Готовый перевод Spring is Strong / Весна в разгаре: Глава 24

Юань Чэнь лёгким движением похлопал её по голове:

— Хорошо.

Сойдя с кареты, он бросил взгляд на грудь — на рубашке всё же осталось небольшое тёмное пятно. Сердце его тут же смягчилось до боли.

*

Возможно, потому что они уже однажды пережили расставание, на этот раз Вэн Цзицун грустила всего два дня после отъезда Вэн Вэйчжэнь и Цуй Улана — а потом снова пришла в себя.

Оставшись без дела, она вспомнила о том сборнике стихов «Нефритового юноши», который так и не успела прочесть.

Смутно помнилось: той ночью Юань Чэнь положил его на маленький столик у постели. Почему же теперь его нигде нет?

— Может, в день свадьбы, когда туда-сюда сновали гости, кто-то случайно прихватил? — Чуньу тщательно обыскала и внешнюю, и внутреннюю комнаты, но сборника так и не нашла.

— А? — Вэн Цзицун уже не помнила, сколько людей прошло через эту комнату в тот день.

Расспрашивать всех дам из знатных домов из-за одного сборника стихов было бы слишком нелепо.

Вэн Цзицун очень расстроилась, решив, что сборник «Нефритового юноши» потерян безвозвратно.

— Госпожа, подождите, пока вернётся господин, и спросите у него, не видел ли он книгу, — сказала Чуньу, аккуратно убирая первые пять томов сборника в деревянный ларец и ставя его на книжную полку.

Вэн Цзицун кивнула. Ведь именно Юань Чэнь положил её на столик — может, он сам куда-то убрал?

*

Когда Вэн Цзицун спросила у Юань Чэня о сборнике, он даже не дрогнул и совершенно спокойно ответил:

— Я просто оставил его на том столике. Как так получилось, что его нет?

Вэн Цзицун сразу поняла — дело безнадёжно.

Юань Чэнь сделал вид, что задумался, и с полной серьёзностью произнёс:

— Может, прикажу Ши Фэну обыскать весь дом?

Но зачем устраивать такие хлопоты из-за одной книги? Вэн Цзицун, конечно, покачала головой.

Глаза Юань Чэня на миг блеснули. Он наклонился к ней и тихо, почти шёпотом, спросил:

— Зато я случайно раздобыл другую книгу. Хочешь посмотреть её со мной?

Такая таинственность?

К тому же Вэн Цзицун знала, что он не любитель поэзии и классических текстов.

Любопытство разгорелось.

Вэн Цзицун невольно попалась на крючок и глуповато кивнула, широко улыбнувшись:

— Хочу посмотреть!

Улыбка Юань Чэня стала ещё шире.

После ужина он повёл Вэн Цзицун в маленькую библиотеку, примыкающую к спальне.

— Какая это книга? Неужели что-то вроде «Весенних дождей в Чуньсяне»? — тихонько спросила она, держа его за руку.

Юань Чэнь не знал, что за книга такая — «Весенние дожди в Чуньсяне», но, судя по названию, это, вероятно, очередная история о влюблённых.

Его же книга была куда интереснее.

Он сам зажёг напольный фонарь с роговыми вставками у правого края письменного стола.

Вэн Цзицун на миг почувствовала себя девочкой, которой ещё не вышли замуж, — будто снова прячется с сёстрами в покоях, читая запретные книги, пока служанки и няньки не видят.

Теперь же в библиотеке царила полутьма, и лишь на письменном столе лежало пятно света. Вэн Цзицун крепче сжала руку Юань Чэня:

— Братец, эта книга не про привидений и демонов?

Её третий брат обожал такие истории.

Юань Чэнь рассмеялся и покачал головой, усадив её рядом с собой в кресло за столом.

На столе царил порядок: кроме чернил, кистей, бумаги и чернильницы, там лежала лишь стопка книг — всё военные трактаты и законы.

Вэн Цзицун широко раскрыла глаза, наблюдая, как Юань Чэнь вытаскивает из этой стопки тонкий том в тёмно-синем переплёте.

Этот том она узнала мгновенно — настолько хорошо он ей запомнился. Увидев его, она вскочила с кресла и инстинктивно попыталась убежать.

Но Юань Чэнь уже был наготове. Его длинная рука молниеносно обхватила её талию и притянула к себе.

Вэн Цзицун мягко опустилась ему на колени.

Он прижался губами к её уху и хриплым шёпотом произнёс:

— Ах, Аньцун, оказывается, ты такая начитанная… Не знал, что у тебя такие… вкусы.

Лицо Вэн Цзицун покраснело до корней волос — казалось, вот-вот заплачет.

Этот тёмно-синий том был тем самым «Альбомом любовных поз», который ей оставила няня Вань для наставлений.

После уроков Вэн Цзицун не знала, куда его деть, и спрятала под скамеечку у изголовья кровати.

Она думала, что спрятала надёжно, и никто не найдёт… Оказалось, она слишком наивна.

— Это… это няня дала мне для наставлений, — прошептала она.

Юань Чэнь нашёл этот альбом несколько дней назад, когда обувался. Но он не искал ответа — ему просто хотелось поиграть с ней.

Он раскрыл первую страницу и, указывая на знакомую позу, сказал:

— Похоже, Аньцун плохо училась!

Поскольку альбом предназначался для дочерей знатного рода Вэнь, он был нарисован весьма сдержанно — ведь эти девушки выходили замуж за наследников великих семей, а не становились наложницами или наложницами для утех.

Но и этого оказалось достаточно, чтобы Вэн Цзицун покраснела до ушей и задохнулась от стыда.

Сидя у него на коленях, она будто готова была задымиться от смущения, её щёки пылали, и дышать становилось трудно.

Юань Чэнь, молодой и полный сил, впервые вкусивший радостей брачной ночи, с тех пор не мог насытиться. Ему хотелось каждый день проводить с ней в объятиях.

Но в доме гостили родственники, и Вэн Цзицун постоянно отвлекалась — было неудобно.

Теперь же, когда Цуй Улан и другие уехали, терпение Юань Чэня иссякло.

Его тёплое дыхание касалось её уха, он то и дело целовал мочку, и Вэн Цзицун не выдержала — её миндалевидные глаза стали влажными и томными, голос задрожал:

— Братец… убери это, прошу тебя.

Юань Чэнь прижал её к себе и, будто бы легко уступая, тихо ответил:

— Хорошо.

Вэн Цзицун увидела, как он убрал альбом, и уже хотела перевести дух, но в следующий миг он развернул её лицом к себе.

Их лбы соприкоснулись.

— Хочешь здесь? — прошептал он.

Вэн Цзицун поняла, что он имеет в виду, и поспешно замотала головой от стыда.

Как можно… здесь?!

Юань Чэнь не стал настаивать, лишь поцеловал её и лёгким шлепком по ягодицам сказал:

— Пойдём в спальню.

Вэн Цзицун заметила разочарование в его тёмных глазах. Она покусала губу, не вставая, и что-то тихо прошептала ему на ухо.

Хотя предложение исходило от неё самой, услышав согласие Вэн Цзицун, Юань Чэнь будто оборвалась последняя нить сдержанности — его глаза вспыхнули жаром.

В той маленькой библиотеке они весело провели время, держась за руки.

Правда, последствия этой шалости оказались таковы, что целый месяц Вэн Цзицун не решалась заходить в ту библиотеку.

*

После Праздника середины осени Вэн Цзицун велела Юань Чжуну пересадить в их двор кусты османтуса из другого сада — и теперь те постепенно зацвели.

Погода уже становилась прохладной, и каждое утро Вэн Цзицун просыпалась от аромата цветущего османтуса, врывавшегося в комнату через открытое окно.

Днём, когда тёплый солнечный свет заливал двор, Вэн Цзицун лежала у окна и наблюдала, как Чуньу собирает цветы османтуса. Набрав целую корзину, та передала её Цюйли.

Цюйли расстелила на земле мягкую циновку и села, тщательно перебирая цветы.

Она не доверяла служанкам — сама перебирала цветы, пока глаза не заболели.

Чуньу, видя, как хозяйка с интересом наблюдает за ними, сказала:

— Когда отберём хорошие цветы, сложим их в банку — потом удобно будет использовать для готовки.

— Зачем ждать «потом»? Я хочу есть их прямо сегодня! — Вэн Цзицун подперла подбородок рукой.

— Так чего госпожа хочет? — Цюйли как раз хотела передохнуть и с улыбкой подняла голову.

— Хочу много всего! Хочу маленькие клецки из красной фасоли с посыпкой из османтуса, сладкий рис с османтусом и лотосовыми корнями, пирожки с османтусом…

Она сразу перечислила штук семь-восемь блюд.

— Тогда тех цветов, что я собрала, вам не хватит! Госпожа, спуститесь и помогите перебирать, — сокрушённо сказала Цюйли, ведь она перебрала лишь одну банку.

Вэн Цзицун, увидев, что та всерьёз расстроилась, не удержалась и рассмеялась:

— Я не пойду!

Цюйли поняла, что её разыграли, и обиженно фыркнула — госпожа опять дразнит её!

Вэн Цзицун, насмеявшись, вздохнула:

— Сейчас как раз сезон крабов! Надо бы устроить пир на дворе — смотреть на луну, есть крабов и запивать всё это вином с османтусом. Это же высшее блаженство!

Чем больше она думала, тем сильнее хотелось. Ей уже не терпелось вернуться в Уцзюнь и наесться крабов.

Цюйли тоже сглотнула слюну:

— Каждый год в это время поместья присылают крабов. У них клешни размером с две мои ладони! Мягкое, нежное мясо и жирная, маслянистая икра… Ой, не буду больше думать об этом!

Хозяйка и служанки уже мечтали о вкусе крабов, как вдруг во двор быстрым шагом вошла одна из прислужниц.

Это была та самая Вань постная, что обычно передавала сообщения из вторых ворот во внутренние покои:

— Госпожа, у ворот стоит женщина. Говорит, что приехала из Тайюаня и является тётей господина Юаня.

Тётя господина Юаня?

Вэн Цзицун и служанки переглянулись в недоумении. Она уже давно замужем за Юань Чэнем, но никогда не слышала, что у него есть старшая сестра.

— Не торопись возвращаться, — сказала Вэн Цзицун Вань постной. — Позови сюда старого слугу Юаня.

Юань Чжун быстро явился.

Вэн Цзицун велела Чуньу принести ему табурет:

— Юань-бо, что за тётя такая?

Юань Чжун поблагодарил и сел. По дороге он уже услышал от Вань постной о происшествии.

— Должно быть, речь идёт именно о ней. По правде говоря, её можно назвать тётей, но…

Вэн Цзицун заметила его замешательство и тихо спросила:

— Юань-бо, есть какие-то причины для опасений?

Юань Чжун покачал головой с улыбкой. Просто некоторые вещи неловко рассказывать — не каждому выпадает такой отец.

Оказалось, что отец Юань Чэня, Юань Чун, до того как женился на матери Юань Чэня, госпоже Бо, уже был женат. Его первая жена, госпожа Тан, родила ему дочь.

Юань Чун целыми днями бездельничал, играл в азартные игры, а проиграв — пил до беспамятства. В пьяном угаре он избивал жену и дочь. Наконец, когда девочке исполнилось одиннадцать, госпожа Тан не выдержала и подала на развод.

Без жены, которая шила и стирала для других, чтобы прокормить семью, Юань Чун не мог прокормить дочь. Госпожа Тан ушла, забрав ребёнка с собой, и позже вышла замуж за другого человека.

Этот удар заставил Юань Чуна поклясться исправиться. Он пошёл подмастерьем к столяру, и все решили, что он действительно изменился. Ему даже нашли новую невесту — именно ту самую госпожу Бо, мать Юань Чэня.

Но после свадьбы старые привычки вернулись.

Остальное Юань Чэнь уже рассказывал Вэн Цзицун.

Правда, он умолчал о том, что происходило между его девятым и пятнадцатым годами.

— Когда отец господина умер, ему было всего девять лет — совсем ребёнок, не способный позаботиться о себе. Но, к счастью, старшая сестра позже вышла замуж за человека, жившего неподалёку, и тайком несколько раз приносила ему еду.

Вэн Цзицун вздохнула. Эта сводная сестра Юань Чэня, хоть и не родная, оказалась доброй душой.

Но у неё остался вопрос:

— Почему же она не приехала на нашу свадьбу?

— Слуга имел в виду именно это — она принесла еду всего несколько раз, а потом её свёкр узнал и запретил, — объяснил Юань Чжун. — Но господин, став влиятельным, отблагодарил эту тётю — помнится, отправил ей более ста лянов серебра.

— Значит, связи между ними почти не было, а после возвращения долга и вовсе прекратились. Интересно, зачем она приехала сейчас?

Вэн Цзицун сжало сердце — Юань Чэнь запомнил даже несколько тарелок еды! Что же он пережил в детстве?

Теперь, зная правду, она не могла оставлять гостью ждать. Вэн Цзицун приказала слугам проводить женщину в главный зал.

*

Увидев гостью, Вэн Цзицун была поражена.

Эта «тётя Юань», Юань Сянь, была на пятнадцать лет старше Юань Чэня — ей уже исполнилось сорок один, но выглядела она на все пятьдесят. Рядом с ней стояли сын и дочь: мальчику было лет пять-шесть, а девочка казалась чуть младше Вэн Цзицун.

Все трое были одеты в поношенную, заштопанную одежду, на головах не было ни одной заколки — лишь красные ленты. Они робко и испуганно стояли в роскошном зале, явно чувствуя себя чужими.

Три пары глаз тревожно смотрели на Вэн Цзицун.

Вэн Цзицун моргнула — за всю свою жизнь она никогда не видела подобного.

Юань Сянь тоже замерла, увидев хозяйку. Такая красота… словно небесная фея сошла на землю.

Сжав руки детей, она в ужасе потянулась к полу, чтобы пасть ниц:

— Ваша милость…

Вэн Цзицун очнулась и поспешила велеть Чуньу поднять их. Хотя она понимала, что они не со зла, но если об этом узнают, её репутация пострадает!

Когда Чуньу усадила их, Вэн Цзицун велела Цюйли подать чай.

Цюйли вместе с младшими служанками подала напитки:

— Прошу вас, тётушка, отведайте чай.

Юань Сянь неловко кивнула:

— Вы так любезны.

Вэн Цзицун улыбнулась:

— Сестра и племянники проделали такой долгий путь — почему не прислали заранее весточку?

http://bllate.org/book/8597/788603