Она без энтузиазма покачала головой:
— Спасибо, но кошек я не люблю — слишком хлопотно.
Цзи Юэ сказала:
— Этот котёнок уже приучен к лотку, совсем не обременителен. Госпожа, возьмите его пока на время. Иначе господин не разрешит держать кота во дворе, и мне придётся избавиться от него.
С этими словами она погладила котёнка по спинке:
— Взгляните, госпожа Фу, ему всего три месяца — разве не прелестный?
Фу Цинин, тронутая искренностью служанки и очарованная тем, как резвится перед ней пушистый комочек, подумала, что, пожалуй, котёнок скрасит её одиночество.
— Ладно, оставлю его.
Цзи Юэ с облегчением выдохнула:
— Корм и лежанку для него сейчас пришлют.
Чунь Юй проводила её до ворот и не удержалась спросить:
— Сестра Цзи Юэ, зачем ты вдруг принесла кота?
Цзи Юэ, вытирая пот со лба, тихо ответила:
— Позавчера господин был на пиру в доме Ван, увидел выводок котят и одного взял с собой. Велел передать госпоже Фу.
Чунь Юй на миг опешила. Цзи Юэ добавила:
— Я знаю, ты не из болтливых. Об этом знай только для себя. Просто следи за ней хорошенько и не задавай лишних вопросов, ясно?
Чунь Юй кивнула. Когда Цзи Юэ ушла, она закрыла дверь.
Фу Цинин дала новому питомцу имя Юньбао. Время от времени она играла с ним, и это немного разгоняло скуку.
Юньбао рос быстро: вскоре уже прыгал, лазал и учился охотиться. Однажды Фу Цинин читала в комнате, как вдруг услышала два коротких мяуканья. Подняв глаза, она увидела, что котёнок гордо несёт во рту живого мышонка и кладёт его на пол. Мышонок перевернулся и попытался убежать, но Юньбао тут же поймал его лапой.
Фу Цинину было забавно наблюдать за этим. Она стала играть с котёнком: они носились по двору, залезали на деревья, карабкались по стенам — чуть ли не перевернули весь двор вверх дном.
Сначала Чунь Юй пыталась их остановить, но потом махнула рукой и занялась шитьём, предоставив этой парочке резвиться как угодно.
Однажды Фу Цинин соревновалась с Юньбао, кто быстрее залезет на дерево, как вдруг за воротами раздался звонкий голос:
— Эй, женщина по фамилии Фу дома?
Фу Цинин взглянула вниз и увидела девушку своего возраста — высокую, статную, с серебряным копьём в руке. Выглядела она очень отважно и решительно.
Фу Цинин спрыгнула с дерева и открыла дверь:
— Я и есть та, что по фамилии Фу. А ты кто?
Девушка окинула её оценивающим взглядом:
— Так это ты увела моего мужчину?
Фу Цинин нахмурилась:
— Что за чепуха? Какой ещё твой мужчина?
— Да кто же ещё, как не этот негодник Вэнь Хун! — воскликнула та. — Говорят, он привёз тебя сюда. Пф! Не хочет жениться на мне? Да и я-то не рвусь за него замуж! Но пока помолвка не расторгнута, он всё ещё мой. У меня такой принцип: моё — моё, даже если сгниёт, другим не отдам!
Фу Цинин вдруг всё поняла:
— А, так ты и есть Мо Жуйюэ!
Мо Жуйюэ была обручена с Вэнь Хуном. Родом из воинской семьи, у неё было два старших брата. С детства она предпочитала стрельбу из лука, верховую езду и боевые упражнения женским занятиям — была ещё задиристее мальчишек и решала всё простым и прямым способом: силой оружия.
Неудивительно, что она тут же направила копьё на Фу Цинин:
— Ты украла моё — я верну! Говорят, ты тоже кое-что умеешь в бою. Не стану тебя одолевать — сразимся честно, посмотрим, кто сильнее!
Фу Цинин покачала головой:
— Не буду драться. Я ничего не крала, так зачем мне с тобой мериться?
— Как это «ничего не крала»? — возмутилась Мо Жуйюэ. — Если не крала, зачем поехала с Вэнь Хуном и всё ещё здесь торчишь?
Фу Цинин рассмеялась от злости:
— И сама бы хотела знать! Спроси у Вэнь Жуня, а когда разберёшься — сообщи мне, я щедро тебя отблагодарю.
Мо Жуйюэ, хоть и грубиянка, но не глупа:
— Я обязательно спрошу. Но сегодня я не уйду ни с чем. Так или иначе, ты со мной сразишься!
Чунь Юй, видя, что дело принимает опасный оборот, поспешила выйти:
— Госпожа Мо, на дворе жара страшная, не желаете ли присесть и выпить прохладного узвара?
Мо Жуйюэ оттолкнула её:
— Это не твоё дело! Оружие не щадит никого — не хочу тебя ранить.
Чунь Юй пошатнулась, но, зная упрямый нрав Мо Жуйюэ, тут же побежала за помощью.
Едва она вышла за ворота, как навстречу ей, запыхавшись, подоспел Вэнь Хун. Чунь Юй обрадовалась:
— Молодой господин, вы как раз вовремя! Быстро идите, там сейчас начнётся драка!
Вэнь Хун успокоил её:
— Не паникуй, я всё улажу.
Он вошёл во двор и увидел двух девушек, готовых к бою. Однако вместо того чтобы разнимать их, он лишь махнул рукой:
— Я не за тем пришёл, чтобы вас останавливать. Я пришёл посмотреть представление. Деритесь как следует — кто победит, за ту и женюсь!
Фу Цинин и Мо Жуйюэ одновременно бросили на него сердитые взгляды.
Тем временем девушки уже вступили в схватку. Пройдя десяток обменов ударами, Фу Цинин ловко подсекла соперницу, воспользовавшись её ошибкой, повалила на землю и тут же зафиксировала плечо.
Вэнь Хун вздохнул:
— Жуйюэ, ну почему ты не можешь быть хоть немного удачливее?
Мо Жуйюэ вскочила, расстроенная и униженная, и бросилась прочь — даже копьё своё забыла.
Вэнь Хун повернулся к Фу Цинин:
— Ах, Цинин, теперь тебе крышка! Если бы она победила, тебе пришлось бы просто выйти за меня замуж. А так, проиграв, она будет каждый день приходить и донимать тебя!
Он оказался прав. Уже на следующий день в полдень Мо Жуйюэ снова появилась.
Фу Цинин сказала:
— Не буду драться. Ты вчера проиграла.
Жуйюэ возразила:
— Нет, ты должна драться со мной! Каждый день, пока я не одолею тебя. Только не думай нарочно проигрывать — я сразу замечу, если ты не приложишь всех сил!
Фу Цинин наконец поняла смысл слов Вэнь Хуна и чуть не закричала от отчаяния:
— Не буду! Я не люблю драк!
Но Мо Жуйюэ упрямо стояла на своём:
— Эй, скажи честно — при каких условиях ты всё-таки сразишься со мной?
Фу Цинин не собиралась уступать:
— Когда ты выйдешь замуж за Вэнь Хуна, тогда и поборемся.
Мо Жуйюэ понуро ушла.
Однако на следующий день в полдень она снова появилась, явно решив не уходить, пока не устроит поединок.
Так она упрямо приходила каждый день в одно и то же время. Не только Фу Цинин, но и Чунь Юй стали жить в постоянном напряжении.
Наконец Чунь Юй тайком нашла Цзи Юэ:
— Сестра Цзи Юэ, что делать? Госпожа Мо приходит каждый день в полдень и уходит только под вечер. Может, стоит сказать господину, чтобы не пускал её больше?
Цзи Юэ дождалась удобного момента и доложила Вэнь Жуню:
— Господин, если так пойдёт и дальше, кто-нибудь может пострадать.
Вэнь Жунь лишь рассмеялся:
— Большие драки — к беде, мелкие — к удовольствию. Пусть себе дерутся.
Получив такое разрешение, Мо Жуйюэ стала наведываться ещё чаще. Фу Цинин, измученная, наконец согласилась на бой.
Хотя на этот раз она проиграла, Мо Жуйюэ была довольна:
— Пойду потренируюсь ещё. В следующий раз обязательно одолею тебя!
Она ушла, и несколько дней не появлялась. Без её ежедневных визитов Фу Цинин вдруг почувствовала себя одинокой.
Уже наступило конец июня, стояла невыносимая жара. Цикады, несмотря на недавнюю «зачистку», снова собрались на деревьях и не умолкали ни на минуту, вызывая раздражение.
Однажды после полудня Юньбао погнался за птичкой и куда-то исчез.
Фу Цинин сидела во дворе, помахивая пальмовым веером, и вскоре задремала.
Ей показалось, что шея зачесалась. Подумав, что это снова Юньбао прыгнул ей на плечо, она, не открывая глаз, отмахнулась:
— Юньбао, не приставай.
После ещё нескольких минут дрёмы она наконец открыла глаза — и вдруг увидела перед собой человека. Это был Вэнь Жунь, которого она давно не видела.
Она поспешно села и поправила одежду.
Вэнь Жунь, похоже, был в прекрасном настроении и даже улыбался:
— Проснулась?
Фу Цинин удивилась:
— Ах, господин Вэнь! Что заставило вас посетить меня?
— В твоём дворике слишком жарко, — сказал он. — Я хочу перевести тебя в другое место.
Фу Цинин фыркнула:
— Какая разница, куда меня переведут? Всё равно это тюрьма.
Вэнь Жунь не стал отвечать на это:
— Мы едем в Чжэньлюйское поместье на лето. Поедешь с нами.
— Не поеду, — резко ответила она.
— Почему? Там гораздо прохладнее, — возразил он и, помолчав, добавил снисходительно, будто уговаривая ребёнка: — Поезжай. Там очень весело: можно купаться, ловить рыбу и есть знаменитые арбузы из Шатяня.
Фу Цинин с недоумением посмотрела на него и помахала веером:
— Господин Вэнь, я не трёхлетний ребёнок, чтобы бежать за конфеткой. Скажите прямо, в чём дело? Пока вы не объясните настоящую причину, я никуда с вами не поеду.
В глазах Вэнь Жуня мелькнуло раздражение от того, что его раскусили:
— Все едут, а тебе одной оставаться здесь неудобно.
Фу Цинин холодно усмехнулась:
— То есть вы всё ещё боитесь, что я сбегу? Тогда почему бы просто не посадить меня в подземную тюрьму? Так ведь спокойнее.
— Если хочешь попробовать — пожалуйста, — ответил Вэнь Жунь.
Фу Цинин сердито посмотрела на него и ушла в дом.
Вэнь Жунь приказал Чунь Юй:
— Собери вещи госпоже Фу. Завтра с утра выезжаем в Чжэньлюйское поместье.
За городом Цинчжоу, у подножия горы Чжэньлюньшань, находился водопад высотой в сто чжанов. У его подножия — глубокий пруд, где даже в самые жаркие дни царила прохлада. Это место давно стало излюбленным убежищем знати от летнего зноя.
В этот раз в Чжэньлюйское поместье отправились не только Вэнь Жунь с охраной, но и Вэнь Хун, Мо Жуйюэ, а также слуги и служанки — целый караван.
От Цинчжоу до поместья было не так уж далеко — около тридцати–сорока ли. Из-за жары обоз выехал на рассвете и добрался только к полудню. Едва переступив порог поместья, все сразу почувствовали, как зелёная прохлада разлилась по телу, прогоняя утомление дороги.
Их встречали Лу Цяньмин с супругой Гуань. Они с детьми приехали сюда несколькими днями раньше и уже всё подготовили — гости могли сразу расселяться.
В поместье было множество павильонов и двориков: кроме Павильона Шуйюэ, где жили Лу, были ещё Двор Тинфэн, Павильон Сяйин, Двор Цинлян, Павильон Гуаньюй и другие.
Каждый мог выбрать себе жильё по вкусу. Например, Мо Жуйюэ с прислугой заняли просторный Двор Цинлян, а Вэнь Хун выбрал соседний Павильон Сяйин.
Фу Цинин не хотелось выбирать, а Чунь Юй не решалась сама за неё распорядиться. Тогда госпожа Гуань сказала:
— Госпожа Фу, почему бы вам не поселиться в Павильоне Гуаньюй рядом с нами? Пусть домик и небольшой, зато прохладный и свежий.
Она была права: Павильон Гуаньюй действительно был мал, но у него имелся большой пруд, куда подавали живую воду прямо из водопада. В пруду плавали рыбы, вокруг росли деревья, дорожки вымостили белым камнем, а у корней деревьев зеленел мох — от одного взгляда становилось прохладно.
В пруду цвели кувшинки, а рыбы то и дело носились между ними — всё выглядело очень живописно. Даже Фу Цинин, обычно погружённая в свои мысли, почувствовала прилив бодрости.
После жаркой дороги она вспотела и, устроившись, сразу пошла искупаться. Вернувшись, увидела на столике тарелку нарезанного арбуза.
Чунь Юй пояснила:
— Соседка, госпожа Гуань, прислала. Это знаменитый шатяньский арбуз. Попробуйте, госпожа.
Фу Цинин откусила кусочек — действительно сладкий — и пригласила Чунь Юй разделить угощение. Та засмеялась:
— Я уже ела. Этот арбуз специально для вас.
Съев два ломтика, Фу Цинин вдруг услышала детский смех за дверью. Вошла госпожа Гуань с детьми — Лу Юанем и Лу Яо.
Госпоже Гуань было чуть за тридцать. Внешне она не блистала красотой, скорее была просто приятной на вид, немного полноватой, но её тёплый, добрый взгляд располагал к себе.
Она сказала Фу Цинин:
— Эти арбузы сорвали сегодня утром и охладили в колодце. Мне показались сладкими — а вам как?
Фу Цинин, конечно, похвалила.
Госпожа Гуань добавила:
— Если вам нравятся, пришлю ещё. У нас их много.
— Не надо, правда, — поспешила отказать Фу Цинин. — Я столько не съем. Оставьте детям.
Лу Яо, пятилетняя девочка, молчаливо прижималась к матери — тихая и послушная.
А вот Лу Юань был шумным и подвижным. Услышав слова матери, он надулся:
— И мне не надо! Надоело есть каждый день!
Госпоже Гуань стало неловко. Она мягко отчитала сына:
— Какой невоспитанный! Раз так, впредь не дам тебе есть.
И лёгонько шлёпнула его по руке.
Лу Юань весело увернулся и побежал к пруду играть с рыбками.
Лу Яо, увидев это, тоже побежала за ним.
Дети взяли веточку ивы и стали дразнить рыб, отчего госпожа Гуань забеспокоилась:
— Осторожнее! Не упадите в воду!
http://bllate.org/book/8606/789216
Готово:
