приукрасив.
Хэ Чжичжин почувствовала себя униженной перед другими девушками и побежала жаловаться старой госпоже Мо, горько плача. Та вспылила и приказала вызвать заведующую кухней, хорошенько отругала её и оштрафовала на два месяца жалованья.
Но заведующая оказалась женщиной гордой. Выйдя от старой госпожи, она сказала всем собравшимся:
— Тридцать лет я управляю кухней в этом доме. Мои два сына воевали вместе со старым генералом и заработали заслуги. Да и саму уездную госпожу я с пелёнок знаю. А теперь старая госпожа из-за какой-то дальних родственниц унизила меня перед всеми! Ладно, в мои-то годы пора уезжать на покой в родные края.
Сказав это, она собрала пожитки и отправилась в покои Мо Жуйюэ прощаться.
Мо Жуйюэ как раз собиралась с Фу Цинин выехать на прогулку верхом. Услышав всё это, она пришла в ярость. Увидев, что служанка твёрдо решила уйти, не стала её удерживать, велела Течьцзяню передать ей пятьдесят лянов серебра и отправить домой.
Затем она не пошла к старой госпоже Мо просить прощения, а прямо направилась во двор, где жили сёстры Хэ. Там она дала каждой из них по нескольку пощёчин, выволокла сплетницу Шуйсин и отлупила её как следует, а потом разнесла в их комнатах всё до последней вещи. Сёстры Хэ дрожали как осиновые листья от страха.
Когда весть об этом дошла до старой госпожи Мо, та задрожала всем телом и велела немедленно привести эту «негодницу» на строгий выговор.
Но Мо Жуйюэ была не дура. Устроив весь этот переполох, она заранее собрала вещи и вместе со своей служанкой укрылась у Фу Цинин в доме Вэнь.
Мо Жуйюэ была обручена с Вэнь Хуном, и все в доме Вэнь считали её будущей молодой госпожой. Она часто навещала их, так что её приезд на несколько дней никого не удивил.
Старой госпоже Мо было неловко просить Вэнь Жуня вернуть внучку — ведь это семейный позор, а о таких вещах не говорят посторонним. Поэтому Мо Жуйюэ спокойно обосновалась в доме Вэнь.
Мо Жуйюэ была любознательной. Живя вместе с Фу Цинин, она каждый день упорно расспрашивала её и заставляла тренироваться, так что Фу Цинин скоро устала:
— У Вэнь Жуня боевые искусства гораздо лучше моих. Почему бы тебе не попросить его? Зачем ты цепляешься именно за меня? Я ведь сама знаю лишь азы, не намного лучше тебя.
— От тех, кто слишком силён, мне нет проку. Вэнь-гэ такой, что я чувствую: даже за всю жизнь не сравняться с ним — он словно высокая гора, которую не обойти. А ты — как тихий ручей, через который, кажется, можно перейти, если немного постараться. Поэтому мне с тобой легче.
Фу Цинин окинула её взглядом с ног до головы:
— Жуйюэ, тебе хоть раз говорили, что честность — не всегда добродетель?
— Нет, — удивилась Мо Жуйюэ.
— Теперь знаешь.
В этот момент в дверях появился Вэнь Хун и, услышав это, не сдержал смеха.
После нескольких месяцев службы пастухом коней в армии он сильно загорел и стал ещё более мужественным.
Мо Жуйюэ, которой он недавно подарил прекрасного коня, теперь относилась к нему гораздо теплее:
— Ты как раз вовремя вернулся! Неужели не выдержал трудностей и сбежал?
Вэнь Хун бросил на неё презрительный взгляд:
— Что за чепуху несёшь! Я взял праздничный отпуск, чтобы проведать старшего брата и маму.
Фу Цинин удивилась:
— Как? Ты приехал навестить свою маму? Но ведь она умерла!
Вэнь Хун нахмурился:
— Ты что такое говоришь? Моя мама жива и здорова!
— Но я же с твоим старшим братом ходила поклониться её могиле! И Жуйюэ только что сказала, что госпожа Вэнь была убита… Неужели вы с Вэнь Жунем не от одной матери?
Вэнь Хун и Мо Жуйюэ хором ответили:
— Конечно, нет!
Мо Жуйюэ, увидев растерянность Фу Цинин, потянула её в сторону и тихо пояснила:
— Вэнь Жунь — старший законнорождённый сын в доме Вэнь. Мать Вэнь Хуна — младшая сестра прежней госпожи Вэнь.
Тогда Фу Цинин поняла: мать Вэнь Хуна — наложница и одновременно тётушка Вэнь Жуня. Она мысленно упрекнула себя за рассеянность.
— Цинин, — спросил Вэнь Хун, — ты ведь так долго живёшь в доме, но ни разу не виделась с моей мамой?
Фу Цинин покачала головой. Вэнь Хун продолжил:
— А чем ты вообще занимаешься?
Она задумалась. Кажется, ничем особенным. Больше всего времени проводила в своих покоях. Ответить было нечего.
Вэнь Хун покачал головой и серьёзно сказал:
— Цинин, так нельзя. Ты ведь не можешь целыми днями бездельничать! Посмотри на меня — в армии тяжело, это понятно. Даже Жуйюэ каждый день тренируется, ездит верхом — у неё тоже полно дел. Даже если тебе нечем заняться, всё равно не сиди взаперти. Лучше выходи, общайся с людьми!
Мо Жуйюэ, услышав похвалу в свой адрес, тут же подхватила:
— Конечно! Я не могу сидеть без дела. Лучше уж умру, чем буду бездельничать!
Они оба так горячо убеждали её, что Фу Цинин почувствовала стыд и решила, что зря тратит время:
— Ладно, ладно, я поняла. Обязательно займусь делом!
Оба в один голос ответили:
— Только не говори, а делай!
Фу Цинин поспешила сменить тему:
— Ты уже виделся со старшим братом?
— Нет, его позвали на пирушку. Сейчас я пойду к маме. Пойдёте со мной?
Фу Цинин подумала: «Мать и сын наверняка захотят побыть наедине. Зачем им мешать?» — и ответила:
— Не пойду. Вы так меня устыдили, что я сейчас же отправлюсь в библиотеку читать книги.
Вэнь Хун повернулся к Мо Жуйюэ:
— А ты, Жуйюэ? Мама обещала испечь пирожные.
Мо Жуйюэ подумала секунду:
— Ладно, пойду. Твоя мама печёт очень вкусные пирожные.
Фу Цинин про себя отметила: «Раньше они так упорно бежали от помолвки, а теперь вдвоём идут к будущей свекрови — наверное, всё дело в том чёрном коне. Похоже, служба Вэнь Хуна в армии пришлась Жуйюэ по вкусу. Это даже к лучшему».
Когда они ушли, она решила воспользоваться отсутствием Вэнь Жуня и заглянуть в библиотеку за книгами.
В библиотеке было тихо и пусто. Закатные лучи проникали сквозь окна, наполняя комнату необычной мягкостью света.
Фу Цинин вспомнила, что Вэнь Жунь как-то упоминал «Родословные знатных семей столицы», и стала искать их на полках.
Долго искала, пока наконец не нашла — тома стояли на самой верхней полке. Их было несколько. Она была невысокого роста и не доставала, поэтому принесла маленькую лесенку, встала на неё и только-только сняла один том, как вдруг за дверью послышались тяжёлые шаги. Раздался голос Цзи Юэ:
— Как же ты напился!
Байли ответил:
— Второй молодой господин Мо угощал. На пиру все наперебой подливали, вот и пришлось выпить лишнего.
Они поддерживали Вэнь Жуня и вели его в отдельную комнату за перегородкой.
Фу Цинин поспешила спрятать книгу под одежду и спрыгнула с лесенки, надеясь незаметно улизнуть. Но Цзи Юэ как раз вышла и увидела, как она крадётся к двери.
— А, Цинин! Ты здесь? Я как раз искала тебя. Иди сюда, помоги!
Фу Цинин, не имея выбора, последовала за ней за перегородку.
Эта комната служила Вэнь Жуню для дневного отдыха. Шёлковые занавеси были опущены. Он лежал на ложе с закрытыми глазами, лицо его было красным от вина, а вокруг стоял сильный запах алкоголя — он явно был в беспамятстве.
Байли стоял рядом и, увидев Фу Цинин, сердито нахмурился, явно недовольный.
Цзи Юэ сказала:
— Байли, ступай. Здесь справимся мы с Цинин.
Байли бросил на Фу Цинин взгляд, полный недоверия:
— Она ещё умеет ухаживать за людьми? Лучше бы не злила господина!
Фу Цинин не понимала, чем обидела его, и растерялась.
Цзи Юэ вывела Байли наружу и тихо спросила:
— Ты же не пил сегодня, откуда такой гнев? Что Цинин такого сделала?
Байли сердито фыркнул:
— Ты не знаешь! Второй молодой господин Мо и его компания подшучивали над господином, спрашивали, не «сломался» ли он, и даже привели красавицу наложницу, чтобы он «доказал». Господин отказался, и они начали поить его стакан за стаканом.
Цзи Юэ знала, что Второй молодой господин Мо и Вэнь Жунь — старые товарищи по армии, всегда вольны в обращении, а сам Мо — завзятый озорник. Она вздохнула:
— Ладно, теперь я в курсе. Это не твоё дело. Иди отдыхать.
Байли буркнул: «Хорошо ухаживайте за господином», — и ушёл.
Скоро стемнело. Цзи Юэ зажгла свечу и поставила подсвечник на стол. Фу Цинин сказала:
— Цзи Юэ-цзе, я схожу за отваром от похмелья.
— Не надо, я сама схожу. Ты налей горячей воды и протри ему лицо.
— Лучше я схожу за отваром.
Цзи Юэ строго посмотрела на неё:
— Ты ведь всё время прячешься в своих покоях и ни с кем не общаешься. А сейчас, когда нужно помочь, сразу отлыниваешь? Не стыдно ли тебе?
Цзи Юэ обычно была к ней добра, поэтому Фу Цинин согласилась:
— Ладно, я принесу горячую воду.
Она принесла таз с горячей водой, но Цзи Юэ уже исчезла — наверное, пошла за отваром. Фу Цинин поставила таз и вдруг услышала, как Вэнь Жунь тихо произнёс:
— Цинин…
Она подумала: «Как он в таком состоянии узнаёт людей? Странно». — и ответила:
— Да, я здесь. Не зови меня больше.
Она смочила полотенце и стала вытирать ему лицо. Вдруг он схватил её руку и прижал к губам.
Фу Цинин почувствовала на ладони его горячее дыхание и смутилась, пытаясь вырваться. Но он держал крепко — не вырваться.
Она толкнула его:
— Очнись! Отпусти!
Вэнь Жунь не отпустил, а наоборот перевернулся на бок, придавив её руку под собой, и почти сразу захрапел — заснул крепким сном.
Фу Цинин не могла вытащить руку, толкала его — он не шевелился, звала — не просыпался. Оставалось только ждать, когда вернётся Цзи Юэ с отваром.
Но Цзи Юэ будто испарилась под палящим солнцем в самый зной — долго не появлялась. Фу Цинин начала выходить из себя и мысленно проклинала её.
Она надеялась, что кто-нибудь ещё зайдёт, но библиотека была запретной зоной в доме Вэнь: кроме ближайших людей Вэнь Жуня, сюда никто не осмеливался входить.
Видя, что Вэнь Жунь спит мёртвым сном, она решила, что делать нечего, и, к счастью, вспомнила про книгу, которую спрятала под одеждой. Достав её, она погрузилась в чтение.
http://bllate.org/book/8606/789247
Готово:
