— Простите, — сказала Фу Цинин, — последние два дня у меня так болит рука, что я не в силах её поднять и помочь вам, господин. Найдите кого-нибудь другого.
— Если рука болит, тогда отдыхай как следует и не мучай себя, — ответил Вэнь Жун.
Фу Цинин сердито взглянула на него, но промолчала.
— Вэнь Хун уже обручён, — продолжил Вэнь Жун. — Впредь держись от него подальше, иначе пойдут сплетни.
Даже самой невозмутимой женщине такие слова вогнали бы в ярость, не говоря уже о Фу Цинин, чей нрав был далеко не ангельский.
Она резко вскочила:
— Да ты издеваешься?! Это ещё что за обвинения? Кто без всякой причины запер меня здесь? Господин Вэнь, вы, верно, успели перерыть все мои родовые корни до последнего колена! Так скажите же наконец, в чём я провинилась?
Вэнь Жун дождался, пока она выскажется, и лишь затем мягко произнёс:
— Ты ни в чём не виновата.
— Тогда зачем вы меня держите взаперти? — взвилась Фу Цинин.
— Я отправлю тебя домой, — ответил Вэнь Жун, — просто сейчас ещё не время.
— А когда будет это «время»? — настаивала она.
— Когда найдём Вэй Юня, — сказал он и направился к выходу.
Едва он добрался до двери, как услышал сзади:
— Постойте! У меня есть ещё кое-что сказать!
Вэнь Жун обернулся:
— Что именно?
Фу Цинин собралась с духом:
— Господин Вэнь, если вы боитесь из-за того дела… будьте спокойны. Я никому ни словом не обмолвилась. Клянусь своей жизнью — никогда не проговорюсь!
Вэнь Жун спокойно взглянул на неё:
— Я знаю. Иначе ты сейчас не сидела бы здесь в безопасности.
С этими словами он снова развернулся и вышел. Фу Цинин смотрела ему вслед, чувствуя, как вся злость внезапно испаряется, оставляя лишь тупую обиду.
Её взгляд упал на блюдо с жареными золотыми цикадами. В груди вспыхнула ярость. Она схватила блюдо и со всей силы швырнула его в спину уходящему Вэнь Жуну.
Тот, не оборачиваясь, лишь протянул руку и ловко поймал летящее блюдо.
Повернувшись, он посмотрел на Фу Цинин, чьи глаза горели гневом, но на удивление не рассердился. Молча опустил блюдо на пол и обратился к Чунь Юй, которая только что выбежала из комнаты и теперь стояла, остолбенев от страха:
— Хорошо присматривай за госпожой Фу. Не давай ей переутомляться.
Чунь Юй пришла в себя и ответила:
— Слушаюсь, господин.
Затем, обращаясь к Фу Цинин, добавила:
— Госпожа, вернитесь в покои и переоденьтесь. На вашем платье пятна от масла.
Фу Цинин видела, как Вэнь Жун бесцеремонно ушёл, будто её гнев для него — всё равно что удар в пустоту. Силы были, а применить их — некуда. И тут Чунь Юй, как назло, заговорила — прямо под горячую руку.
— Ага, теперь ты решила не молчать? — съязвила Фу Цинин. — Раз господин велел тебе хорошо прислуживать мне, начни с того, что принеси мне десяток-другой нарядов. Пусть будет полный гардероб на все времена года.
С этими словами она ушла в свои покои.
Чунь Юй покачала головой, взяла метлу и принялась убирать разбросанных по полу цикад.
Когда уборка была закончена, она отправилась к Цзи Юэ и подробно рассказала ей о требовании Фу Цинин.
Цзи Юэ, посчитав заказ слишком большим, чтобы решать самостоятельно, сказала:
— Подожди, я спрошу у господина.
Вскоре она вернулась:
— Шей. Ткань и нитки можешь взять со склада.
Чунь Юй получила разрешение и вместе с двумя служанками отправилась на склад за тканями. По дороге её окликнули:
— Сестра Чунь Юй!
Она обернулась и увидела полную служанку по имени Шуанси, которая прислуживала в покоях госпожи Фэн Сюэинь.
Шуанси с любопытством разглядывала свёртки тканей:
— Сестра Чунь Юй, зачем тебе столько материи?
— Шить одежду, — коротко ответила Чунь Юй.
— Ого! — воскликнула Шуанси. — Сколько же нарядов получится? Для Цзи Юэ и других?
— Нет, — отрезала Чунь Юй.
Глазки Шуанси заблестели:
— Тогда для кого? Неужели для новенькой?
Она придвинулась ближе и шепнула:
— Говорят, ваш новый господин взял себе наложницу. Это для неё? Какая она? Легко ли за ней ухаживать?
Чунь Юй, как всегда сдержанная, ответила:
— Я всего лишь служанка, моя обязанность — прислуживать. Шуанси, мне пора, дел ещё много.
Не добившись ничего, Шуанси недовольно скривилась.
Вернувшись к госпоже Фэн Сюэинь, она передала всё, что узнала.
Фэн Сюэинь возмутилась:
— Правда? Ты сама видела?
— Сама не видела, но Чунь Юй унесла столько ткани, что хватит на десяток нарядов! — заверила Шуанси. — Я даже потрогала — всё лучшее качество.
Фэн Сюэинь вознегодовала:
— Кому столько одежды нужно? Даже тётушка, будучи старшей в доме, не позволяет себе такой расточительности!
— Вы правы, госпожа, — поддакнула Шуанси. — Может, сходить к госпоже Жуань и спросить, в чём дело? Ведь всем хозяйством управляет она.
Фэн Сюэинь, вдохновлённая советом, отправилась к своей тётушке, госпоже Жуань.
Малая госпожа Жуань была матерью Вэнь Хуна и тётей Вэнь Жуна. Поскольку оба брата ещё не женились, она ведала внутренними делами дома, хотя всегда держалась скромно и не вмешивалась в посторонние дела.
В тот момент она просматривала летние счета от управляющих. Увидев племянницу, тепло с ней поздоровалась.
Фэн Сюэинь быстро перевела разговор на одежду:
— Тётушка, я только что видела, как Чунь Юй унесла целую кучу тканей! Говорит, надо сшить десяток нарядов. Лето ещё не кончилось, а они уже шьют одежду на весь год! Бывало ли такое в нашем доме?
Госпожа Жуань ответила:
— Об этом уже доложила мне Цзи Юэ. Одежду шьют для девушки, что сейчас живёт в покоях старшего господина.
Фэн Сюэинь удивилась:
— Когда же старший брат взял наложницу? Почему никто не сказал?
— Инин, — вздохнула госпожа Жуань, откладывая счета, — сколько раз я тебе повторяла: ты можешь звать Хуна «старшим братом» — это допустимо между роднёй. Но с Жуном у тебя нет никаких родственных связей. Даже я, встречая его, должна быть почтительной. Не смей путать обращения — люди посмеются.
Фэн Сюэинь всегда считала тётушку слишком осторожной:
— Теперь всеми делами в доме распоряжаетесь вы, и даже старший господин вас уважает. Зачем же так робеть?
— Ах, девочка, теперь ты ещё и перечить научилась, — вздохнула госпожа Жуань. — Он уважает меня из вежливости, но правила всё равно надо соблюдать.
— Вы слишком осторожничаете, тётушка, — упрямо возразила Фэн Сюэинь.
Госпожа Жуань вздохнула:
— Инин, знаешь, сколько наложниц было в доме Вэнь при прежнем хозяине?
Она растопырила пальцы:
— Вот столько. Все умерли или разбежались. Осталась только я. Знаешь почему?
Фэн Сюэинь задумалась:
— Может, потому что вы больше всех нравились господину?
— Напротив, я была самой нелюбимой, — покачала головой госпожа Жуань, — но самой осторожной. Понимаешь?
Увидев растерянное выражение лица племянницы, она добавила:
— Со временем поймёшь. Осторожность никогда не повредит.
В этот момент служанка доложила:
— Пришёл второй господин.
Вэнь Хун вошёл, поклонился госпоже Жуань и, заметив Фэн Сюэинь, сказал:
— Сюэинь, ты тоже здесь?
— Старший брат, я слышала, что в твоих покоях появилась… — начала было Фэн Сюэинь.
— Инин, ступай домой, — перебила её госпожа Жуань. — Мне нужно поговорить с Хуном.
Фэн Сюэинь обиделась, но, выйдя, не ушла далеко. Притаившись под окном, она стала прислушиваться.
Из комнаты доносилось:
— Старший брат уже сделал мне выговор, мама. Больше такого не повторится.
— Хун, раз он уже поговорил с тобой, я не стану настаивать. Ты уже взрослый, пора подумать о том, чтобы принести честь мне и брату.
— Ладно, мама, я постараюсь, — ответил Вэнь Хун, явно теряя терпение.
Госпожа Жуань что-то пробормотала себе под нос, и Вэнь Хун поспешил уточнить:
— Мама, не верь сплетням! Никакой новой наложницы нет. Вообще-то девушку привёз я сам.
— Ты совсем с ума сошёл! — возмутилась госпожа Жуань и шлёпнула его по руке. — Ты же обручён! Как ты смеешь заводить связи направо и налево? Хочешь меня убить?
— Мама, вы ошибаетесь! Между мной и госпожой Фу всё чисто. Её оставил старший брат.
— Тогда почему говорят, будто он взял её в наложницы? Ему уже двадцать три года! Пора хоть сына наследника родить!
— Мама, всё не так, как вы думаете!
— А как же тогда?
— Эх, не объяснишь в двух словах. Главное — не вмешивайтесь. Старший брат знает, что делает.
Госпожа Жуань вздохнула:
— Ладно, ваши молодые дела мне не понять. Делайте, как знаете.
Далее голоса стали тише, и Фэн Сюэинь ничего не разобрала.
Вскоре она услышала, как Вэнь Хун прощается. Она быстро спряталась за деревом и поправила причёску с губной помадой.
— Старший брат! — окликнула она, как только он вышел.
— Сюэинь? Ты всё ещё здесь? — удивился он.
— Мне нужно кое-что спросить, — сказала она, подходя ближе. — Эта новая девушка у старшего брата…
— Вам всем заняться нечем? — резко оборвал её Вэнь Хун и ушёл, оставив Фэн Сюэинь краснеть от стыда.
Шуанси, увидев возвращающуюся госпожу с мрачным лицом, догадалась, что та ничего не узнала. Умная служанка не стала задавать лишних вопросов, пока гнев не утих.
— Узнали что-нибудь? — осторожно спросила она потом.
— Ничего, — буркнула Фэн Сюэинь.
Шуанси хитро прищурилась:
— Если не получается выведать, почему бы не навестить её самой? Вы ведь тоже хозяйка в этом доме. Совершенно уместно познакомиться с новенькой, не так ли?
Фэн Сюэинь озарило:
— Ты права! Я обязательно с ней встречусь.
Она тщательно нарядилась, надела яркое платье и украсила волосы драгоценностями. В сопровождении Шуанси она направилась к покоям Фу Цинин.
Чунь Юй, открыв дверь, удивилась:
— Госпожа Фэн, чем могу помочь?
Шуанси опередила хозяйку:
— Мы пришли проведать госпожу Фу. Будьте добры, доложите.
— Господин строго запретил кому-либо беспокоить госпожу Фу, — твёрдо ответила Чунь Юй. — Прошу вас удалиться.
Шуанси уговаривала, но Чунь Юй стояла на своём.
В этот момент по дорожке подошла Цзи Юэ с корзинкой в руках.
— Госпожа Фэн, что вы здесь делаете? — спросила она.
— Просто проходила мимо, — поспешно ответила Фэн Сюэинь.
— Тогда лучше поскорее возвращайтесь, — сказала Цзи Юэ. — На солнцепёке можно получить тепловой удар.
Цзи Юэ была главной служанкой Вэнь Жуна и пользовалась в доме большим уважением, чем многие управляющие. Фэн Сюэинь с Шуанси не осмелились спорить и, ворча про себя, ушли.
— Какая надменность! Всего лишь служанка, а важничает больше, чем настоящая госпожа! — ворчала Шуанси.
Тем временем Цзи Юэ вошла в комнату и, поздоровавшись с Фу Цинин, поставила корзинку на стол. Сняв покрывало, она достала оттуда маленького котёнка — белого, как снежок, с жёлтыми пятнышками, будто миниатюрный леопард.
— Боялась, что вам скучно в четырёх стенах, — сказала она. — Принесла котёнка для развлечения.
Фу Цинин подумала про себя: «Меня и так держат, как домашнего питомца. Зачем ещё одного мучить?»
http://bllate.org/book/8606/789215
Готово:
