Проводив третью госпожу Мэн, Ланьцао сказала:
— Девушка, вы уж больно добры! Кто ещё согласился бы жить в комнате, где недавно умер человек? Только вы — и никто больше. На вашем месте другая давно подняла бы шум.
Фу Цинин ответила:
— Да ладно уж, всего-то несколько дней пробудем — потерпим.
Ланьцао надула губы:
— А мне всё равно жутковато. Нет, сегодня ночью я точно с вами спать буду!
Фу Цинин засмеялась:
— Да как же так? Ты же обычно такая храбрая — чего вдруг испугалась?
— Вот именно что боюсь! — заявила Ланьцао.
И правда, ночью она перетащила свои вещи и устроилась спать вместе с Фу Цинин.
В самую глухую ночь вдруг раздался лёгкий стук за окном. Ланьцао, будучи очень чуткой ко сну, мгновенно вскочила:
— Ой! Привидение!
Фу Цинин тоже проснулась и резко поднялась с постели:
— Пойдём, посмотрим, что там!
Схватив дверной засов, она выбежала наружу. За окном бушевал дождь, деревья метались в темноте, и из густой листвы вдруг вырвалась ночная птица, взмывая в небо.
Ланьцао облегчённо выдохнула:
— Фу-ух, напугала меня до смерти!
Едва она успокоилась, как прямо с дерева сверху упало птичье гнездо, едва не задев её по голове.
Ланьцао подняла гнездо и обрадовалась:
— Ой-ой-ой, девушка, посмотрите-ка! Внутри живой птенчик! Давайте сварим из него супчик!
Фу Цинин возразила:
— Да он же с палец величиной — и зубам не за что зацепиться. Отнеси пока в дом, завтра утром я его обратно посажу.
Ланьцао посмотрела на высокое дерево:
— Так высоко? Кто же туда залезет?
— Не волнуйся, я придумаю, как это сделать. А сейчас давай спать — утром разберёмся.
Они вернулись в комнату и уснули крепким сном до самого утра.
Утром Ланьцао спросила:
— Девушка, а как мы гнездо наверх вернём?
— Сходи найди корзинку и верёвку, — сказала Фу Цинин.
— Побегу на кухню поискать, — отозвалась Ланьцао.
Через некоторое время она вернулась с корзиной, верёвкой и заодно принесла завтрак.
Фу Цинин привязала верёвку к поясу, подобрала юбку и решительно встала под деревом:
— Когда я залезу, ты привяжи корзину к верёвке.
С этими словами она прыгнула к стволу, обхватила его руками и начала быстро карабкаться вверх.
Ланьцао снизу восхищённо хлопала:
— Осторожнее, девушка! Вы такая ловкая!
Фу Цинин добралась до верхушки, бросила вниз верёвку, дождалась, пока Ланьцао привяжет корзину, и медленно подтянула её наверх.
Взяв корзину, она уже собиралась уложить гнездо на прочную развилку, как вдруг заметила в дупле какой-то свёрток.
Она достала его — внутри оказался плотный масляный бумажный пакет. Развернув, Фу Цинин увидела сложенную вчетверо старинную картину. Чернила на ней сильно потускнели, и было трудно разобрать, что именно нарисовано.
Не поняв ничего, она услышала снизу нетерпеливый голос Ланьцао и поспешно спрятала картину вместе с бумагой за пазуху, аккуратно укрепила гнездо на ветке, проверила — прочно ли держится — и спустила вниз пустую корзину с верёвкой. Сама же ловко соскользнула с дерева.
Ланьцао приняла корзину и верёвку, а потом обеспокоенно осмотрела Фу Цинин:
— Ваша одежда вся в беспорядке, а на подоле даже мох прилип. Лучше переоденьтесь, а я пока завтрак расставлю.
Фу Цинин сменила платье, снова развернула картину и долго вглядывалась в неё, но так и не смогла ничего понять. В этот момент Ланьцао позвала снаружи:
— Девушка, идите скорее завтракать!
Она машинально сунула картину под подушку и вышла из комнаты.
Видимо, третья госпожа Мэн заранее дала указания — на этот раз завтрак был особенно богатым.
После еды Фу Цинин подумала, не расспросить ли кого-нибудь о том «господине», но поразмыслив, решила не лезть в чужие дела.
Когда в полдень она пришла на праздничный банкет по случаю дня рождения старейшины Мэна, то увидела Мэн Исиу, спокойно сидящего рядом с дедом, будто ничего и не случилось. Она ещё больше убедилась, что приняла правильное решение.
Праздник проходил с большим размахом: на столах красовались деликатесы со всего Поднебесного, и так продолжалось три дня подряд. Лишь в последний день, в самый день рождения, внуки и правнуки по очереди подходили поздравлять юбиляра и вручали подарки.
На банкете Фу Цинин увидела Мэн Тинь, но не стала с ней здороваться. В конце концов, Мэн Тинь не выдержала и сама подошла, тихо встав рядом:
— Сестра, когда вы тогда ушли? Я искала вас повсюду.
Фу Цинин перебила её:
— Тинь-младшая, кто в этом мире действительно глупец? Все лишь делают вид. Что до твоих дел — мне они безразличны, и объяснять ничего не нужно.
Мэн Тинь покраснела до корней волос, слёзы навернулись на глаза, но она сдержалась и не заплакала.
Тут подошла одна девочка по имени Линь Хуайчжэнь и спросила:
— Сестра, какой подарок вы приготовили дедушке?
— Картина, которую я сама нарисовала, — ответила Фу Цинин. — А ты?
Линь Хуайчжэнь скромно улыбнулась:
— Я не знала, что подарить, поэтому сшила ему пару туфель.
Они ещё говорили, как вдруг раздался насмешливый голос Мэн Линь:
— У нас в семье Мэнь, право, странные порядки: распахнули ворота — и всякую дворняжку впускают.
Девушки вокруг засмеялись. В толпе стояла худенькая девушка, опустив голову и не издавая ни звука.
Линь Хуайчжэнь тихо пояснила:
— Её зовут Дун Цзюньцзюнь. Она племянница тётушки Дун со стороны матери. Её отец попал в беду, и теперь она с матерью ищет у нас приюта. Сестра Линь часто её дразнит.
Фу Цинин бросила взгляд на Мэн Линь. Та, будучи особо чувствительной, сразу это заметила и фыркнула:
— На что смотришь? Деревенщина!
Линь Хуайчжэнь замолчала. Мэн Яо улыбалась, явно наслаждаясь зрелищем, а Мэн Цзинь лишь холодно наблюдала.
Тогда Фу Цинин обратилась к Дун Цзюньцзюнь:
— Дун-сестра, хочешь, расскажу тебе анекдот?
Дун Цзюньцзюнь робко опустила ресницы и не ответила. Зато Мэн Яо поспешила вмешаться:
— О, я обожаю анекдоты! Расскажите!
Фу Цинин начала:
— Один учёный хотел переправиться через реку, но лодки не было, и он очень волновался. Вдруг увидел на берегу большую черепаху с зелёным панцирем и говорит: «Братец-черепаха, если ты перевезёшь меня на тот берег, я сложу для тебя стихи в благодарность».
Черепаха отвечает: «Сначала прочти стихи, тогда решу, везти ли тебя».
Учёный согласился: «Хорошо, послушай первые две строки: „В панцире, что — доспехи богов, страшится тебя даже дракон“».
Черепаха обрадовалась и перевезла его.
Как только учёный ступил на берег, он добавил последние две строки: «Но я — благородный человек, с черепахами не разговариваю».
Мэн Яо первой не выдержала и фыркнула от смеха. Линь Хуайчжэнь тоже хотела засмеяться, но, увидев, как побледнела Мэн Линь, поспешно сдержалась.
Фу Цинин бросила на Мэн Линь лёгкий взгляд и с усмешкой произнесла:
— Простите, Линь-сестра, я ведь не заметила, что вы сегодня в зелёном.
Мэн Линь была одета в новое платье цвета молодой травы с накидкой бледно-розового оттенка — весь её образ напоминал нежный бутон лотоса. Это наряд был модным в столице, и она специально привезла его сюда, чтобы затмить всех сестёр.
Лицо Мэн Линь то краснело, то бледнело:
— Вы… вы осмелились меня оскорбить?!
Фу Цинин лишь улыбнулась и ничего не ответила.
Мэн Яо добавила:
— Да ладно вам, всего лишь шутка! Если не нравится, Линь-сестра, придумайте свою и расскажите нам в следующий раз!
И снова прикусила губу, пряча улыбку.
От этих слов лицо Мэн Линь стало ещё мрачнее.
В этот момент из главного зала раздался кашель, и все немедленно замолчали. Шестая наложница поддерживала под руку старейшину Мэна, который медленно вышел наружу.
Хотя ему уже перевалило за семьдесят, рядом с ним была прекрасная молодая женщина, и он выглядел бодрым и полным сил.
Он сел в кресло-тайши в главном зале и с удовольствием оглядел собравшихся потомков.
Церемониймейстер начал зачитывать список подарков и имён:
— Старший внук Мэн Яо — подлинник Мо Ехэ.
Мо Ехэ был знаменитым художником прежних времён, и его картины в период смуты почти все утеряны, так что настоящий оригинал — весьма ценный дар.
— Второй внук Мэн Цзюэ — нефритовый Будда Смеющегося, прозрачный, как вода.
— Старшая внучка Мэн Цзинь — вышитое панно с иероглифом «долголетие».
После того как каждый внёс свой дар и совершил поклон, старейшина Мэн доброжелательно расспрашивал каждого.
Наконец дошла очередь до Фу Цинин. Голос церемониймейстера уже охрип.
— Фу Цинин — картина в дар.
Старейшина Мэн развернул свиток, бегло взглянул и без интереса отложил в сторону. Затем внимательно осмотрел Фу Цинин:
— Ты из рода Фу? Ты дочь Фу Мяо?
Фу Цинин кивнула:
— Да.
На лице старейшины появилось лёгкое сожаление:
— Твой отец был хорошим человеком… Жаль.
Он помолчал и спросил:
— А твоя мать — Мэн Чжи?
Фу Цинин покачала головой:
— Нет, моя мать — Мэн Лань.
Старейшина нахмурился:
— Мэн Лань?
Он задумался, но явно не мог вспомнить, кто это такая, и махнул рукой:
— Ступай.
Фу Цинин, сдерживая досаду, отошла в сторону.
Снаружи она услышала насмешливый смешок — это была Мэн Линь. Она стояла в кружке сестёр и, указывая на Фу Цинин, явно обсуждала её, радуясь словам старейшины.
Фу Цинин не пожелала обращать внимания и просто обошла их, направившись в сад.
«В мире много безответственных отцов, — думала она, — но совсем забыть имя дочери — такого мало. Старейшина Мэн не стар и не глуп — просто моя мать для него ничто».
Чем дальше она шла, тем мрачнее становилось на душе. Она бродила без цели, пока не оказалась в незнакомом месте.
Перед ней раскинулся густой бамбуковый лес. Аллея между стеблями была узкой, тени смыкались над головой, и солнечный свет не проникал сквозь листву. В летнюю жару здесь, верно, было прохладно и приятно.
Она вошла в аллею и почти дошла до конца, как вдруг навстречу вышел юноша в простой одежде слуги, несущий в руках глиняный кувшин с вином.
Аллея была настолько узкой, что, увидев девушку, слуга тут же прижался к стене и опустил голову, давая ей пройти первой.
Фу Цинин показалось, что она где-то видела эту фигуру. Она остановилась и пристально посмотрела на него. Слуга, чувствуя её взгляд, опустил голову ещё ниже и вдруг, схватив кувшин, быстро зашагал прочь.
Сердце Фу Цинин екнуло:
— Эй, стой!
Он ускорил шаг.
Она бросилась за ним и схватила за рукав:
— Вэй Юнь, не убегай!
Слуга поставил кувшин на землю и сказал:
— Девушка, не держите меня! Хотя вы и красивы, но я таких дел не делаю.
Фу Цинин разъярилась:
— Вэй Юнь, хватит притворяться! Раскрой свои собачьи глаза и посмотри хорошенько — кто перед тобой?!
Вэй Юнь поднял глаза и внимательно, с ног до головы, осмотрел её, после чего лицо его озарила понимающая улыбка.
— Ой-ой! Сяо Нинцзы! Так это ведь ты! Как ты выросла — уже совсем взрослая девушка! Как ты здесь оказалась?
Фу Цинин фыркнула:
— Не строй из себя невинного! Не надо мне твоих отговорок! Если не узнал, зачем тогда убежал?
— Да что ты, моя дорогая! — Вэй Юнь почесал затылок. — Я правда не узнал. Мне же срочно надо вино на пир подавать. Давай позже поговорим, ладно?
— Ни за что! — не унималась Фу Цинин. — Сначала скажи, зачем тогда украли деньги на дорогу и тайком сбежали?
Вэй Юнь неловко улыбнулся:
— Сяо Нинцзы, это ведь так давно было… Ты всё ещё помнишь? В тот раз обстоятельства были…
— Какие там обстоятельства! — перебила она. — Ты нарочно так сделал! Ты, мерзавец! Из-за тебя я…
Она всё больше злилась, отпустила его рукав и схватила кувшин с земли, швырнув прямо в него. Вэй Юнь ловко поймал кувшин и аккуратно поставил на место.
— Эй, давай без этого! Здесь же лучшее праздничное вино. Если разобьёшь — мне нечем будет платить.
Фу Цинин разъярилась ещё больше, сжала кулак и ударила его прямо в лицо. Вэй Юнь легко перехватил её руку и воскликнул:
— Стоп!
Она удивлённо замерла.
Вэй Юнь весело ухмыльнулся:
— Сяо Нинцзы, лучше прекрати. Эти приёмы ведь я сам тебя учил — ты всё равно не победишь.
http://bllate.org/book/8606/789204
Готово:
