Вэн Цзицун вовсе не обращала внимания на эти скрытые колкости — всё равно это были лишь завистливые сплетни о том, что она слишком впечатлительна, излишне изнежена и притворна. Просто боялись говорить ей в лицо из-за её положения.
Сначала Си Шаоцзюнь тоже недоумевала, зачем та носит столько украшений и одежды, но, взглянув на её нежное, белоснежное личико без единого изъяна, лишь мысленно признала: да, действительно прекрасна.
— Но если ты выходишь в свет, полностью закрыв лицо, — с любопытством спросила Си Шаоцзюнь, — то кому тогда предназначена вся эта забота о красоте?
Вэн Цзицун, увлечённо лакомившаяся молочными пирожными, услышав вопрос, подняла подбородок и томно ответила:
— Я ухаживаю за своим лицом не ради чужих глаз, а чтобы самой быть довольной и счастливой.
Си Шаоцзюнь на мгновение опешила, а потом, улыбнувшись, сказала:
— Аньон, ты такая забавная.
Вэн Цзицун вытерла уголки рта и пальцы от крошек шёлковым платочком и тихо произнесла:
— Ладно, хватит об этом. Сегодня я пришла к тебе по важному делу.
Выслушав её просьбу, Си Шаоцзюнь сказала:
— В городе есть храм Спящего Будды. Там особенно хорошо молиться о браке, о детях и о защите. Даже издалека приезжают люди, чтобы поклониться и возжечь благовония. Если хочешь сходить — через несколько дней я пойду с тобой.
Было бы замечательно, если бы она сопровождала её. Вэн Цзицун засияла от радости:
— Даже если бы ты не собиралась, я бы всё равно потащила тебя за собой!
Си Шаоцзюнь рассмеялась и придвинула к ней блюдце с изысканными сладостями:
— Ешь побольше.
У семьи Чжан был ребёнок, который умел делать особенно нежные и вкусные пирожные, и Вэн Цзицун очень их любила.
Пока они беседовали, няня привела маленького господина Чжан.
Вэн Цзицун видела его впервые. Четырёхлетний мальчик в синем круглом кафтане казался хрупким и робким. Наверное, из-за частых болезней он никогда не бегал и не играл на лугах, как другие дети, и лицо его было бледным и чистым.
Няня подсказала ему, как следует приветствовать дам, и мальчик послушно и тихо поклонился:
— Матушка здравствуйте, госпожа Юань здравствуйте.
Вэн Цзицун поспешила велеть няне поднять его.
Си Шаоцзюнь поманила его к себе, и на лице мальчика появилась застенчивая улыбка. Он побежал к ней и прижался к её боку.
Вэн Цзицун сняла с пояса нефритовую подвеску в виде золотой рыбки и протянула ребёнку в знак приветствия.
Мальчик сначала посмотрел на Си Шаоцзюнь, и лишь после её одобрительного кивка взял подарок. Он обеими руками прижал нефрит к груди и тихонько сказал:
— Спасибо, госпожа Юань.
Си Шаоцзюнь погладила его по голове:
— Зови меня тётей.
Мальчик покраснел и, застенчиво улыбнувшись Вэн Цзицун, прошептал:
— Тётя.
Такого послушного ребёнка Вэн Цзицун, конечно, полюбила, но ведь она была близкой подругой Си Шаоцзюнь — не слишком ли вольно будет с ним сближаться?
Си Шаоцзюнь велела служанке Сянълю отложить по кусочку каждого лакомства на отдельную тарелку и отвела мальчика с няней в сторону, чтобы тот мог поиграть.
Глядя на малыша в отдалении, Си Шаоцзюнь тихо сказала Вэн Цзицун:
— Не переживай из-за меня. Ты можешь смело проявлять к нему привязанность. Этот ребёнок и так несчастлив. Он считает меня своей родной матерью, и я тоже его очень люблю.
Мальчик родился без матери, а отец постоянно занят военными делами и не может за ним ухаживать. Когда она вышла замуж за Чжан Юйюаня, как раз была зима — ребёнок был худенький, в коротенькой, явно не по размеру тёплой кофточке. Слуги явно не старались.
— А сам генерал Чжан ничего не предпринимал? — тихо спросила Вэн Цзицун.
Си Шаоцзюнь покачала головой:
— Не знаю почему, но он не особенно близок с Даляном.
Чжан Юйюань держался с сыном отчуждённо. Может, из-за того, что именно из-за ребёнка умерла Хэ-ши? Си Шаоцзюнь снова покачала головой, не желая больше думать об этом.
Вэн Цзицун тяжело вздохнула — не зная, что сказать.
Си Шаоцзюнь погладила её по руке. Она решила: когда они пойдут в храм, обязательно закажет для мальчика оберег.
Ночью Юань Чэнь забрался на ложе и увидел, что Вэн Цзицун лежит с открытыми глазами и уставилась в балдахин, погружённая в свои мысли.
— Что случилось? — нахмурился он.
— Братец, — тихо сказала она, — а если я умру при родах и оставлю тебе младенца… Ты ведь обязательно женишься снова?
Сегодня Си Шаоцзюнь наговорила ей столько всего, что она не смогла удержаться. Но, произнеся это вслух, сразу почувствовала горечь в сердце.
А?
Юань Чэнь подумал, что ослышался.
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Конечно, в твоём положении так и будет. Но постарайся выбрать хорошую женщину из достойного дома. А если… если…
Её жалобный голосок вывел его из себя. Юань Чэнь сжал кулаки, вспомнил её слова и, не выдержав, схватил её через одеяло, перевернул на колени и дважды громко шлёпнул по попе.
Он просто не знал, какие глупости ещё могут прийти в её голову!
В палатке на мгновение воцарилась тишина.
Вэн Цзицун напряглась, широко раскрыла глаза и, ошеломлённая, долго смотрела на тёмно-бордовое одеяло с вышитыми цветами.
Её… её только что отшлёпали по попе!
Хотя Юань Чэнь и ударил с видом сурового наказания, сквозь толстое одеяло это было лишь символическое действие — глухой звук, совсем не больно.
Но ведь шлёпать по попе — это наказание для маленьких детей! Вэн Цзицун не могла с этим смириться.
Стыд и гнев подступили к горлу. Щёки её вспыхнули, и она начала брыкаться ногами, отчаянно пытаясь выбраться с его колен.
Юань Чэнь разжал руки и холодно наблюдал за её вознёй.
Вэн Цзицун уселась на дальнем краю ложа, прикрывая ладонями место «позора». Её чёрные волосы растрепались по плечам, брови и уголки глаз покраснели от злости, щёки горели, а пухлые губы приоткрылись, обнажив белоснежные зубки.
Она собралась с духом, чтобы потребовать объяснений.
Но Юань Чэнь был не из тех, кто ждёт атаки противника.
— Ты думаешь, любые глупости можно болтать вслух? — резко спросил он, опередив её.
Его тёмные глаза сверкали строгостью и властью.
Гнев Вэн Цзицун мгновенно испарился. Она вспомнила свои слова и поняла: да, действительно сглупила.
Её глазки забегали в поисках оправдания:
— Я же просто так сказала! Это же гипотетически!
Юань Чэнь фыркнул и прищурился.
Она вообще знает, откуда берутся дети, чтобы так легко строить «гипотезы»?
— Даже если я и ошиблась, — возразила она, — братец не имел права меня… меня… — Воспитание не позволяло ей произнести вслух слово «попа». Она бросила взгляд назад и жалобно добавила: — …там шлёпать!
Юань Чэнь не мог даже представить себе подобного. Его голос стал хриплым:
— Если бы я не дал тебе по попе, ты бы так и не запомнила урок. Нельзя говорить такие вещи — это всё равно что проклинать саму себя.
Роды для женщины — девять смертей и одно рождение. Его собственная мать умерла, родив его.
Если бы с ней… если бы…
Он решительно отогнал эту мысль. Чтобы она навсегда запомнила урок, он сохранял суровое выражение лица, а челюсть напряжённо сжата.
Вэн Цзицун вдруг вспомнила: он ведь тоже потерял мать сразу после рождения, но, в отличие от маленького господина Чжан, ему не повезло встретить такую заботливую мачеху, как Си Шаоцзюнь. У него был лишь отец-игроман.
Сердце её сжалось от жалости. Она перестала притворно прикрывать попку и подползла к нему, обняв за руку:
— Ладно! Я виновата, больше так не буду!
Лицо Юань Чэня немного смягчилось. Он бросил на неё недовольный взгляд и коротко буркнул:
— Хм.
Вэн Цзицун осторожно покосилась на него и облегчённо выдохнула.
Не желая возвращаться к теме, которая его расстроила, она сменила тему:
— Я договорилась с Аси пойти через несколько дней в город, в храм Спящего Будды помолиться.
— Прикажу Ши Фэну сопровождать вас, — сказал Юань Чэнь.
Вэн Цзицун кивнула, зевнула и после небольшой паузы тихо спросила:
— Братец, сегодня вечером ты снова расскажешь мне про прошлое?
Юань Чэнь чуть заметно усмехнулся:
— Расскажу.
Глаза Вэн Цзицун засияли. Она отпустила его руку, аккуратно поправила смятое одеяло и улыбнулась ему.
Когда они улеглись, Юань Чэнь спросил:
— Вчера до какого места ты заснула?
Вэн Цзицун смутилась:
— До того, как у вас осталось продовольствия всего на два дня.
Юань Чэнь продолжил рассказ с этого места.
Через четверть часа он поднёс к её носу платок:
— Высморкайся.
Вэн Цзицун, держа его за запястье, всхлипывая, высморкалась.
Юань Чэнь положил грязный платок на столик и, усмехнувшись, погладил её по спине:
— Чего ревёшь? Нет уж, совсем без характера!
— Я… эээ… я и не хочу быть с характером! — всхлипывая, ответила она.
Юань Чэнь спокойно рассказывал о прошлом, не приукрашивая и не смягчая жестоких подробностей. Но у Вэн Цзицун было слишком мягкое сердце. Ей хватило услышать, как его заместитель пал на поле боя, чтобы расплакаться.
— Если будешь ещё плакать, завтра глаза распухнут, и ты станешь некрасивой, — пригрозил Юань Чэнь.
Вэн Цзицун, сдерживая слёзы, всхлипнула, кончик носа покраснел, по щекам стекали следы слёз, а губки надулись. Она даже икнула от плача.
Юань Чэнь невольно улыбнулся.
Он встал с ложа, прошёл за ширму, налил горячей воды из чайника в тазик, смочил полотенце и вернулся, чтобы умыть свою маленькую капризную госпожу.
Вэн Цзицун послушно последовала за ним, взяла тёплое полотенце и вытерла лицо. Затем села перед туалетным столиком и тщательно нанесла на кожу ароматный крем.
Когда свечи погасили и они улеглись, она прижалась к его руке и, казалось, всё ещё была немного подавлена.
В темноте Вэн Цзицун вздохнула.
— Что ещё? — тихо спросил Юань Чэнь. — Спи уже.
Вэн Цзицун перевернулась на живот, не видя его сурового лица, и осмелела:
— Братец, я скажу ещё одну фразу и сразу усну. Но ты обещай — не бить меня!
Юань Чэнь понял по её тону: наверняка опять что-то неприятное.
— Говори! — вздохнул он, зная, что без этого она не успокоится.
— Братец, если всё-таки случится то, о чём я говорила… Отправь нашего ребёнка обратно в Уцзюнь. Моя мама и старшие братья будут заботиться о нём. А ты… женись снова.
Она искренне говорила это. Ей было так жаль его — он столько лет трудился в одиночестве. Она не могла допустить, чтобы он остался один на всю жизнь.
Горло Юань Чэня перехватило. Он растерялся.
Некоторое время он не мог найти слов:
— Не твоё дело устраивать мою жизнь. И ничего подобного не случится.
Он слышал, как жёны солдат боятся стать вдовами. Но чтобы жена переживала, не останется ли её муж вдовцом… Такой заботливой малышки он ещё не встречал!
Хотя Вэн Цзицун сама это сказала, ей вдруг стало неприятно. Она капризно проворковала:
— Хотя… ты ведь никогда больше не найдёшь такую заботливую жену, как я.
Её слова развеяли мрачное настроение.
Юань Чэнь нежно улыбнулся:
— Никого другого не будет. Только ты.
Вэн Цзицун обрадовалась. Она провела ладонью по его щеке и наклонилась, чтобы поцеловать его в скулу.
Юань Чэнь почувствовал её намерение. В тот же миг, когда она приблизилась, он чуть приподнял подбородок и слегка повернул лицо.
Мягкие губы Вэн Цзицун приземлились прямо на его нижнюю губу.
Тёплый, влажный контакт ошеломил её.
Вэн Цзицун в панике попыталась отстраниться, но Юань Чэнь оказался быстрее — он перевернулся и взял ситуацию под контроль.
За палаткой прозвучал второй ночной сигнал — два удара в бубен.
Только тогда Юань Чэнь отпустил Вэн Цзицун.
Её глаза, подёрнутые дымкой, смотрели на него.
Они были так близко, что она отчётливо видела насмешливые искорки в его взгляде. Её пальцы неловко коснулись своих горячих, покалывающих губ.
В голове всё взорвалось.
Она, словно черепашка, юркнула под одеяло и спрятала лицо.
Под покрывалом Вэн Цзицун моргала, размышляя: оказывается, целоваться можно и так!
В памяти всплыл их поцелуй — губы слились, дыхание переплелось… Она прикрыла лицо ладонями: «Это же слишком интимно!»
Юань Чэнь чувствовал себя превосходно. Он похлопал по одеялу:
— Там душно. Вылезай!
Одеяло дрогнуло — Вэн Цзицун отрицательно покачала головой:
— Мне холодно. Сегодня так и буду спать.
— Больше целоваться не буду. Выходи, — сказал он.
http://bllate.org/book/8597/788595
Готово:
