Готовый перевод Spring is Strong / Весна в разгаре: Глава 25

Юань Сянь неловко улыбнулась, сжала пальцы и подтолкнула двоих детей:

— Мы приехали в спешке. Ай Юй, Юэниан, скорее поклонитесь тётушке.

Ай Юй и Юэниан подняли глаза на Вэн Цзицун, восседавшую на возвышении, переглянулись и робко подошли, чтобы поклониться:

— Здравствуйте, тётушка.

Вэн Цзицун с детства занимала высокое положение в роду: даже мужчины, старше её на десяток лет, называли её «прабабушкой». Поэтому она спокойно приняла поклон и сняла с запястья нефритовый браслет, отдав его Юэниан, а с пояса — нефритовую подвеску для Ай Юя.

Дети нервно оглянулись на Юань Сянь и лишь потом приняли подарки.

— Сестра приехала сюда по делам или просто погулять? — Вэн Цзицун подняла чашку чая и сделала глоток.

Прошло столько лет без связи — внезапный визит явно не без причины.

Юань Сянь замялась:

— Приехали… приехали погулять. Раньше слышала, что Ай Чэнь женился, вот и решили заодно навестить вас.

Вэн Цзицун, заметив, как та уклоняется взглядом, поняла: всё не так просто. Ведь когда-то она оказала услугу Юань Чэню. Может, стоит послать кого-нибудь в управу, чтобы вызвали его домой?

Она ещё размышляла, как вдруг появилась Вань постная, вся в суете.

— Госпожа, у ворот снова кто-то явился!

Вэн Цзицун почувствовала головокружение: кто же ещё пришёл?! Почему все собрались в один день?

Вань постная продолжила докладывать:

— Госпожа, из Уцзюня прибыли!

— В следующий раз выровняй дыхание, прежде чем говорить, — одёрнула её Цюйли. — Как зовут?

— Э-э-э, У Мин! — поспешила ответить Вань постная.

— Госпожа, это управляющий У! — обрадовалась Цюйли.

Управляющий У — слуга дома Вэнь, обычно отправлялся в дальние поездки по поручению господ.

Юань Сянь не ожидала гостей из рода Юань и теперь выглядела обеспокоенной, будто боялась, что Вэн Цзицун проигнорирует их.

Вэн Цзицун взглянула на их жалобные, молчаливые лица и с досадой подумала: «Сестра устала с дороги. Пусть служанки отведут вас отдохнуть. О чём надо — поговорим вечером, когда вернётся мой муж».

— Нет-нет, мы подождём здесь, — поспешно замотала головой Юань Сянь.

Вэн Цзицун тревожилась, не случилось ли чего в доме Вэнь, и потому велела подать гостям несколько угощений.

—

Тем временем Юань Чжун уже привёл У Мина.

Тот вошёл и поклонился:

— Приветствую третью госпожу.

Вэн Цзицун хорошо его знала, поэтому не стала тратить время на вежливости:

— Управляющий У, что привело вас сюда? В доме что-то случилось?

У Мин улыбнулся:

— Всё в порядке, госпожа, не волнуйтесь. Я привёз вам крабов.

Вэн Цзицун удивилась, и в сердце защемило:

— Зачем такие хлопоты?

— Господин сказал, что вы их очень любите. В этом году с поместий прислали много, так что он отправил меня и У Да с крабами вам и второй госпоже.

У Да — его младший брат. Они вместе выехали из Уцзюня, но в Чанъане разделились: один поехал в усадьбу Юань в Увэй, другой — в дом Цуй в Чанъане.

У Мин говорил легко, но Вэн Цзицун прекрасно понимала: доставить живых крабов, которым жизненно нужна вода, из Уцзюня в Увэй — дело непростое и трудоёмкое.

— Спасибо за труды, — вздохнула она.

У Мин поспешил заверить, что это пустяки.

Крабы на северо-западе — редкость. Вэн Цзицун велела Юань Чжуну:

— Юань Бо, разошли часть крабов в дом Чжан и дом Се. Остальное оставим себе. Сегодня у нас гости — пусть кухня приготовит их к ужину.

— Слушаюсь! — отозвался Юань Чжун.

—

Юань Чэнь уже знал от Юань Чжуна обо всём, что произошло в доме.

Он прошёл по изогнутой галерее, миновал ворота с резными цветами, пересёк сад и вошёл в главный зал.

Там уже горели яркие фонари.

В боковом зале стояли два длинных стола, служанки готовили ужин.

Вэн Цзицун ждала его под навесом. Увидев мужа, она подошла ближе и тихо сказала:

— Сегодня в доме особенно оживлённо!

Юань Чэнь сжал её ладонь и повёл внутрь.

Сидевшая за столом Юань Сянь поспешно встала вместе с Ай Юем и Юэниан.

Она смотрела на Юань Чэня и не решалась подойти.

Перед ней стоял высокий, внушительный мужчина в пурпурной чиновничьей мантии, излучающий власть и силу, — совсем не похожий на то худощавое мальчишку, каким она помнила его десять лет назад.

Его тёмные, бездонные глаза заставили её тело напрячься. Юэниан не смела на него смотреть и крепко держала мать за руку. Ай Юй спрятался за спину Юань Сянь.

— Садитесь. Я сначала переоденусь, — коротко кивнул Юань Чэнь.

Он ушёл, увлекая за собой Вэн Цзицун, прежде чем та успела опомниться.

Она последовала за ним в спальню и, мягко потянув за ладонь, спросила:

— Зачем мне идти с тобой, когда ты переодеваешься?

Юань Чэнь обернулся, прижал её к стене и, наклонившись, поцеловал в губы. Его слова растворились в поцелуе:

— Как думаешь, зачем?

Вэн Цзицун покраснела и отстранилась, опустив глаза:

— В доме гости!

Увидев её виноватое выражение, Юань Чэнь тихо рассмеялся и отпустил её.

Затем, не отводя взгляда, начал расстёгивать пояс. Потом — пуговицы на одежде.

Когда он остался лишь в нижней рубашке, Вэн Цзицун в ужасе уставилась на дверь:

— Брат!

Юань Чэнь повесил пояс на вешалку, взял повседневную одежду и с хитрой улыбкой спросил:

— Что я такого сделал?

Вэн Цзицун поняла, что он её поддразнил, и надула щёки от обиды.

Глубоко вдохнув, она снова улыбнулась и игриво подошла к нему:

— Позволь мне помочь тебе одеться, брат.

Юань Чэнь приподнял бровь, ожидая, что она задумала.

Вэн Цзицун встряхнула одежду, и он послушно просунул руки в рукава.

Она встала на цыпочки, чтобы застегнуть пуговицы, слегка запрокинув голову. Её дыхание касалось его шеи.

Мизинец непроизвольно скользнул по его кадыку, а тело едва заметно касалось его груди.

Лёгкий аромат достиг его ноздрей. Юань Чэнь мысленно вздохнул: ей вовсе не нужно ничего делать — он и так давно готов ей подчиниться.

Он взглянул на водяные часы и прикинул время: пожалуй, уже поздно.

Вэн Цзицун, не увидев ни малейшей реакции на лице, обиделась:

— На твоём лице что-то запачкалось.

Она обвила рукой его шею, прижалась к груди и провела пальцем от бровей к высокому носу.

Юань Чэнь опустил глаза на её шаловливые пальцы, с сожалением сжал их и поцеловал:

— Верну тебе вечером.

Вэн Цзицун смутилась, но, вспомнив, как он её подшутил, решила не отступать. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг Юань Чэнь спросил:

— Откуда запах?

Она посмотрела на свои пальцы в его ладони, замерла — и её лицо вспыхнуло.

План соблазнения провалился.

Она спрятала лицо у него в шее и пробормотала:

— От крабов.

Днём она не удержалась и велела кухне испарить одного краба для неё.

Она же тщательно вымыла руки с мылом, вымочила в ароматной воде и намазала благовонной мазью! Как же запах всё ещё остался?!

Юань Чэнь задрожал от смеха.

Вэн Цзицун стало и стыдно, и досадно.

Провозившись в спальне немного дольше, чем следовало, они направились обратно в боковой зал на ужин.

Вэн Цзицун шла на несколько шагов позади.

Юань Чэнь обернулся, приподнял бровь и с хитрой усмешкой спросил:

— Может, вернёмся?

Она уловила насмешку в его глазах, ресницы дрогнули, и она надула губки:

— Нет.

С этими словами она поспешила вперёд.

Юань Чэнь улыбнулся и, широко шагая, нагнал её.

На двух низких столах уже стояли фрукты и холодные закуски. Увидев, что Вэн Цзицун подошла, Чуньу велела служанкам подавать горячее.

Юань Сянь снова взглянула на Юань Чэня в повседневной одежде. Без чиновничьей мантии он всё равно оставался внушительным: резкие черты лица, твёрдый подбородок, тёмные глаза, словно неподвижное озеро. Он смотрел на неё без малейшего любопытства — будто совершенно не интересовался, зачем она здесь.

Юань Сянь стиснула ладони. Несмотря на то что на дворе уже конец августа, на лбу у неё выступил холодный пот.

Краем глаза она заметила движение: Юань Чэнь по-прежнему хмурился, но, когда его супруга собиралась сесть, он протянул руку и слегка поддержал её.

Тогда Юань Сянь внимательно взглянула на Вэн Цзицун.

Та была красива: белоснежная кожа, изящное овальное лицо, выразительные черты. Когда она говорила, её глаза смотрели прямо в собеседника, голос звучал мягко, а в уголке губ играла едва заметная ямочка.

Говорят, она из знатного южного рода — наверное, с детства баловали, никогда не знала нужды, оттого и выглядит такой беззаботной, без тени тревоги.

Юань Сянь невольно позавидовала, но тут же подавила это чувство.

Ведь Юань Чэнь явно её очень любит. Наверное, её слова для него имеют вес.

—

Вэн Цзицун села и с нетерпением смотрела, как Чуньу с подносами в руках вели служанок.

На зелёной глазурованной тарелке диаметром в пять цуней лежал оранжево-красный краб, ещё горячий, украшенный хризантемами. Рядом стоял маленький деревянный ларец с золотыми инструментами для разделки крабов.

Юань Чэнь в последний раз ел крабов несколько лет назад в Чанъане, когда сопровождал императора Цзяньаня на пиру. Тогда они просто отрывали клешни и ели руками — совсем не так, как Вэн Цзицун, которая левой рукой держала краба, а правой аккуратно отрезала клешни ножницами.

Юань Чэнь убрал руку и с интересом наблюдал, как она умело пользуется всеми инструментами, разделяя мясо и икру по разным мискам. Её движения были изящны и уверены.

Закончив, Вэн Цзицун протянула руку, и Чуньу подала ей полотенце. Затем она подвинула обе миски к Юань Чэню.

Хоть он и был полон коварных мыслей, она всё равно хотела угостить его вкусным.

Юань Чэнь и Юань Сянь только сейчас пришли в себя после её изящной демонстрации.

Ай Юй шепнул Юэниан:

— Тётушка такая ловкая!

Юэниан кивнула.

В небольшом зале его шёпот был слышен Вэн Цзицун.

Она улыбнулась мальчику.

Ай Юй широко распахнул глаза, потом сжался и опустил взгляд на свой стол.

— Ешь сама, — Юань Чэнь подвинул миски обратно, увидев, как аккуратно она всё разделила.

Вэн Цзицун надула губы, фыркнула и, обиженно махнув рукой, велела Чуньу отнести миски Ай Юю.

Юань Чэнь цокнул языком — теперь уже жалел, что отказался.

Вэн Цзицун улыбнулась и тихо сказала:

— Не хочешь — как хочешь, брат.

Он сжал её ладонь. Дело не в том, что он не хотел есть, а в том, что считал это расточительством. Лучше бы отдал тому мальчишке, чем самому съел.

Вэн Цзицун посмотрела на их сцепленные руки, резко вырвала свою и поднесла к носу:

— Откуда запах?!

Юань Чэнь провёл языком по губам — она всё ещё помнила обиду!

Он уже жалел, что велел отдать крабов, когда Ай Юй встал по зову матери:

— Спасибо, тётушка.

Вэн Цзицун мягко улыбнулась и покачала головой, бросив победный взгляд на Юань Чэня.

Тот помолчал, наблюдал, как она оживлённо беседует с Юань Сянь, затем взял свои инструменты и начал подражать её движениям.

Инструменты, едва ли больше его ладони, казались в его руках нелепыми.

Он никогда не занимался такой тонкой работой: хмурился, плотно сжав губы, будто решал срочный военный вопрос, а не разделывал краба.

Когда он наконец выковырял икру, облегчённо выдохнул.

Плечом он толкнул спину Вэн Цзицун.

Она обернулась. Юань Чэнь кивнул на стол.

Перед ней лежали аккуратно выложенное мясо и икра, а перед ним — пустая скорлупа и использованные инструменты.

Вэн Цзицун приоткрыла рот от удивления, а потом в сердце разлилась сладость.

Юань Чэнь неловко улыбнулся: всё получилось коряво. По сравнению с её полной миской, у него набралась лишь половина.

Он потёр нос и пробормотал:

— Сойдёт.

Вэн Цзицун сдержала улыбку и больше не капризничала — решила дать ему лицо.

Взяв палочки, она зачерпнула немного мяса из клешни, окунула в уксус и отправила в рот.

— Вкусно~

http://bllate.org/book/8597/788604